“三殿下——”

    才剛入到宣德門，內侍局總管楊獻茂就上到前來：“官家有旨，煩請殿下隨小的到文德殿一趟。”

    皆因早有預料，柴玨沒有半點意外的神色，隻從容答道：“有勞楊閣長。”

    通向文德殿的廊道，如綢帶般縈繞、曲折。

    四周樓閣依勢而築。

    盤盤焉，囷囷焉。

    他本該趁尚在行走之際，盤算應對之策。

    偏偏思緒無法抑製地，蔓延到從未嚐慮及的地方。

    文德殿……

    當然是文德殿。

    每日卯初，父王會在文德殿裏，或閱卷，或批奏折。

    要上朝的日子，卯正三刻準時擺駕前往大慶殿。

    不用上朝的時候，他便留在文德殿直至晚膳。

    風雨不改。

    從無例外

    近乎苛刻的自律。

    仔細想來，這些年，父王竟是從未有過放縱的時刻。

    即便節慶，也滴酒不沾。

    最愛吃荔枝，隻吃到第三顆為止。

    愛慕江南的景致——“既是如畫山水，朕在書畫之中暢遊亦無妨。江南雖好，然，前隋煬帝殷鑒不遠矣。”輕輕一句，便打消了臣子建議修築江南行宮的獻媚。

    官家寵愛呂昭儀，宮中人所皆知。但在她誕下皇子之前，始終不能入四夫人之列。

    ……

    父王在自己與所有深愛的事物之間，劃出了一道明晰的線。

    如楚河漢界，不可逾越。

    柴玨無法不慚愧。

    他自問做不到。

    他做不到。

    萬萬做不到。

    ……

    ——“兒臣無故缺席年宴，耽於玩樂，悖於‘按行自抑、立身行己’之訓諭，有負父王所望……”

    懷著自省的心情，柴玨誠懇地跪向官家謝罪：“罪無可旁貸，兒臣甘願受罰。”

    他離官家的書案不過兩丈遠，身上殘餘的酒氣，自然逃不過官家的鼻子。

    眼底因缺乏睡眠而造成的黯淡，更是一覽無遺。

    於是乎，明明誠心誠意的悔疚，在官家看來，十足十矯揉造作的狡辯。

    “朕還未開口‘教誨’，你就已經知罪……且恰好皆是朕欲要說教你的言辭。”

    官家冷冷盯著他看，目光銳利逼人：“阿玨，先知先覺呀。”

    柴玨聞言，眉頭禁不住輕皺一下。

    父王言下之意，是說自己投機取巧，以為搶先說了他要責罰自己的話，便能反將一軍，逃脫了事。

    他該要誠惶誠恐地叩首，或者大呼冤枉。

    至少，總應低下頭來。

    但，他是真心悔過的，委屈的感覺湧現心頭。

    “兒臣認真反思自己的作為，深知有過，父王說教兒臣與否，有何相幹？”

    柴玨用力吸了一口氣，緩緩抬起頭來，直視官家，目光隻有坦蕩、不甘。

    “倘若兒臣有意虛與委蛇，待父王教訓我一番，再佯裝悔過，又有何難？”

    官家半眯著眼，居高臨下地俯視。眼角微微抽搐的痕跡，預示風雨欲來。

    偏偏柴玨眼睛瞪得更大，半步也不退讓。

    “父王以此來評判兒臣，是否太莽斷？太不公？是否偏見太甚！”

    想象中的狂風暴雨式的震怒並沒有來臨。

    半晌，隻等來官家輕描淡寫的一句：“傳朕旨：安國侯樂琅不思進取、恣意妄為，罰祿三年。”

    隨侍的楊獻茂點頭領命，正要快步前往翰林承旨那邊傳話。

    “且慢！”

    卻被柴玨一把攔了下來。

    楊獻茂訝然地看向他，一時也不知如何是好。

    柴玨指尖微微顫抖，他隻得把手握成拳頭，依舊平息不了滿腔的不甘與怨懟。

    是他犯的錯，何故要責罰樂琅？

    赤裸裸的要挾。

    為了逼迫自己認錯。

    完完全全按照父王的心意來認錯。

    柴玨就跪在原地，無底的眸瞳，靜靜望著官家。

    他父王要的，原來是絕對的服從。

    容不得些許偏差。

    是這麽一瞬間，柴玨才驀然發現，在他父親那喜怒不形於色的麵具下，是深深刻在骨子裏的傲慢與狂妄。

    “父王愛罰誰便罰誰吧。”

    他放下攔住楊獻茂的手，目光依舊鎖定官家，毫不掩飾眼神裏的挑釁。

    人總有不如意的事情，父王想要人人都順從他的心意，未免太霸道了。

    我偏不順你的意。

    我偏就要挫一挫你的銳氣！

    “被罰俸祿的又不是兒臣，被天下人恥笑責罰不明的，更不是兒臣。”

    說罷，起身拱手道：“若無別的事，兒臣先行告退。”

    官家不怒反笑，嘴角揚起一抹邪詭的弧度。

    “傳朕旨：安國侯樂琅桀驁不馴，杖責三十。”

    倒抽一口氣，柴玨頓覺得半邊身子都麻木了，心沉墜得像灌滿了冷鉛。

    身體比腦子先一步反應過來，“噗通”一聲，再次跪了下來。

    “桀驁不馴的是兒臣，”

    強忍下滿心的不忿，竟憋得眼睛都發紅了，柴玨狠狠叩了三個響頭，嗓音沙啞道：“兒臣願代樂琅受罰，懇求父王恩準。”

    “朕……”官家饒有趣味地品味柴玨的屈服，似一隻貓在玩弄垂死的老鼠：“準了。”

    “謝父王。”

    謝過恩，柴玨一抬頭，隨即對上官家那如深淵一樣的眸子。

    “嗬，”

    官家端詳了他好一會兒，不屑地笑道：“朕似乎找到阿玨的軟肋呢。”

    柴玨如同被雷轟電掣，心跳一下子停了半拍。

    軟肋。

    軟肋……

    是的。

    他見不得“樂琅”受半點的傷害。

    這如何不是軟肋？

    他本該忌憚，本該驚惶。

    從此，父王大可以把自己拿捏在掌心，搓圓按扁。

    然而，前所未有的踏實，讓他鎮定了下來。

    有在乎的人。

    有牽掛。

    被束縛，被羈絆。

    真實存在於世間的踏實感覺。

    “父王倒是沒有軟肋。”

    柴玨無懼地與官家對視，雙眸逐漸變得澈亮、坦然。

    “隻是，父王不相信兒臣誠心悔過，大概是因為……”他長吸了一口氣，繼續道：“即便克己自律如父王，發自內心也不認為這是快樂的。”

    官家始終注視著柴玨的黑眸，聽見這句話，驀地一瞇。

    “如此想來，父王嚴苛的律己，更像是出於惶恐。”

    柴玨忍不住咧嘴一笑。

    “兒臣……”

    他學著官家方才譏諷的語氣：“似乎發現了父王的逆鱗呢。”

    又拱手：“若無別的事情，兒臣便領罰去了。”

    說罷，毫不留戀地轉身而去。

    身後，官家笑容漸僵，隨即抿成一個陰沉的角度，隱隱咬牙切齒。

    “楊獻茂，”

    良久，才聽得他吩咐道：“讓他們不要留力。”

    楊獻茂看見過官家的震怒，卻不曾見識過他如此陰鷙毒辣的眼神。

    一時間呆住了，反應不過來：“不要留力？”

    “讓他們給朕狠狠地……”

    官家一字一頓地說，他甚至能感覺到在口腔的深處，自己的上下齲齒正用力摩擦：“給朕狠狠地打！”

    ……