韓秀峰一件件一樁樁的交代，堪稱事無巨細。楊家父子生怕有所遺漏，竟問韓秀峰找來筆墨紙硯邊聽邊記，聽得很認真，記得很仔細，就這麽不知不覺一上午過去了。

    楊家父子用布包好滿桌子的賬冊和公文，千恩萬謝地離去，走時留下三張錢票。

    潘二眼尖，楊家父子一走遠便忍不住笑道：“四哥，一堆賬冊就能賣上一百六十貫，折銀少說也有七八十兩，你這買賣好做，這錢賺得真容易！”

    韓秀峰跟楊家父子交代了一上午，說得口幹舌燥，從角落裏提起茶壺倒了一碗涼茶，一連喝了幾大口，這才擦幹嘴角問：“潘兄，你以為我賣的隻是一堆賬冊？”

    潘二是同興當的少掌櫃，別看整天遊手好閑，其實精明著呢，剛才隻是裝傻充愣。見韓秀峰緊盯著他，生怕被小瞧，幹脆坐到八仙桌對麵也倒上碗茶，端著茶碗道：“當然不隻是一堆賬冊，你賣的是飯碗，把飯碗賣給他們了。”

    讓他倍感意外的是，韓秀峰竟長歎口氣，喃喃地說：“就這麽把飯碗賣了，我真有些舍不得。”

    “有啥舍不得的，你眼看就要去京城投供，那些賬冊留著也沒用。”

    “話雖這麽說，但你不曉得這飯碗來得有多麽不易！論保歇，保歇的人多了，連官倉附近那些客棧茶館的夥計都敢拍胸脯給人打保票幫著去納地丁銀。開始說得天花亂墜，一千七八百錢折一兩銀子，火耗隻要四成五成，等錢到了他們手裏就又變了，最多的能算到八成九成。遇上這種事，民戶欲哭無淚，錢已經給出去了，他們再索要的那些給還是不給？”

    韓秀峰喝完碗裏的茶，接著道：“這還算好的，不管咋說多算三四成火耗，地丁銀總算納了，不會被比責。最可惡的是那些拿了人家錢卻不辦事的龜兒子，給稅戶一份假收據卻不代稅戶納稅。衙門要是追究，他們就溜之大吉，稅戶隻好被迫交納拖欠的稅錢。”

    “這種事我聽人說過，我們走馬以前也有人上過當。”潘二摸摸下巴，又沉吟道：“難怪我爹說外麵人心險惡。”

    “其實我想說的是想讓別人相信你沒那麽容易，潘兄，你想想，五六年前我才多大？嘴上無毛，辦事不牢，而且在城裏又沒個產業。你要是稅戶，你敢把銀錢給我，讓我去幫你代交稅錢嗎？”

    “不敢！打死我也不敢！”

    “這就是了。”韓秀峰提起茶壺又倒上半碗茶，苦笑道：“那時為了讓人家信我，真是磨破了嘴皮跑斷了腿。人家保歇坐在官倉附近等，我隻能走幾十裏山路下鄉，挨家挨戶談，而且談十戶能成一戶就不錯了。”

    “後來呢？”潘二好奇地問。

    “這跟你家開當鋪做買賣沒啥兩樣，隻要成了一家就會有第二家第三家，信譽也就這麽慢慢來了。”

    潘二心想原來保歇的錢也沒那麽好賺，想想又不解地問：“四哥，全縣共有多少稅戶，衙門裏應該有名冊。誰家交了地丁銀誰家沒交，衙門裏應該有賬冊，大老爺翻翻賬冊就曉得了，這跟我家出去收賬一個道理，他幹嘛不讓衙役們去催繳？”

    韓秀峰當然知道他真正想問的是什麽，不禁笑道：“潘兄，你是說大老爺幹嘛給我們這些人經手的機會？”

    “是啊，我要是大老爺，那些個保歇一文錢也撈不著！”

    “潘兄，賦稅哪有你想得這麽簡單。衙門是有賦稅全書，也就是你說的名冊賬冊，不過那是幾十年前的！照理說每隔十年要重修，但老爺們的任期最長的不過三五年，署理的那些可能隻有幾個月。千裏做官隻為財，他們好不容易補上缺，撈錢都忙不過來，哪會去做這吃力不討好的事。”

    “收稅的賬冊是幾十年前的？”潘二一臉不可思議。

    “嗯，”韓秀峰點點頭，又微笑著補充道：“並且賦稅全書上隻有戶名，稅戶家到底住哪兒大老爺是不曉得的。所以就算他曉得誰家欠了稅，也不一定能找著。”

    “大老爺不曉得，六房書吏應該曉得。”

    “這也不一定，就像我是慈裏九甲人，可我對慈裏並不熟悉。再說就算我們全曉得，為啥要告訴他？我們又不是瓜娃子，幹嘛砸自給兒飯碗？”

    潘二沉吟道：“你們曉得，大老爺也曉得你們曉得？”

    韓秀峰似笑非笑的點點頭：“可以這麽說。”

    “既然大老爺曉得你們曉得，要是問起來你們咋說？”

    “我們會說不曉得。”

    “你們就不怕大老爺打你們的板子？”

    眼前這位眼看就要一起去京城投供，將來要一起在衙門混飯吃，韓秀峰覺得應該告訴他一些衙門裏的規矩，解釋道：“昨兒不是告訴過你嗎，六房書吏，不，在我們巴縣是九房。總之，在衙門當差的書吏是沒有薪給的，連紙筆蠟燭都需自備，要是沒有陋規書吏們咋活？”

    “可這就是跟大老爺搶錢！”

    “這話說在點子上，一個縣就那麽大，油水就那麽多，書吏衙役多撈一點，大老爺就要少一點，他當然不會樂意。可是書吏本就沒有薪給，他要是把書吏逼得沒活路，誰還會在衙門幹？”

    韓秀峰頓了頓，接著道：“這麽說吧，那些當官的恨透了我們這些書吏，可拿我們又沒好的辦法。用他們的話說緩之則百計營私，急之則一紙告退。既有日辦百為，勢難任彼皆去，此乃為官者不可明言之隱也。”

    “四哥，我不懂啥子也，但勉強能猜出啥意思。你以前一直在衙門幫閑，自然會幫書吏說話。可你現在不幫閑了，馬上就要去京城投供，等補上缺就是官，我呢就是你的長隨。我覺得我們現在就要好好想想，將來咋對付那幫書吏，不然錢都被他們撈走了，我們豈不是白忙活！”

    “潘兄，你想夠遠的。”韓秀峰忍不住笑了。

    “四哥，我這是在為你著想！”潘二放下茶碗，得意地笑道：“用你們讀書人的話說，這叫啥子啥子繆的，一時想不起來了。”

    “未雨綢繆。”

    “對對對，就是未雨綢繆，我爹總把這個綢繆掛在嘴邊。四哥，這不是一件小事，我們真得早點綢繆，好好綢繆，到時候我也會幫你盯住那幫黑心的龜兒子！”