潘二說著說著，肚子裏傳來汩汩的聲音。昨晚就吃了兩個鍋盔，現在是真餓了。

    這時候，一個三十多歲的衙門帶著兩個人走了進來，那兩個人一看就是做買賣的，笑容可掬，手裏還提著東西。

    “四娃子，捎午吃了沒有？”衙役是個大嗓門，一進門就大大咧咧地問。

    “沒呢，正打算生火做。”韓秀峰一邊招呼他們坐，一邊笑問道：“餘叔，你吃了沒有，沒吃我多淘點米，等會兒一起吃。”

    “我吃過了，你也別做。”姓餘的衙役好奇地打量了潘二一眼，隨即轉身道：“四娃子，永泰染坊的錢掌櫃和梁二你是認得的，他們遇到點事，想去衙門打官司，托人找到了你關叔，你關叔跟我一樣哪懂這些，讓你幫著拿個主意。”

    潘二上午不敢在讀書人麵前造次，現在同樣不敢得罪衙役，急忙拉開凳子招呼衙役帶來的兩個不速之客坐，還殷勤地去拿碗幫著倒茶。

    “韓家兄弟，這是我們的一點心意，你不是沒吃捎午嗎，正好湊熱。”永泰染坊的錢掌櫃打開油紙，香味撲鼻而來，原來是一隻燒雞。

    不等韓秀峰開口，姓餘的衙役就使喚起潘二：“你個龜兒子有沒有點眼力價，去拿幾雙筷子！”

    “哦。”潘二氣得牙癢癢，但還是老老實實去拿。

    “還有你，沒聽四娃子說沒吃捎午嗎，一隻燒雞哪夠，再去買點吃食。”

    “好好好，我這就去。韓家兄弟，餘班頭，你們稍坐。”同樣是開染坊的梁二緩過神，急忙轉身往外跑。

    “這還差不多。”衙役把大腿翹在長凳了上，催促道：“四娃子，你先吃，先墊墊肚子。”

    “餘叔，錢掌櫃，你們也吃點，你們都不吃我咋好意思動筷子？”

    “我真吃過，中午還喝了半斤酒，”衙役打了個飽嗝，用不容置疑地語氣說：“錢掌櫃，到底想打啥官司你隻管跟四娃子說。”

    “好的，謝餘班頭。”錢掌櫃從袖子裏掏出一張狀紙，小心翼翼地攤在韓秀峰麵前，隨即捧著茶碗，咬牙切齒地說：“韓家兄弟，我們雖沒打過啥交道，但我是啥樣的人你不是不曉得，買賣做好好的誰會去衙門打官司，是泰和染坊的劉龔氏要跟我們打，找人寫狀子，去衙門把我們給告了！”

    韓秀峰肚子也餓了，正忙著吃燒雞，哪顧得上看什麽狀子，一邊示意他繼續說，一邊撕下隻雞腿遞給站在角落裏的潘二。

    潘二正餓得慌，也正饞得慌，接過雞腿狼吞虎咽，眼神中充滿感激。

    “韓家兄弟，你不曉得劉龔氏那個婆娘有多不講理，仗著她是個寡婦跟我們撒潑，說啥子染坊向來有相隔三十家才能開設的行規。也不曉得從哪找了個訟棍，寫個狀子，誣告我們‘誆奪生意，絕氏衣食’！”錢掌櫃越說越激動，連拳頭都攥起來了。

    “然後呢？”

    “我們自然不服氣，別說巴縣，就是重慶府，各行各業也沒這個行規。我們也找個人幫著寫了個狀子，就是這個，我讓他寫了兩份，另一份遞上去了。”

    韓秀峰放下咬剩的雞骨頭，不解地問：“錢掌櫃，既然你們都已經請人寫了狀子，都已經反告到了衙門，幹嘛還來找我？”

    錢掌櫃愁眉苦臉地說：“大老爺也沒說啥時候升堂，我們心裏沒底，所以就托人找到關捕頭……”

    韓秀峰起身去洗了個手，拿起手巾擦了擦，回到八仙桌前俯身看看狀子，不看不知道，一看心裏有了幾分數。

    “錢掌櫃，這狀子是李敬成幫你寫的吧？”

    “韓家兄弟，你咋曉得的？”

    “字有筆跡，文有文風，城裏幫寫狀子的總共就那幾個人，他們寫的狀子我全謄抄過，一看這筆跡，一看狀子的文風就曉得誰寫的。”

    “錢掌櫃，我說你沒找錯人吧？”衙役一臉得意，仿佛看出這一切的是他。

    “是是是，沒找錯人，韓家兄弟好一雙利眼！”

    “錢掌櫃，您別恭維了，這狀子不光我能看出是誰寫的，在刑房當差的也全能看出來。這個李敬成，膽子不小，偶爾幫人寫張狀子也就罷了，還真把這當做營生，寫了一張又一張，這是要錢不要命。”

    朝廷講究的是“息訟止爭”，百姓三天兩頭往衙門遞狀子說明民風不好，所以大老爺很討厭那些為了點銀子而攛掇百姓興訟的訟棍。有些州、縣官上任，甚至要先拿那些訟棍立威。也正因為如此，韓秀峰在衙門幫閑這麽多年，隻會幫人出出主意，卻從未幫人寫過狀子。

    錢掌櫃豈能聽不出韓秀峰的言外之意，但李敬成的死活與他何幹，而是急切地問：“韓家兄弟，你說這官司我們能不能打贏？”

    “李敬成是咋說的？”

    “他說保準能贏。”

    “他是不是還說他通曉大清律？”

    “說了，不過他是真通曉，簡直倒背如流。”

    “光通曉大清律有啥用，光耍這些小聰明又有啥用？”韓秀峰指指狀子，一臉不屑地說：“能看得出來，他是擔心大老爺會同情劉龔氏是個孀婦，就攛掇你們反訴別人攛掇劉龔氏興訟，是也不是？”

    這張狀子上告的是另一個人，之所以這麽告也正如韓秀峰所說的擔心大老爺會偏袒劉寡婦。錢掌櫃一臉尷尬，想想還是強調道：“韓家兄弟，我們這是沒辦法的辦法。要不是那個寡婦蠻不講理，我們也不會出此下策。”

    “錢掌櫃，我想您來找我，不是想請我幫你們拿主意，而是想在我這兒找到點安慰，我要是說這官司能打贏，你們心裏會踏實點，是也不是？”

    “不不不，韓家兄弟，我們沒瞧不起你的意思，我是真想請你幫我們拿個主意。”

    韓秀峰沉思了片刻，抬頭道：“錢掌櫃，不管您是咋想的，這隻燒雞我是不能白吃，不過我要說的您可能不愛聽。”

    “盡管說！”

    “行有行規，這話不是開玩笑的。據我所知，巴縣染坊業確有隔三十家才能開設的行規。李敬成跟您說的是大清律，但除了大清律還有成例。別看我平時不咋去衙門，不過這位大老爺上任這些天的所作所為我還是曉得一些的，他一來就拜訪士紳，擇傳老成，體問風俗，這就是入鄉隨俗，入境問禁。”

    韓秀峰頓了頓，接著道：“還有你們這個官司，大老爺收了狀子卻遲遲不升堂，也沒批詞，說明大老爺不想師心判事，而是打算問清來龍去脈再判，想來個情法兼顧。也就是說有成例會按成例，你們是有輸無贏，如果信我就早早去把染坊搬遠點，搬走之後再去把狀子撤了。”