一路風餐露宿，總算有驚無險地趕到了奉節，遠遠地看到奉節城門和城門外碼頭邊泊滿的船，韓秀峰終於鬆下口氣。

    “韓老爺，到了！”秦五站在船尾喊道。

    “去碼頭。”

    “曉得。”

    赫赫有名的夔關就在眼前，碼頭上一定有許多稅官稅吏，潘二拉拉韓秀峰的袖子：“少爺，一靠岸就要交稅。”

    韓秀峰扶著艙頂，輕描淡寫地說：“嗯，該交就得交。”

    一提到要交稅，顧不上杜三就在身邊，忍不住提醒道：“少爺，杜老爺有兵部勘合，跟稅官說我們全是杜老爺的家人不就不用交稅了。我們盤纏本來就不夠，能省一文是一文！”

    “杜老爺是杜老爺，我們是我們。”韓秀峰不僅不為所動，反而回頭道：“據我所知，夔關隻征衣物、食物、用物、雜貨和牲畜五項雜稅。我們隻有一些衣物，不管全是自個兒穿的，還有一大半衣裳是舊的，他們征不了我們多少稅。”

    “可是……”

    “別可是了，趕緊去拿戶口牌，把大頭的那張也拿來，碼頭上的稅官說不定要驗看。”

    潘二咋想不通早說好的事咋就變了，可當著杜三麵又不敢多問，隻能悻悻地回艙裏去拿韓秀峰補缺的文書和他們三人的戶口牌。

    ……

    離奉節縣城越近越能看出夔關的稅收的有多嚴，碼頭上有許多衙役和稅吏，江上有好幾條兵船，過往的船隻全要靠岸。誰要是敢闖關，那幾條兵船會毫不猶豫追上去將其拿下。

    秦五一年不曉得要經過這兒多少趟，見縫插針，輕車熟路地把船撐到碼頭邊。並且遇到了不少熟人，還時不時跟停泊在碼頭邊上的船夫打招呼。

    不出所料，船一靠碼頭，還沒來得及係纜，一個稅吏就捧著賬本帶著兩個稅卒從旁邊的船上跳了過來，一跳上船就問道：“誰是船主？”

    “我，我是！”秦五急忙撐著竹篙從船尾沿船幫爬到船頭。

    “誰是貨主？”稅吏又問道。

    韓秀峰本就站在船頭，笑看著他拱手道：“這位大哥，船是我雇的，船上隻有我主仆三人和杜千總杜老爺，沒有貨。”

    夔關是戶部的榷關，夔關監督要麽來自戶部，要麽是內務府的包衣，連在岸上坐鎮收稅的都是來自內務府的筆帖式。別說杜三這個千總，就算來個縣太爺，稅吏也不會給麵子，抬頭看著眾人，陰陽怪氣地問：“杜千總，哪裏的千總？”

    杜三被搞得很沒麵子，嗬斥道：“瞎了你的狗眼！老子是鎮標右都司營的千總，你們夔關協標的王二牆王千總是我叔！”

    “王二牆？”

    “嗯。”

    “沒聽說過，就算聽說過你一樣得交稅。”

    “老子是去京城補缺的，老子有兵部勘合，睜開你的狗眼瞧瞧！”杜三火了，解開行囊，從行囊裏取出腰牌和兵部勘合。

    “杜老爺，得罪了，您有勘合照例不用征稅，您可以上岸了。”稅吏湊上去看了一眼，確認杜三不是冒牌貨，側身讓他上岸，但依然擺著副死人臉。

    “這位是我兄弟，他也是去京城補缺，這兩個是我家人。”杜三回頭道。

    “杜老爺，他們剛才可不是這麽說的。”稅吏早瞧杜三不順眼，並且上了船不能空手而歸，看著韓秀峰問：“這位老爺，小的有眼不識泰山，勞煩您也亮出兵部勘合。”

    “我沒有勘合，我是文官。”韓秀峰遞上捐納的戶部執照。

    稅吏看到執照頓時樂了，竟笑道：“韓老爺，像您這樣的老爺我一年不曉得要遇上多少，昨天從這兒過的一個鹽商也有執照，還是正七品的候補知縣，但一樣得照例交稅。”

    “交就交，我不為難你。”

    “謝韓老爺。”稅吏笑了笑，回頭示意兩個稅卒去艙裏看看有啥東西。

    銀票和散碎銀錢全藏在身上或在肩上的褡褳裏，但潘二依然不放心，也跟著鑽進了船艙。結果看在眼裏急在心裏，兩個稅卒竟一個行李一個行李的仔細翻看，把本來整理好好的衣物搞得一團糟。

    翻完之後又敲船板聽聲，看有沒有夾帶啥東西，一條實在算不上大的船，他們竟查看了近兩炷香的功夫，潘二忍不住說：“大哥，我家少爺是去京城補缺做官的，我們不是商戶，除了這些行李船上沒別的東西！”

    “別說是去京城補缺，就是那些進京趕考的舉子一樣可能給人夾帶東西，閃開，這兒還沒看呢。”

    “好好好，你們看，慢慢看，看仔細了，看能找出個啥。”

    韓秀峰曉得他們既是翻找船上有沒有夾帶什麽東西，也是想撈點油水故意為難，但卻像啥也不曉得一般站在船頭等，由著兩個稅吏在船艙裏亂翻。

    秦五婆娘沉不住氣，嚷嚷道：“差爺，這是我家的米，我們在路上吃的，不是啥貨物！”

    “老子說是食物就是食物，是食物就得交稅！”矮個子稅卒提了一下估計有一百來斤，探頭道：“張書承，這有食物四百斤。”

    “還有嗎？”

    “衣物九十件！用物三十件！”

    韓秀峰沒想到他們會如此黑心，頓時火上心頭，厲聲問：“這位大哥，你沒開玩笑吧，那些分明是我主仆三人的行李，分明是船家的米糧和鍋碗瓢勺，咋就成衣物、食物和用物了？”

    “韓老爺，行李不就是衣裳嗎，衣裳不就是衣物嗎？”稅吏斜看著韓秀峰，似笑非笑地說：“米糧就是食物，鍋碗瓢勺就是用物，這連三歲娃子也曉得，咋就成開玩笑了。”

    “你這是強詞奪理！”

    “韓老爺，您這話是啥意思，是不是不想交稅？”

    韓秀峰緊盯著他雙眼，冷冷地說：“該交的我一文不會少，不該交的我一文錢也不會交！”

    “韓老爺，您先看看這是啥地方。”

    “我曉得這是啥地方。”

    “這麽說您真不打算交稅？”

    “還是那句話，該交的稅我一文也不會少，不該交的我一文錢也不會交。”

    稅吏心想像你這樣的人老子見多了，不禁笑道：“韓老爺，既然您執意不交那就在這兒等著，小的去去就回。”

    “我還會怕你，我就在這兒等，就算官司打到監督那兒我也不怕！”韓秀峰冷哼了一聲，一屁股坐到船頭，擺出一副打死也不會交的架勢。