卻說章回與蔡泓往花園吳太君等處去。路上章回因吩咐跟的進寶：“請我大哥、五哥、十一弟過來花園這邊。再請六哥也來。”一時到花園門口，見章偃與章瞿站著相候。兩下見過, 章偃笑道：“那邊吃酒的人多, 由大哥、柴五哥陪著吃, 怕身上沾了味道重, 衝了老太太和各位堂客，不便立時過來, 就讓我們先代為見禮。”章回笑道：“那便我們幾個一起過去。”於是讓園門上伺候的媳婦往裏頭通傳。

    恰吳太君與幾位誥命、夫人在花園裏石出堂看戲, 戲台便設在池塘對過，借著水麵聽那一股子甜潤清音。聽了兩出, 都說極好，一並放了賞。大家更衣，另上好茶, 正品論議論, 聽見這邊哥兒幾個請見, 無不歡喜, 讓立刻進來相見。

    河陽王太妃因問及章偃：“就是新科的解元郎？”吳太君笑道：“正是。”王太妃又與恩平侯誥命笑道：“蔡三爺倒是多少年不見。”見恩平侯誥命隻管笑著點頭, 就愣一下。旁邊世子婦已經跟二太太陳氏、四太太惲氏笑道：“是府上大小姐的姑爺？臘月裏的好日子，難怪這會子就忙不及地來給長輩磕頭。”王太妃於是忙向吳太君笑道：“叫嬸嬸看了笑話，明明年紀不大，記性就不好使了。”吳太君笑道：“左右有人記著，怕什麽。”

    一時蔡泓、章回、章偃、章瞿四人來至園中。章回三個不過見禮請安問好, 獨蔡泓鄭重其禮，先向吳太君賀壽道喜，然後才是以晚輩子孫之禮拜見。吳太君笑嗬嗬受了, 叫坐到身邊。蔡泓見那幾個都侍立不坐，哪裏肯坐，嘴裏隻管謙讓，垂著手恭恭敬敬立在跟前。吳太君大笑道：“瞧這緊張的，我們一班娘子軍，把真正戰場上廝殺過的也驚著了。”說得河陽王太妃、靖昌侯誥命、恩平侯誥命都笑了。

    吳太君因問蔡泓道：“你爺爺身子好？”問的是再上一代老恩平侯，因傷殘故，卸職退養，將爵位讓長子襲了，長子傷病身故，又讓長孫蔡灝即蔡泓之兄襲爵。蔡泓如何不知蔡、吳兩家淵源，連忙答道：“勞老祖宗關懷動問，祖父一應無礙，隻陰雨天時需額外經心些。”

    吳太君點一點頭，問：“用的哪家的保養方子？”又指著章回：“讓你回兄弟帶著去尋關夢柯，多陪幾句恭維話，再把情形仔細告訴了，多少就有益處。”蔡泓頓時喜不自勝，連連道謝。旁邊恩平侯誥命也忙起身拜謝了。吳太君笑道：“你們且忙這個正事。”蔡泓便與章回一起告退了。章偃、章瞿也順勢告退，出了園去。

    這邊眾人就紛紛誇讚四人，也說蔡泓孝心虔誠的，也說章回、章偃風姿文采的，也說章瞿言語靈透的。就有人笑著道：“太夫人家孩子都是極好的。虧是隻來兩三個，要再多來些，怕誇都誇不過來，恨不得都是自家的才好。就不知道還有沒有這個運氣，是不是又比人腳晚一步，手慢一拍。”

    吳太君笑道：“瞿小子今年才進學，他老子娘都還沒想起這個事。回小子已經叫我那林外孫定去了。偃小子倒是個空檔，連他兄弟都是。你們這裏誰要看上，隻管問我家二太太。然而隻有一條，不論誰定了家去，我這裏的孝敬必是要頭一份的。”說得眾人大笑，齊聲道：“這個自然，再無他理！”

    於是吳太君便命陳氏去把章僚帶來，“再叫畢兒家的兩個小子也來。”陳氏答應了，親自到東府這邊，吩咐章僚、章伋、章師換了衣服，這才帶到吳太君跟前。也是一番見禮，石出堂上眾人誇讚一回，並不贅述。

    吃了茶，再看一出戲，吳太君等又讓入席。席終，眾人方向吳太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒氣也要上來，不敢再勞乏。”也有約了後幾日再來的，也有這便告別不過來了的：總是親親熱熱、客客氣氣，一直送到澄暉堂門上才罷。

    次日起，吳太君便不多會人，隻讓子媳晚輩依例管待：二十三日請的是文華公學生故舊，就由李氏、惲氏兩個主持管待；二十四日是遠近親友，陳氏也一起幫忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，眾人也越發從容。至於那些世家子弟拜壽的，隻到清熙堂上行禮，章霈、章望、章由等還禮，到東府入席，不在話下。

    ※

    卻說章偃，這幾日跟著堂兄弟管待同輩及晚輩子弟，又每每被祖父章霂、祖母陳氏叫去見人行禮，忙得頭昏腳軟。他雖知道其中用意，到底年輕，又惦記明春會試，心裏多少有些不耐，有時臉上也帶出來。章由替他遮掩過兩回，到底覺著不對，跟章望說了。章望便去尋章霂說話。章霂罵兩句“爛泥扶不上牆”“全不領長輩一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂開手，隨你發付。隻是外頭的我應了。裏頭那些，你自去跟你嬸子說。”章望笑道：“有這一茬的空子給他，敢還嫌不足，我倒先有一番教訓說話。”於是人來客至相陪，多引章曜、章畢說話，喊出章憲、章開、章伋、章師到廳上堂前。章偃既得空兒，哪裏還會遲誤，腳底抹油，一溜煙就往章回在誠正院東北角的書房裏來。

    到了房中，章回、蔡泓、謝楷、黃象都在，正趕圍棋玩耍。見他來，不過招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就曉得這是兩人聯手為一組，兩組正對賽呢。隻是也不知道怎麽分的，偏謝楷、黃象湊在了一塊兒，兩個性情迥異、棋風也大相徑庭，又依著規矩不能言語交流，一人一手下去，倒不給對組的章回蔡泓設局作難，自家先爭一個峰頭高下再說。乃虧蔡泓下得平常，章回又格外的不急進，棋盤上這才堪堪顯出旗鼓相當。

    如此行到局末，謝、黃到底不敵，輸了三子。兩人於是抱怨起來，你說哪一個子不該提，我說哪一個眼原要點，鬥了一番不分勝負，扭過頭彼此不理。章偃見章回隻管悶笑，蔡泓隻管無奈，隻得上前，一手一個扭了兩人道：“玩這些有什麽意思？且也太斯文氣——姊妹們還在園子裏豎了鮮花靶子射箭賭賽，我們竟都不如了。”

    說得黃象頓時興起，忙問：“什麽鮮花靶子賭賽？去看看來！一起都去！”催著就往外走。蔡泓還猶豫，這邊謝楷早扯了章回，笑問：“你那林表妹竟也會玩弓弦？”大有調侃之意。偏章回說：“並不知道，不如就去一觀，眼見則為實。”謝楷不想是這樣答，又不信邪，便隻管嚷著去看。哪想到黃象聽了隻當他存心，唯恐自家姊妹被小瞧了，拉扯著就往花園裏去。他又是個一條筋不帶轉彎的，一手扯了謝楷，另一手順勢把蔡泓也扯住了。蔡泓不好甩脫，隻看章回章偃，見他兩個臉上眼中皆無異常，這才暫縱心懷，任黃象拖著去了。

    一時就到花園，問丫鬟媳婦，都說姑娘小姐們此刻在紫雲軒。原來這紫雲軒恰與春蔭堂、萱安閣隔著花園中那一汪清池相對，倚在假山根下，因六根百來年的紫藤環抱三間小廈，故名“紫雲”。麵前留出一片徑長十來丈的開闊空地，地上隻種了一層厚厚實實三寸長的軟草，又有兩架秋千立在旁邊。故除了紫藤花期眾人賞花，家中女子也多在此放紙鳶、打秋千為戲。

    然而此番親戚姊妹相見，閨秀雲集，章舒眉、章舒頤遂與林黛玉、黃蓉等商議，玩耍花樣還得要另出機杼：於是把紫雲軒門窗格子統打開了，隔著草坪遠遠地立一排靶架，編鍾編磬似的設了十來個或圓或方的靶子；靶麵上都用素絹蒙了，上頭各紮一個花籃，籃子裏滿滿地裝一樣花——從牡丹芍藥到海棠石榴，再有梅蘭桃李、荷花桂花菊花等等，都是用紗綢絹布竹篾銅絲之類做的極逼真的絹花。這邊抱廈跟前拉一根五彩結花彩綢以作界線，彩綢後一張大案，上麵放五把大小等差的精致角弓、三匣長短有別的雕漆竹箭。竹箭皆去了鏃頭，用軟布裹了絲棉，如香撲一樣，紮在箭頭上。案上又有五口調顏料的水盂，水盂前對應的碟子裏是炮製好了的朱砂、胭脂、石青、藤黃和廣花五樣。在旁又設一張條案，案上設香爐、信香、簽筒、令骰、令盒、筆、硯、紙張之類。然後才是六張八仙桌子總拚在一起，桌上堆滿了各色鮮花、時令瓜果、零食蜜餞、香甜陳酒，周圍一圈海棠凳：方是閨秀們之坐席。

    以上設置俱全，方才約定玩法：凡參與的閨秀，每人先出一樣隨身心愛之物，也不拘首飾、荷包、香袋、手帕，總歸在一處，作為這日遊戲的彩頭。然後排定了次序，隨意哪個起頭，先一人擲骰子，按著點數，從擲的人數起，最終點到者抽一枝花名簽，看花名簽上是哪種花卉，不把名字透出，或作一首詩詞、或用古人詩詞集句，再或是吹彈一曲，讓其下一人把花名猜出來，再用弓箭射中麵前對應的那一塊鮮花靶子。如果射中，就可以從彩頭物件裏，挑選喜歡的一件；如果三射不中，罰酒一杯，加詩詞一首、或演奏一曲，或繪畫一幅。詩詞繪畫都限定一支夢甜香的時間內完成。若再不能完成的，再加罰酒，卻是大杯的三杯。

    這章舒眉就當著姊妹親友之麵，將規則說出。要知章家自舒眉以下，舒頤、舒慧、舒欣、舒穎、舒聰、舒顏、舒倩、舒敏，內學堂裏詩書射樂都多少學過，南京的黃蓉、黃莉、黃芊、黃蓓、黃蔚姊妹也都上了學。林黛玉更不必說。就是顧衝和範氏的幼女顧穎，也是父母當假子教養。這番遊戲規矩雖繁，卻也新鮮有趣，於是人人心熱，各自躍躍，當即都取一樣隨身物件出來放在一個大柳藤籃子裏，然後在紫雲軒前團團圍坐定，請相陪姑娘們坐在中間的範舒雯為監令使，取骰子令盒第一個擲了。揭開一看，裏麵是九點，恰數到舒眉。範舒雯便命丫鬟金徽送上裝了花名簽的簽筒，又請舒眉下家的舒頤到彩綢前頭背對了眾人站住。舒眉笑道：“我們幾個定的規則，我第一個抓，二妹妹第一個射，竟是請君入甕。也不曉得抓出個什麽來。”說著隨手掣出一根簽字來，給眾人看。

    大家一看，簽上乃是白玉牡丹，下題詩句“會向瑤台月下逢”。眾人都笑道：“這個隻說花容易。大姐姐太討巧，不能這樣放過。必要連顏色一起做到詩裏才是。”

    章舒眉笑道：“這一套簽隻鏨花名，原不問顏色。你們這會子不放過我，後頭我可也照樣對付你們。”

    眾人不管，隻催她作詩。姊妹中有機靈促狹的如舒欣、黃芊，一個急忙去點夢甜香，一個把筆墨紙張連盤子端在她麵前。舒眉無奈，隻得尋思片時，提筆寫成。黃芊拿來給範舒雯。範舒雯就念道：

    從來國色玉光寒，

    晝視常疑月下看。

    況複此宵兼朗月，

    白衣裳憑赤闌幹。”

    大家便問舒頤：“可聽確準了？可猜出來了？”

    章舒頤笑道：“是白牡丹不是？”眾人應是。舒頤道：“可惜第一個竟是白色花，落在白色底上，看不出來。姑且用其他顏色，你們看我身手。”說著讓丫鬟送上一早預備好的嶄新折袖，把自己衣服袖子挽一挽，就這麽套在外麵。穿好就站到彩綢跟前，從旁邊案上揀了最強的一張弓，又揀了最長的一支箭，箭頭在水盂裏蘸一蘸，又在盛廣花的碟子裏滾一滾；隨即搭弓控弦，對準那邊牡丹籃子底下靶子，扯滿了弓然後一放，就見箭如流星直取目標，在牡丹靶子正中偏右下落了藏藍色的一塊。眾人見了，頓時哄堂一個大彩。

    舒頤隨即到柳藤籃子裏揀了一隻小巧玲瓏的縷金蝴蝶香袋，道：“盯著大嫂子的手藝好些天，便宜我贏個開門彩。”原來範舒雯雖不下場玩耍，早讓人拿了許多自己在家時做的針線來填補到裏麵。範舒雯笑道：“妹妹喜歡，隻管開口。不過要過了今朝。今朝要靠本事贏的。”

    舒頤道：“這個自然，就怕下一輪數不到我。你們要是誰不擅長的，待會兒輪到，隻管讓我替代，我再賺幾個更精巧的來。”說得大家都笑。更有那舒慧、黃蓉幾個果然不善此道的，就要應她的話頭。黛玉忙扯住舒眉：“大姐姐看她，一句話就叫亂了令了！”舒眉笑道：“果然是個作亂的頭兒，拿大杯來，先罰一杯！”眾人一聽更妙，一齊稱是，就有幾個斟酒的斟酒，扯手的扯手，不容分說灌了舒頤一杯。舒頤吃了酒，隻管搖頭，笑罵：“你們就弄我，一會兒看我灌你。”又在黛玉臉上擰一把：“就你耳朵尖，今天休想饒過。”嬉笑一陣，範舒雯才拿了骰子令盒來，讓舒頤再擲。

    這次擲出七點，數到黃蔚，下家恰是黃蓉。黃蓉笑道：“我先認輸，吃一杯酒才是。”舒頤忙道：“蓉姐姐這樣，還有什麽趣？要不這樣，你先吃這一杯，到時候射過，無論中否都再罰一杯？”眾人都說好。黃蓉隻管搖頭，笑道：“要這樣，說不得，還是老老實實掙上一掙。”說著走到彩綢前，背朝了眾人站定。這邊黃蔚掣了一支簽，畫的山石間一叢幽蘭。黃蔚歪了頭想一想，吟道：

    梅歇春欲罷，

    深穀始發花。

    非因采樵者，

    那到士人家。”

    眾人聽了，一起讚好。舒眉更說：“雖集了古人詞句，意思進一步，就不枉翻作一篇。”黃蔚高興笑道：“等我吃幾杯酒，還有更好的呢。”眾人一聽這話，都不肯放過。舒頤和黛玉一起走過來，一個執酒壺，一個捧酒杯，給黃蔚滿滿斟了一大杯，笑道：“要是說不出更好的來，你就醉死在酒缸裏，也逃不過從今往後的笑話柄兒。”

    黃蔚不想自己一句大話引來眾人頂針，連連哀求，舒頤隻管不依。範舒雯笑道：“蔚蔚妹子不慌，看著花簽謅兩句再說。”黃蔚擰著眉、苦著臉，果然念出一句：

    並石疏花瘦，臨風細葉長。”

    然後就頓住，接不下去。林黛玉笑道：“你老實吃一杯，我替你續。”大家說可。黃蔚大喜，忙吃了酒，就聽黛玉續道：

    人間清香種，胡用蔽露霜？”

    眾人都說續得好，又問黃蓉可猜出花名。黃蓉笑道：“這是六妹妹挑了我，兩首說的便是蘭花。”也學前麵舒頤，隻是拿一張次長的弓，箭也挑次長的，沾了藤黃顏色，朝蘭花靶子射過去。結果連續兩射都脫了靶。黃蓉笑道：“我說了不擅長的。”黃芊忙道：“還有第三箭呢！二姐姐再試。”黃蓉便射第三箭，卻是擦著靶子邊緣過去，箭落在地上。因問：“這可算中了？”章舒眉指著靶子笑道：“上頭有顏色了，就算你中。”黃蓉便過來從柳藤籃子裏揀了串五彩珠鏈，範舒雯給她綰在髻上，然後遞與令骰令盒。黃蓉接了，擲出一個十二點，該章魁長女、行三的章舒慧掣簽，章畢長女、行六的章舒聰射靶。

    眾人看舒慧花簽，乃是一枝金桂。舒慧摩著花簽，道：“這個有意思。”大家哪裏不懂。黃芊更笑著說：“慧姐姐掣到，就是偃表哥掣到一樣。”於是催舒慧作詩。舒慧凝神想了一回，提了筆寫道：

    黃金揉破散玉堂，

    冷翠不凋伴碧窗。

    要知此花根底處，

    月中移來一脈香。”

    範舒雯念了，舒聰果然猜到是桂花。然而三射都不中，更有一箭射到旁邊牡丹花靶上去了。一群人喊著要罰。舒聰無奈，隻得吃了一杯酒，又命丫鬟取了長笛來，當場奏了一首《鳥鳴澗》。眾人聽了讚了，舒聰這才取了骰子再擲。

    舒聰擲了八點，該著章曜之女、行七的舒顏。舒顏掣著荷花，作了詩，黃蓓猜著，兩箭射中荷花靶子，遂揀了一樣彩頭。然後再擲，擲了六點，該舒頤掣。

    恰舒頤下家坐的就是章舒敏，年紀最小，才八歲，先站起來告饒：“我人小力微，必定射不中。還是二姐姐也作詩，也射箭，一齊做完了，我喝四大杯便是。”眾人都大笑起來。舒眉笑道：“不如讓你二姐姐連四杯酒都替你吃了。”舒頤笑道：“吃醉了，就到你屋子裏去鬧，連嫁妝箱子都翻個底朝天。”說得舒眉滿麵緋紅，扯了她雙頰隻不放手：“算你會說嘴了！我竟索性扯破了，看你還怎麽說？”姊妹幾個嘻嘻哈哈鬧成一團，末了範舒雯才笑著上來拆分開，道：“舒頤妹妹吃一大杯。舒敏小妹妹吃一小杯。詩就讓二妹妹做。箭就讓小妹妹隨意射一支。”

    於是章舒頤就掣出一支簽子，見上頭畫的是一朵紅芍藥，口占一首：

    曾翻朱欄滿階紅，

    無情一醉殿東風。

    花工憐解春寂寞，

    朝霞十裏黃城東。”

    舒眉、黛玉等一聽，紛紛搖頭：“這是用的‘風雨無情落牡丹，翻階紅藥滿朱欄’和‘多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風’，也太偷懶省力了，不能算，不能算。”舒頤笑道：“先前定規矩，就說不妨集句。我又不是子建、太白，脫口成篇，未免太為難人了。姑且湊個數罷！”眾人笑應了，看她射箭，果然一矢命中。林黛玉奉上酒來。舒頤見自己那一杯幾近滿溢，舒敏那一杯不過淺淺一個底兒，道：“林妹妹好公道，好疼人。”黛玉笑道：“是姐姐疼愛妹妹。”

    舒頤聽說，隻得喝了一個滿杯。然後拿了令盒骰子，一擲，乃是十五點，恰輪著黛玉。頓時大笑道：“合該你落到我手裏！快掣簽子！我給你記著時辰，到時做不出來，正好灌你一大海！”催著丫鬟捧了香爐和夢甜香來，手指一動一掐，一支短香長度又去了十之二三。黛玉不依，範舒雯早將簽筒塞到她手裏，道：“妹妹素來捷才，怕什麽？就給她做一個，震嚇震嚇。”黛玉無奈，隻能接了簽筒，掣了一支，乃是海棠。見舒頤已將香點起，皺了眉稍想一想，也做一首：

    猩紅小巧蝶衣輕，

    春風塗抹顏色勻。

    道是惜花急遣雨，

    幸將穠麗入丹青。”

    詩方寫成，舒頤就迫不及待叫道：“這還不是抄的鄭穀和劉克莊？剛才還說我。”黛玉笑道：“我也不是太白、子建。何況二姐姐還掐了半支香。”說得舒頤無話可答，眾人哄堂大笑。這邊章舒眉也不多話，取箭射中了海棠花靶，回到席上，擲了一個十點，該是黃芊。

    黃芊掣著荼蘼，做了一首《點絳唇》：“玉英層層，羽蓋疊翠，春光滿。日清韻遠，暖香縈庭院。”下家的黃莉也射中了荼蘼花靶。回來擲了一個四點，卻該顧穎掣花名簽，旁邊章軫的幼|女舒倩射箭。

    結果這舒倩、顧穎都隻有九歲，兩個一起推辭。舒頤笑道：“那八妹妹就讓你大姐姐代勞，顧妹妹讓你林姐姐代勞。”忽而想到：“這樣也太便宜你兩個，該大姐姐作詩，林妹妹射箭的。”一邊就攬著姊妹們起哄。奈何舒眉、黛玉都作不理。黛玉隻叫顧穎：“掣一個出來，看是什麽？”舒眉也到彩綢前站好。

    顧穎就掣了一支花名簽，上頭畫的是一枝粉紅桃花。黛玉凝神想一想，笑道：“詩有了。隻是我念，還得穎妹妹來寫。”讓人拿過紙筆來。顧穎端端正正坐了，聽她念一句，手下寫一句，乃是：

    密密爭爭不待葉，

    團團片片粉無間。

    可憐春水塘邊樹，

    樹滿花叢花滿天。”

    眾人聽了，一齊讚妙。那邊章舒眉也用箭頭蘸了胭脂，射中桃花花靶。顧穎、舒倩忙各自捧了一杯酒來，向她兩個敬道：“姐姐們辛苦，無以為謝，隻這一杯表我心意。”舒眉和黛玉都笑著吃了。

    又玩耍過幾輪，鮮花靶子上都叫各種顏色沾了半滿。一時就有丫鬟報說：“偃六爺、回七爺、黃家表少爺同著兩個哥兒往這邊來了。”範舒雯笑道：“難得他們逮到空兒從前麵下來。想來隻怕是為了避差事。反正是自家人，過來和姊妹們一起玩耍，又一本正經傳報。”眾姊妹聽說，都笑著稱是，更有提議：“禮樂射禦書數，他幾個六藝如何，正好趁機看一看。”不想片刻人到，見章偃、章回、黃象之外，更有黃象一手一個拉著兩名青年男子，一個軒昂磊落、一個瀟灑風華，看容貌年紀都較章偃章回稍長。眾閨秀驚得紛紛跳起，年紀小的都躲到抱廈裏去了。獨範舒雯、章舒眉、舒頤、黃蓉幾個年長的迎上去。

    黃象就跳過來，將紫雲軒周遭看一遍，拍手笑道：“果然玩得有趣。”說著拿起弓箭之類細看。黃蓉忙瞪一眼，拉住了問：“怎麽忽然跑來了？”這邊章偃、章回才引著蔡泓見禮：“這是恩平侯府的蔡世兄。”章舒眉聽到“恩平侯府”幾個字，早是不自覺紅了臉，低了頭不說話。旁邊舒頤趕快上前一步，笑道：“蔡世兄安。”隨即又向謝楷福禮，道：“謝世兄安。今年春天的時候來過我們家，我記得的。”謝楷忙笑著還禮。愣住的幾個人這才回神，亂哄哄一團行禮不提。

    範舒雯就聽章偃將來意說一遍，道是幾人好奇閨閣中射花遊戲。範舒雯再想不到他幾個這樣膽大不拘，但瞄一眼舒眉、蔡泓形容，心裏也忍不住一片酥軟，隻說：“女孩子的遊戲，跟你們男人家自然不同的。”告訴了規則，做了哪些詩，又笑道：“姊妹們才剛還說，要見識你們的六藝水準。正巧這裏弓箭俱全，就先試一試身手，如何？”

    章偃、黃象忙說：“大嫂子吩咐，如何敢不從？”章回就笑道：“有蔡世兄一個在，我們幾個便再差些，也不怕全丟了顏麵。”蔡泓連忙謙讓，卻被不容分說塞了弓箭在手，推他往彩綢前站定。

    蔡泓掂一掂弓箭，道：“與平日用的大不同，若脫了靶，還盼不要恥笑。”搭弓射箭，隨意就中了正中一麵牡丹靶心。

    章回笑道：“這裏射箭，倒不定看準頭。”隨手揀了弓箭，蘸了石青顏色射出一箭去。卻是弓也未滿，箭也無力，在海棠靶子上一觸滑落，就拖出彎彎曲曲老長一條來。旁邊謝楷猜中意思，也拿了一支箭，箭頭在胭脂、藤黃兩種顏色裏蘸過，又浸足了清水，才向芍藥花靶射去，在靶麵上落下一片豔色。然後章偃、黃象也都照樣射過兩箭。

    蔡泓這才明白，這幾個卻是以箭代筆，在靶麵上“畫”出大致的花樣來。隻是他並不擅長繪畫，眼中所見花花綠綠的靶麵也想不出該如何著筆，一時不知所措，搔頭摸耳，呆在那裏。結果就聽旁邊章舒眉噗嗤一聲輕笑出來，走過來到他身邊，拿了弓箭告訴說：“看我的箭，我落在哪裏，便在旁邊落差不多的顏色就是了。”蔡泓當即鬆了一口氣，依言而為。

    這邊章回就向林黛玉道：“我看那幅海棠，著色甚少。不如一並補全了。”黛玉如何不知道他心意，雖是張揚了些，到底想著替舒眉掩飾一二，且心裏也是歡喜，果然上前取了一支箭蘸了顏色遞給章回。於是一個遞箭，一個射靶，默契無間、珠聯璧合，直看得謝楷目瞪口呆，問旁邊：“懷英有這本事，你竟知不知道？”說著扭過頭，才發現章偃已經走開，旁邊站的分明是章舒頤，頓時知道造次。不想舒頤抿嘴笑道：“哥哥的本事，我們自然知道的。謝世兄不知道，才有意思呢！”恰黃象聽到這個話，連忙附和：“正是正是！”一句話刺得謝楷當即跳腳，道：“我也不輸了他！至於你，可敢跟我比一比？”黃象小孩脾氣，哪裏經得起激？兩人也拿弓箭，各自選了芍藥桃花的靶子射箭著色，比賽起來。一時就見紫雲軒前箭飛如雨，守在花靶那邊撿拾箭支的丫鬟小廝來往奔跑，不多一會就大汗淋漓。

    等十幾張靶麵都大半滿了，眾人這才住手。乃命丫鬟小廝將靶子撤下，將靶麵上的絹小心地解下來，拿到抱廈前的幾張案桌上鋪開了。眾姊妹一起拿筆，這個勾線，那個暈色，這個補山石，那個添枝葉，就把十來幅絹畫都畫齊全了。也有不擅長畫的，比如黃蔚、舒聰，一個拿了琴，一個拿了笛，就給大家吹奏春花爛漫之聲。也有既不能畫，也不善樂器的，比如黃蓓、舒敏，就給大家斟酒、倒茶、遞送茶果零嘴兒，順便又送上蔡泓、謝楷、章偃、章回、黃象五人。這五個吃了一杯酒，歇了片刻，才向範舒雯及眾閨秀告辭去了。範舒雯領著眾人又吃喝說笑一輪，分了彩頭及畫好的圖畫，這才散了。

    及至晚間，範舒雯便將紫雲軒裏經過細細同洪氏講了。洪氏又告訴章望，因說：“這蔡家三爺就是個頂用的了。換旁的讀書拘禮認真瘋了的人來，隻怕當場就給嚇回去了。”

    章望笑道：“那兩個小子也太膽大了，明朝我得空，必得狠狠教訓一回。”

    洪氏假意嗔道：“什麽教訓？大爺不過是不想他們跟外頭人講客套虛應付，白耗費了辰光，隨便抓個什麽毛病好關了禁|閉讀書罷了。都是這一趟生辰壽宴做下來，家裏爺們大大小小沒一個不得意，連讀書這第一等要緊的事情都忘了。大爺幾天抓心撓肺著急上火，當我不知道呢？”

    章望笑道：“話是這樣。不過你看回兒，確實越來越膽大包天。再不教訓，難道以後捅出天大的簍子，都指望林表哥去幫忙填補不成？”

    洪氏笑道：“好好好，隨你怎麽說。”坐下來吃茶，一邊說：“這一宗大事差不多就算辦完了。下麵就該預備冬至、過年，還有林伯伯林丫頭的回京、二房的歸省、回哥兒幾個會試。今年家裏大事多，添了人口用度，又免了好幾項的房租地稅，要比平常用心的事情竟多著呢。我也不管你那頭怎樣，監督著孩子們讀書歸監督，但凡我開口，必得分出身來替我籌劃盤算。”章望應了。

    於是之後幾日，顧塘章家猶在熱鬧，章望這一房已經騰出手來，待送了黃幸、章太夫人一家回南京後，便一項一項，將年事布置料理起來。章望帶著章由，洪氏帶著範舒雯，章回自每天去林如海處看書習文。章舒眉也忙著檢點東西，看著丫鬟們添補針線細物，又因見著了蔡泓真人形容，存心趕製一套裏外衣衫。於是林黛玉除了在吳太君跟前，又每常過來東府這邊，或聽二太太陳氏講些京城舊事，或與舒頤、舒慧姊妹說笑伴從，倒也稱心快慰，不覺時日如飛。

    欲知後事如何，且看下回分解。

    *注*

    本章所用詩詞，除了第一首牡丹為先人所做，其他都是眉毛自己勉力湊成。如有不合格處，盡請指正。

    作者有話要說：　　本章化用詩詞出典：

    鮑照《幽蘭》（五首之一）：傾輝引暮色，孤景留思顏。梅歇春欲罷，期渡往不還。

    揭傒斯《春蘭》：深穀暖雲飛，重岩花發時。非因采樵者，那得外人知。

    鄭允端《蘭》：並石疏花瘦，臨風細葉長。靈均清夢遠，遺佩滿沅湘。

    李清照《攤破浣溪沙》：揉破黃金萬點明，剪成碧玉葉層層。風度精神如彥輔，太鮮明。梅蕊重重何俗甚，丁香千結苦麄生。熏透愁人千裏夢，卻無情。

    王禹偁《絕句?芍藥花開憶牡丹》：風雨無情落牡丹，翻階紅藥滿朱欄。明皇幸蜀楊妃死，縱有嬪嬙不喜看。（牡丹落盡正淒涼，紅藥開時醉一場。）

    邵雍《芍藥四首之三》：一聲鴣鴃畫樓東，魏紫姚黃掃地空。多謝花工憐寂寞，尚留芍藥殿春風。

    劉開《亳州芍藥》：小黃城外芍藥花，十裏五裏生朝霞。花前花後皆人家，家家種花如桑麻。

    劉克莊《卜算子》：片片蝶衣輕，點點猩紅小。道是天公不惜花，百種千般巧。朝見樹頭繁，暮見枝頭少。道是天公果惜花，雨洗風吹了。

    鄭穀《海棠》：春風用意勻顏色，銷得攜觴與賦詩。穠麗最宜新著雨，嬌嬈全在欲開時。莫愁粉黛臨窗懶，梁廣丹青點筆遲。朝醉暮吟看不足，羨他蝴蝶宿深枝。

    王十朋《點絳唇》：羽蓋垂垂，玉英亂簇春光滿。韻香清遠。暖日烘庭院。露浥瓊枝，臉透何郎暈。凝餘恨。古人不見。誰與花公論。

    蘇軾《桃花》：爭花不待葉，密綴欲無條。傍沼人窺鑒，驚魚水濺橋。

    陳子龍《春日早起二首之一》：獨起憑欄對曉風，滿溪春水小橋東。始知昨夜紅樓夢，身在桃花萬樹中。

    唐寅《把酒對月歌》（末四句）：我也不登天子船，我也不上長安眠。姑蘇城外一茅屋，萬樹桃花月滿天。

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    本章中閨秀們的座次：閨秀排序：舒眉—舒頤—舒敏—舒慧—舒聰—舒穎—舒欣—黃蔚—黃蓉—（範舒雯）—黃芊—黃莉—舒顏—黃蓓—舒倩—顧穎—黛玉—舒眉。

    以上座次沒有什麽特殊意義，隻是隨便圍坐在一起而已。