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    廣渠門外，王樸大營。
    天色已晚，甄有才正和小七、阿木說話時，刀疤臉忽然黑著臉進了行帳，小七趕緊起身問道：“刀疤臉，有消息沒有？”
    “有。”刀疤臉木然應道，“大胡子案的重審結果已經出來了，他不是逃兵，明天下午他就能出獄了。”
    “誰他媽問你大胡子了。”小七急道，“我問的是將軍。”
    “將軍！？”刀疤臉眸子裏忽然流露出野獸一樣的光芒來，惡狠狠地盯著甄有才說道，“將軍也有消息了，明日午時和奴酋一起押赴菜市口……淩遲處死！”
    “啥？”
    “淩遲處死？”
    小七和阿木聞言大吃一驚，甄有才也倒吸了一口涼氣。
    “甄有才，你個王八羔子！”刀疤臉兩步搶上前來把甄有才拎起來，惡狠狠地罵道，“都是你出的餿主意，都是你出的餿主意！老子現在就掐死你，掐死你……”
    刀疤臉說著就張開大手死死掐住了甄有才的脖子，甄有才五短身材體格又瘦小，如何能是刀疤臉的對手，不到片刻功夫就被刀疤臉掐得兩眼翻白，眼看就要斷氣了，小七和阿木卻還沒有從震驚中回過神來，根本就無暇顧及。
    就在這個時候，帳外忽然響起了一把嬌柔的聲音：“刀疤臉，你說的是真的嗎？”
    刀疤臉扭回一看見是陳圓圓，不由雙手一鬆，甄有才趁機喊道：“夫人救命，救命……”
    “噗！”
    刀疤臉一拳重重砸在甄有才的後腦勺上，甄有才兩眼一黑頓時昏死過去，刀疤臉把癱軟如棉的甄有才扔麻袋一樣扔給阿木，喝道：“阿木，把這狗才看好了，明天過了午時我們還沒回來，你就把這狗才砍了。”
    阿木哦了一聲拖著甄有才下去了。
    “刀疤臉。”陳圓圓再次問道，“你剛才說的都是真的嗎？”
    刀疤臉低垂著頭，黯然答道：“夫人，這都是真的，狗皇帝的聖旨都已經下了，布告也張貼出來了。”
    陳圓圓腳下陡然一踉蹌，頃刻間花容慘淡。
    刀疤臉和小七急伸手想去攙扶，可伸到一半又同時縮了回來，陳圓圓輕輕地搖了搖頭，竭力讓紛亂的芳心冷靜下來，向小七說道：“小七，能求你件事嗎？”
    小七道：“夫人盡管吩咐。”
    “你能幫我買兩口棺材嗎？”陳圓圓黯然道，“一口要上好的楠木，另外一口普通的鬆木就可以了。”
    “兩口棺材？”小七愕然道，“夫人你這是？”
    “上好的楠木棺材，是用來盛殮相公的。”陳圓圓美目淒迷，低聲說道，“那口普通的鬆木棺材卻是留給妾身自己的。”
    小七和刀疤臉大驚失色道：“夫人你……”
    兩行清淚順著蒼白的臉頰緩緩滑落，陳圓圓淒然說道：“相公如果不在了，妾身也不想活了，等過了明天午時，相公要真的不在了，還要麻煩你們幫相公和妾身合殮，妾身不求能和將軍合葬，隻求能葬在他的邊上，不要離得太遠就好……”
    小七、刀疤臉無言以對。
    “麻煩你們了。”
    陳圓圓再向小七和刀疤臉深深鞠了一躬，然後轉身離去。
    目送陳圓圓的身影消失在黑暗中，刀疤臉忽然嘿了一聲轉身就走，小七急問道：“刀疤臉，你幹什麽去？”
    “還能幹嗎？”刀疤臉黑著臉吼道，“老子去召集弟兄們，劫天牢救人去！”
    “刀疤臉你回來，拜托你用腦子想想好不好？”小七火道：“大營外麵有好幾千京營守著呢，怎麽出去？再說北京外城和內城的城門都已經關上了，就憑我們這兩百多號人，還能打破城門不成？”
    “哪那麽多廢話？”刀疤臉不耐煩道，“反正就是拚了。”
    小七發火道：“這麽蠻幹根本救不了將軍，隻能帶著弟兄們去送死。”
    “那你說怎麽辦？”刀疤臉往地上一蹲，抱頭大哭道，“明天中午將軍就要被淩遲處死了，我們總不能見死不救吧？”
    小七沉聲說道：“這事還得問問甄先生。”
    “問那狗才？”刀疤臉大叫道，“你還問他！？將軍落到今天這下場，全是因為那狗才出的餿主意，你居然還要聽他的？”
    “你懂個屁。”小七勃然大怒道，“甄先生從遼東到京師，一直對將軍忠心耿耿，他是不會害將軍的，走，我們這就找甄先生去。”
    說罷，小七轉身就走。
    刀疤臉悶哼了一聲，不情不願地跟了上去。
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    內閣首輔周延儒這幾天“恰到好處”地病倒了。
    不過，周延儒雖然不上朝，可朝中的動靜他卻一清二楚，因為每天晚上，周延儒的門生故吏都會聚集到他的府上，向他稟報朝中的最新動態。這不天色才剛黑，以龔鼎孽、王錫兗為首的門生故吏就又紛紛聚集到了閣老府上。
    王錫兗道：“閣老，萬歲爺已經準了劉宗周、李邦華他們的奏本，王樸被判了磔刑，明日午時就要被押往菜市口處死了，另外，陳新甲看樣子也要跟著倒黴了。”
    龔鼎孽道：“下官聽到風聲，劉周宗、李邦華這些清流揪住王樸是陳新甲舉薦的親信這點大做文章，羅列了所謂的八大罪狀，要在明日早朝參倒陳新甲！依下官看，這次陳新甲怕是難逃一劫了。”
    “不。”周延儒不以為然道，“你們太高看那幫清流了，他們是左右不了萬歲的。”
    龔鼎孽道：“閣老的意思是？”
    周延儒道：“依老夫看，這場風波已經過去了！三堂會審已經有了定論，大胡子完全是受了趙物竹的誣陷，這麽一來王樸先抗旨再劫法場的舉動就是事出有因，於情於理也算是說得過去了，明日早朝，你們與老夫聯名上奏，請求萬歲爺赦免王樸一切之罪責！”
    “啊？”
    “可王樸已經被萬歲爺判了磔刑！”
    “閣老，在這個時候聯名上奏，那不是和萬歲爺做對嗎？”
    王錫兗、龔鼎孽等人麵麵相覷，都不知道周延儒葫蘆裏賣的什麽藥。
    周延儒微笑道：“萬歲若是押著王樸不發落，老夫還真不敢妄下結論，可現在王樸已經被判了刑，並且還是最殘酷的磔刑，老夫卻敢斷言，萬歲爺分明是在暗示我們這些臣子，他要讓步了，讓我們明日早朝死保王樸啊！”
    “哦，原來如此。”
    “對啊，王樸就算該殺也不該判磔刑啊，原來這裏麵大有文章啊！”
    “不愧是閣老，眼光就是獨到啊！”
    “我們聯名上奏力保王樸，不但迎合了萬歲爺的真實用心，還能趁機示好王樸和陳新甲兩人，可以說是一舉兩得啊。”
    王錫兗，龔鼎孽等門生故吏對周延儒已經佩服得五體投地，崇禎帝說什麽話做什麽事都會事先留好退路，說好聽點是城府深沉，說難聽點就是時刻準備把責任推到臣子身上，所以臣子們在揣摩他的心思時必須時刻擔著小心，萬一體會錯了聖意，後果將是十分嚴重的。
    在揣摩聖意這方麵，周延儒無疑是個行家。
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    乾清宮。
    崇禎帝終於批完了最後一本奏章，長長地伸了個懶腰，問侍立在禦案邊的王承恩道：“承恩哪。”
    王承恩趕緊彎腰應道：“奴婢在。”
    “現在幾更天了？”
    “回萬歲，已經四更天了。”
    “四更了？”崇禎帝看了看殿外黑漆漆的夜色，頗有些落寞地說道，“四更了，又是新的一天了。”
    王承恩沒敢應聲，他知道萬歲爺現在在想些什麽。
    現在已經是四更天了，再過四個時辰就是午時了，到了午時三刻，大同總兵王樸就該和建奴奴酋皇太極一起押赴菜市口處死了！
    “承恩哪。”崇禎帝忽然問道，“有句話你要如實回答朕。”
    王承恩恭聲應道：“奴婢遵旨，奴婢一定如實回答。”
    崇禎帝悠然問道：“王樸這件事，朕是不是做錯了？”
    王承恩搖頭道：“萬歲爺沒有做錯。”
    崇禎又問道：“這麽說是王樸錯了？”
    王承恩道：“萬歲，王樸也沒錯。”
    崇禎帝佯裝不解道：“這朕就不明白了，朕和王樸中間總該有個人是錯的，要不然也不會鬧成現在這樣？”
    王承恩道：“萬歲要逼王樸休妻再娶，是從帝皇的立場去考慮問題，是為了大明的江山社稷著想，所以沒有錯，而王樸不願休妻再娶，則是從一個丈夫的立場去考慮問題，他不願拋棄糟糠之妻，所以也沒錯，不過……萬歲爺所堅持的是大是大非，而王樸所執著的卻是小是小非，這兩者不能混為一談。”
    王承恩這話可不僅僅隻是在拍崇禎帝的馬屁這麽簡單，崇禎帝如此逼迫王樸的確是為了大明的江山社稷著想！
    王樸的確是大將之才，可是他太能幹了，能幹到崇禎帝都不敢放心地用他！
    王樸能夠僅靠千餘孤騎就催毀盛京，並且生擒皇太極，別人想都不敢想的事情，王樸卻不費吹灰之力就做到了！崇禎帝不能不擔心，假如有一天王樸想要造反，他是不是也能憑借千餘孤騎打下北京城呢？
    王樸畢竟是武人出身，不如那些科舉出身的文官忠誠哪！
    這幾天連續出了王樸抗旨和劫法場的事，崇禎帝盛怒之餘再靜下心來想想，事情還真如周皇後和田貴妃所說的那樣，王樸隻是個胸無城府而又重情重義的人，這樣的人再飛揚跋扈也不會把天掀了，要是能讓茹兒時刻跟在他身邊，就更不會有什麽問題了。
    崇禎帝望了王承恩好久，忽然歎息道：“唉，還是承恩你最懂朕的心思啊。”
    王承恩是個太監，所有的心思全在侍候崇禎帝上，毫不誇張地說，崇禎帝撅一撅屁股，王承恩就能知道他要放尿還是拉屎？崇禎帝這會的心思自然也逃不過王承恩的眼睛，便出言勸慰道：“萬歲爺您就放心吧，今兒早朝周閣老一定會上朝力保王樸的。”
    崇禎帝點了點頭，幽聲說道：“但願如此。”