常樂和嘎耀以及曼邏帶著人馬一連追了整整一個下午都沒有看到大食人和那些傭兵的蹤影，黃昏時分，大家隻得停下來休息，等明天天亮之後再進行追擊。

    次日清早，常樂等人準備追擊之前沙漠中吹來一陣風暴，漫天的黃沙吹得遮天蔽日，整個天際都是昏暗的，看不見任何東西。

    待沙塵暴過去之後，沙地上已經失去了大食人和傭兵們留下的蹤跡。

    嘎耀看著平平的沙地說道：“這下麻煩了，地麵上失去了那些人的蹤跡，我們要如何追蹤他們？”

    常樂看向曼邏問道：“曼邏百夫長，在沙漠中想要生存是很不容易的，從這裏前往南方應該不是隨便走都有路吧？”

    曼邏點頭道：“當然，從這裏前往大食國境內，最近的距離也有六七百裏，如果不走沿途的綠洲和居住地，隨便亂走是要渴死或餓死在沙漠之中的！從這裏到大食國邊境有兩條路，他們如果事先已經做好計劃在事成之後就立即向南撤退，肯定會選擇最近的一條路線，現在我們隻能碰碰運氣了！”

    常樂說道：“也隻有如此了，請曼邏百夫長帶路吧！”

    兩百多人的兵馬隨即在曼邏的引路下繼續向南前進，沙漠中無法騎馬奔馳行軍，這也就是在花刺子模地界上又有當地的軍隊協助，他們可以在沿途的綠洲和居住地換取戰馬，才能保持很高的行軍速度。

    第二天傍晚，在前麵引路的曼邏停了下來，因為前方的沙地上躺著二十幾具屍首！

    大家都停了下來，常樂下馬走到一大片屍體邊上看了看，對曼邏和嘎耀說道：“這些人就是那些被大食人雇傭的傭兵，我見過他們！”

    受傷的馬坤此時也說道：“沒錯，就是這些人，我與他們照過麵，絕不會認錯！”

    嘎耀走到依據屍體邊上看了看，又看了看其他屍體，疑惑道：“這些人為什麽會死去？他們身上好像並沒有傷痕！”

    常樂看見這裏周圍散落著一些水袋，還有殘留的大餅屑和羊肉碎末，他拿起其中一個水袋打開塞子聞了聞，說道：“有酒味，看來不久前大食人和這些傭兵在這裏休息並且進食，但大食人在傭兵們的酒水中下了毒，把這些傭兵們全部毒死了！你們看，這些屍體的臉色都發黑，這是中毒的跡象，這也可以解釋屍體上為何沒有傷痕了！大食人毒殺這些人的目的肯定是滅口，防止消息走漏，根據這些屍體的情況，他們應該剛死不久，不會超過一個時辰！我們現在加快速度去追，應該很快就可以追上！”

    “好，馬上追擊！”曼邏當即說道。

    在太陽下山之前，常樂、曼邏和嘎耀帶著兩百多人抵達了一個小居住地，這裏有幾十戶人家，都住在帳篷之中，營帳都建在一條小河邊上，河邊不但有濕地水草，還有樹林，確實是一處棲息之地。

    幾個人趴在遠處的沙丘上觀察著這片居住地，曼邏對常樂說道：“現在天快要黑了，那些大食人如果不想在沙漠受凍的話，一定會留在這片居住地休息，等待明天天亮之後再出發！”

    常樂點點頭說道：“我們一路追蹤過來，沿途的馬蹄營和痕跡都證明他們是沿著這條路而來的，現在他們一定會在這片居住地內，我們必須想個辦法把他們圍住，不能讓他們有人跑掉！”

    嘎耀說道：“抓人的話，最好還是曼邏帶著他的人先去，他們是當地人，那些花刺子模人不會敵視他們！”

    曼邏說：“我們必須立即趕過去，我擔心那些大食人殺害這些手無寸鐵的族人！”

    常樂連忙拉住他說道：“別著急，我們的目的是要抓活人，而不是要死人！所以必須把他們團團圍住，你帶人過去之後開始別表現出來，等發現那些大食人之後再下令圍住他們！”

    “好吧！”曼邏答應。

    常樂又與嘎耀商量了一下，把嘎耀的人馬一分為二，嘎耀帶一半人去居住地的後方，防止大食人發現不對之後逃走，堵在他們逃走的路上，而常樂則帶領剩下的人留在這裏準備隨時支援。

    三人當即展開行動，曼邏帶著自己的一百騎兵從沙丘上向下麵河邊的居住地走去，他們的到來引起了居住地牧民們的注意。

    天色漸漸暗了，河邊居住地點起了火堆，但常樂很快發現那裏傳來的吵鬧聲，似乎發生了衝突，他不再遲疑，立即帶人人馬衝過去。

    常樂帶著人馬衝過來讓當地的花刺子模人更加警惕，因為常樂和他帶來的人都不是花刺子模人。

    一個花刺子模老頭指著曼邏大喝道：“曼邏，你想幹什麽？這些都是真主的子民，是我們的朋友和兄弟，我不允許你碰他們！也絕不允許你把他們帶走！還有，這些是什麽人，看他們的服飾和相貌像是烏古斯人，你難道裏通外敵？”

    曼邏苦笑道：“安裏克大叔，事情不是你想的那樣！這些大食人在我們的領地上殺了一個東羅馬人，是個大官，我必須抓他們回去。我身邊這位是西秦來的大人，他身後這些是烏古斯的兵士，我們在一起追捕這些大食人，這件事情很大，請你不要為難我們！”

    “放屁，我不管什麽東羅馬帝國、還是什麽西秦的大人，我隻知道這些人是我們的兄弟和朋友，有我在這裏，你們休想動他們一根手指頭！”

    十幾個大食人被曼邏帶人圍在中間，但是一些當地的花刺子模人卻護著這些大食人，常樂很快明白，這些花刺子模人與大食人有相同的信仰，否則他們絕不會不顧危險的護著這些大食人。

    常樂上前說道：“安裏克大叔是嗎？我是西秦軍的校尉常樂，這是我的身份銘牌！我們受命護送東羅馬帝國的使臣尤裏烏斯回過，但是被這些大食人盯上了，他們的目的是殺死尤裏烏斯，以此嫁禍給我們西秦！您知道使臣是什麽官嗎？他的身份就相當於你們花刺子模俺巴汗的使者，如果俺巴汗的使者在出使期間被殺於出使國，就等於是凶手在公然挑釁和藐視花刺子模，俺巴汗如果不做出反應，必會被諸國恥笑、被臣民唾棄！而出使國如果查不出凶手是誰，就必須要承擔這個責任！現在東羅馬帝國的使臣被這些大食人殺死在你們花刺子模的土地上，你們花刺子模有不可推卸的責任，如果我們不把這些大食人抓回去交差，我西秦大王必會追究俺巴汗的罪責，這件事情絕不是您這樣一個老人能夠扛得起來的，您如果堅持袒護這些大食人，會給你們整個族群帶來滅頂之災，您明白這件事情的嚴重性嗎？我明白您和您的族人們與這些大食人都有相同的信仰，你們把他們當做朋友和兄弟，但是他們是有罪的，他們是懷著敵意來到這裏的，您如果袒護他們，就等於是在袒護罪惡，這與您的信仰不相符吧？”

    老頭雖然頑固，但絕不是傻子，他聽明白了常樂的話，扭頭疑惑地看著領頭的大食人問道：“阿姆德兄弟，你為什麽要騙我？”

    為首的大食人苦笑道：“安裏克兄長，我也是身不由己啊，給您添麻煩了，多謝您的款待！”

    說完，對身邊十幾個大食人大喝道：“殺出去！”

    場麵瞬間混亂起來，刀光劍影頃刻間就破壞了平靜的夜晚，大食人雖然悍勇、也悍不畏死，但卻無法敵過擁有絕對人數優勢的花刺子模騎兵和烏古斯騎兵，在被殺了六個人之後，其他人先後被圍困在中間，再也無法逃出去。

    眼見突圍無望，為首的大食人當即喊道：“我是兄弟，我們在真主安拉麵前再相見！”

    聽到這樣一聲喊，安樂知道要遭，當即奪過旁邊一個烏古斯騎兵的弓箭就射了出去，連射三箭，分別射中了三個大食人拿刀的手臂，而其他大食人都紛紛自刎而死。

    “抓住他們！”安樂大喝一聲，一些烏古斯漢子衝過去三個手臂受傷且兵器掉落的大食人都抓了起來，並取下腰帶把他們牢牢捆綁。

    ······

    恒邏斯，西秦王府。

    王燦匆匆趕了過來，臉色有些惴惴不安，看見正在王府院內散步的趙子良後走過去稟報道：“大王，末將有事要報！”

    趙子良扭了扭脖子，說道：“說吧，何事？”

    王燦遲疑了一下，還是咬牙說道：“尤裏烏斯在被護送回國的途中被大食人襲擊殺死，我方八個護送的捕快也死了七個······”

    趙子良聞言停下來皺起眉頭道：“我不是讓你們小心保護嗎，怎麽到頭來還是讓他被大食人殺死了？”

    王燦連忙道：“是，末將對此事有不可推卸的責任！不過很多事情都不是末將在這裏可以控製的，護送尤裏烏斯的捕頭發現了大食人的企圖之後臨時更改了前進路線，讓我們沒有辦法派駐軍沿途護送，尤裏烏斯被殺死在花刺子模境內，不過有三個凶手被我們抓回來了，尤裏烏斯等人的屍首也在經過處理之後送去了克裏米亞的刻赤”。

    趙子良揉了揉眉心，說道：“看來咱們隻能想辦法讓那三個大食人開口說實話，讓他們親口告訴東羅馬人，是誰出主意殺死尤裏烏斯的，否則東羅馬人肯定會找本王討要說法，兩國關係也會受到影響，這件事情你親自去辦，一定要讓他們開口！”

    “是，末將親自去審訊！”