楚國最北邊的丹陽鎮，西銜塞漠, 南下是一片平原, 零星的有一些小城小市。東接皇域青州, 北轉而上就是齊國樂嶺。

    由於丹陽離開古蘭最近的都城關隘有數百裏之遠，古蘭軍隊的後備補給增援調動都十分不便，所以丹陽素來不是軍事要鎮，鳳朝國力鼎盛的時候沿疆諸城都駐守有重兵，丹陽也未曾鬆懈過。隻是時移世易，如今的丹陽守備加戍守軍堪堪才約莫八千人左右。

    軍員輪替, 新老交更，這麽幾番下來, 如今駐守丹陽的軍隊是從未上過戰場, 加之地理位置偏僻，幾乎很少會遇到外軍襲擾, 日子過得平靜無波, 天天朝升夕落的, 大家早已鬆懈了戒備，巡值站崗也不過例行公事。

    正午太陽熾烈，明晃晃的陽光照得人眼生花, 站在高城上戍守的士兵支著長槍, 眼皮子卻幾乎粘到一起，各個都是無精打采歪著腦袋的摸樣。

    有人見巡守走了, 悄悄打了個哈欠, 伸手揉了揉眼睛, 朦朧裏似乎瞧見遠方地平線上似有黑色潮湧而來，蹄下飛塵，滾起的黃沙塵霧飛揚，如能遮蔽天日。

    守衛幾疑是自己眼花，又狠狠揉了揉眼，定睛看去，霎時臉色變得十分難看像是大白天見了鬼，整個人驚怔了半晌，這才抖抖索索的開口嚷道：“有……有……敵軍來襲！”

    他這一嗓子驚起了昏昏欲睡的眾人，從未遇到過此般境況，大家都一時無措，不知要幹什麽，都幹杵在城頭，眼睜睜看著那一縱彪悍騎隊越馳越近。

    總算還有人回過神，跌跌撞撞去敲響了城頭報警的鍾鼓，燃起台上烽火朝內傳遞救援音訊。

    眾人覺得彷佛也沒過多久，那一縱騎隊就飛馳到了眼前，古蘭皇室白虎旌旗迎風招展，白虎張口虎嘯，二對犬齒長而銳，鋒而利，赫赫威風裏盡顯王者霸氣。

    鮮衣怒馬的古蘭騎兵口中呼嘯著“喝喝”的聲音，夾雜著雷霆萬鈞的戰蹄聲。他們慣於造聲勢，而那些長嘯的呼喝聲也確實聽來讓人心膽皆顫。

    守城的兵士皆操起長矛弓弩，戒備的看著那些呼嘯而至眼前的騎隊，而有些人竟然被那些狂肆驚人的喝聲驚的手指微顫險些握不住兵械。

    守城的將軍李煒今日正好不上值，古蘭騎軍來襲的時候他剛好在吃飯，見到城樓台上煙訊一起，他立馬丟下碗筷操起寶刀就走，所幸他日日著甲，即便休假也是不卸甲的，他這才能第一時間趕到城樓應付局麵。

    然而眼下場麵實在比他預料的還要差，丹陽戍守的士兵泰半都是新員，可即便有些老兵在也不曾真的上過戰場，比起那些終年鏖戰，體格健碩，性格猛烈的突厥人，實力懸殊相差太大了。

    古蘭騎軍第一波攻城的時候，城門就差點失陷，那些平日裏操練嚴謹的楚國士兵，在突厥人的鐵蹄下就像徒具花俏卻無半分用處的玩偶。

    轟的一聲悶響，城樓高台微顫，土屑黃塵撲梭梭的落下，眼看城門被破在即，突厥鐵騎一旦踏入丹陽，便是他們的劫數。

    隻是此時此地，此般戰況除了硬拚也別無他法，李煒被急紅了眼，提起戰刀就想親下戰場，反正殊死也隻有這麽一條道，如若戰死疆場也算對得起王上對得起身後保護的萬千百姓。

    他跨上戰馬，指揮步軍候在城門之後，準備迎戰敵軍。

    麵前城門轟然震動，一下比一下急促，就在城門即將倒塌的千鈞一發之際，突然一下子，城門不動了，悄然而至的安靜來的詭異莫名。

    城樓上一員將士滿麵土灰的趴在牆頭朝樓下待戰的李煒大聲喊道：“李將軍，突厥騎兵退了！”

    李煒這一驚非同小可，幾乎難以置信，他跳下馬飛奔上城頭，撲到牆垛上往外眺看，那些突厥人來時驚如迅雷，去時又是風馳電掣的，丹陽被破就在一刻之間，他們怎麽就退了？李煒心頭驚疑不定，卻怎麽也想不透。

    他的一員副將從城下匆匆奔上來，身上鎧甲還有浴血痕跡，滿麵狼狽的對李煒道：“將軍，突厥領軍之人身份不同尋常。”

    “哦？”他看了眼副將，目光又轉眺看去，那一縱越馳越遠的騎隊，方才戰局混亂沒功夫思量審度，此刻才發現騎隊斷後的那個人跨赤血寶馬，虎鞘寶刀佩在腰間，背上一柄犀角六尺長弓，非是尋常人能夠彎動，然而僅這些卻也看不出來人身份。

    他目光一動掃了圈他們的周圍，近三十餘騎眾星拱月一般護擁在他周圍，一色的黑甲紅氅，盔上羽翎潔白，手中長槊黝亮。

    “赤衛軍？完顏灝？！” 李煒驚詫脫口，心中駭浪翻湧，“難道澤州城外十萬鐵騎隻是障眼法，他們真正的目的是在丹陽？”

    副將麵色沉重的搖了搖頭。

    李煒心頭煩亂，今日突厥兵突然撤退，對他們來說或許是僥幸脫困，然而這種幸運並非會一而再，再而三的眷顧他們。

    “剛才的陣仗你也瞧見了，以丹陽如今軍備，要守下來恐怕很難。” 李煒艱澀開口，漲他人誌氣滅自己威風這種話說出口很難，可也是擺在麵前的事實，“你命人即刻傳訊去澤州和王都，將丹陽境況告知王上和臨安公主，請求援軍。”他頓了頓，又無奈的歎了口氣：“也不知來不來得及。”

    副將恭然應下，又有些猶豫道：“末將有一個主意，不知當不當講。”

    “說罷，到這時候了，還有什麽需遮遮掩掩的。” 李煒垂頭喪氣的擺了擺手，語氣低落。

    “末將以為無論傳訊回王都還是澤州，來回時間太長，恐怕我們等不及救援就……”有些話，不能宣諸於口，他便就此揭過，“末將以為遠水救不了近火，我們需要的是近援。”

    李煒抬起頭，目光忽冷忽熱的盯住副將，再開口時聲音沉著了幾分，“你的意思是請求青州駐軍來援？”

    此刻離開丹陽最近的駐有軍隊的城鎮，一個是皇域青州另一個是北齊樂嶺，相較於北齊的君心難測，敵友難明，皇域一直與楚國相處融洽，丹陽若破，直接威脅的就是青州，再退一萬步講，南朝全境全域依舊是鳳氏皇族的江山，此刻請皇域出兵相助似乎是最適合恰當不過的。

    “據末將所知，青州如今有四方騎將領正在巡視，若能請動他們相助，倒是不用再怕突厥騎兵了。”副將沉聲又道。

    李煒聽聞後，攏在雙眉間的烏雲終於散開了些許，“四方騎是名動天下的精騎，若得他們相助，丹陽危難可解！”他長舒了一口氣，目光又遠眺開去，突厥騎兵已遠馳的不見蹤影，隻有漫天飛揚的塵土仍舊帶著他們殺伐雷厲的氣息。

    不時片刻，從丹陽有數騎疾奔而出，快馬馳往不同的三個方向。

    城外樹杈上的幾個黑影一閃，身法一起一落的迅速朝三個方向追去，卻是盞茶的功夫後，又是二騎奔出，雖然同樣是往澤州方向，但是走了另一條岔路。

    在丹陽城外數裏之遠，紮著的土褐色帳篷東西連綿展開，巡守士兵有條不紊的各司其職，看到大軍回撤，負責戍守的將領匆匆迎出。

    奔馳在前方的鐵騎如海分瀾一樣迅速分馳向兩邊，走在最後斷尾的完顏灝領著赤衛軍緩馳上前。

    “陛下。”將領上前參拜，有士兵牽過完顏灝的赤血馬，領下去喂飼草料。

    完顏灝摘下戰盔，下馬後開口問的第一句話是，“國內可有訊息傳來？”

    “剛有使者帶著尚相大人的手信從王都而來，此刻正在陛下營帳裏候著。”將領畢恭畢敬的回道。

    完顏灝點了點頭，大步走向自己營帳，口中吩咐，“這兩日不會大動幹戈，你讓將士們好好休整，大戰隨時可能一觸即發。”

    將領肅然應命，轉身下去傳達皇命。

    回到帥帳，果然有人早早候著，見完顏灝到來則不卑不亢的行了大禮，完顏灝看了他幾眼，認出他是尚竣府中長史。從完顏灝第一次見到尚竣時，這人就一直跟在尚竣的身邊。

    完顏灝風氅一掀，在帥案後閑閑落座，來使上前雙手遞上金漆火印的書信，完顏灝接過後挑開金印封泥，裏麵一張書箋是尚竣的手書，國內除卻他領兵南下之外並無大事，然而西北之外的古印歐人確實又有蠢蠢欲動之像。

    完顏灝抿了抿唇，那一絲讓人無可察覺的冷笑，星星之火妄圖再次燎原麽，可惜他不會再給他們機會。

    “你回去告訴尚相，讓他時刻注意著。”完顏灝慢條斯理的折好書信，藏入袖中，吩咐來使。

    來使恭敬垂首領命，退出了大帳。

    完顏灝身子往後一仰靠在大椅上，正閉目養神之際，耳畔卻傳來嗡嗡的震鳴聲，彷佛昆蟲振翅。這四野八荒的地方，有蟲子也不足為奇，完顏灝眉目不動的依舊閉眼小憩，腦中卻有許多事情正待思量。

    可是那“嗡嗡”聲不絕於耳，一直盤繞在身邊不曾離去，他終於忍無可忍的睜開眼，隻見一道青光掠過眼前，一隻拇指大小的竹編青鳥停在了案頭上。

    他仔細打量那枚青鳥，正狐疑它的出現，那枚青鳥卻在他麵前緩緩展開，展成一張書箋，他這才看清上麵書有兩行字，看到那字裏行間所帶來的訊息和那人信後落款，完顏灝難以掩飾眼中一閃而逝的驚詫和些許難以名狀的情緒。

    他伸手拿過書箋，可指尖剛觸上青枝竹葉，它卻驀地化為了星屑般的靈光，轉瞬就消逝在了空氣裏，彷佛他剛才所見隻是自己的幻覺。

    完顏灝在桌後靜坐良久，手中虛握成拳，底下正是那隻青鳥曾飛停的地方。

    “陛下。”帳外傳來通稟聲，是薩那爾，赤衛軍的首領，跟隨完顏灝南征北戰有十數年之久，若說到資曆，他恐怕要勝過完顏灝麾下那四員猛將。

    完顏灝頭也不抬，就喚了他進來。

    “陛下。”薩那爾抱拳行禮。

    完顏灝見他一副欲言又止的樣子，知他有話要問，“想問什麽就問吧。”

    “請陛下恕屬下無狀之罪，屬下好奇的是，丹陽城防疲弱，陛下鐵蹄一去，便可讓它城破，何以陛下半途回撤？”他小心翼翼的問，他這問題恐怕也是盤桓在許多人的心頭，不得解釋。

    “奪下丹陽之後呢？”完顏灝不答反問，目光輕掠過他嚴肅的臉上，眼中有淡淡笑意。

    “丹陽之後，陛下可揮指大軍一路南下。” 薩那爾脫口便回道，丹陽之後便是平原，十分利於騎兵奇襲作戰。

    “南下之後呢？”完顏灝緊追又問一句。

    這一問問的薩那爾啞口無言，他望向麵前風馳雷厲，馳騁江山於馬下，翻覆天下於掌間的倜儻君王，難道真是君心似海，聖心難測？

    “陛下所圖不是富饒的南朝山河？” 薩那爾戰戰兢兢的問，古蘭立國分合數百年之久，其中有多少帝王曾有一統南北的雄心壯誌。眼下南朝局勢分崩，各國之間互為掣肘，互不信任，兵力分散，豈不正是強取南朝的最好時機。

    完顏灝一笑，眼中有風霜過後的疲色，“朕其實並無一統南北的宏圖大誌，朕之所求隻願古蘭國內能夠長久太平，百姓安居樂業。南朝百十萬裏的疆域，朕不想要，也不想管。”見薩那爾還想開口，完顏灝一抬手阻住了他的後話，“漢人有句話，江山易得，人心難取。想要漢人臣服在外族之下，絕非一朝一夕的事情。況且你以為南朝那麽好拿麽？”

    “陛下不試過怎知不行？” 薩那爾還是覺得這個時機百年難遇，如果錯過著實可惜。況且突厥人善戰好勝，從不畏懼戰爭，南朝魚米富庶，資源豐裕，正好彌補古蘭國內的匱乏。

    “試一下？”完顏灝緊握成拳的五指展開，隨意一拂桌上，彷佛仍能見指下有靈光乍現，“隻怕這一試，不單是朕就連整個古蘭都將萬劫不複。”

    薩那爾反駁，有些不服氣，“陛下太高看南朝了，末將倒覺得南朝人太過弱質，不堪一擊。”

    完顏灝朗聲大笑，身子半倚了椅子扶手，搖了搖頭，語有慨然，“南朝人看似風流弱質，其實心誌堅韌，比起我們突厥人，倒是更難纏些。”

    不過還好，南朝裏最難纏的也就那幾個人，生逢其時，能夠與他們遇上，也算是天意。

    “陛下……”薩那爾歎了口氣，知道動搖不了皇上的決心，也不再多說。

    完顏灝看他摸樣就知道是口服心不服，他微笑道：“你覺得南朝軍隊不堪一擊，那麽二日後，朕讓你再瞧瞧，南朝騎軍是怎樣的能力。“