婢子打起門帷, 薑明淅攙扶著姊姊往屋裏走，時不時提醒道：“阿姊仔細著屋檻。樂+文+小說 ”

    窗帷都放了下來, 屋子裏點著燈，分不清白天還是黑夜。

    一股又苦又辛的濃重藥味撲麵而來，鍾薈胸中有些發堵，忍不住拿手捂了捂嘴。

    “怎麽了阿姊？”薑明淅關切地遞上繡帕。

    “無妨。”鍾薈擺擺手, 從袖子裏掏出個小小的銀香囊，放到鼻端嗅了嗅, 蘇神醫的香藥方子很有效, 片刻之後便覺舒服多了。

    “剛有身子是這樣的，小娘子你不懂。”三老太太劉氏迎上來, 她眼圈發紅, 鬢邊添了不少白發，隻有神色還是那麽慈藹隨和。

    “三老太太。”鍾薈親昵地喚了一聲。

    “等到你們平安回京，我心裏這塊大石頭總算落了地, ”三老太太撫著心口道，“你阿婆剛醒, 快去看看她吧, 一早上問了我好幾回了。”

    蒲桃從劉氏的身後走出來，畢恭畢敬地向鍾薈行了禮，仍是那低眉斂目的沉靜模樣, 隻是麵容憔悴，下頜比原先還要尖，顯然這些時日十分操勞。

    鍾薈掃了蒲桃一眼, 三步並作兩步走到屏風後麵。

    薑老太太躺在眠床上，絳紅色的繡金帳子打了起來。

    一年不見，薑老太太和她記憶中那個生龍活虎的老太太判若兩人，她臉色蠟黃，眼窩和臉頰深深凹了下去，顴骨像兩個土丘高高聳著，臉上布滿溝溝壑壑，直挺挺地躺在床上，像一截離樹的枯枝，總是如同鷹隼一樣炯炯有神的眼睛如今仿佛蒙上了一層白翳，顯得很渾濁。

    鍾薈鼻子一酸，強忍著不讓眼淚掉下來，吸吸鼻子，笑著喚道：“阿婆——”

    薑老太太聽到動靜，慢慢地轉過頭來，見是最疼愛的二孫女，她的眼神短暫地亮了亮，像往兩盞殘燈裏添了些許燈油。

    她的嘴巴張了張，沒發出聲音來，艱難地咽了口唾沫，又舔了舔幹涸的嘴，用嘶啞的聲音說道：“阿嬰啊，你回來做什麽啊……”

    鍾薈緊緊攢住老太太粗糲的手：“阿婆，我帶著阿餳回來看您了。”

    “有了身子了，”薑老太太說不了半句話就要喘上一陣，吃力地數落道，“也不知道仔細小心……那麽遠的道……”

    “阿婆，莫說這些了，”鍾薈用力握了握她的手，從袖子裏取出帕子替她掖掖額頭上的薄汗，“要喝水麽？”

    老太太搖搖頭，眼睛往下看了看：“孩子小名兒叫阿餳？哪個餳呀？”

    “膠牙餳的餳……”鍾薈直起身，把老太太的手放到肚子上，“阿婆，他已經會動了。”

    薑老太太眯了眯眼睛：“小崽子莫要鬧你阿娘……”

    “他鬧著呢，”鍾薈笑著道，“往後得讓太婆婆好好管教，若是不乖就拿拐棍兒抽他。”

    “這還沒生呢……你就想著打他……我連你阿兄小時候都舍不得打……”薑老太太說著，眼角流出兩行濁淚，“太婆婆老咯，不知道還等不等得到那一天……”

    “說什麽呢！您一定能長命百歲。”鍾薈一邊替祖母拭眼淚，一邊倔強地道。

    “阿嬰啊……”薑老太太又道，“你二叔和二兄……我那日夢到你阿翁了，嗚嗚嗚的說什麽也聽不清，我……”

    薑老太太說著說著又哽咽起來。

    “阿婆，二叔和二兄吉人自有天相，一定能平安回來的，您莫要胡思亂想，”鍾薈喉嚨裏一哽，勉強笑了笑，安慰她道，“您乖乖把病養好，不然他們在西北又要牽掛。”

    薑老太太不說話了，不過顯然是不信她的話。

    “阿婆，您累不累？”鍾薈見她露出疲憊之態，揣測著大約是說話說久了累著，便起身道，“您先睡會兒，我去同阿兄他們說點事兒。”

    薑老太太情不自禁地抓住孫女的手。

    鍾薈在她手背上輕輕拍了拍：“阿婆莫怕，我和郎君說好了，回家來住一陣，天天陪著您。”

    “那怎麽成……”薑老太太口是心非，嘴上這麽說著，眼裏卻忍不住流露出欣喜來。

    鍾薈看著越發心酸：“阿婆我去去就來。”

    說著站起來，一轉過身便落下淚來。

    鍾薈出了屏風，同三娘子說了幾句姊間的體己話，然後去外院找薑曇生。

    薑曇生正在堂屋裏和衛琇寒暄，見了鍾薈站起身走到門口：“阿妹，你怎麽來了？阿婆醒了麽？”

    “嗯，”鍾薈麵無表情地點點頭，“阿兄，我有話要問你。”

    薑曇生心裏一凜，背上出了層冷汗，他這二妹心明眼亮，什麽事都瞞不住他。

    衛琇站起身對鍾薈道：“我去看看老太太，你仔細著些，有什麽事差人來叫我。”

    鍾薈點點頭：“我叫下人帶你去鬆柏院，老太太剛說了好一會兒話，別叫她累著了。”

    “我省得。”衛琇撫了撫她的肩頭。

    衛琇一走，鍾薈便對局促不安的薑曇生道：“阿兄坐。”

    又對一旁伺候的書僮道：“替我去廚房傳一碗熱牛乳來，出去的時候把門帶上。”

    書僮領了命，轉身出了門，依言闔上門。

    鍾薈開門見山地對薑曇生道：“阿兄，到底怎麽回事？是誰把二叔和二兄的消息告訴阿婆的？”

    薑曇生看了看門扇，頹喪地搖搖頭，不知該如何說好。

    “你不說我也知道，”鍾薈擰眉道，“是不是如意院那位？”

    薑曇生像是吞了黃蓮一般，苦著臉扯扯嘴角：“阿兄沒想瞞著你，也知道瞞不住你。”

    “她如今在哪裏？”鍾薈壓抑著怒氣問道。

    “前幾日阿耶做主，把她悄悄送到隆慈庵去了。”

    “她把阿婆害成這樣，就這麽輕輕巧巧地往尼寺裏一送......”鍾薈冷笑道。

    薑曇生無奈地歎了一口氣：“阿耶知道以後也是氣得不行，可三娘這兩年要說親了，八郎眼看著也大了，過幾年論資定品，若是讓人知道有個德行有虧的阿娘......”

    聽他一提三娘子和八郎，鍾薈一時間啞口無言，半晌無力道：“總不能就這樣算了，阿婆她......”

    她雖然這麽說，心裏卻也明白，曾氏再怎麽卑鄙歹毒，都是三娘子和八郎的生母，除非不顧三娘子的婚事和八郎的前程，否則也隻能送到尼寺裏拘一輩子了事了。

    要不就狠下心腸來要曾氏的命，然後報個病死，可她偏又罪不至死，何況薑景仁本就不是什麽狠戾之人，壓根做不出這樣的事來。

    鍾薈和薑曇生相對坐了一會兒，心裏越發堵得慌，索性起身回自己院子去了。

    薑家人知道她要回來住，早把她未嫁時與大娘子一起住的小院子打掃拾掇幹淨了，又換上了簇新的帷幔和被褥。

    鍾薈在小院子裏四處轉了一圈，然後叫住一個正在給梅花修枝椏的奴婢道：“你去鬆柏院一趟，把白姨娘叫來。”

    那婢子放下手裏的活，應了一聲“是”，便急忙去鬆柏院傳令了。

    蒲桃不一會兒便到了。

    她捋了捋鬆綠色襦衫上的褶子，若無其事地道：“二娘子叫妾過來有什麽事？”

    鍾薈冷冷掃了她一眼，請她進廂房裏就座，把一旁伺候的婢子支開，從案上端起八角描金白瓷茶碗，抿了一口林檎麨茶，淡淡道：“白姨娘近來忙裏忙外，又要伺候老太太，實在是辛苦了。”

    “這些都是妾的分內事。”蒲桃不卑不亢地道。

    鍾薈搖了搖頭道：“白姨娘真是過謙了，聽說那日老太太昏厥，多虧你遇事沉著，叫我阿耶趕緊策馬入宮求姑姑，這才趕在宮門下鑰前請了醫官回來，若是拖延到第二日，恐怕神仙都難救，你是我們薑家的恩人。”

    “二娘子言重了，妾不敢當。”蒲桃低下頭道。

    鍾薈放下茶碗，站起身走到蒲桃跟前，揚手重重打了她一巴掌，非但把她打得偏過頭去，自己的手掌也震得發麻，鍾薈兩輩子第一次掌摑人，這才發覺恨到極點唯有親自動手才能略微解氣。

    蒲桃用手捂著臉，半邊臉火辣辣的生疼，她一聲不吭跪坐在地上，姿態謙卑。

    “白蒲桃，你問問自己的良心，這些年老太太有沒有虧待過你，”鍾薈捂著小腹，深吸了一口氣，緩緩坐回榻上，“我不管你和曾氏有多少恩怨，你要報什麽仇我不攔著你，可你若是再拿薑家其他人作伐，休怪我不留情麵！”

    蒲桃抬起頭，一言不發地望了她一會兒，眼裏不見畏懼，也看不到半點悔恨，眼神空空蕩蕩的毫無情緒。

    “有那心思的是夫人，妾不過是與她行個方便罷了，”蒲桃笑著道，“不過衛夫人請放一萬個心罷，妾從未想過要害誰，待我將仇報了便離開薑家，也省得衛夫人這樣的貴人牽腸掛肚。”

    鍾薈想起她夭折的那個孩子，心驀地一軟，歎了口氣道：“都這麽多年了，你還是放不下麽？”

    “衛夫人如今也有了身孕，”蒲桃涼涼的眼神從鍾薈的小腹上劃過，“若換了你，你能放得下麽？”

    鍾薈不自覺地用雙手護住肚子，身子往後縮了縮，突然感到莫名的恐懼。

    蒲桃莞爾一笑：“衛夫人莫怕，妾又不是瘋子，也不想把命搭上，你打我那一巴掌，是我該受的。妾這樣的螻蟻，即便來一百個一千個，衛夫人也是抬抬腳就能輕易碾死，留著命比什麽都要緊，我不會自尋死路的。”

    鍾薈不置可否：“如今曾氏不在府上了，你打算把她如何？”

    蒲桃輕輕笑出聲來：“衛夫人明知故問，你瞞著郎君和大郎私下把我叫來，難道不是指望著我對付曾氏？”