有二娘子每日陪著說話, 侍奉湯藥，薑老太太逐漸活泛了一些, 那種行將就木的氣息慢慢退去，也有了展顏舒眉的時候，隻是每每提及幼子和孫子，難免要傷心落淚。網

    鍾薈在薑家暫住卻是苦了衛琇, 他每日從宮城出來，總是先到薑家, 陪鍾薈待上一會兒, 用了晚膳，這才依依不舍地乘著犢車回府。

    他腹部的傷口雖說已經愈合, 但傷口又深又險, 還未將養好便一路舟車勞頓，回到洛京之後每日都要入宮麵見天子，更遑論朝會一站就是一早晨。

    鍾薈怕他來來回回地奔波, 便去稟了老太太，索性讓他也在薑家住下了。

    跟著夫人回娘家住自然不合規矩, 旁的世家看在眼裏, 自然要笑薑家粗鄙無禮，再歎一句衛十一色令智昏，丟了祖上的顏麵。

    衛十一郎向來不怎麽在乎外間的看法, 安之若素地每日進出薑家，閑來無事還陪著夫人坐著犢車招搖過市，去金市的鋪子裏買果子挑蜜餞, 引得洛京城裏的百姓爭相觀看，都道衛十一郎夫婦離了京都，連春花秋月都失色了。

    衛氏夫婦一回京，連清河公主選駙馬一事也沒那麽引人矚目了。

    鍾薈一回京便住回薑家，與鍾家的家人們還未能見上一麵，隻能托衛琇捎信去問候，過了一旬，待薑老太太的身子好轉了些，這才趁著她午後小憩的當兒，坐了犢車往鍾家去了，隻道去探望一下常山長公主。

    鍾禪還在中書省，鍾夫人一收到女兒回來的消息，已經急不可耐地出了後院，常山長公主聽說好友回京，也跟著一起出來相迎。

    四周有下人在，鍾薈不能撲到母親懷裏，連阿娘都不好叫一聲，還得裝模作樣地行禮，鍾夫人把著她的手臂將她扶住：“衛夫人別多禮，你有了身子，萬事須得小心……”

    說著說著聲音便打起顫來，背過臉去拿帕子拭眼淚。

    常山長公主仍是那嬉皮笑臉沒正經的模樣，隻是比鍾薈離京時豐盈了一些，原本瘦削的臉頰上都長了些肉，變得柔和圓潤起來。

    鍾薈覺得有些異樣，將她從上至下打量了一番，突然意識到了什麽，驚喜道：“啊呀！莫非……”

    常山長公主笑著挽起鍾薈的胳膊：“前幾日才診出來的，想派人給你送信來著，想著還是當麵看你吃驚的模樣好頑兒，便作罷了。我要當阿娘了，真是唬了一跳！”

    “都顯懷了怎麽才知道？”鍾薈納悶道，“你自己沒察覺異樣？”

    “沒有啊，”司徒姮把懷裏的金手爐塞給鍾薈，“有陣子總想著吃，又貪睡，我還道是吃多了長的肉，還是前幾日進宮看我阿娘時一個老宮人瞧出不對勁來，叫來醫官把了脈，道差不多有三四個月身孕了……”

    “你不覺得噁心氣悶吃不下東西麽？”鍾薈詫異地望著榮光煥發的司徒姮。

    “吃得比原先還多呢，”常山長公主愁容滿麵，雙手握著腰比劃了一下：“腰都粗得跟宣德的柱子一般了，也不知生產完還能不能細回來。”

    又看了看鍾薈的腰：“我還罷了，你可千萬要細回來呀。”

    鍾夫人走在前麵，哭笑不得地聽著兩人一路上的談話。

    到了正院，常山公主對鍾薈道：“我去吩咐他們弄點你愛吃的糕餅來，你在此處稍等我一會兒。”

    說著向鍾夫人行了個禮，轉身走出屋子，還體貼地將門闔上。

    鍾夫人按捺了許久，終於有機會同女兒獨處，一把將她攬在懷裏便開始掉眼淚，好一會兒才喃喃地道：“我的阿毛總算回來了，總算回來了，怎麽瘦成這樣兒……”

    “阿娘……”鍾薈也伏在她懷裏泣不成聲。

    “莫哭莫哭，”鍾夫人趕緊拍著女兒的背道，“你有了身孕，哭了傷身。”

    鍾薈慢慢止住眼淚，平複心緒，這才和母親說起青州的見聞來，青州被圍那段時日的艱險自然是輕輕帶過。

    母女倆說了會兒話，鍾夫人吩咐下人打了水來，親自絞了帕子幫女兒把臉揩淨。

    “我的事……長公主是不是已經知道了？”鍾薈想起方才她特意尋借口出去，讓他們母女單獨在一處說話。

    “阿姮這孩子看著大大咧咧，實則心思細膩，你和阿晏去青州前在家裏住了有一陣子，總有些蛛絲馬跡，怕是那時候就起疑了，她也一直沒去問你阿兄。可我想著既是一家人，她又同你這樣親厚，單單瞞著她實在過意不去，便同她說了。你不會怪阿娘吧？”鍾夫人拉著她的手道。

    “我怎麽會怪您呢，是不該瞞著的，”鍾薈想了想道，“也是顧忌著她那層身份……”

    “阿姮待人至誠，難得是有赤子之心，你阿兄能娶到她是福分，”鍾夫人歎道，“生在司徒家可惜了。”

    想了想又埋怨道：“對了，你阿兄怎麽這會兒還沒到！阿妹回來也不知走快些！”

    話音剛落，門外便有下人進來稟報大郎來了。

    鍾夫人還真冤枉了他，鍾蔚這樣多走一步路都嫌麻煩的人，一聽到妹妹回來的消息便屈尊紆貴地出了院子，半道上冷得直哆嗦，這才發覺竟然忘了披裘衣便衝了出來，趕緊遣了僮仆回去拿，一來一回這才耽擱了。

    按照鍾薈如今明麵上的身份，鍾蔚說起來還是個外男，在外頭要見妹妹一麵不容易，話不能說一句，連多看一眼都是失禮，隻有在自家院子裏關起門來，兄妹倆才能敘一敘舊。

    鍾蔚眼眶也微微發紅，惟恐叫阿娘和妹妹看出來到妻子跟前去說嘴，甕聲甕氣地打趣妹妹：“青州水土不好麽？去了一趟變得這樣醜！”

    剛巧這時候常山長公主進屋來，笑著嗔道：“我都不嫌你生得醜，你倒嫌起二…… 十一娘……啊呀！我都不知道該叫什麽好了！”

    鍾薈瞞了她這麽多年，難免有些慚愧：“怎麽順口怎麽稱呼便是了……你別怪我一直隱瞞才好……”

    “這有什麽，誰會把這樣的事兒掛在嘴上啊，”常山長公主大方地揮揮手，旋即歎了口氣，“唉……可惜了，本來想同你和衛十一郎結個兒女親家，如今這樣隻好作罷了……我說姑表親有什麽，偏你阿兄覺著別扭……”

    “說不定是一對表兄弟或者表姊妹呢。”鍾夫人安慰她道。

    鍾薈和兄嫂敘了會兒話，起身道：“我去看看阿翁，先失陪一會兒。”

    “趕緊去吧，”鍾蔚急忙道，“阿翁念了你好一陣了。”

    ＊＊＊

    一年沒見，鍾熹原本挺直的脊背似乎已經有些佝僂，不知是否是她的錯覺。

    鍾熹見了她紅了眼眶，一邊點頭，口中反複道：“回來就好，回來就好……阿翁和你阿耶沒用……”

    “阿翁您說什麽呢！”鍾薈心裏難過，“您這麽說讓孫女情何以堪……”

    鍾熹擺擺手繼續道：“你和阿晏困在臨淄城裏命懸一線，我們在洛京卻無計可施……阿翁真怕……真怕……”

    “阿翁，孫女從今以後留在洛京哪兒也不去了。”鍾薈的自責無以複加。

    “你薑家阿婆好些了麽？”鍾熹搖搖頭道，“待此間事了，你還是趕緊回青州去，你阿兄前陣子犯了點過錯，已經引咎辭官，這回讓他和長公主同你一起去。”

    鍾薈悚然一驚：“已經到了這步田地了麽？”

    “你莫怕，也許隻是阿翁想多了，”鍾熹笑了笑，安慰孫女，“人年紀大了可不就愛杞人憂天麽。”

    “西北不是已經穩住了麽？”

    “這些年西北鮮卑各部幸虧有你薑家二叔才鎮得住，他下落不明，如今領西北軍鎮守武威的安西將軍趙良是個無能之輩，這回憑著兵多糧廣勉強將羌胡打退，一旦他們卷土重來，武威失守恐怕在旦夕之間。”鍾熹撫了撫額頭，一臉疲憊地道。

    “朝中就沒有旁的將領可用麽？”鍾薈皺著眉頭思忖。

    “有，裴家五郎有以一敵百之能，又善排兵布陣，是僅次於薑二郎的良將。”鍾熹道。

    “是良將卻非忠臣，”鍾薈一聽裴字便知，哪怕胡人殺到宮城底下，司徒鈞也不敢動用這把要命的良工，到時候率先遭殃的恐怕不是胡人，而是他這個九五至尊了。

    “還有一個人，阿毛。”鍾熹深深看了孫女一眼。