張眉見九郎看到自己眼神慌亂，就知道他肯定又瞞著自己做什麽壞事了，忙問道“九弟，幹什麽去呢？”

    九郎“不幹什麽，我去找孟縈姐姐玩。”

    張眉“哦，你去找縈娘，怎麽帶著七哥的狗啊，那可是七哥的寶貝疙瘩。”

    九郎“七哥說讓孟縈姐姐幫養著。”

    張眉“七哥還讓你送什麽了？”

    “那信是我和七哥的秘密，連八姐也不說。”九郎搖了搖頭道。

    張眉一聽秘密已經被自己的傻弟弟說出來了，立馬伸出手道“信在哪裏？拿出來我看看。”

    九郎有些迷茫地看著八姐，還不知道她怎麽就知道他去送信了，隻是同時本能地護住自己的衣兜。

    張眉可不管九郎是如何護住自己衣兜的，她威逼利誘，九郎很快就在七哥和八姐之間做出了選擇。

    張眉拿到信，立馬打開來看了，看完之後收到自己衣兜裏道“九弟，走吧，我和你一去縈娘家，信我來交給她。”

    九郎一臉信賴地跟著張眉去了孟家。

    好友來訪，縱使繁忙，孟縈也高興地不得了，她給九郎拿了好幾種點心讓他吃，然後兩個好朋友就你一言我一語地聊了起來。

    張眉對孟縈說“過幾天七哥就要和王家船隊一起出海了，他的狗狗讓我幫他養著，你也知道，我每日要去書院念書、參加宴請、還要騎馬郊遊，忙死了。哪有時間幫他養狗？我又不耐煩養它，縈娘你幫我養著它吧。”

    孟縈“啊，七哥這次也要出海啊？我還不知道呢！養狗又不需要你親自喂，讓你貼身伺候的人幫忙就行了。我每日課業滿滿，哪有時間養狗喲！”

    張眉“你沒時間養狗，讓你爹爹養啊，我經常抽時間來看看我七哥的狗。”

    孟縈“好吧，還是我來養吧。不麻煩爹爹了，他每日忙得很，為了讓你經常來我家，還是我養吧！對了，狗狗起名字了嗎？”

    張眉“還沒有哦，你給起個名字吧！”

    孟縈“嘻嘻，你七哥叫張天禧，那他的狗就叫喜兒吧！”

    “縈娘你好壞，要是七哥知道你給他的狗起名喜兒，肯定氣死了。”張眉笑道。

    既然知道七郎要出海，孟縈想著他這些年也挺照顧自己的，就讓張眉給他七哥帶了些檸檬蜂蜜、罐頭和泡菜，又包了一小包備用藥丸。

    張眉帶著孟縈給的東西交給了七哥，七郎一見孟縈細心地給自己準備出海的東西，高興得找不著北，也忘了問九郎信是否送到了。

    王季陵看孟縈給自己準備了那麽多東西，簡直夠拉一大馬車了。既感動又有些無奈，他讓船上的管事單門辟了一間貨倉放孟縈送的東西。

    孟縈又將自己知道的出海注意事項詳細地寫下來交給了季陵。不少管事覺得少東家太浪費了，如果不占用那麽多空間，多帶點貨物，就能賺更多錢財，隻是他們沒想到孟家女郎送給少東家的這些東西後來會挽救整個船隊的命運。

    時間的車輪緩緩向前推進，孟縈十二歲的生日如期而至。在大曌，十二歲的生日是非常有紀念意義的，因為它意味著生肖一輪的完成。女子過完十二歲的生日就可以說親了，說定了親事，等女子及笄，雙方過完六禮，尋個好吉日，女方就可以娶夫繁育了。

    孟縈十二歲的生日辦得很隆重，大郎君請了不少親戚和朋友，李君成還專門請假回來給孟縈過生日，他除了照例給孟縈畫了畫像，還送給孟縈一隻他親手雕刻的白玉簪子，玉蘭花在簪子上悄然綻放，潔白溫潤，美玉無瑕。收到禮物，孟縈欣喜不已。

    一大早白芷給她梳了個驚鵠髻，將王季陵和李君成送的簪子都插在了發髻上。孟縈看著銅鏡中的自己，果真如南朝梁武帝所寫“頭上金釵十二行，足下絲履五文章。”也難怪人們管十二歲稱之為金釵之年。

    這些年孟縈幾乎沒有自己梳過頭，之前是半夏給她梳頭，現在是白芷和竹清給她梳頭。她自己不會梳頭，各種發髻根本就弄不好，她連丫髻都不會梳，隻會梳一把抓馬尾。她嚐試過學著自己梳頭，最終以失敗告終，白芷寬慰她說這輩子都會替她梳頭，孟縈才鬆了口氣，放下心來。

    孟縈十二歲生日迎來了兩位不速之客——顧家娘子和牛家郎君。

    顧玉兒這幾年老了不少，她又連續給牛家郎君生了三個小郎，牛家郎君一副不生出女郎誓不罷休的姿態，讓顧玉兒有些害怕。她不想生，可萱娘成親多年，一直不曾生育，去年王家郎君又帶著嫁妝和離再嫁。萱娘的日子過得很不好，顧玉兒心疼不已，但也不好明麵上照顧太多，畢竟萱娘已經被分家單過了，隻好私下補貼。她沒想到被自己拋棄的大郎君和縈娘日子越過越好，那個呆呆憨憨、被自己舍棄的女兒竟然年紀輕輕就考取了秀才功名，以後還可能會考取舉人和進士。一想起來她真是後悔萬分，後悔不該和離、簽斷親書，要不然縈娘還能給顧家光宗耀祖。

    牛家郎君不知情由，可不會讓她有機會後悔。他得知顧玉兒的二女兒十一歲多就考取了秀才，還是案首，就攛掇妻主去將縈娘要回來，養在自己名下，將來就算她出將入相也不能不認自己這個繼父。當得知妻主簽了和離書之後，又簽了斷親書，他直說妻主糊塗，將魚目當珍珠，為了磚石，舍棄美玉。但他心思活絡，立馬想到讓自己姐姐的兒子嫁給孟縈，這樣他就成了孟縈夫郎的舅舅，兩家又可以經常走動了。兩人一拍即合，顧玉兒和牛家郎君不請自來參加孟縈十二歲的生日禮。

    大郎君一見顧玉兒頭疼不已，覺得顧家人怎麽就陰魂不散了。他親自招待他們，沒有讓孟縈出麵。畢竟顧玉兒生育了她，就算她寫了斷親書，也不能否認顧玉兒於縈娘有生育之恩。不管縈娘怎麽做都會被人說嘴，縈娘以後還要走仕途，風評很重要，壞人就讓自己來做。

    大郎君客氣地請顧玉兒和牛郎君入席，根本就沒給機會讓顧玉兒和孟縈說上話，牛郎君私下找大郎說叨自家姐姐的小郎一表人才，也考取了秀才功名，和孟縈極相配，他可從中撮合。

    大郎君以孟縈尚小，大師算命不宜過早定親，否則於雙方福報有礙，不動聲色地擋了回去。

    顧玉兒和牛郎君來參加孟縈十二歲的生日禮隻混了頓豐盛的午餐，什麽事都沒辦成，真是乘興而來敗興而歸。

    孟縈十二歲生日的第二天，她的如花經過幾個時辰的努力終於生下了匹小馬駒，是匹健壯的公馬，頭頂上有一撮白毛，身上是棕紅色的毛發，四蹄雪白，孟縈給它取名踏雪。踏雪充分繼承了他父親的優良血統，孟北說踏雪極可能成為千裏馬，是匹良駒。全家上下都非常高興，覺得甚是吉利。孟縈覺得如花還真是有一套，挑漢子的眼光不錯！

    在十二歲這一年裏男子要點守貞砂，女子要服用秘製的藥丸。

    對於服用秘製藥丸，孟縈心裏有著莫名的恐懼，孟縈問過大郎君多次“爹爹，那些藥丸什麽成分？吃了會不會對身體不好？”

    “爹爹也不知道那些藥丸是什麽成分，以前有善製藥的女郎，於藥材辨認一道上很有天賦，當藥丸吃到嘴裏，用黃酒送下時，她說根本就沒嚐到是什麽藥味，入口即化了。藥丸是宮中太醫院秘製，應該不會對身體不好，畢竟這些藥丸都吃一百多年了，也沒怎麽聽說過這個藥丸不好的傳言啊。縈兒不要緊張，不會有事的。”大郎君安慰道。

    每滿十二歲的女郎吃藥丸的時間一年分兩次，上半年的集中安排到四月下旬到五月底這一時間，下半年安排到八月下旬到九月底。

    孟縈的生日在四月中旬，她吃藥的時間就安排在了上半年。官府對於女郎從一出生就有有嚴格地統計，等到了十二歲，官府通過吃藥丸，又再次統計已成功養活的女郎。畢竟再過三四年，這批女郎就會成長為育齡女子，為國家的人口大計做出貢獻。一般女郎過十二歲，官府就會提前派人通知，具體到哪一天什麽時辰去吃藥丸。

    時間越臨近，孟縈似乎陷入了深深的恐懼，不願意去吃藥丸。她覺得藥丸從宮中出來一路運到武陵，有太多的不確定因素和可操作因素，吃一些自己都搞不明白的藥，怎麽都覺得有些像喝毒藥。

    她的想法讓大郎君知道了，他笑著說“這些藥從宮中出來，是分箱鎖起來的，好幾道鎖，押送的人和攜帶鑰匙的人不同，沒有鑰匙根本就不可能打開。另外還有監管的人，等藥丸到了地方，必須有五人以上在場才能打開箱子取出藥丸，每一位女郎要吃的藥丸都有特定的編號，絕對不會出錯的。”

    不管孟縈如何恐懼，該她去吃藥的日子還是如期而至……

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