前一天大早半夏見出了事，就和白芷說先租船回武陵去請郎君來。他租了一艘輕舟，急速快行順流而下，半下午的時候就到了武陵郡。半夏將江陵發生的事情告知了郎君，當時大郎君正在德濟堂坐診，他聽聞此事後覺得很有些棘手，恐怕幾個孩子處理不好，即刻騎馬回家取了些東西，就和半夏租船連夜趕往江陵。

    在船上，大郎君想了好幾個解決方案，想著如何順利解決問題又不影響孟縈將來的科考。本來孟縈考得案首是件高興的事，可被顧麗萱這樣一攪和，好事變壞事，真是讓人氣憤。

    大郎君覺得他和顧家犯克，一遇到顧家人準沒好事，大郎君在船上一夜輾轉反側，難以安眠。淩晨到達江陵碼頭時，城門尚未開啟。他們又在城門口焦急地等了大半個時辰，城門一開就急匆匆地找孟縈去了。

    事情得到了順利解決，孟縈心裏沒了壓力，一夜好眠。清晨準時被白芷叫起來跑步、練習劍術。她剛收功，就聽到敲門聲。白芨打開門，發現大郎君到了。忙道“女郎，郎君來了。”

    孟縈一聽爹爹來了，喜不自勝，一路小跑過去，撲到大郎君懷裏，大郎君看孟縈還有心思鍛煉身體，麵色平和，神色並不焦急。想著事情應沒那麽緊急，也稍稍放下心來。

    孟縈抬起頭來見爹爹那雙迷人的桃花眼充滿血絲，神情疲憊，忙道“爹爹怎麽一大早就來了？是不是連夜行船沒有歇息？快坐下喝口熱水。”

    “縈兒，昨日半夏說書生們去府衙門口靜坐，爹爹放心不下，就連夜趕來了。事情現在怎麽樣了？”

    孟縈將昨天如何解決問題向大郎君匯報了一番，大郎君一邊聽一邊點頭道“此法甚好，雖是損失了一些銀錢，但也算是做了件好事。”

    聽說孟縈爹爹來了，王季陵和李君成一起床就趕緊過來拜見。他們二人對大郎君非常熟悉，這些年他們經常到孟家玩，大郎君待他們就像自家郎君，他們也很親近大郎君。

    大郎君笑著對他們說“縈兒此次科考多謝季陵和君成。”

    他們連連笑著說“孟叔，照顧好縈兒妹妹是我們應該做的。”

    幾人愉快地用完朝食，李君成去書院上課，孟縈讓爹爹先去休息。她和季陵到外麵購買些本地特產帶回去送給親朋，準備明天返回武陵。原計劃三人一起遊覽江陵的計劃因著一係列變故也隻得作罷。

    孟縈和王季陵在外麵逛了一上午，買了不少東西準備回去送人。孟縈沒想到王季陵還真是好脾氣，陪著她逛街一點也沒有不耐煩，反而給她提了不少有益的建議，真是好男友的典範。

    孟縈和王季陵跟著大郎君順利回到武陵郡。王家得知王季陵考過了院試，全家上下都非常高興，大宴賓客。有不少適齡女郎派媒公前去王家提親，卻被王家一律拒了，拒絕的理由是王家郎君的婚事皆由遠在長安的家主說了算。聞此，眾女郎隻得作罷。

    孟縈考上案首，郡守李大人非常高興，這也算是他勸學的政績。他還專門抽時間接見了她和這次院試考過的秀才們，勉勵了大家一番，希望他們再接再厲，爭取鄉試取得好成績。

    大郎君通過白芷已經知道王季陵和李君成都喜歡孟縈的事，但他不動聲色，當做什麽都不知道，而是將孟縈的課業安排得很妥當，舉業上的事全部交給何夫子；每日堅持讓她練習劍術、學習醫術。本來孟縈也可以去江陵書院讀書，但孟縈不想離開爹爹，再加上何夫子的水平比江陵書院的夫子水平高得多，書院不去也罷。

    九月初，王季陵過來向孟縈告別，他交給孟縈一個首飾盒，說道“縈兒妹妹，你十二歲的生日我恐怕不能參加了，我將生日禮物提前交給你，請你不要嫌棄。”

    “怎麽會嫌棄，季陵哥哥送給我的任何東西我都不會嫌棄。”孟縈一邊說一邊打開了首飾盒子。

    黑色絲絨上靜靜地躺著一支金釵，是蝶戀花造型，蝴蝶的翅膀上上麵鑲著兩顆大紅寶石和兩顆中型的紅寶石，下垂的三根金絲流蘇上綴著三顆小的紅寶石。真是光華璀璨，讓人為之奪目。

    孟縈第一次見到這麽漂亮的金釵，心裏讚歎了一番，覺得匠人的手藝真好，做出來的金釵那麽漂亮。她蓋上盒子，又遞給季陵道“季陵哥哥，這金釵真漂亮，不過這禮物太貴重了，我恐怕不能收！”

    “怎麽不能收了？這是我的一點心意，我自己攢錢買的，沒走公中。再說你過十二歲的生日後，換了發型，就可以佩戴金釵了。”

    孟縈正準備推拒，王季陵有些著急道“縈兒妹妹，不要讓我出海前放不下心來。你說過要去我家提親的，一定要等我回來。到時你已滿十二，我們就可以定親了。你可以生日那天佩戴我送給你的發釵嗎？”

    一說到離別，孟縈有些感傷，畢竟她和王季陵、李君成一起學習玩耍了好幾年，這幾年幾乎不曾分別，在歲月穿梭中，大家的感情與日俱增。現在李君成去了江陵讀書，但定期都會回來看孟縈。王季陵這一走就要差不多一年時間，根本無法聯係，這一年幾乎是杳無音信。海上的天氣幾乎是瞬息萬變，海外貿易雖然獲利頗豐，但風險也是極大。孟縈心裏很擔心，她看著王季陵近乎祈求的雙眼，根本無法拒絕，隻好默默地點了點頭。

    “季陵哥哥，你們的船隊準備什麽時間出發？我給你準備一些東西。”

    “出發的日子定在九月初十，我們先要乘船去江南，在江南那邊裝了貨物，然後順江入海，一路南行。”

    “噢，就剩幾天時間了，我好舍不得……。”孟縈一邊說，一邊大顆的淚珠就掉落下來。

    王季陵看孟縈哭了起來，有些慌神，但心裏甜絲絲的。他平日裏見孟縈總是一副小大人的樣子，做事情成熟穩重，不像個小孩子。現在見她哭得有些孩子氣。知道她擔心自己，王季陵有些小激動。他拉著她的手說“縈兒妹妹不要擔心，我一年之內肯定就回來了，你喜歡什麽？到時我帶回來給你。”

    孟縈搖了搖頭說“隻要你平安歸來就好，不過如果碰到新奇的物種還是帶些回來，說不定就很有用呢。”

    王季陵笑著保證說一定會平安歸來。

    王季陵走後，孟縈就開始思索在海上要注意的事項。發現時間太短自己根本就無法做什麽，她簡單地列了個單子，將自己能想到的事項都寫下來。這時的航海技術可不比現代，現代天氣預報那發達，還容易出現各種狀況，更何況現在隻依靠經驗，再加上當下帆船航行，靠人力和風力，速度遠比不上機器。這樣一來，在海上航行的時間肯定會很長，補給就不那麽方便。孟縈能想到每天吃的都是魚類和肉類，蔬菜水果根本耐不住放，想吃都吃不到。如果光吃魚類和肉類，身體營養不均衡，時間一長肯定會出大問題。時間這麽緊，孟縈隻想為王季陵做些什麽東西，才能緩解她內心的慌張。

    孟縈心裏亂糟糟的，她向何夫子告了幾天假。何夫子請示大郎君，大郎君看孟縈靜不下來心，隻當她擔心玩伴，左右沒幾天王季陵就走了，等他走後讓她再靜下心來學習也不遲，也就同意放孟縈幾天假。

    孟縈將身邊的幾個人都調動起來，讓白芷去多買些蜂蜜、冰糖和新鮮檸檬、山楂、梨、青蘋果等時下水果；讓白芨去買些白瓷壇子、套壇子的竹筐和白蠟；又讓竹清和梅蘇每天采摘大量鮮嫩黃瓜、豇豆和辣椒。

    等白瓷壇子買回來，孟縈指揮小廝們將它們細細洗幹淨又用沸水消毒後，做了幾壇子泡菜；將檸檬洗淨切成片，用蜂蜜漬起來保鮮，裝了五六壇子；然後又用冰糖熬煮山楂、梨和青蘋果做了不少罐頭；孟縈將壇口封閉之後，又用蠟油將縫隙全部封死，這樣是為了盡量延長保質期。

    孟縈帶著白芷從爹爹藥房開了不少治療跌打損傷、傷風感冒、頭疼腦熱的藥，在藥房就地炮製出來，盡量做成藥粉或藥丸，方便攜帶和使用。

    就在孟縈為王季陵的出海忙前忙後時，張七郎也在為出海緊張和糾結不已。翻過年他就二十了，這幾年他跟著父親學習經商，也獲利頗豐。男子二十而冠，過了二十，家裏馬上就著急給他說親。他又豈肯隨隨便便就嫁了，要嫁至少也要嫁給自己心心念念的人。聽說王家船隊9月份要去出航，他當機立斷，將這幾年自己賺取的全部銀錢投入到這次海運，他從王家船隊租了一艘大船的船艙，又購置了一艙貨物，帶著自己的心腹準備遠赴海外淘金。

    還有三天就要出發，他將九郎叫到自己房間，拿出一封信，讓九郎送去給孟縈，並讓他的貼身小廝帶著一隻兩個月大的狼狗和九郎一起送到孟縈處。

    九郎三歲多，尚不足四歲，胖乎乎，萌萌噠。孟縈很喜歡逗他玩。他和孟縈關係很好，聽說要給孟縈姐姐送東西，立馬拍著胸脯保證道“七哥，放心，我一定送到。”

    七郎笑著說“記住，這是我倆的秘密，誰都不許說。記住了嗎？”

    九郎晃著大腦袋道“記住了，誰都不說，連八姐也不說。”

    七郎笑著摸了摸九郎的腦袋道“對，九郎真聰明，不告訴你八姐。”

    九郎和小廝興衝衝地帶著狗和信還沒出大門，就碰到了下學返家的張眉……

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