白芷一看作弊的紙團，嚇出一身冷汗，幸好及時發現了，否則等到被人查出來，恐怕女郎就得被禁考了。

    白芷取出紙團，又仔細檢查了一遍考籃，沒再檢查出什麽不該出現的東西，這才放下心來，將考籃牢牢地抱在懷裏。

    這次參加鄉試的人員眾多，有像孟縈這樣的妙齡少女和少年，又有年輕力壯的中年人，也有滿頭白發之人。

    寅時點名，經過搜檢，依號入闈。不過女子極少，十不足一。女子這邊檢查入場，因著人少，很快就通過了。

    孟縈去到貢院，入闈後，每巷柵門都上鎖，男子和女子這邊有道鐵柵欄分開，兩邊各站了一個號軍。

    孟縈找到自己的號房後，發現位置很不錯，在中間，遠離臭號。屋頂狀況良好，估計下雨天也不會漏雨。她先將號房打掃了一番，將桌麵和地麵收拾幹淨後，又在四周撒了驅螞蟻蟲蛇的藥粉。這才拿出臥具毯子，躺了下來。雖然還是睡不著，但閉目養神，在腦海裏梳理何夫子講過的知識點。

    偶爾有人想過來和孟縈說話，但見她放下布簾子，躺下靜無聲息，便也不好來打攪。

    且不論外邊如何喧囂，孟縈一直躺倒申時初才起來。她拿出炭爐，生好火，倒了些水在鍋裏。將提前做好的肉幹抓了一把放進鍋裏，又將切得碎碎的胡餅抓了一把放進去，做成了一碗湯餅，慢慢地吃了起來。

    湯餅的香味飄散開來，她隔壁的一位中年娘子說道“小娘子做的吃食聞著甚是美味。”

    孟縈笑著說“多謝誇獎，現在不方便請你和我一道用飯，等到考完，我們可以一道聚聚。”

    那中年娘子笑著說道“是極。考試過後一起聚聚。”

    日暮時分，全部考生總算都入了場。同時貢院大門封閉，並鳴炮三響。

    初九子時發放試題，孟縈覺得有些奇葩，半夜子時（十一點到一點）發卷子，又沒個電燈，全靠蠟燭，黑燈瞎火，怎麽寫？

    孟縈懶得吐槽，在燈下打開試卷，將每道題都仔細讀了三遍，與何夫子的預測差不離，都是孟縈學得精熟的。她心裏有底了，便收起試卷，放到考籃裏，掛起來遠離水火。然後，又撒一遍驅蟲的藥粉，將全身露出肌膚的地方都塗抹上驅蚊的膏脂，打開臥具，想著考卷上的題目，慢慢進入了夢鄉。

    有人性子急，拿到試卷，便開始挑燈夜戰，奮筆疾書地開始做題。孟縈並不想傷害的眼睛，再說，萬一出現事故，燒毀了試卷，往往得不償失。這科考不是一天就能出去的，得要三天才能出門去，總不能三天都不休息吧！所以孟縈還是早早睡覺，按時早起即可。

    一早醒來，神清氣爽。孟縈簡單地洗漱一番，做了個湯餅，吃完後，在號房裏活動一番，然後開始答題。

    因著昨夜就思索過題目，今日下筆自然非常順暢，都是學得倒背如流的經義。孟縈認真地打了草稿，按照難易程度做了安排。一直到午時末，孟縈才將將寫完草稿。

    孟縈將寫完的草稿和試卷收到考藍裏掛起來，然後開始祭奠自己的五髒廟。在這裏沒什麽其他吃食，不是胡餅就是肉幹，肉粒。還好孟縈提前準備了一些幹麵條帶了進來，雖然都碎了，但聊勝於無。

    孟縈吃完麵條，照例躺下來歇了個晌。半個時辰之後，孟縈醒來，頭腦清晰，便開始檢查上午所寫的草稿。幾經修改，終成定稿。此時已經申時末了。

    就在這時，隔壁的中年女子突然嘔吐不止，她敲鈴叫來號軍。幸虧貢院提前請了郎中，那郎中過來一看，說是吃了不幹淨的東西，需要服藥。隻是在這裏，湯藥不方便熬煮。

    孟縈見狀，想到之前白芷給自己做了不少藥丸。便示意號軍上前，說道“我這裏提前備有藿香正氣藥丸，您拿給郎中，看是否可以給那位娘子服用。畢竟鄉試3年才有一次，耽誤了，又得等三年。”

    那號軍見孟縈心善，也想成人之美，就取了孟縈給的藥丸，遞給那郎中，那郎中仔細檢查之後，說道“大娘子幸運，這些藥丸正好對症，你現在服上10丸，亥時再服用10丸就沒事了。”

    那中年娘子服下藥丸之後，止住了嘔吐。隔壁消停下來。

    孟縈抬頭見紅霞漫天，俗話說朝霞不出門，晚霞行萬裏。估計明日又是個好天氣。

    孟縈見天色尚早，便將答卷紙拿出來，將草稿上的答案細細地謄寫在答卷上。一直寫到天色見晚，繼續寫字眼睛有些吃力時，孟縈才將試卷收起，準備晚餐。

    晚飯後，孟縈覺得疲倦，便早早進入了夢鄉。

    第三日，孟縈按時醒來，簡單地吃了朝食，便接著昨天的答卷繼續寫。一上午都在奮筆疾書，一直寫到將近未時中，才堪堪寫完。

    孟縈又仔細檢查了一遍考號信息，瀏覽了一遍答卷。確認信息無誤，便敲鍾交卷。

    正好申時要放一批考生出貢院，孟縈雖饑腸轆轆，但也不想再吃帶來的東西了。她簡單地收拾了一番號房，將帶進來的東西都一一放到考籃裏。然後將考籃提在手上，靜等開門。

    申時一到，貢院的大門按時打開了。眾考生一哄而散，大家都歸心似箭。連孟縈都想早點回去，好好吃頓飯，然後泡個澡。三天都沒能洗澡，白日號房悶熱，晚上秋涼陣陣。幸好自己有人幫忙準備了上好的寢具。有人形容科舉考試是“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人！”果真貼切。

    孟縈出到門外，感覺一陣恍惚，頓時她意識到是自己大意了，有些低血糖。她找了顆樹，靠上去以緩解心慌和手足發軟。

    白芷看孟縈臉色發白，便迅速走了過去。

    歐陽冉一眼看到孟縈，就覺得她可能狀態不好，所以視線一直都沒有離開她。他幾步跑到樹下，抱起孟縈。

    孟縈正頭暈眼花，身體冒虛汗。她看了一眼歐陽冉，知道是自己人，便放下心來，閉著眼睛靠在他懷裏。

    歐陽冉以為孟縈生病了，嚇得他抱著她，徑直往租住的院子裏跑。白芷在旁邊給孟縈簡單地把了把脈，說道“歐陽郎君，讓我來背女郎回去吧！她是餓了，並沒有其他疾病。”

    歐陽冉和白芷相處的時間比和簡然相處得還多，知道他精通岐黃之術，又陪著孟縈一起長大，對她又全心全意。這才放下心來。

    孟縈這一年多，雖然身形發生了巨大的變化，但她一出考場，在貢院門口不遠的茶樓裏，李君成還是一眼就認出她來。

    李君成看她一走出考場，就麵色蒼白地靠在樹上。他的心瞬間揪了起來，好在他看到白芷帶著位年輕的郎君過去了。那郎君一臉焦慮的樣子不似作假，他也是真心關心縈兒的。縈兒那麽好，值得他真心以待。是自己和季陵沒福氣，如今隻能躲在角落裏遠遠地看著她……

    孟縈剛回到院子，竹清就將熱騰騰地飯菜端上桌來。

    歐陽冉笑道“縈兒真是辛苦了，都餓暈了。來先喝點湯，然後再用些飯食。”

    孟縈也沒想到自己偷懶不做飯，竟然低血糖差點暈過去，真是丟臉，幸好歐陽冉和白芷提前在貢院外麵等著。否則自己再慢慢走回去，恐怕真要昏倒在地了。

    孟縈聽話地準備先喝湯，歐陽冉卻沒讓她動手，讓她坐著，他來喂她。

    哎喲喂，歐陽冉你可真會玩，孟縈覺得不好意思。但歐陽冉臉皮厚，他舉著湯勺不放手，孟縈隻好就著歐陽冉的手喝了口湯。實在有些不習慣他的這般親昵，特別是白芷還在旁邊看著，讓孟縈覺得非常不自在。她看了白芷一眼，發現他沒有任何反應，司空見慣一般。

    孟縈心裏有些氣惱，越發地與歐陽冉親密起來。

    那歐陽冉也是個順杆爬的人，更是樂此不疲地投喂。

    一頓飯下來，歐陽冉開心不已，白芷毫無反應，倒是孟縈憋了一肚子氣。

    吃完飯，孟縈來不及質問白芷，就被何夫子叫到了書房。何夫子拿出筆墨紙硯，讓她將考題和答卷內容寫下來。

    孟縈略一思索，便提筆快速地寫了起來。足足寫了一個時辰，孟縈才將全部內容寫完。

    何夫子拿到答卷，讓孟縈先去休息，他就地批改起來。

    歐陽冉還想陪著孟縈一起午休，孟縈嫌熱，讓白芷守著，將他趕回了他自己的房間。

    孟縈休息了半個多時辰，起來後發現何夫子已經批改好孟縈的答卷了。何夫子認真地點評了她的答卷，然後滿意地點了點頭。讓她再接再厲，爭取後兩場繼續發揮好狀態。

    歐陽冉知道孟縈晚上又要早早起來點名進場，休息時間並不多。他聽白芷說孟縈的考籃裏被人放了作弊紙團，對於別人的栽贓陷害他很生氣，但是由於沒有抓到是誰放的，卻也無可奈何。這次進場就要分外小心，如果有人膽敢再次放紙條就要一次抓住。如果那人是個聰明的，就不會再故伎重演。

    十日晚，孟縈還是醜時末醒來，寅時趕到貢院點名。

    這次歐陽冉派了幾個人遠遠地跟著孟縈和白芷。白芷故意露出破綻，果然見到一個瘦小的男子，偷偷將紙條放到孟縈的考籃裏。他剛將紙條放進孟縈的考藍，歐陽冉就帶人將他抓住了。

    於是場麵有些混亂，俗話說，捉奸拿雙，捉賊拿贓。那男子被人當場發現往別人考籃裏放作弊紙條，引得眾怒。那些考生給他一頓胖揍，那男子哭爹喊娘，大家也沒手下留情。要不是歐陽冉怕出人命，那賊人能直接被大家打死。隨後，歐陽冉讓人扭送那男子去了襄州郡衙。

    於是眾人紛紛檢查自己的考籃，看是否有人放了作弊紙條。幸好是虛驚一場，有那想作弊的，也趁此機會，將紙條拿出來說是那男子放的，以免被檢查的人員發現停考。

    孟縈的第二場和第三場考試像第一場一樣順利，最後一場有詩文考試，孟縈腦子裏的詩文不少，所以早早就寫好出來了。八月十五那日午時貢院開門，孟縈就提前交卷出了貢院。時間正好趕得及中秋賞月。

    出門一看，不曾想卻見到位故人……

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