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    “主人，您聽說過非洲的黃金國嗎？”

    古迪特.所羅門眨著一雙會說話的大眼睛，笑眯眯看著枕著自己的大腿的陳德芳。這是位大叔非常可愛，還有點小天真。因為有個了不起的好弟弟才有機會做國王，卻還在嫉妒自己的天才弟弟。看來他將來會是一個庸碌無為的昏君。不過不要緊，印度人非常好統治，昏庸一些也沒有關係。總之，這是一個運氣很好的大叔，也很容易哄騙。

    “黃金國？”陳德芳一笑，“我弟弟已經有一個黃金國和一個白銀國了。”

    “主人，您難道不想要一個？我聽人說，您的國家債台高築，是靠借貸在支持戰爭。如果您不想讓餘生都被債務困擾，就應該去尋求一點額外的財路。”

    古迪特.所羅門用充滿誘惑力的話語問道，“比如有一個盛產黃金的國家，就在非洲西海岸，過去叫加納帝國，現在叫馬裏帝國，是個黑人統治的大國。”

    加納或是馬裏在撒哈拉以南，盛產黃金、銅和鹽。通過穿越撒哈拉沙漠的貿易線路和北非交易。那裏出產的黃金最終的流向就是歐洲，是歐洲主要的黃金來源地。這一點，地中海文明圈子裏的人都知道。摩洛哥的柏柏爾人還被黃金吸引，發動過一場征服加納的戰爭。但是卻沒有?　辦法長久控製這塊撒哈拉以南的地盤，最後讓黑叔叔趕回了撒哈拉以北。然後在長達一百多年的混戰之後，馬裏帝國崛起於盛產黃金的尼日爾河流域。成了撒哈拉以南非洲西部的泱泱大國。

    “盛產黃金又怎麽樣？那是別人的國家。”陳德芳毫不動心，因為他知道這個國家和自己沒有關係。和自己有關係的就是天竺大英國。他和他的子孫未來就在天竺發展。非洲那裏，陳德興不會給他的。

    古迪特.所羅門仿佛不明白陳德芳的話。嘻嘻一笑道：“馬裏這個黑人國家不會太強大的，因為黑人大部分都很愚蠢。而且很懶惰，還非常散漫。唯一能幹好的就是當奴隸……得有人用皮鞭逼著他們去勞動！”

    陳德芳眨眨眼睛，看著自己的小情人，“古迪特，你不也是黑人嗎？”

    “主人！我是白人！”古迪特.所羅門撅著嘴抗議道，“是膚色有點深的白人！”

    她的母親是白人，父親是四分之一白人，所以她有62.5%的血統是白人。在另一個時空的21世紀，這樣的混血兒算黑人。但是在13世紀。這樣的混血就算是白人了，如果誰說他們是黑人他們保管跟誰急。這年頭，種族歧視可是光明正大的。

    “好好好，我的小心肝，你是白人，皮膚像牛奶一樣白。”已經升級為大叔的陳德芳自然不會去和一個小情人計較黑白。不過他對什麽非洲黃金國仍然沒有什麽興趣。

    他輕輕揮了揮手，笑道：“非洲黃金國以後再說，眼下還是先搞到奴隸槳手要緊，因為雨季很快就要過去了。古迪特。你父親那邊不會有什麽意外吧？”

    “意外？怎麽可能呢？”古迪特.所羅門道，“您放心，我那位父親最會騙人了。”

    陳德芳還是有些擔心，搖搖頭道：“茫茫大海。十艘木舟就和幾片樹葉差不多，若是他們不停靠馬累港，咱們上哪兒去尋？”

    在海上搜索十艘大型阿拉伯槳帆並用船是非常困難的。就算能夠找到也不一定能追上。陳德芳的這支海盜船隊是由航速較慢的福船組成的。因此搶劫將會在所羅門販奴船隊停靠馬累港時進行。

    屆時，塞拉西.所羅門會以等待第二筆預付款為名。讓船隊在馬累港滯留。還會每天舉行宴會，把所羅門船隊中最勇敢的黑人武士都灌醉。

    “那不可能。”古迪特.所羅門一笑，“販奴船需要添加補給和淡水。從澤拉出來第一站是索科特拉島，第二站是拉克沙群島，第三站就是馬累，第四站是大亞齊。這些都是固定的線路，不會輕易改變。因為這四個地方都是由天方教的小蘇丹統治，專門做過境商船的生意，不需要加高額過境稅……所羅門家族是猶太人，如果要在天方教的港口中加稅，那可是一筆大錢。所以從非洲出來的非天方教徒的商船大多都走這條線路。”

    索科特拉島、拉克沙群島還有馬累也是天方教蘇丹在統治，不過這三個蘇丹都是實力不濟的小蘇丹，也沒有征收高額過境稅的本錢。特別是拉克沙和馬爾代夫兩國蘇丹就是靠低稅收吸引商船停靠來賺點錢過日子的，稅收太高可就沒有人來了。而大亞齊位於蘇門答臘島的最西端，也是一個天方教蘇丹控製的城市，不過現在已經和馬爾代夫一樣向大明稱臣了，而且受到了大明海峽總督府的節製（大明海峽總督府暫時沒有人手可以去接管大亞齊），大亞齊的海關和港口都在海峽總督府的管理下，根本沒有征稅的權力。而且大亞齊海關是海峽殖民地海關的一部分，在那裏繳納了稅收，就可以在海峽殖民地的轄區內販賣貨物了。

    “他們不怕遇到海盜？馬爾代夫群島不是天方教海盜的窩嗎？”

    “所羅門商會交過保護費了，小西洋上的天方教海盜都是老字號，是有組織有規則的，大商會交了錢就可以得到一麵通行旗，懸掛起來就不會被打劫了。相比之下，小西洋上的漢人海盜更危險。”

    漢人海盜其實也有幫會，但是他們原本活動的區域是在中國沿海和日本、高麗一帶。幾年前才擴張到南番，這兩年才進入小西洋。其實就是在奪取天方教海盜的地盤。而在這個擴張過程中，漢人海盜的規模膨脹太快，許多猛打猛衝的過江龍參加到了海上搶劫這個很有前途的事業之中。這原本的規則自然有點壞掉了……

    陳德芳想了想又問：“那你們上次怎麽會被天方教海盜劫了？”

    古迪特.所羅門輕輕哼了一聲。恨恨地道：“所羅門商會擁有的通行旗是有數的，通行旗也不是花了錢就能買到的。這和大商會的勢力強弱有關。強大的商會就能擁有比較多的通行旗，而所羅門商會擁有的通行旗並不多。所以我父親是沒有通行旗的。”

    又是族內紛爭！陳德芳的眼睛眯了起來，大家族子嗣眾多，矛盾也就會多。一個販奴的商人家族已經如此了，陳氏王族恐怕不會有什麽不同吧？現在阿爹和二哥兒都沒有想過這些，自己這個長兄卻不能不考慮，總要給那麽多兄弟和子孫多謀些出路吧？

    這錢，似乎真的有點不夠用啊！

    或許可以考慮一下古迪特小娘子的建議，參與一下販奴和搶金子的生意？

    ……

    前方萬頃碧波隨著微微的海風輕輕蕩漾，和煦的陽光把無盡的熱量灑向四方。金色的沙灘如同錦帶連綿不絕，溫柔的潮汐一浪連著一浪。

    陽光、沙灘還有碧藍的海水，多好的一處享受大自然饋贈的度假勝地啊。如果放在21世紀，這裏一定是遊客匯聚的度假勝地。而在如今，這座屬於馬爾代夫群島的美麗島嶼上沒有穿著沙灘褲和比基尼的來自世界各地的遊客，隻有大群大群的阿拉伯海盜在金色的沙灘上紮起帳篷，到處遊蕩，喝著劣酒，吃著從島上的漁村中買來的鹹魚和別的什麽食物——當然是買的。阿拉伯海盜都是老字號，知道要細水長流做買賣，不能把自己的補給站給搶了吧？

    這座風景宜人的小島是馬爾代夫群島中200個有人居住的小島中的一個。是一座彎月型的珊瑚島，小島和一連串的珊瑚礁共同組成了一個瀉湖。進出瀉湖的航道下有幾處暗礁。隻有一直生活在此的漁民知道具體的位置。在他們的引領下，“東方”號和另外十九艘大型阿拉伯槳帆船已經駛入了港口，收了風帆。下了錨鏈，靜靜地停泊著。猶如二十隻收起了利爪怪獸正潛伏著等待獵物的出現。

    天方教聯合艦隊的上千艘戰船。現在分成了50隊，分別潛伏在馬爾代夫群島中的50個島嶼旁。上百艘馬爾代夫漁民的漁船仿佛撒網一樣撒了出去。不是為了捕魚，而是為了搜索漢人的大船隊。

    另外，還有十幾條阿拉伯輕快帆船穿梭在馬累、科倫坡、果阿、柯欽等各個重要港口和這座停靠了“東方”號的無名小島之間，帶回了各地最新的消息。

    島上的漁村中一座最大最富麗的住宅不知道是哪個海盜所有的。現在成了蓋拉溫提督的指揮部——這個艦隊提督暈船暈的差點掛掉，現在終於踏上了堅實的地麵，才緩過一口氣。現在正坐在地板上麵大吃大喝。隨著“東方”號前來的女奴們把分割好的烤肉、甜瓜、椰棗等食物流水價端上來，濃鬱的阿拉伯咖啡的香氣在房間中漂浮。

    《古蘭經》中明文禁止飲酒，蓋拉溫雖然出生在好酒如命的草原部落，但是他從小就被賣做奴隸，在馬木魯克軍營中長大，自然恪守天方教的清規戒律。

    一邊咀嚼著烤羊肉，一邊喝著熬得極濃的咖啡，天方教聯合艦隊的提督終於恢複了些精神。他大手一招，幾個艦隊的核心人物快步走了進來，開始匯報剛剛收到的消息。

    “埃米爾殿下，馬累島發現十艘所羅門家族的販奴船。”

    “所羅門？是猶太人？”蓋拉溫埃米爾喝了口咖啡，淡淡的問。

    “是群黑猶太。”伊斯法罕.尤素福回答。“他們是受到阿拉伯海盜保護的。”

    眼下阿拉伯人和猶太人並沒有什麽太大的矛盾，他們不過是群沒有祖國的商人而已。相比之下，阿拉伯人更討厭基督徒，現在還有天方教徒！

    “他們販的是什麽奴隸？”

    “是黑奴，2000名黑奴，賣去爪哇的種植園的。”

    “哦。”蓋拉溫點點頭，沒有再說什麽。《古蘭經》中明確允許販奴，而且這群黑猶太販賣的還是黑奴。就是穆罕默德看到也不會說什麽的。

    “有沒有發現英太子的私掠船隊？”蓋拉溫又問。

    “有點消息了，”伊斯法罕.尤素福道，“他們在半個月前就在孟加拉的河邊港集中了，數量有20到25艘，都是大型福船。整個船隊至少擁有5000名水手，另外還可能搭載著同樣數量的步兵。他們現在可能在駛往科倫坡的途中。”

    伊斯法罕.尤素福等人的判斷，陳德芳船隊的目的地可能是七島或者印度河下遊的宋軍據點，也可能是果阿，統治那裏的是信奉印度教的雅達瓦王朝。印度教國家目前雖然不是大明攻擊的對象，但是他們還是會用各種手段從那些國家中攫取利益。包括貿易特權、治外法權和租界地。

    “科倫坡？”

    “大明在科倫坡港擁有租界，駐紮了大約500名明軍士兵和3000名三佛齊雇傭兵，還修築了一座要塞，布置了十幾門大炮。”

    “有占領的可能嗎？”蓋拉溫突然問。

    “很難，”伊斯法罕.尤素福道，“海盜不善於攻堅，而且大明在麻六甲駐紮有強大的南洋艦隊，一旦久攻不下，我們就會遭遇滅頂之災。”

    “原來如此。”蓋拉溫點點頭，沒有再堅持己見。

    伊斯法罕.尤素福又說：“如果英太子的私掠船隊抵達科倫坡，我們會在一天後得知消息。而他們至少會在科倫坡停留兩到三天。足夠我們完成集結然後北上去印度沿海堵截他們了。”

    “去印度沿海堵截？”蓋拉溫皺皺眉，“萬一他們的目標是馬爾代夫呢？他們會不會占領馬爾代夫？”

    “不會。”伊斯法罕.尤素福很肯定地搖搖頭，“馬爾代夫群島有一千多個島嶼，有人居住的就有二百個，他們能控製幾個？而且馬爾代夫群島的漁民和我們是一家人，那裏就是個海盜窩。就算馬累島被他們占領，我們照樣可以得到補給。”(未完待續……)