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    檀芮獨自一人來到了月華堂，蕙蘭把她引了進去。這月華堂檀芮來得少，隻除了必要時請安，她一般少有涉足。如今走進來，不得不感歎其氣派奢華，院子寬敞，設有玲瓏精致的亭台樓閣，清幽秀麗的池館水廊，還有大假山。那蕙蘭引著她走過了幾條遊廊才走到正廳，她一個人隻怕會迷路。

    劉氏坐在外廳，檀芮見了她，福了福身子，喊道：“檀芮見過太太。”

    劉氏揮了揮手，道：“起來吧，坐。”

    檀芮沒有推辭，順從地坐在了那楠木交椅上，她隻覺得那青緞靠背坐褥質感極好，想來是上層貨色。

    檀芮對這位大太太的印象不算差，她治家嚴明，不怒自威，相對於霍姨娘的張揚跋扈，大太太算是明事理的人。

    劉氏看到檀芮，眼神裏透著一股驚訝的神色。她隻穿著普通的蝴蝶對襟外衫、石榴裙，卻是掩蓋不住她的秀智，絲毫不見病容。她膚色晶瑩，嫩臉勻紅，眉彎鼻挺，甚至比陳氏更勝一層。劉氏暗暗感歎，久未見她，沒想到竟出落得那麽亭亭玉立。

    劉氏收了心神，道：“你的身子可好了些？我瞧著臉色倒是不錯。”

    檀芮福了福道：“這些時日一直未曾出門在院子悉心調養著，好得差不多了。謝謝太太關懷。”她說了一番客套話便道：“太太，檀芮這次前來是有事請求太太，還望太太能答允。”

    劉氏道：“有什麽事你說吧，我做得到自然會答允。”

    檀芮向她頷了頷首，道：“我生性喜靜，所以才擇翠竹苑而居，素日裏也不大出門，既是身體不適，也是習慣了清淨的日子。我院子裏統共有十餘名丫頭伺候著，我覺得實在沒有必要。我的日常起居，隻需兩位丫鬟伺候著便足夠了，人太多反而徒增不便，這是其一。其二，那番清淨對我而言是享受，隻怕對她們便是一份清苦，我委實不願累了她們。所以，丫鬟太多，與我與她們都是無益，索性請求太太，把我院子裏的丫頭都分派到其他院子，為她們謀個好出路，既是成全了我，更是成全了她們。”

    檀芮不卑不亢地說著，一番話說著頭頭是道，眼神帶著堅毅和果決。

    劉氏和錦心都一陣驚訝，兩人對望了一眼。

    劉氏道：“這怎麽能成，哪個院子裏不是十幾二十個丫頭伺候著。若真依了你，老爺回來不說我虧待了你？”

    “太太。”檀芮從座位上站了起來，一下子跪在了地上，懇切道：“我從未向您開過口，隻希望您能答允我這件事。”

    錦心趕忙上前欲將她扶起，檀芮隻是倔強地跪在地上，道：“太太，在這深宅大院中，我自知勢單力薄，無力周全院子裏的丫鬟們，偶有幾個衷心護主者不嫌棄，願意真心待我，那是我修來的福分。如若她們生出了異心，那也是人之常情，誰不是往高處走，本就怪不得她們。主仆本已生出了嫌隙，如若我強留，她們必也不會真心以待，保不準在背後捅一刀，我實在害怕得緊。所以此次的請願，既是為了她們，更是為了我，懇請太太答允，爹爹那邊，我自會向他說明。”

    檀芮的這番話讓劉氏驚訝了，她小小年紀竟有這等通透的想法，她的心智成熟的程度超出了她的年齡。她正揣度該如何回答，錦心便道：“太太，可容奴婢鬥膽插一句？”

    劉氏點了點頭，道：“說吧。”

    錦心道：“三小姐，太太不答允您的請求也是有道理的，一個院子，沒有十幾二十個丫鬟如何夠差遣，除了貼身掌管衩釧盥沐兩三個丫頭外，另有八九個灑掃房屋來往使役的丫頭也是必須的，沒了丫頭，難道這些活都要小姐您自己動手不成？且姑娘的身體一直欠佳，總少不了幾個伺候的。且不說此，如若太太真的依了你，知道的便道這是小姐為了周全院裏的丫鬟，讓她們找更好的出路，不知道的，隻怕會在背後嚼舌根，說太太治家不嚴，厚此薄彼，存心虧待小姐。”

    錦心的一番話入情入理，一下子讓檀芮不知如何作答。

    錦心繼續道：“奴婢倒有一法。此次三小姐對太太開了口，想必是聽到了那幫沒規矩的閑言碎語，心裏生了芥蒂。這些沒規矩的就交給我好好管教一番，同時呢，再挑選一批乖巧聽話，像小姐一般喜靜不愛嚼舌根的丫鬟到小姐院子裏，如此一來，豈不是兩全其美？”

    檀芮感歎，難怪錦心深得太太喜愛，果然是有顆七巧玲瓏心。

    檀芮道：“還是錦心姑姑想得周全，太太，這個法子怎樣？”

    劉氏道：“你從未求過我，我也不忍拂你，錦心的這個法子倒也兩麵討好，就這麽辦的。錦心，這件事就交給你了，上點心。”

    檀芮一陣欣喜，道：“謝謝太太。”

    錦心趕緊把她扶起來，道：“姑娘快快起來吧，剛入秋，地板上涼著呢。”

    檀芮笑道：“不礙事。”嘴裏雖這麽說，但也跪了好一會兒，膝蓋上倒真的有些發冷。她道：“那沒什麽事，檀芮先告退了。”

    劉氏揮著手道：“去吧。錦心，你送送三姑娘。”

    “是。”錦心引著檀芮往門口走去，道：“三姑娘仔細著門檻。”

    送到了院子門口，天色已經有些暗了下來。

    檀芮道：“錦心姑姑請回吧。”

    錦心猶豫了一下，說：“三姑娘，有些話不知道當說不當說，隻怕說了有僭越之嫌。”

    “錦心姑姑說便是了。”

    “那錦心就鬥膽了。奴婢在鬱府也有了十餘年了，深諳其中的彎彎道兒，主子有時候就應該有主子的款兒，一味地忍讓隻會讓那些低賤的翻了天，騎到你頭上。有時候，我不犯人，人亦來犯我。姑娘此番便是例子，如若姑娘不對丫頭們嚴加管束，隻怕沒多久便會固態萌發。”錦心說著這番話，檀芮心裏一陣驚訝，她愣了一會兒，道：“多謝錦心姑姑提點，檀芮受教了。”

    “折煞奴婢了，那姑娘慢走，我這邊走不開，就不送了。”

    檀芮點了點頭，往自己的院子走去。

    錦心看著她的背影，別有深意。

    錦心回到了屋裏，她走到劉氏身旁。

    劉氏道：“沒想到這丫頭長得那麽出眾，比她娘當年還略勝一籌。”

    錦心認同地點頭，她猶豫了一下，道：“太太，我們可在三姑娘身上做做文章。”

    劉氏有絲驚訝，道：“你倒說說看，這文章怎麽做？”

    錦心道：“我瞧著，三姑娘麵色紅潤，膚白如瑩，一直以來的病是裝的，她隻不過是有意隱藏自己，她深知自己勢單力薄，便隻能如此，由此可見她心思縝密，心智成熟穩重，不似二房的丫頭那般胡鬧，定能壓過二房的風頭。這是其一。二則，今日看來，他日必定是個美人痞子，這是她的另一大優勢。今時今日他們兄妹落魄不堪，太太適時出手，雪中送炭，必然能教他們感恩戴德，為太太所用。她日大小姐出嫁，太太膝下無女。二小姐檀舒與三小姐年齡相仿，談婚論嫁也是差不多同時進行，今天看來，三小姐的確各方麵都強過二小姐，到時候利用她來搗亂，攪渾水，專搶她們選中的人，攪得她們不得安生。”

    錦心見劉氏有一絲猶豫，繼續道：“就算平日裏，也可以好好利用。三小姐平日有意隱藏，所以她的美貌也被埋沒了。如今，如果太太有意所為，她畢竟豔驚四座。二房裏的，都是沒見識的丫頭，一個愛出風頭，嫉妒心強又沒腦筋，一個霸道跋扈，目中無人，隻消稍稍設計便能讓她們闖禍。三小姐就是那個導火線。”

    劉氏聽得錦心一番話，心裏突然豁然開朗一般，她笑道：“錦心啊錦心，當初我真沒看錯你，你的心思縝密，又機智過人，真是我的左膀右臂啊！”

    錦心道：“太太誇獎了，這都是太太教導有方。”

    劉氏噗嗤笑了一聲，“你也會拍我馬屁了。”

    “奴婢哪有，奴婢說的是實話。”錦心笑道。

    “翠竹苑的事，你上點心好好辦。她那院子東西都舊了，該換的都換掉，缺的都補上。我房裏那兩匹剛得的綢緞，一並拿過去。”

    錦心恭遜地聽著，她猶豫著道：“那兩匹綢緞，可是太太好不容易得的。”

    “不礙事，舍不得孩子套不到狼。”

    “是。”錦心道。