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    果然，事情好像真的往好的方向在發展著。

    沒幾日，錦心便帶著幾個長工突然造訪翠竹苑，往院子裏搬了一整套全新的家具、被褥。稍有損壞的門窗也仔細敲敲打打地檢修了一番，重新刷了一層漆，整個院子煥然一新。這番動作不僅讓惜兒吃驚不小，檀芮自己也被嚇到了。

    “錦心姑姑，你這是做什麽？”

    錦心笑道：“是太太的意思，自從那日，太太這才發覺以前疏忽了你，你這院子的確太陳舊了，這才讓那些沒見識的賤骨頭欺負到頭上來。這些東西都是太太賞給三小姐的。”

    檀芮心下一陣感動，道：“勞太太費心了。”

    錦心隻是笑笑，“我今日前來還有其他事，那便是丫鬟的事宜。”說著，蕙蘭已經領著約莫十一二個丫鬟走了進來，個個麵帶稚氣，都是十二三歲光景。她們神色肅穆，行為動作規矩有禮，不似此前她院子裏那些那般懶懶散散。

    錦心道：“這十二個丫鬟是我重新挑選的，個個都是得力的，今後便交給三小姐差遣了。其中這綠枝是丫鬟中最年長的，跟小姐同歲，行事也最為老練，心思縝密，善指揮。這冬蟬雖貪吃了些，卻也對吃食頗有研究，教她負責吃食方麵再適合不過。這巧珠則是最機靈慧智的，一點就通。這幾個是最得力的，小姐可根據她們擅長委派任務。”

    檀芮順著錦心所指，隻見那綠枝著一件淡綠色的羅裙，雙眉彎彎，小小的鼻子微微上翹，臉如白玉，委實生得好，有一股沉靜之感。

    冬蟬顏色稍遜，卻勝在滿臉慧黠，鵝蛋臉上有一股小小的酒窩，微現靦腆，孩子氣極重。

    而那巧珠一雙大眼烏溜溜地，滿臉精乖之氣，的確像是機靈的人。

    錦心衝丫鬟們訓話道：“從今日開始，你們便是這翠竹苑的人了，凡事需聽命於三小姐，三小姐為人仁厚，若你們不感恩戴德反而逾越了主仆界線，看你們有好果子吃！”錦心言辭犀利，委實起了震懾作用，丫鬟們恭恭敬敬地道：“是。”

    錦心交代完便要走，臨走時她不忘又囑咐了檀芮一番：“三小姐，莫忘了那日奴婢跟您說的話。”

    檀芮微微點著頭，道：“多謝錦心姑姑指點，檀芮不敢忘。”

    說著，錦心和蕙蘭便告退而去。

    丫鬟們還垂手而立於院中，不敢造次。檀芮掃了她們一眼，道：“今日你們到了我的院子便是有緣，隻要你們全心全意待我，我雖沒有才能，但隻要我有飯吃，就絕不會讓你們喝粥。”

    丫鬟們又恭恭敬敬道了聲：“是。”

    “好，今日便給大家分派職責。我這院子種了很多竹子，每日需打掃落葉，那些花花草草也需要時常修剪，誰比較擅長？”檀芮問道，底下一片安靜，沒人敢做聲。

    檀芮便又道：“我不是什麽豺狼虎豹，你們初到我這院子，我們互相都不熟悉，如若我隨意指派隻怕不能知人善任，於你們於我都無益，與其如此，還不如由你們來告知我，我再根據你們所長進行安排。”

    她的這番話說出來，這才有三四個丫鬟怯怯地舉起了手。

    檀芮滿意地露出一抹笑道：“你們站出來，站到右邊。”

    檀芮又道：“吃食，既然錦心姑姑推薦了冬蟬，那便由冬蟬負責好了。”

    冬蟬滿臉喜色，露出一個甜甜的笑，嘴角的酒窩越發明顯，顯得格外可愛，她甜甜道：“謝謝小姐。”那聲音極甜極清，令人一聽之下，說不出的舒適。

    “你一人自是忙不過來，再安排兩人與你一道，你們兩個，那你們三人便一道負責我們院子的吃食。”

    “綠枝，巧珠，你們二人與惜兒一道近身服侍我。綠枝較老練，院子裏大小瑣事便由你負責管教，小事你做主，大事向我稟報。巧珠你便負責衛生，我這院子雖不大，也有大大小小十來間，總得時不時好好打掃才是。”

    二人福了福，領命而去。其他丫鬟盡數安排了打掃衛生、跑腿和守門口通報來客等職責。如此一番交代完畢，大家也快速地回歸各自崗位各司其職了起來。

    惜兒一直站在檀芮身旁，看著檀芮鎮定自若，有條有理地安排著，滿臉驚羨。她奶聲奶氣地道：“小姐，你好厲害，跟以前不同了。”

    檀芮知道她的意思，卻故意挑眉道：“你的意思是我以前很不厲害咯？”

    惜兒生性自帶三分憨態，凡事總是當真，她以為檀芮生氣了，便慌忙道：“小姐，奴婢失言，奴婢該死。”

    檀芮看到她這番心思簡單，全然不會揣度人心，一時想到了哥哥，心裏生出一絲憐愛，她在惜兒的鼻子上刮了一下，道：“傻丫頭，我開玩笑的，我哪有那麽小氣。”

    惜兒立時破涕為笑，嗔怪道：“小姐真壞，故意騙我。”

    清宜堂。

    正房廂廡遊廊，悉皆軒峻壯麗，格外氣派。

    這便是霍氏的居所，不論是裝飾、麵積、風景皆與劉氏的月華堂不相上下。

    那正房內更是樣樣精品。隻見外廳茶幾上放著梅花式洋漆小幾，右邊幾上文王鼎，匙箸香盒，左邊幾上汝窯美人觚，內插時鮮花卉，並茗碗痰盒等物。

    霍氏和一名十三四歲的妙齡女子坐在裏屋，說著什麽。

    那霍氏端的生得一副妖媚模樣，膚色白嫩，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是媚意，乍一看隻道是二十出頭的少女，卻沒曾想已然是三個孩子的娘親。

    與她並排而坐的，便是她的大女兒鬱檀舒無疑。可惜的是，鬱檀舒竟沒有遺傳娘親那番絕色容顏，隻落得個端正規整之色，倒是她使小性兒時微微撇嘴的習慣增添了幾分靈動。

    霍氏滿臉憂色道：“我聽說這幾日劉氏身邊的錦心往那翠竹苑跑得勤快得緊，不僅張羅著把裏裏外外重新裝潢了一番，還悉心挑選了一批得力的丫鬟到她院裏。那翠竹苑的丫頭一直是劉氏的心頭刺，這些年都是冷處理，不知她今日此番反常意欲何為。”

    檀舒隻顧著吃放在茶幾上的甜點，含糊道：“娘親多慮了吧，一個不得勢的落魄小姐能掀起什麽大風大浪。”

    霍氏見她這般沒吃相，麵露慍色，訓斥道：“真是沒規矩，哪個小姐像你這般滿嘴塞滿東西還張嘴說話，也不怕噴人一臉唾沫星子。”

    檀舒被訓斥得有些不悅，喝了一口茶，好容易將嘴裏的糕點咽了下去，順了口氣，道：“這不是隻有娘親在嘛。”

    霍氏看著女兒平凡的臉，又見她這般不成熟，滿臉無奈，歎道：“怎麽生出你這般沒腦經的。”

    檀舒撇了撇嘴，沒說話。娘親總是喜歡這般斥責她。

    霍氏心裏還在想著劉氏這番舉動的含義，總覺得不簡單。她和劉氏鬥法鬥了這麽多年，她雖然承蒙老爺雨露恩澤，在外人看來她更得寵，但實際上，劉氏卻一直掌管著這後院的大權，老爺對她的能力也頗為賞識，她凡事都得步步小心才是。

    “你爹爹和哥哥約莫著這幾日便從京城回來了吧。”霍氏道。

    早在半月以前，鬱坤澤要往京城麵見聖上，參加百官瓊林宴，他一個地方官能參加，足見皇上對他的器重，想來日後調往京城不會遠了。官員們都會趁機帶上自己的兒子，以期露露臉，為將來打下基礎，鬱坤澤便也帶上了三個兒子一同前往。

    檀舒此時又往嘴裏塞了一塊糕點，她見娘親問她話，便趕緊把嘴裏的糕點咽下去，道：“我聽管家說，那日收到爹爹的書信，也就這幾日就能到了。”

    霍氏麵露期待的神色，“你哥哥素來聰明，深得老爺賞識，此番進京，如若他能一鳴驚人，我的臉上也就有光了。”

    檀舒嗯嗯啊啊地應著，她的心思全然落在桌上那份吃食上。

    霍氏想到什麽，又道：“舒兒，你明日到翠竹苑去瞧瞧，看看有什麽端倪，我總覺得劉氏這番舉動不簡單。”

    檀舒皺著眉道：“你總是這番疑神疑鬼，翠竹苑那破地方我可不想去。”

    霍氏臉上登時露出黑線，“要是我像你這番沒腦筋，我們娘兒幾個早就被吞得連骨頭都不剩……”

    檀舒見她又要說教一番，她趕緊道：“我去就是了。”

    這時，一個丫鬟來報：“夫人，雯小姐醒了，正吵著呢。”

    霍氏站起身來，道：“一個個都是不省心的，我過去瞧瞧。”