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    老太太的壽宴檀芮果然以身體不適為由推掉了。雖那老太太算是她祖母，父親也很敬重，隻是終究沒有相處過，所謂的祖孫情誼也是極淡的。檀芮是最不願意惺惺作態，上演那番祖孫情深的戲，且那番盛會，必定有各處達官貴人前往，壽宴最終都會淪為大家結交貴人的的時機。

    懷禮見妹妹不去，他索性也沒去。

    話分兩頭，壽宴當日，檀燁便穿上劉氏為她準備的那套衣服，三千青絲用發帶束起，頭插那碧玉步搖，一縷青絲垂在胸前，薄施粉黛，隻增顏色。

    檀舒打扮得也格外隆重，身著月牙雙層搖曳長裙，頭上斜簪一支碧玉玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，倒是彌補了她相貌平平的缺憾。

    她們看到對方的裝扮，心裏暗哼，互相不服，並不多言，各自隨著娘親坐上了馬車。

    這一日，鬱清澤府上，客送官迎，百般熱鬧。

    鬱清澤和獨子鬱懷暢兩人在門口親自迎接賓客，內裏則由管家和鬱夫人梅氏招待著，真真是好不熱鬧。

    鬱坤澤攜帶一幹家眷到達，兄弟二人少不得一陣寒暄，自不必多言。

    他們進了內裏，宴席還未開始，大家莫不是三三兩兩聚在一起，為官者多滿口朝政，高談闊論。婦人便是拉扯一些家長裏短的瑣事，八卦。年輕男女又各自為陣。

    鬱坤澤想攜帶家眷先行問候一番老太太，卻被梅氏勸阻了，道“老太太的脾氣你又不是不知道，她此刻隻怕最煩別人去打攪。”

    鬱坤澤轉念想，的確是。老太太本不喜熱鬧，每年大張旗鼓為她祝壽她也不喜，這幾日脾氣便是最不好的。他隻得打消了這個念頭。妻女們便各自玩樂。

    檀燁當真是驚豔全場，她並不主動找人搭訕，卻引來了五六個公子哥與她攀談，她隻覺得樣貌一般，言談粗鄙，心下不喜，便不想周旋，三言兩語打發了。那些公子哥碰了壁，其他人也便不敢上前。

    此時，一個身著金冠繡服的少年走了進來，約十五六歲光景，麵容俊朗，生得一副齊整模樣。隻是嘴角帶著的那股笑意，帶著些許玩世不恭和調皮。

    與他一道進來的，還有一個年齡稍小的紅衣妙齡少女，模樣與少年極為相似，連嘴角那股有意無意的笑意也複製了過來，隻是多了一絲戾氣。

    他們看到了檀舒一行。那少年徑直往他們走來，檀舒心裏一陣欣喜，又帶著些許緊張，下意識整理了一番裝束。

    那少年卻是向懷謙和懷智抱拳道：“懷智兄，懷謙兄，我就知道定能遇到你們。”

    懷智隻是冷淡的也抱了抱拳，當是還禮。

    懷謙露出那副標準的溫文儒雅的笑，道：“向磊兄，好久不見。”

    “聽聞你們隨父親進京麵聖，真是羨煞我也。”左向磊臉上嘻嘻笑著，倒顯得像個孩子。他父親也進京了，隻因他恰逢染上時疾，便未成行。

    原來這左向磊與鬱家三兄弟一道在學堂念書，故此相識。左向磊是貪玩好動之人，交友甚廣，懷智太過冷淡，懷禮卻太憨，懷謙是典型的謙謙公子，風流倜儻，略通男女之事，因而二人最能說得上話。

    懷謙笑道：“有甚好羨慕的，路途遙遠，來回折騰差點把骨頭坐散了。”

    他們隻顧著聊天，把女眷們都忽略了。那紅衣妙齡少女撇撇嘴道：“哥哥就隻顧著和別人敘舊。”

    他們兩人這才把目光轉移過來，懷謙來往於左府甚密，左向磊的妹妹左頤君他自然是識得，懷謙眼含笑意，道：“倒真是我們的錯，把頤君妹妹忽略了，真是該打。”

    左頤君看著懷謙，臉上飛上一片緋紅，嬌笑著：“著實該打。”

    每每懷謙出入左府，左頤君均能見到，她年幼未經世事，初見陌生男子，偏又是個風流種，他三言兩語之下便撩動得她的心砰砰跳，心裏便如此癡癡的想著他。

    懷謙還欲再挑逗一番，檀舒便插了進來，道：“左公子，久未見到府上做客了。”

    左向磊這才注意到檀舒，檀舒樣貌不出眾，但此番打扮倒添了幾分嬌豔。

    左向磊道：“前陣子生了好大一場病，剛剛才好了些，不便出門。”

    檀舒現出一番關切的神情：“那可得多注意些身體才行，最近入秋了，最容易生病了。”

    左頤君冷眼看著這個有意套近乎的女子，臉上現出一陣不悅，不客氣地道：“哥哥，這人是誰啊，怎麽這般惺惺作態。”

    左頤君這話讓檀舒臉色一變，正待發火，但礙於左向磊，不想壞了印象，便硬生生忍了下來。

    左向磊也不喜檀舒，但不像妹妹這般口無遮攔，便喝道：“妹妹怎可這般無禮，她是懷智兄的胞妹檀舒。”

    左頤君不在乎地挑眉道：“原來是個庶出的。”

    “你……”她這話可一下子觸到了檀舒的軟肋，她氣得臉色越發難看，咬牙切齒。左頤君也不理會她，對懷謙道：“懷謙哥哥，我們去外麵看看吧，這裏悶得慌。”

    懷謙欣然答允，他們結伴而去，留下檀舒麵色難看。左向磊抱拳道：“我妹妹年幼，說話沒遮攔，姑娘莫見怪。”

    這時，左夫人走了進來，也是個雍容華貴的婦人。

    左夫人喚過左向磊，問道：“你妹妹呢？”

    左向磊道：“她和懷謙兄在外麵花園去了。”

    左夫人臉色微變，“姑娘家家的，又沒旁人在，成何體統。”

    劉氏瞥向這邊，見女兒像木頭那般站在那裏，她心裏一陣著急。劉氏堆著笑走到左夫人麵前，道：“左夫人，好久不見，越發顯得年輕了。”

    左夫人老練地掛上標準微笑，道：“鬱夫人說笑了，歲月不饒人，再過幾年就不敢出來見人了。”

    劉氏假裝才看到左向磊的模樣，道：“這是令公子嗎？哎喲看我這眼神，一時都沒認出來，長得這般俊朗，真是好啊。”

    左向磊抱拳恭謙道：“夫人過獎了。”

    左夫人臉上閃過一絲得意的笑。

    劉氏繼續道：“時間可過得真快，一晃眼便已經長大了，都到了談婚論嫁的年紀了，我們這做父母的，真是操碎了心。要找到一個像你們家公子這般樣貌堂堂，謙卑有禮的後生，真是難啊。”

    左夫人如何聽不出劉氏的意思，她不作聲色道：“聽聞鬱府大小姐端莊得體，溫婉大方，求親的人都快把門檻都踏破了，鬱夫人有何憂慮呢。”

    劉氏見她不接自己的茬，便繼續道：“怎可不憂，先前我們家也算是遇到磨難，少不得識破那些趨炎附勢，落井下石的人，這樣的人家就算送上門來也是不敢要。一朝被蛇咬，十年怕井繩，此番總要認真些，總得樣貌家世人品都配得上才行，你道是每家公子都像你們家的這般品行樣貌一流嗎？真心挑撿起來，也沒幾家的公子能符合。”

    左夫人聽她這一般吹捧，自然是心底輕飄飄的。左家和鬱家這些年也算是互相扶持，不離不棄。

    左夫人心頭一熱，道：“唉，可不是，這個世道，利字當頭，樹到獼猴散，再難得有我們兩家這般情誼。”

    “我說的不就是這個理兒嘛，當年也得虧你們鼎力相助。我就想著，若能親上加親，那是再好不過了。”劉氏見鋪墊夠了，便直接點破。

    左向磊心裏一驚。

    左夫人正待說話，劉氏便把檀燁招呼了過來，道：“還不給左夫人問好。”

    檀燁柔聲道：“檀燁見過左夫人。”

    左夫人見檀燁這番打扮，端的好生俊俏，討人喜歡。

    左向磊也並非第一次見她，素知她容貌遠勝檀舒，但卻並無男女之意，且他還沒玩夠，如何肯就這樣結婚。

    左夫人稱讚道：“果然是生得標致，瞧著比上次看又漂亮了幾分。”

    檀燁臉上一陣發紅。

    “喲，這不是左夫人嗎？”霍氏偏在這時冒了出來，辭色熟稔地打招呼道：“我見姐姐和左夫人在這邊聊得甚歡，便厚著臉皮過來湊湊熱鬧。剛剛你們聊些什麽呢？”

    劉氏和檀燁見到霍氏，臉色驟變。劉氏暗罵，這妖媚虎子，又要來搗亂。

    左夫人深知劉氏與霍氏不合，不想讓氣氛便得太僵，便道：“也沒聊什麽，在談到孩兒們的婚事呢。”

    “原來是這等頭等大事啊，那可真得坐下來好好商談一番才行。特別是姐姐，檀燁的婚事的確該抓緊抓緊了，這都十八歲的姑娘了，可耽誤不起呀。”霍氏一副很關切的模樣看著劉氏和檀燁。

    檀燁知道她是有意如此，臉上一陣發紅，劉氏更是咬牙切齒。

    左夫人知道檀燁被耽誤了，卻不想竟已十八歲，比自己兒子大三歲之多，心下有了其他想法。

    霍氏又道：“左夫人莫不是已經和姐姐達成協議了，看我這瞎操心，他們這兩人倒也是登對得很呢。”

    左夫人有些不悅道：“這沒影兒的事，你可莫要到處宣揚，壞了鬱家小姐的名聲可不好。”

    霍氏麵露驚訝，“哎喲，原是我誤會了，瞧我，真是糊塗。這左公子才十五歲，我們檀燁已經十八歲了，這，這怎麽合適呢，我真是糊塗。”

    “你……”劉氏氣得臉呈怒意，她要出言反駁，被檀燁阻止了。檀燁冷然道：“我倒沒想到霍姨娘對我的婚事這般關心，連左公子的年歲都替我打聽好了。我這老姑娘自然是無福進左家的門了，我瞧著檀舒妹妹倒對左公子有幾分意思，檀舒妹妹今年十四，年齡倒是很合適。怕隻怕，哎喲，這話真不好說，畢竟妹妹隻是庶出的，身份地位上欠缺了點，想來也是可惜呀。”

    這下輪到霍氏臉色難看了。

    左向磊見她們這般吵鬧，著實心煩。他現在根本不想定親，就算天仙下凡又如何。

    恰在這時，管家邀請大家入座，左夫人就勢道：“我們先入席吧，這些事以後再談。”