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    大廳裏，燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀下侍立。丫鬟們持著拂塵、漱盂、巾帕站在餐桌旁，劉氏、霍氏等人悉皆按照座次入席。餐桌上擺著格外豐盛的吃食，本是為褚恒等人預備的，現在隻能自己享用。

    整個大廳安靜異常，大家都埋頭吃飯，沒有人開口。連一向吵鬧的檀雯似乎也意識到了氣氛的異常，乖乖地吃著飯，不吵不鬧。

    霍氏自知自己今日失語，所以一天下來都低眉順眼，收起了那囂張的氣勢。她隻道那宰相的兒子定是風度翩翩的佳公子，誰料想竟是這般邋遢，這才闖了禍。

    鬱坤澤似乎食欲不太好，他很快放下了筷子。劉氏見此，問道：“老爺，可是飯菜做得不合胃口？”

    鬱坤澤搖頭道：“味道甚好，隻是胃口不佳。”

    劉氏瞟了霍氏一眼，故意道：“老爺莫不是為妹妹今日的失言憂心？妹妹一向心直口快，老爺也不要過於苛責於她。”

    鬱坤澤哼了一聲，道：“平日裏對下人這般刻薄我都睜一隻眼閉一隻眼，未料想竟在外人麵前放肆，看來是該好好反省反省你的脾氣了。”

    霍氏後背一陣冷汗，趕忙楚楚可憐道：“妾身真是該死，以後妾身不敢了。”

    劉氏見她這般，心裏暗暗解氣。

    劉氏道：“妹妹，也難怪老爺生氣，你得罪的畢竟是當朝宰相的兒子，還是大將軍，你得罪了他，就相當於老爺得罪了他，老爺得罪了他，也就相當於得罪了當朝宰相了，因為你的一時心直口快，老爺今後跟宰相梁子就結下了。”

    霍氏聽聞，知道她是有意火上澆油，自己又有點擔心起事情的嚴重性來。

    檀芮見她們又要開啟一場唇槍舌戰，心裏有些厭煩。家裏難得吃一次家宴，而每次家宴也都淪為她們互相攻訐的戰場。但開席不久，她也不便貿然離席隻得耐著性子聽著。

    鬱坤澤點了點頭，道：“若是普通的人也就罷了，你們可知這褚恒是什麽來頭？”

    大家聽他此言，便都聽出了他話中的意思，這褚恒想來身份不簡單。

    鬱坤澤道：“這褚恒隻是庶出，但是卻是宰相唯一的兒子。”

    鬱坤澤繼續道：“褚恒的身份，沒那麽簡單。他的母親，是淺水寨寨主裘政豪的女兒裘小晴，沒錯，就是你們先前擱淺的清水鎮附近。當年，褚世忠官銜還不高，他路過此地，遇到山賊，不僅錢財丟失，性命也受到威脅，就是這裘小晴救了他。褚世忠年輕時也是個多情種，他便與那裘小晴有了情愫。可是此時他已經有了一妻一妾，還有了三個女兒，裘政豪自然不願意將女兒嫁給他做妾，但這裘小晴也是個敢愛敢恨的江湖女子，認定了便一定要嫁。最後，還是嫁了過來。”

    大家聽了這段，都驚訝得目瞪口呆。

    檀燁道：“那這褚恒可以說是血統不正，爹爹為何如此忌憚他？”

    鬱坤澤繼續道：“你們聽我慢慢說來。這裘小晴嫁進褚家之後沒多久就生了褚恒，這是褚世忠第一個兒子，也是唯一的一個。裘小晴也母憑子貴，地位上升了。但這其中，遠不是褚家的家務事那麽簡單。當時朝政不穩，盜賊四起，每個山頭都有人占山為王，截取路人錢財，百姓苦不堪言，皇上也盛怒，多番整治無效。褚世忠就想到了自家的嶽父，打起了主意。”

    “他利用裘政豪統一山頭，治理治安。”檀芮一邊思考著，脫口而出。她想起那日她被困於木箱中聽到的褚恒和高虎的對話，定然是如此了。

    鬱坤澤看著檀芮，點了點頭，道：“正是這樣。他百般遊說裘政豪，又向皇上借兵，裘政豪靠自己的威名，把山頭統一，最後便隻剩下裘、高、艾三個山頭寨主，其他小蝦米都被擊散。因為使用了一些鐵血手腕，高家不服，暗中派人刺殺，結果誤殺了裘小晴。裘政豪一怒之下把高家趕到了偏遠的白虎山，原本的山頭被裘家一起占了去，高家勢力不足，想搶回寨頭卻無能為力。”

    “所以，裘家雖然是一個土匪頭子，卻有朝廷撐腰，本身威名也大，對中部地區的和平是一個很重要的鉗製。”懷謙也分析出道道來了。

    鬱坤澤歎氣道：“是的，因為裘政豪，褚世忠在朝中勢力變得很大。後來，先帝去世，現任皇上上任，褚世忠已經是皇上跟前的紅人，給幼年皇上灌了不知多少迷魂湯。褚恒是他唯一的兒子，他的仕途也是因為這個孩子才如此順利，所以，自然沒人敢說他出身不正。”

    鬱坤澤說得口有些幹，便抿了一口茶，繼續道：“褚恒從小喜歡舞刀弄槍，練得一身了得的功夫。褚世忠便把兒子帶進宮，陪皇上一起練習武術，所以，褚恒是和小皇上一起玩大的。畢竟母親是江湖女子，褚恒的行事作風總是帶著邪性，痞氣，對皇上也從來不阿諛奉承，有什麽說什麽，皇上就是喜歡講真話的人，所以皇上與他的關係一直很好，皇上還給他封了一個‘逸王爺’的封號。”

    “這還沒完。這褚家雖然財大勢大，但這褚恒卻不是依靠老爹發跡的，他雖然行事怪異，卻也確實有勇有謀。十幾歲的年紀便請命去治理西北騷動的格巴騰部落，竟安撫得服服帖帖。皇上一高興便賞了他一個西涼將軍的頭銜。他就一直鎮守在那裏，名聲響當當。正因為如此，大家便都知道他的西涼將軍，不大提他那逸王爺的封號。”

    他說到這來，大家都倒吸了一口冷氣，特別是霍氏，嚇得臉色發白。

    “褚家的勢力太大，一直到皇上成年，立了皇後，皇後戴家的勢力才漸漸強盛，與褚家分庭抗禮。此番他回京，也是戴家的勢力牽製，皇上迫於壓力，隻得收回了他的兵權，把他召回京城來。”

    “他要回京複命，需要經過清水鎮，那裏又是他的老窩，而且我們剛好被困在那裏，所以爹爹請了他順便護送我們回京嗎？”檀芮問道。

    “這哪是我請的，是皇上欽點的，我偶爾跟皇上提及你們被困清水鎮，皇上便想到了褚恒。”

    鬱坤澤的話講完，大家都有些無法平靜，一陣唏噓。

    檀芮一時之間無法判斷他到底是個什麽樣的人，他看起來沒有半分將軍的威嚴，真的是那股威名遠揚的西涼將軍嗎？她有些困惑。