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    又過了幾日，鬱老太遲遲未見三房的人，她倒有一些驚訝。

    寧婆子道：“三房現在隻剩下一位三小姐，她那哥哥進了皇宮做了郡主的侍衛。她便住在我們邊上，聽說她也是喜靜，這跟老太太倒有幾分相像。”

    鬱老太卻不以為意，頗有些自負地說：“喜靜的人便是跟我相像？我年輕之時，也是頗有些男兒的果敢膽氣。”

    “那是自然，老太太當年的風發意氣，隻怕沒人能及。”

    “可是現在都老了。”說著又是一陣感慨。

    往日天氣頗為陰涼，今日倒有了太陽，照在依依下垂的樹上，格外和煦。

    “老太太，咱們出去走走吧，難得今日太陽好，來這裏那麽久，都不曾出去走過，出去曬曬太陽，看看風景，活動活動筋骨也是好的。”寧婆子提議著。

    鬱老太終究人老了，皮膚也變得格外幹燥，這幾日手背脫皮更為嚴重，擦了藥也不見好，骨架也越發慵懶。

    她想了想，說：“那便去吧，這些時日不是坐著就是躺著，身子也有些懶懶的，也正好把身上這皮屑曬曬。”

    兩人便互相攙扶著邁出了那宜香苑，院子裏的丫鬟們不禁有些驚訝，竊竊私語著議論開來。

    她們並不識得路，隻是信步走著，看哪裏風景俏麗便往哪裏走，走著走著，便到了花園，梅花林裏點綴著菊花，一簇簇黃燦燦的，開得正豔麗。

    她們一路走到這裏，見著她們的都帶著驚訝地行禮，側目。

    “老太太，你看，咱們久不出來，這些人看到咱們便像見了鬼似的。”寧婆子打趣著說。

    鬱老太也隻是笑笑，愜意地曬著太陽，欣賞著豔麗的菊花。

    檀芮也被這和煦的陽光吸引了出來，她與綠枝、惜兒主仆三人提著籃子便到這花園裏摘菊花。

    “小姐，今晚上可以試試泡在水裏沐浴，定是十分清香。”綠枝挑著漂亮的菊花下手，每摘到一朵，便忍不住放在鼻尖嗅著。

    檀芮拿著手中漂亮的花，倒有些不舍，“那麽美的花，一瓣瓣摘下來真有些可惜。”

    “小姐不舍，那便把它們曬幹了，裝進香囊裏，掛在身上，也是極好的。”惜兒笑著說，“便像鬱將軍送的那袋玫瑰一般。”

    綠枝倒是一陣驚訝，“原來那香囊是褚將軍送的，何時的事，怎麽未聽小姐提起？”

    惜兒嘴快地答：“在臨縣時，小姐的馬車上滿是梅花，又美又香呢。”

    “惜兒。”檀芮啐道，“叫你再說！”

    惜兒調皮笑著：“小姐，這有什麽不能說的，那香囊你不也是沒舍得扔嗎？”

    “你再說，我回頭便扔了去。”

    “別別別，我不說了。”惜兒趕忙住嘴，“到時候褚將軍知道是因為我多嘴，指不定怎麽責罵我！”

    “惜兒！”檀芮一陣跺腳，惜兒笑著跑開。

    綠枝也是麵含笑意，“小姐，褚將軍對你有意呀。”

    檀芮一陣臉紅，“你別聽惜兒瞎說。”

    “我之前便看出來了，褚將軍總是對小姐另眼相看。”

    “我對他根本無意，而且，你又不是不知道，我這樣的身份，就算嫁過去，隻怕也是做妾，我的心誌你是明白的，寧做小室正主，不當豪門侍妾。”檀芮的神色異常堅定。

    她正說著，卻見旁邊多了兩個人，她和綠枝定睛一看，趕忙跪地行禮，“檀芮見過祖母。”

    “奴婢見過老祖宗。”

    鬱老太把那話聽了去，她年輕時，也是這番願景，寧做小室正主，不當豪門侍妾。此時聽到，她不禁生出一絲感慨。

    今日寧婆子提到，檀芮性子與她有幾分相像。而她方才流露出的那股堅毅，倒真的讓鬱老太仿佛看到了年輕的自己。

    鬱老太晃了晃神，道：“起來吧。”

    鬱老太打量著眼前這個女子，星光水眸燦然生輝，目光純潔似水，姿容秀麗，貌若驚鴻。

    “你便是檀芮？”鬱老太反問她。

    檀芮頷首，“我便是檀芮，我幼時與祖母見過，時隔已久，祖母自然認不得了。”

    許是檀芮勾起了她年輕時的回憶，鬱老太對她沒有以往對陌生人的那股厭煩，反而生出了說話的欲望。

    “你們摘這菊花作何用？”

    “我瞧著好看，本隻想摘了回去把玩，後婢女提議，可以在沐浴時撒上一些，以調香味，也可以曬幹了放進香囊裏，掛在身上，便芳香一片，我覺得主意甚好，正欲如此。”檀芮不卑不亢地答著。

    鬱老太到鬱府不過半月有餘，但她的威名已經傳遍整個鬱府，劉氏和霍氏兩人雙雙碰壁，被訓得灰頭土臉，那宜香苑便沒人再敢踏足。

    檀芮素知祖母脾性古怪，不願人打擾，本來也並不打算前去打擾，出了這兩檔子事，她自然是退避三舍，因而此番答話也格外小心。

    她說完之後，卻未見鬱老太有何反應，一時之間不知該如何。

    檀芮思忖一番，祖母出門賞花，想來也是不願被人打擾，她便低頭請道：“祖母，若無其他事，檀芮便不打擾祖母賞菊，先告辭了。”

    檀芮的餘光瞥見她手背上蛻落的皮膚屑，泛著白，心裏咯噔了一下。

    鬱老太也不強留，聽不出情緒地說：“去吧。”

    檀芮和綠枝又福了福才離去。

    寧婆子看著她的背影，道：“沉靜有禮，知進退，奴婢以為不錯。”

    鬱老太也不作評價，而是淡淡地說：“今日出來也夠長時間了，我也有些乏了，咱們便回去吧。”

    檀芮和綠枝快步離去，惜兒從一旁跳出來，嚇了她們一大跳。

    惜兒往後看，一臉好奇，“小姐，方才老祖宗與你們說了什麽？”

    “也沒說什麽，統共就說了幾句話。”

    “那日隻是遠遠的瞧著，覺得甚是威嚴，今日近看，越發緊張得很，我方才都不敢言語。”綠枝感歎道，弄得惜兒一臉期待，“好可惜啊，沒有近身看到。”

    檀芮在她額頭上彈了一記響指，“什麽事都想湊熱鬧。”

    檀芮臉上又是一陣憂慮，“綠枝，我與你說的話，不知她是否聽了去。祖母性格怪異，我方才也是忐忑不安。”

    綠枝也不禁一怔，安慰道：“應該不會吧，她畢竟年紀大了，聽力應該沒那麽好。”

    “但願吧。總之多一事不如少一事，以後不許再提起褚恒，免得又叫人聽了去。”檀芮吩咐道，惜兒和綠枝連連應著。

    檀芮又思慮了一番，道：“綠枝，你再去外麵買些潤身體的膏藥，多買些。記住，定要買那家胭脂坊的，我用著極好。”

    綠枝一臉疑惑，“小姐那兒不是還有挺多的嗎？”

    “我方才瞧見祖母的手背上盡是泛白的皮膚屑，定是北方天氣太燥了，你買了便送到宜香苑去，給祖母試試。”

    “小姐，老祖宗有些不近人情，若送了過去，她反倒覺得小姐在有意巴結，這可如何是好？”綠枝有些擔憂。

    “那便讓她誤解好了。”檀芮道，“她畢竟年老，我見她皮膚脫得厲害，也是不忍。”

    綠枝聽此，便點了點頭。