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    冬蟬滿心歡喜地給鬱老太送去自己精心做好的點心，卻不受好評，一時之間令她自信心頗受打擊，這也大大激發了她的鬥誌，又整日開始研究更多花樣。

    惜兒為此暗自高興，口水都要流了出來，“以後又有更多好吃的可以吃了。”

    “小饞貓。”檀芮在她鼻子上刮了一下。

    兩人正說笑著，懷智卻站在了她的院子門口，臉上掛滿陰鬱。檀芮和惜兒不禁一怔。

    檀芮和懷智並肩走在花園裏，秋日的涼風吹在身上，還讓人有一絲涼意。

    檀芮轉頭看著懷智，他的線條很剛毅，本就嚴峻的麵龐，此時更是冰冷一片，愁緒滿布。

    “大哥，你怎麽了？遇到什麽難事了？”檀芮小心翼翼地詢問。

    懷智眉頭緊鎖，深深抿著嘴，良久，他歎道：“昨天爹找了我與懷謙，與我們說科舉之事，明年便是三年一次的科考了。”

    聽到此，檀芮心裏了然了大半。懷智的心思，她早就知道了，他無意科舉，隻想做快意恩仇的俠士，或馳騁沙場，大幹一場。

    “大哥如何說的？”

    “我終究是沒有勇氣對爹直言，隻是心裏苦悶，無處訴說。”他說著又歎了一口氣。

    檀芮心裏還是一陣感動，他無人訴說之時，卻想到了她。

    “好羨慕懷禮，最傻的人，福氣也是最重的。”

    檀芮想到懷禮，心裏也是喜憂參半，“皇宮畢竟不是普通的所在，我還是時常擔心他，畢竟他太沒心思了。”

    “大哥，如若爹爹執意要你科考，你待如何？”檀芮問道。

    懷智隻是搖著頭，不知如何作答。

    “雖然我讀的書沒有大哥的多，但是也懂得一些道理。如果大哥想要追尋自己的生活，唯有邁出了那一步才有可能。如若隻是光想不做，便隻能永遠囚於這個牢籠。”檀芮說得真誠，懷智聽得有些發怔，腦中不停咀嚼著這些話。

    “我應該與爹表明心跡嗎？”懷智眼中還是有一絲迷茫。

    檀芮點了點頭，“不試過，便永遠不知道有沒有可能。”

    “我以前多番試探，他隻是態度堅決，不曾答允。”懷智悲愴異常，“方才他對我與懷謙，也是好一番殷殷教導，我若提了出來，隻怕是當頭潑了他一頭冷水，最後也是成不了事。”

    檀芮冷笑了一聲，“他總是按照自己的意願安排我們的生活。”

    兩人又是一陣沉默，氣氛越發沉重。

    檀芮腦子思緒亂轉，突然，一個人一下子撞進了她的腦子裏。

    她轉頭看著懷智道：“大哥，我想，有一個人可以幫到你，隻不過，她到底願不願意幫，我也沒有半點把握。”

    懷智挑眉，“是誰？”

    “祖母。”

    宜香苑。

    丫鬟們一片整肅，寧婆子拿著鞭子神色嚴肅地掃著她們，冷然道：“你們這些個，瞧著我與老太太都老糊塗了，便肆意妄為，躲懶偷閑，手腳還這般不幹淨！今日我便好好調教一番，免得你們忘了自己的身份！”

    丫鬟們被嚇得臉色發白。

    “給老太太送糕點的是誰，站出來。”她淩厲地掃著她們。

    兩個丫鬟怯怯地站了出來，身體有些發抖。

    “知道我為什麽叫你們出來嗎？”

    那兩個丫鬟撲通便跪倒了，不敢言語。

    “跪著幹嘛？我可沒有罰你們跪著！”寧婆子冷冷地說。

    兩人連連求饒，“嬤嬤，我們知道錯了！”

    “哪裏錯了？”寧婆子反問。

    “我，我們不該嘴饞，偷吃老太太的糕點……”其中一個怯怯地說。

    寧婆子麵色淩厲異常，“沒規矩的小蹄子，若不是我發現，你們便一直偷吃下去不成？”

    “奴婢再也不敢了。”

    “再也不敢了，嬤嬤就原諒我們這一次吧。”兩人連連叩頭求饒。

    寧婆子神色卻絲毫沒有和緩，“做錯了便要罰，沒規矩，哪來的方圓？今日原諒你們，明日便有其他犯事的人討原諒，這宜香苑還不亂了套！”

    眾人都被震懾住了，兩個丫鬟更是嚇得臉色蒼白。

    寧婆子看著她們，沒有溫度的說：“你們兩個如此貪吃，便打發你們到廚房去幫手好了，天天與美食相伴，也是合了你們的意。”

    兩個丫鬟頓時麵露悲淒之色，誰不知那廚房幹的都是髒活累活。任憑她們再告饒，寧婆子都不為所動，讓人把她們拖將出去。

    餘下的丫鬟個個都大氣不敢喘，寧婆子又掃著她們，道：“方才那兩個丫頭的下場你們是看到了，今後你們該怎麽伺候老太太，清楚明白了嗎？”

    丫鬟們連連應著，“幹活去！誰要敢偷懶，便是與那兩個一般下場！”

    她們如獲大赦，趕緊散了去，忙著手中的活兒，不敢有半分偷懶。

    寧婆子大發了一陣威風，頗為滿意地進來屋，鬱老太坐在高椅之上，品著茶，笑道：“你方才那幾下，與我初入鬱府時的情形一模一樣，為樹威信，隻得擺出這副凶相。”

    寧婆子也笑了，“是啊，當時我也被嚇得夠嗆，大氣不敢出。”

    “唉，轉眼間已經那麽老了，最後陪著我的，竟隻剩下你一個。”鬱老太感歎。

    “可不是嘛。”寧婆子也發出感慨，“我有福氣，能一直陪在老太太身邊。”

    聽了她的話，鬱老太難得的露出柔和的神情。

    兩主仆正情到濃時，一個丫鬟便有絲怯怯地走了進來，就像害怕被一口吃掉似的。

    寧婆子換上那副嚴肅的神情，問道：“有什麽事？”

    那丫頭聲音細若默蚊地回話，“大少爺和三小姐在外麵求見。”

    寧婆子沒聽清，又問了一遍：“什麽？說話大聲些，欺負我們老婆子耳朵不靈光嗎？”

    那丫頭咽了一下口水，提高音量又說了一遍：“大少爺和三小姐在外麵求見。”

    鬱老太和寧婆子都愣了一下。

    鬱老太鼻子哼了一聲氣，“我便說了，那丫頭定是目的不純。送了點心收買不成，現在又親自找上門來了。”

    “那，要不要回了他們？”

    “不，讓他們進來吧。”鬱老太說，“我倒要看看那丫頭有什麽新的把戲。”

    寧婆子對那丫鬟道：“還不快把他們請進來。”