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    檀芮和懷智站在宜香苑門外候著，通報的丫鬟走了出來，“大少爺，三小姐，老太太有請。”

    檀芮和懷智對望了一眼，好歹進了門。

    院中的奇草仙藤完全沒有因為秋季的到來而枯黃，而是牽藤引蔓，累垂可愛。以前這裏隻是荒廢的，便長了這麽些花花草草，如今打理一番，竟也是別有一番景致。

    院子算不得大，但也不算小，視野比她那寒香苑更開闊。

    檀芮和懷智進到正堂，鬱老太坐在那張金漆雕龍扶椅上，因為天氣微涼，便在椅子上墊著彈墨椅袱。她麵色淡然，看不出情緒。

    兩人跪地行禮，“檀芮給祖母請安。”

    “懷智見過祖母。”

    “起來吧。”鬱老太懶懶地開口，透著漫不經心。

    鬱老太打量著懷智，麵容俊朗剛毅，神情一派正氣，竟是與她丈夫鬱唯極為相似，不禁怔了一下。

    懷智隻感覺她態度冷淡，似是不喜，感到這次嚐試成功的幾率不大，但也得硬著頭皮試一試。

    他開口道：“祖母，孫兒素知祖母不喜被人打攪，因而至今也未前來拜望，祖母莫怪。”

    連說話都那麽像。鬱老太愣了愣神，沒有接話。

    擺明了不待見，懷智卻麵不改色，繼續說：“今日我與妹妹前來，便是要來探望祖母，祖母年事已高，又從未到過這北方幹燥寒冷之地，怕有許多不適應之處。”

    鬱老太回過神來，又恢複了那副淡漠的模樣，“我老婆子還沒那麽嬌氣，連這都適應不過來。”

    “既然祖母一切安好，那我們便放心了。”

    懷智說完，檀芮又說了一番客套寒暄的話。鬱老太隻是一概簡單的應著，雙方便像是在打太極，你來我往。

    丫鬟奉上的茶喝了一半，寒暄的話說得差不多了，懷智和檀芮交換了一個眼神，開始醞釀如何切入正題。

    懷智正醞釀著，鬱老太卻搶先故意說：“你們瞧也瞧過了，也陪我說了這麽會子的話，該進的禮數也算盡到了，這便回去吧，我老婆子有些累了，要歇一會兒。”

    她說著，眼神示意寧婆子過來扶她進去。

    “祖母。”檀芮心裏一陣著急，脫口喊出來。

    鬱老太心裏暗哼一聲，她輕輕試探便開始著急了，她冷冷問：“還有什麽事嗎？”

    檀芮硬著頭皮說：“祖母，我和大哥有一事相求，雖有些鬥膽，但唯有祖母能幫上一二。”

    “原來是無事不登三寶殿，那方才說的那麽多話便是為了這會兒這個請求嗎？”滿是嘲諷的語氣。

    檀芮和懷智臉上一陣尷尬。

    檀芮有絲訕訕地說：“我們對祖母的關懷自然是真的。”

    鬱老太很不給臉子地暗哼了一聲，不作回應。

    懷智恭敬作揖，“祖母，此次我們前來打擾，實在情非得已，但此事於我事關重大，實在不得不開這個口。”

    “如若方才你們開門見山，不說那一番虛偽套話，我倒還覺得你們夠直爽，興許能答應。”她緩緩說，“現在，無需多言了。我最討厭的便是不真誠的人。”

    檀芮和懷智一臉失落，他們萬萬沒想到話還沒說出口，便被拒絕了。

    檀芮言辭懇切地懇求，“祖母，若方才我們失言了，您覺得我們不夠真誠，日後孫女定當常到祖母院中走動，以盡孝道。此事對大哥而言真的事關人生，還望祖母無論如何先聽我們一言。”

    鬱老太聞此，心裏又是一陣暗哼。精心鋪墊，便是為了常到她院子走動，打著盡孝道的名義拉攏她，與劉氏和霍氏相比，手段果然高明了許多！

    寧婆子一直盯著懷智，隻覺得長得太像，不禁動了些惻隱之心。她勸道：“老太太，讓他們把話說完又何妨，如若就這樣拒絕了，他們隻怕會心有不甘，一再來打擾。”

    鬱老太聽了，不語，算是默許。寧婆子眼神示意他們，檀芮臉上露出高興的笑，懷智臉上的神情也和緩了許多。

    懷智正色說：“明年便是科考之時，父親一直寄希望於我，希望我參加科考，以謀得一官半職，但我誌不在此。”

    鬱老太挑眉，“那你誌在何方？”

    懷智與鬱老太正視，說道：“我意在武，就算不能像俠士一般自由行走於江湖，至少像伯父一般，做個武將，在沙場殺敵，拋灑熱血。”

    他這話一出，鬱老太和寧婆子神情都有些怪異。

    “你想讓我遊說你爹，讓他答允於你？”鬱老太反問他。

    懷智點點頭。“我多番試探爹的態度，他都不曾鬆口。而他一直對祖母敬畏有加，您若肯為我求情，爹定然會重新考慮。這鬱府上下，便隻有祖母一人或可扭轉乾坤。”

    鬱老太隻是沉默著，猜不透她的想法。

    良久她才開口，“這是你們父子之間的事，我不便插手，你們回去吧。”

    檀芮和懷智心裏一陣失望。檀芮心裏一陣難受，“祖母，還望您能重新考慮一番，這關係到大哥的人生啊！”

    “如何走不是人生？執著追求的便一定美好，一定是對的嗎？”鬱老太滿臉冷然。

    檀芮據理力爭，有些激動地連連反問，“個人有個人的意向，這一點祖母應該非常明了，伯父不就是沒有科考，堂哥不也是從武了嗎？那大哥為什麽就不可以？大哥有他的追求有什麽不對？祖母不能將心比心嗎？”

    “放肆！”鬱老太訓斥道，“這番咄咄逼人，出語激憤，是求人的姿態嗎？”

    檀芮一時噎住了，她麵帶微紅，語氣緩和下來，“檀芮方才太激動了，還望祖母見諒。可是這真的事關重大，隻要祖母願意開口，爹爹一定會同意的！”

    鬱老太擺擺手，“好了，不必說了。這個忙我幫不了，如若我今日插手，來日他走得不順，反而累及我，責怪起我來。我來之前便打算好了，你們家的事我一概不管，這些紛爭我瞧得多了，心裏疲憊得很。”

    “祖母……”檀芮不甘心地喚著，懷智叫住她，“檀芮，算了。本來到這兒之前我就做好了這樣的準備。”

    “可是……”

    “既然祖母有自己的考慮，我們又怎能勉強。”懷智的臉上帶著一絲悲涼。檀芮仿佛讀出了他心底的失落。她滿是期盼地望向鬱老太，希望她能回心轉意，可是她的臉上，卻依然是那副漠不關心的模樣。

    兩人一路沉默地走了出來。

    “大哥，此事你待如何？”檀芮有些試探地問。

    “雖然祖母不願幫忙，那便隻能靠我自己了。”懷智臉上充滿堅毅。

    “你要跟爹爹坦白？”

    懷智點了點頭。

    “我跟你一塊去，多一個人也許好說話一些。”

    懷智卻搖頭，“這是我自己的事，還是讓我一個人去做吧。我也的確該跟爹有一次真心實意的談話了。”

    檀芮聽罷，隻得點點頭。

    宜香苑裏，鬱老太依然呆坐在扶椅上，喃喃說著：“像，真像！”

    “畢竟是老爺的親孫子，自然是像的。”寧婆子說著，“我瞧著老太太失神的模樣，還道您動了惻隱之心，要答允下來呢。”

    “這件事就像是往事重演，當年，清澤便與坤澤一道跪在地上懇求我去找老爺求情讓他習武。”鬱老太陷入回憶中，歎了一聲，“如若往事重演，我定是不會心軟答允他們，這樣清澤也就不會過得這般辛苦。”

    “老太太，你也是為了大少爺考慮，不希望他步上清澤老爺的後塵是嗎？”寧婆子試探性地問，鬱老太心裏也咯噔了一下，她並沒有正麵回答，而是說：“不說了，我有些乏了，扶我去休息一會兒。”