不知不覺間，屋裏的光線暗了下來，鬱棠這才發現太陽都已經偏西了。

    她起身，揉了揉有點酸脹的眼睛，出了門招了個小廝來問：“鬱老爺和鬱公子都沒有回來嗎？”

    “沒有！”小廝答道，鬱棠就看見佟二掌櫃走了進來。

    他和佟大掌櫃很像，倒不是五官，而是氣質，都給人非常和氣、好說話的感覺。

    客棧的老板在櫃台上管賬。

    他問客棧的老板：“老板娘在不在？鬱家小姐怎麽樣了？一直惦記著要來問問，結果今天生意太忙了，總是抽不開身。”

    男女有別。

    客棧的老板也不好意思去探望鬱棠，道：“應該沒事了吧？之前還聽店裏的小二說鬱家小姐出了趟門買了些東西回來——還能逛街，多半好了。”但具體好沒有，他也不知道，說完這話，他又讓人去喊了老板娘出來。

    老板娘笑道：“好了，好了！就是精神不太好。不過，任誰這一天不吃東西也會沒精神啊！”

    “那就好。”佟二掌櫃鬆了一口氣的樣子，道，“我們家三老爺已經知道我用他的名帖給鬱小姐請大夫了，到時候三老爺要是問起鬱家的情況來，我也知道怎麽回答啊！”然後他又問起鬱和鬱遠來，知道他們兩個人一大早就出了門還沒回來，他道：“那我就不去探望鬱小姐了，鬱老爺和鬱公子回來，您幫我跟他們說一聲，我明天再來拜訪他們。”

    老板和老板娘連聲應好，送了佟二掌櫃出門。

    鬱棠也不好意思出去打招呼，又折回了自己屋裏。

    掌燈時分，鬱先回來了。

    他神色疲憊，老板和他打招呼的時候他的笑容都有些勉強，他草草地和老板客氣了幾句就回了房。

    鬱棠聽到動靜，就去了父親屋裏。

    “坐吧！”鬱眼底的倦意仿若從心底冒出來的，他撫了撫額頭，道，“你不來找我，我也準備去看看你。你今天怎麽樣？肚子還疼嗎？我們不在的時候，你一個人呆在客棧裏做什麽？”

    鬱棠一一答了，然後幫父親倒了杯熱茶，這才坐到了父親的身邊，道：“您是不是遇到了什麽事？”

    鬱點頭，端著茶盅卻沒有喝茶，而是愣愣地望著鬱棠，目光深沉，顯得很是凝重。

    鬱棠心中咯噔一下。

    按照他們之前的打算，為了不引人注意，她爹去查魯信的事，看魯信的死有沒有蹊蹺，而鬱遠則去找那位姓錢的師傅，看他能不能幫著把那幅《鬆溪釣隱圖》再揭一層。現在鬱遠沒有回來，不知道那位姓錢的師傅會怎麽答複鬱遠，鬱這裏，肯定不是什麽好消息。

    她靜心屏氣，等著父親想好怎麽跟她說這件事。

    鬱果然沉默了良久，這才道：“阿棠，你是對的！你魯伯父的死，隻怕真的應了你的猜測！”

    得了這樣的信息，鬱棠心裏麵反而踏實起來。她道：“難道魯伯父是被人害死的？”

    “不知道是不是被人害死的，可他按理不應該這樣死的。”鬱細細地和鬱棠說起他查到的事來，“你魯伯父死之前，還欠著客棧的房錢和巷子口小食肆的酒錢，而且他剛剛和新上任的提學禦史搭上關係，聽那客棧的老板說，他已經得到那位提學禦史的推薦，過兩天就要去京城的國子監讀書了……”

    鬱棠皺了皺眉，道：“會不會是魯秀才吹牛？”

    “不管是不是吹牛，他準備去京城是真的。”鬱道，“他還找了好幾個熟人湊銀子，想把住宿的錢和酒錢結清了。客棧還好說，那小食肆的老板聽說他要走了，怕他不給酒錢偷偷跑了，一直派自己的兒子跟著你魯伯父。那小食肆的老板說，當天晚上他兒子親眼看見你魯伯父回客棧歇下了，怕你魯伯父半夜被人叫出去玩耍，小食肆老板的兒子一直等到打了二更鼓，實在是守不住了才回去的。

    “誰知道第二天一大早，卻發現你魯伯父就溺死在了離客棧不遠的桃花河。

    “我也問過客棧老板了，客棧老板信誓旦旦地說沒有發現你魯伯父出去。”

    鬱棠打了個寒顫。

    鬱也神色黯然。

    兩人都覺得形勢不妙，既不敢繼續查下去打草驚蛇，也不敢就這樣裝糊塗，等到禍事臨門。

    一時間，父女倆都沒有了主意。

    鬱隻好自己安慰自己：“也許是我們想得太複雜了，等阿遠回來再說。”

    做錢師傅這種生意的，通常都很忌憚生麵孔。今天鬱遠過去，並沒有把畫帶過去，而是請了個和那位錢師傅私交非常好的朋友做中間人，試著請錢師傅幫這個忙。

    至於成不成還兩說。

    鬱棠見父親有些喪氣，隻得道：“阿爹，您還沒有用晚膳吧？我讓老板娘端點飯菜上來。今天店裏煎了魚，我坐在屋裏都聞到了那香味。”

    這家客棧是可以包餐，也可以單點的。

    鬱他們不知道事情會辦得怎樣，沒有包餐，就隻能單點了。

    “還是等阿遠回來吧！”鬱蔫蔫地道，鬱遠回來了。

    他倒是神采飛揚，高興地道：“叔父，錢師傅讓我們明天一大早就過去，看過了畫才能給我們一個準信。”

    這也算是個好消息了。

    鬱打起了精神，但鬱遠還是看出了端倪。

    鬱也沒有瞞他，把事情的經過都告訴了鬱遠。

    鬱遠神情嚴肅，道：“那我們明天更要小心一點了。”

    鬱歎氣，道：“吃飯吧！盡人事，聽天命。明天的事明天再說。”

    鬱棠忙去叫了飯。

    吃過飯，原定去小河禦街夜市的，大家也沒有了心情，早早就各自回了房。

    鬱棠繼續做頭花，直到聽到三更鼓才睡下。

    翌日她起來的時候聽到鬱在和掌櫃的說話，鬱遠帶著畫已經出了門。

    不過，這次他回來得挺早。

    午飯前就回來了，而且把畫留在了錢師傅那裏。

    他兩眼發亮地壓低了聲音和鬱、鬱棠道：“錢師傅看過畫了，說這畫最少還能揭三層，問我們要揭幾層。我想著總歸麻煩他一次，也沒有客氣，就讓他能揭幾層是幾層，不過，要比之前講的多要五兩銀子，要到明天下午才能拿畫。”

    鬱自昨天知道魯信的事之後就心情低落，聞言簡單地應了一聲“行”，直接拿了銀子給鬱遠。

    鬱遠拿了銀子，又出去了一趟。