在“八方客”客棧同獨步長老交手的神秘人是羽望舒不假，他們的計劃是萬無一失的，孰不知雲虛長老先人一步吃了塹，可能羽望舒早有料想會有這樣的事發生，卻發生得有點讓他猝不及防……

    後來，獨步長老跟羽望舒幾人動起手來，高手過招，自然是神鬼不知，沒有在客棧裏引起騷動，可雙方皆持久不下，獨步長老難敵他們四手，而他們一時也拿獨步長老束手無策，直到後來客棧外有了動靜，羽望舒也怕在那種地方惹上麻煩，心裏慌了，順手奪走千言床頭上的寶劍和手下倉惶逃出窗外去了……

    獨步長老未敢追，出了房間，從走道餘角看到客棧外全是官兵，自知情況不妙，便趕緊

    回房間叫醒了千言、顧惜朝跟白謹方三人，三人睡得死沉，獨步長老倒是下了一番苦功夫……

    後來獨步長老使了狠招，萬不得已用扇耳光的方式喚醒三人，三人自此“呼箜”醒來，意識卻還是淩亂，加之毒性未完全遣散，對於眼前所發生得一切似乎完全不明狀況……

    獨步長老也來不及給他們解釋，連推帶轟出了房間的瓦簷上。

    “記著，你們出去後一直往北麵走，出城門，不遠百米的山上有座破寺廟，你們且在那裏等我們。”

    千言自得自己雲虛長老贈於他的寒霧劍不見蹤影，強著要回房找劍，還好白謹方已經頭腦清醒，同顧惜朝兩個跩上他便飛下了客棧……

    後來，獨步長老想到雲虛長老還未回來，他可定不清楚期間發生了什麽，依照他的為人，要是見千言三人還留在客棧裏，他必定奮不顧身闖進來救人，所以獨步長老出客棧後便在客棧正門大街一角等候雲虛長老，好在一切及時，未等雲虛長老貿然行動時候發現了他，這才免過了一場不必要的麻煩……

    隨後，獨步長老跟雲虛長老一同來到城北跟千言三人約定的破廟，三人早已在此等候多時。

    “師父，你們可算來了！怎麽樣，沒發生意外吧？”

    獨步長老搖手示意。

    “這件事暫且不提了，這是我們帶的一些饅頭，我們暫且吃一點東西，然後就動身前往萬花穀。”

    千言這才想到正事。

    “饅頭拿在手裏卻一時難以下咽。”

    “師父，昨日我們見到的那人究竟是什麽人？”

    “暮闕門的中堂堂主中悲來。”

    白謹方跟顧惜朝一愣。

    “中堂？竟沒想到他就是中堂的堂主……”

    雲虛長老點頭。

    “中堂是八堂中最神秘的一堂，江湖上流傳的中悲來的事也是少之有少，但他畢竟是暮闕門八堂主之一，昨日你們能僥幸逃過一劫，已經是不幸中的萬幸。”

    顧惜朝憂患。

    “別人都都清楚中悲來的心狠手辣，師姐三人遭到他手裏，這件事對我們來說極是一塊燙手的山芋……”

    千言狠咬了一口饅頭，堅定道“就算是天王老子，我一定也會將若柔她們救出來！暮闕門，中堂，哼！這事還倒點有意思……”

    白謹方自嚼了一口，心有疑惑。

    “師父……”

    獨步長老先時沒有反應過來，看白謹方自然而然地脫口而出這一聲重來的“師父”，一時很讓他觸動。

    “謹方，為師已經很久沒有聽你能再喚我一聲親切的師父了……”

    白謹方慚愧。

    “都是弟子的過錯，但縱使弟子犯下何等大錯，就算師父不再認可我這個徒弟，可在謹方心裏，你永遠是我最敬重的師父。”

    以往，或許獨步長老已經反思到自己對於白謹方有所虧欠，為人長師，卻沒有盡到他自己應盡的責任，這該是自身違背了師門的一項道意。

    他滿心欣喜，又滿心歉疚，可不管怎麽說，白謹方又再一次成為了自己心目中最鍾意的弟子，怎麽想來，他也沒遺憾和執迷了。

    “師父，你眼眶怎麽紅了？”

    看到千言在一旁奇怪的眼神，獨步長老趕緊收起了心緒。

    “風大。”

    “風大？”千言疑惑地用手試了下空氣，還倒有些涼意。

    “是有一點。”

    ……

    白謹方借意問道“師父，我剛才想問這萬花穀究竟是一個什麽地方？弟子聽聞，數百年前同為六大門派的花兒派的所在地便是叫萬花穀。”

    獨步長老正道“玉華山西境的萬花穀的確是當年花兒派的聖地。曾經燦爛一時，因為後來花兒派隕落星辰，曾經同青竹齊名的名門正派就此不複存在。後來，萬花穀成為了空無一人的鬼穀。經曆數百年的傳寂，那裏早已成為一處名副其實的黑暗之穀。昔年爭香奪豔的繽紛奇花世界早已荒僻為黑色的死亡墓地，花穀還是花穀，山還是山，卻再也沒有曾經的美麗。”

    雲虛長老同感歎。

    “想當年，六大門派旗鼓了整個江湖，曾在曆史的長卷中名揚千古。除奸邪，誅妖魔，何等的威風凜凜！隻可惜，興亡一時，榮辱一時，千年一輪回，一切都在變，一切都在換新……後來，萬花穀一日日的靈異化，傳聞有人竟在裏邊聽到女鬼的叫喊聲，有的人不信去看了，卻再也出不來了。活的人去了，成了死人。死的屍體腐爛了，成了白骨。吃人的猛獸，泥沼的毒氣，致命的沉寂，久而久之，終讓萬花穀成為了黑暗的死亡之穀，白骨遍道，邪穢眾生，再也沒有人敢進去……”

    顧惜朝點頭。

    “這倒是稀奇駭聞……”

    白謹方道“鬼怪之事，信則真，不信則假。反正都是中堂從中作梗，沒幹了好事……不過有一點讓人遺憾，要是六大門派仍居於世，我想這天下也縱不得鬼溟堂跟京九天這樣的人逍遙法外！”

    獨步長老道“哎，且說這中堂為何會在萬花穀，這該當是一個謎，但事實眼前，萬花穀為何會逐漸被外人看作一個死亡之穀，很有可能是因為中堂的緣故。當然，這其間的來龍去脈讓人不得而知……然而，有千古就有春秋，春秋在變，英雄也在變，蒼生最兩全其美之法無非是邪不勝正，即一為天倫之道，二為善惡有報，非要有人出來逆天而行，則必有人反其道而行之，亦替天行道！萬花穀再黑暗，中堂在邪惡，終不是天道理當生息的自然法則。”

    千言自衷。

    “沒錯，六大門派的時代已經過去了，而現在該是我們操縱乾坤的時候，成為不了拯救天下的大英雄，至少我千言再也不甘人下！唯有強者，才能談春秋這兩個字！這一次，我不會退縮！我要成大俠，我要當強者！”

    幾人皆被千言的這番話所震。

    “言兒心中能有這番抱負，我這個當舅舅的理當為你感到驕傲，不管是你死去的爹娘，還是現在陪伴你身邊的一群朋友，更應該以你為榮！至少你一日日的在長大了，這多麽的令舅舅高興……”

    “舅舅，我記得一年前你曾在我未正式成為青竹派弟子的時候說過一番話。一個天下無敵，被人頂禮膜拜的人不一定是一個真正的強者……是你讓我明白了狹義二字，也是你讓我明白究竟什麽才是強者……其實說剛才這樣的話，我很為自己愚昧無知感到羞愧，是我自己一直沒能將一個江湖人應該具有的狹義領會……”

    雲虛長老搖頭。

    “無須自責，放下屠刀，立地成佛，而你並沒有拿起刀殺人，也沒有害人。所以你以前的浪蕩並不是罪孽，而是人僅當的貪欲。而你的釋然洗心革麵，是你自生孕育的善念之源，你渡了自己，也渡了同你有關的一切塵緣，以後更會渡天下人，也渡蒼生。這一切的因緣輪回，一切的陰陽乾坤，都在你自己的因果循環裏……”

    千言雖然不解，卻還是明白意思，隻當感激的笑了。

    獨步長老認可雲虛長老的話。

    “做決定的是你自己，放下跟拿起的也是你，究竟你怎樣取舍，為師也認定你有自己的一番想法，而往往的結果表明，你的決定是對的。雖然有些時候令人匪夷所思，做法想法完全讓人摸不著頭腦，可你還是以你的方式得到了大家的認可！千言，你是對的，就憑你一直相信謹方這一點，就連為師也不得不承認，你看得比任何人都清，想得比任何人都遠。”

    提到自己，白謹方一愣，獨步長老看到他的疑惑，卻也道“哦，謹方，你還有所不知，當初千言進聽劍閣的時候曾向我問起過你，想想，還是他讓我對你在心裏的那塊疙瘩逐漸放下……這不，我在他那裏學到近朱者赤，近墨者黑這個俗語。”

    看著他臉上和藹的笑，白謹方更越發不知。

    雲虛長老幾人自是清楚這其間的事，自然付諸於笑意。

    顧惜朝故意去逗千言。

    “千兄沒讀過幾篇聖賢書，沒想到對近朱者赤近墨者黑這個成語還曉得清，這可算一件不得了的事呢。”

    千言瞥了他一眼。

    “沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？別以為你讀的書比我多，就認為懂得比我多。有句話講什麽來著？什麽以小人之心度君子之腹來著……”

    雖是一句不成俗的惡語，顧惜朝也當他故意拿此揭他的短。

    “我可沒說你沒有讀過書。再說，你見過豬究竟是怎麽跑的嗎？”

    千言來勁，一時沒反應過來這是顧惜朝設的圈套，隻當以手示範了起來。

    “還能怎麽跑，不就是這樣打開四腳……”

    立馬卻又反應過來。憎了他一眼，卻也認了這個栽。

    “哼，陰險小人。”

    顧惜朝哼著小調，裝作若無其事的樣子，獨步長老卻感知了他們兩人的融洽，心裏尤為的輕鬆自在，這一種歡樂，想必白謹方最有感觸……

    見太陽升起，獨步長老即正道“好了，吃飽了我們就趕緊上路吧。繼續待在這裏也是夜長夢多，最要緊的還是去萬花穀救阿蘭她們的事。”

    大家隻好收了心，繼陶丹縣北一路往玉華山境趕去……