【第一百三十回】信口開河因懷舊怨·隨心之語隻結新仇

    且說王夫人命人喚了那幾個婆子來, 問他們昨日情景，皆說“不曾看見, 不過是晴雯說有人從牆上跳將下來。”周瑞家的立在王夫人後麵，隻向那個婆子使眼色；那婆子會意, 便道：“好教太太知道, 我們幾個皆瞧的真真的, 那牆下並沒有人的腳印；若當真有人從這牆上跳下來, 豈有不見腳印的？況也不過是他一人說見了, 並無旁證。”

    王夫人聽到這裏，不免心下起疑, 乃道：“你幾個且回去罷。”便又教周瑞家的喚了寶玉房裏的幾個小丫頭子來訊問，那些小丫頭子原未經過甚麽陣勢，吃周瑞家的幾句話一嚇, 早已肝膽俱裂, 又有一個素日教晴雯打罵過的, 暗地懷恨, 便道：“我隻見晴雯姐姐出去，並不曾見二爺出去。隻是晴雯姐姐慌慌張張跑進來說有人，才唬著二爺的。”

    王夫人聞言心下暗怒，麵上依舊不顯，乃問道：“你叫甚麽名字？”那小丫頭子叩了個頭道：“叫墜兒。”王夫人便教他起來，問道：“你可看清楚了？除了你, 當日還有那個在跟前的？”墜兒道：“我原在外麵服侍的, 是以看得真, 二爺果然不曾出去。同在外麵的還有四兒合小燕，隻是當時晚了，隻怕他兩個瞌睡，不能瞧真。”王夫人便教喚四兒合小燕來，果然一個說自己睡了，一個說正在那裏找東西，不曾見得。王夫人見如此，便教幾個都回去了。周瑞家的見他幾個出去，便向王夫人道：“依我看來，他們是不敢說謊的，況也沒空串通了去。實是晴雯同那幾個上夜的有嫌隙，才要害他們幾個，倒沒得唬著了二爺。”

    王夫人素知寶玉最怕讀書寫字，又知賈政近日嚴加查考，倒也猜著八分，暗想道：“隻怕寶玉並未唬著，不過是恐老爺問他書；且不管如今是真病假病，還是教他養息幾日是正經。那丫頭要發脫，也不在這一日。”因道：“如此就罷了，你教人把那幾個皆放了去。若隻顧將人扣著，未免教人說咱們太過嚴苛，日後小心便是。”周瑞家的見雖不曾整治了晴雯，到底將那幾個人解脫了出去，是以也自遂意，乃應了一聲，自往外去告訴。

    如是寶玉在房中混了幾日，對外隻說驚嚇，卻暗自用功將文章作了，那日便拿去奉於賈政看了。賈政見他寫將出來，倒也罷了，及至看時，雖覺仍有不妥，倒似較前日進益了些是的；又見寶玉形容憔悴，恐加其病症，再教賈母擔憂，是以並不曾過分申斥，不過略批了幾句，便教回去了。寶玉心下方鬆了一口氣，乃自往房中去，不在話下。

    且說邢夫人那廂。前番既聞得趙姨娘所為之事，難免恨得咬牙切齒，雖見其喪命，卻依舊難平心頭惡氣，暗想道：“這賤婦死不足惜，若是傷了哥兒姐兒，便是將他千刀萬剮，也難解我心頭之恨。”因又想道：“環兒素習也是個可惡的，卻要恐他知曉此事，再生恨意；雖說教各人嚴守消息，趙姨娘那裏許多婆子丫鬟，難免沒有那一個走露些風聲；卻要防他起心加害。”

    如是邢夫人自想了一回，依舊憂心，因又想道：“我本待下手治他，奈何如今四下裏都嚴防死守；況假使我當真如此，可不也同那賤人一般了？是以此計也不通。”因此別無好計，隻得罷了。那日便尋機向鳳姐兒道：“趙姨娘養出來的種子，也未必是好的。若哥兒如今同他一道讀書，還是要小心些才是；等閑不可和他獨處。”鳳姐兒聞言深以為然，道：“我素日也見環哥兒有些不妥當。如今趙姨娘又死了，要是叫他影影綽綽聞得些甚麽，卻恐對咱們不利。”邢夫人道：“正是呢。俗話說‘人無傷虎意，虎有害人心’；他如今雖不大，卻也不小了，少不得咱們加些小心；隻是也不是長法，須得再想法子。”

    如此娘兒兩個說完，鳳姐兒便自往房中去了，自又尋思一回，恰見賈若往這裏來，待他同自己行禮罷，便抱著他道：“若哥兒，我同你說一事，你務要聽我的，且不要和他人講去。”見他點頭，便道：“你日後見了環兒，假使隻有你自己同他在一處，一定要往別處去；有人跟著還罷了，隻是也不可多同他一道。”見他點頭，奇道：“你也不問為何？”賈若笑道：“母親有令，孩兒無不遵從，何必多問？況母親定然也是為我好的。假如其中原故是說得的，自然同我說了；如今不同我說，約是我如今年紀太小，縱聽了也不懂。”鳳姐聽他如此說，倒笑了，道：“你這那裏是孩子話，竟比我還明白了。”如此母子說笑一回，別無他話。

    不覺又是數日。那日李紈正在家中理事，恰林之孝家的有事來回，一時說罷了，卻不動身，隻把些閑話來說；李紈情知他必是有事要說的，隻不開口，且要待他自己說將出來，是以亦將些閑話來回，隻待聽他將為何言語。

    那林之孝家的因惦記著那日林之孝所說府中銀錢拮據之事，便要尋機來說的，亦要加些商議；隻是如今鳳姐兒不管，探春新近又有病，王夫人亦身上不快，李紈每日價忙的不可開交，是以竟一直未曾尋得機會。這日恰往這邊來，便慢慢地將話頭引到如今家道艱難上來，先說如今進項日減，又說府中花費甚多；見李紈也順著說將下去，便趁勢道：“如今家裏人口太重了。奶奶不如揀個空日回了太太，同老太太老爺商議，將家裏人裁剪些去。”

    李紈聞得他是說此事，心下倒為一鬆，道：“也是這話。因著人太多了，使費也多；改天我便去回太太的是。”林之孝家的覷著李紈神色，又將林之孝囑咐的那些言語說了，笑道：“如今卻不比當時了，各下裏也要儉省起來，少不得皆要委屈些方是。”李紈便點頭應是。林之孝家的見他聽進去，也自放下許多心來，便起身告辭出去。

    卻說李紈待林之孝走了，自又想了半日，暗道：“如今進項實是較前時少了。若不加以儉省，必定日後難處。他今日既提起此事，少不得要去回太太的。”又想道：“此事一人去說不合式，須得再叫上一個。”如是心下想罷，便先去尋鳳姐，同他說了；鳳姐聞得這話，一則辭卻不得，二則亦覺是正理，便同他一道往王夫人處去。

    及至王夫人處，二人稟了來意，李紈便將林之孝家的所說之語同王夫人一一講了。王夫人聞言，沉吟一陣子，便道：“咱們家裏或有那些先前出過力的老家人，如今用不上的，也放將幾家出去，倒是一樁好事。不惟他們自在，連咱們也可省些；其他之處暫且罷了。”因又問他二人將有何主意。那鳳姐便道：“家裏有些丫頭也大了，倒有許多小廝尚且不曾娶親的，倒可教他們出去；隻是往日裏唯恐乍裁革了去，姑娘們舍不得，故一直混著；如今也看看的是。”

    王夫人聞言，卻歎道：“你這話也是。隻是咱們家的姑娘如今忒也可憐；每日你林妹妹往這裏來時，成幾個的丫頭跟著，——這也罷了，他原是有品級的，你幾個妹妹同他比不得。隻是他母親在家之時，便是如何金尊玉貴，我卻是親見的。如今你妹妹統共也沒幾個人服侍，再要裁革，未免教人不忍，況老太太若聽了，也是不肯的。倒是寶玉如今年紀也大了，又要進學，很用不著這許多人服侍，還是將他房裏裁去幾個的是。”

    鳳姐合李紈聞得這話，便知王夫人心中早有成算，也不肯多說，隻應是退了出去。王夫人見他二人去了，自在房中想道：“這幾年我越發精神短了，或有照顧不到之處，保不住有些人就要作怪。如今且將跟寶玉的媽媽叫幾個來，先問他們一回，再往寶玉房裏查對。”如此想罷，便教人喚寶玉院裏的婆子來問話。

    那些婆子本在前日教王夫人申飭了一番，得此無妄之災，皆唧唧噥噥地怨忿不迭，因知是晴雯引出的此事，免不得暗地恨他入骨；如今又見王夫人使人來叫，卻不知又是何事，乃提著心往這邊來了。王夫人見了他幾個，便問寶玉房中諸人情景；那些婆子見王夫人並不是追問前日之事，一顆心才放下來，複又你一言我一語地告起狀來。因素知王夫人看重襲人，更兼襲人本是個溫柔安靜的，並不曾得罪了他幾個去，是以很是說了他幾句好話。其他人或有這裏不是，或有那裏不妥的，皆添油加醋說將出來；隻不知王夫人聞得這話又作何想，下回或見。