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    暮野四合，天色漸漸暗下來，遠遠的，看見村落的輪廓。

    趙九爺停下來，抓起搭在把手上的汗巾擦了擦汗，吩咐阿森：“你去看看！”

    “好！”阿森歡快地應著，一溜煙朝村落跑去。

    趙九爺從一旁拿出個水囊遞給傅庭筠：“喝口水！”

    太陽雖已西隱，但白天的灼熱還殘留在地上，熱氣騰騰，蒸得人汗流浹背，何況她裹得嚴嚴實實的，嗓子眼早就冒煙了，隻是看著趙九爺和阿森都埋頭趕路，不好做聲而已。

    傅庭筠道謝，接過水囊連喝了幾口。

    幹涸的喉嚨有了水的滋潤，人都精神了不少。

    她舒服地透了口氣，笑著把水囊遞給趙九爺，正想說聲“您也喝點”，突然意識到男女有別，忙把話噎了下去，訕訕然想把伸出去的手縮回來，趙九爺的目光剛好望過來，兩人碰了個正著。

    傅庭筠臉漲得通紅。

    畏畏縮縮的，真是小家子氣！

    可這不是別的事，她就是想大方也大方不起來啊！

    她有些沮喪。

    趙九爺顯然沒有多想，道：“現在世道很亂，你別看著現在四處無人，說不定我們拿出個饅頭就會引來一群人哄搶，還是小心點的好。你暫且忍一忍，等我們找到歇腳的地方，你就能解開頭巾，扇扇風了。”

    原來是誤會她嫌熱……

    傅庭筠聞言心中一鬆。

    還好有這個誤會，要不然，她還真不知道該說些什麽好！

    “九爺放心，”她恭順地道，“我省得！”

    趙九爺“嗯”了一聲，不再說話，目光望向了遠處的村落。

    四周安靜沉寂，沒有一點聲響，傅庭筠甚至能聽到自己細細的呼吸聲。

    總不能就這樣互不說話吧！

    趙九爺好歹是她的救命恩人。

    傅庭筠想著，絞盡腦汁地找話題。

    “九爺，我們還有多久能到渭南？”

    “還有十來天！”趙九爺凝視著村落，聲音淡淡的，顯得有些心不在焉，“中秋節之前肯定會把你送到的。”

    她又不是為了趕回去舅舅家過中秋節！

    傅庭筠抿了抿嘴角。

    不過，他既然提到了中秋節，她少不得要客套客套：“不知道九爺喜歡吃什麽餡的月餅，到時候我讓舅母多做些，九爺也可以和阿森嚐嚐。”

    他早約了八月十五和同伴在西安府碰麵，肯定不會答應留在渭南過節，而且也未必願意她知曉這件事，她隻好裝做不知道，提出做些月餅送他算是答謝了。

    趙九爺回頭看著她：“你不必和我客氣，我把你送到你舅舅家就走！”

    “你！”傅庭筠氣得發抖。

    這個人，好話歹話都聽不出來，簡直是……簡直是個棒槌！

    索性扭過頭去，一邊喝水，一邊等著阿森的消息。

    趙九爺能感覺到傅庭筠情緒上的變化。

    傅家一向標榜“家風清白，閨閣嚴謹”，她詐死之事自然是知道的人越少越好。要不然，她也不會委婉地打聽他怎麽過中秋節了？現在他明明白白地告訴她不想和她有什麽瓜葛，她還有什麽不放心的？

    他很是不解。

    兩人之間又陷入了沉默。

    遠遠的，田埂上出現個跳動的小小身影。

    傅庭筠不由坐直了身子，伸長脖子眺望。

    身影越來越近，是滿頭大汗的阿森。

    傅庭筠心中一喜。

    “爺，”阿森用衣袖擦著額頭，“村子裏沒活人。”

    趙九爺點了點頭，對傅庭筠道：“我們今天就歇在村子裏了。”

    傅庭筠“哦”了一聲，見那田埂隻夠一個人走，下了推車。

    趙九爺沒有阻止，囑咐阿森：“你在前麵帶路！”

    阿森高興地應“是”，那股子精神勁讓人聽著心情都跟著歡喜起來。

    傅庭筠不禁露出笑容，跟著阿森上了田埂。

    趙九爺推著獨輪推車走在後麵。

    阿森不時地回頭，“姑娘您小心點，這裏有條溝”，“姑娘您看著，這裏有點窄”，生怕她摔著了。

    田裏幹得隻剩下一層黃土，兩旁的小溝也沒有水，傅庭筠倒不怎麽擔心，一路笑應著和阿森進了村。

    那村子有十幾二十戶人家，一字排砌著屋子。村頭是幾間稻草房，低矮窄小，很是破舊，或者是沒有住人，有屋子已經坍塌了，因為天色太晚，黑漆漆看不清楚裏麵的陳設，倒是有股子讓人作嘔的惡臭飄出來。

    傅庭筠掩了鼻子。

    身後傳來趙九爺的催促：“快走！”

    她坐了這幾個時辰的車都覺得累了，何況是推車的人？想必他早就希望能歇會了！

    傅庭筠急步朝前，進了村子。

    阿森在前麵指：“姑娘，我們今天歇那裏——那是村子裏最齊整的屋子。”

    傅庭筠順著望去，是個粉牆灰瓦的三間房子，看上去莊重氣派。

    “這房子的確很齊整！”她笑著。

    突然竄出了幾條狗，齜牙咧嘴地低聲咆哮著把他們圍住。

    傅庭筠嚇了一大跳，下意識地往趙九爺身後躲。

    阿森卻很是興奮：“爺，是狗！”說著，身影如閃電般朝其中一條狗撲過去，狗也毫不示弱地跳起來朝阿森撲過來。

    傅庭筠一聲驚呼。

    “回來！”趙九爺的聲音清冷而冷峻地響起來。

    阿森的身子硬生生停了下來，側身，狗撲了個空。

    趙九爺已從包袱堆裏抽出根齊眉棍朝阿森丟了過去：“直接打死完事，不要管這些狗。”

    阿森伸手接過比他人還高的齊眉棍，沒有絲毫的猶豫，順勢就打了下去，那狗剛剛跳起又落下，發出一聲短暫而尖細的嗚咽聲，一動不動地趴在了地上。

    傅庭筠驚訝地望著阿森。

    他不過八、九歲，竟然有這樣的身手……而且動作幹淨利落，毫不遲疑，隱隱透著幾分冷酷無情……這哪裏像個還在總角的孩子？

    她突然間覺得這個麵目清秀，不管什麽時候都歡天喜地的孩子是那麽的陌生。

    傅庭筠朝趙九爺望去。

    黑暗中，他靜默如山。

    狗嗚咽著四處逃竄。

    阿森追過去，手起棍落，狗發出悲愴的嗚鳴。

    她養了隻白色的京巴狗，烏溜溜的大眼睛溫潤如玉，她繡花、寫字的時候就蹲在她腳邊，隻要她一抬頭，就會衝著她討好的叫喚，跑過去舔她鞋子，不知道有多可愛……

    傅庭筠隻覺得心裏隱隱作痛。

    不忍地閉上了眼睛。

    撲撲的拍打聲夾著幾聲哀鳴過後，周圍又恢複了寧靜。

    趙九爺淡淡地說了聲“走吧”，然後推著小車進了屋子。

    傅庭筠也不朝旁邊看，低頭跟著進了屋。

    阿森不知道什麽時候趕了過來，從懷裏掏出火折子，屋子裏亮起桔色的光。

    傅庭筠打量著四周。

    堂屋正中的神龕空空如也，除了大件的香案，屋子裏什麽陳設也沒有。看得出來，屋主走的時候很從容。

    趙九爺腳步未停，徑直朝後麵去。

    後麵是個天井，牆角不知種的什麽花樹，已經枯死，樹下有口井。

    阿森跑去搖井上的軲轆。

    “沒水！”很失望。

    趙九爺好像覺得他很傻似的，看也沒看他一眼，把小推車放到一旁，推開了旁邊的廂房門。

    阿森忙舉著火折子跑進了過去。

    “你今晚就睡這裏！”趙九爺在廂房裏道。

    傅庭筠走了進去。

    廂房裏隻有一個土炕，落了層厚厚的灰。

    阿森撅著屁股在屋子裏到處找。

    趙九爺皺了眉：“你在幹什麽？”

    “我看能不能找盞油燈，”他笑嘻嘻地望著傅庭筠，“那樣姑娘就可以看清楚了！”

    趙九爺一言不發地奪過了阿森手中的火折子，然後插窗欞的格子上。

    阿森摸著頭笑。

    燈光下，那笑容靦腆又羞赧。

    傅庭筠卻心中發涼，再也感受不到那種歡愉共鳴了。

    阿森折了花樹枝條掃著廂房裏的灰。

    趙九爺招呼傅庭筠去了天井：“你把頭巾摘了透口氣吧！”

    傅庭筠低低應了一聲，默默地解了頭巾。

    雖然有一絲風，她並沒有因此而覺得特別涼快。

    灰藍色的天空中隻有幾顆星星在閃爍。

    趙九爺看著歎了口氣，道：“我到處看看！”然後在屋子裏轉了一圈。

    阿森已收拾好了廂房，把小推車推進了廂房，然後從小推車裏找出壇壇罐罐：“爺，我去給姑娘熬藥了！”

    趙九爺“嗯”了一聲，坐在了炕頭：“再往前走，就是華陰城了。官府派了衙役在城門口設防，逃難的人估計都聚集在了城外。我們繞道而行。如果能找到這樣的村子，還能給你熬碗藥，要是找不到，就隻能斷藥了。”說著，從小推車裏摸出個雞蛋，“先墊墊肚子。”

    望著他手心的雞蛋，傅庭筠心情複雜。

    他能這樣周全地照顧她，也能毫不留情地打死那幾條狗……又想到兩人初次見麵……他能把她掐個半死，也能冒險救她，護送她尋親……他到底是個怎樣的人？

    她困惑地望著他。

    他隻是扯了扯嘴角：“快吃吧！過幾天想吃也沒有了。”

    “我不想吃！”看著他一副若無其事的淡定模樣，傅庭筠心裏不知怎地就冒出股火來，她坐到了炕尾，“我還不餓！”

    趙九爺挑了挑眉，把雞蛋放在了炕上。

    傅庭筠正襟危坐，看也不看那雞蛋一眼。

    火折子劈裏啪啦地結著火花，阿森小心翼翼地端了藥進來：“姑娘，您快喝吧！”又叨嘮著，“還好那些樹都枯死了，要不然，連柴火都沒有。”看著炕上的雞蛋，他眼睛一亮，“姑娘，您怎麽沒吃？”吞了口口水。

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