事實上，“不臣之心”是一定沒有的，不僅彭玉麟自己問心無愧，連曾國藩他也可以打包票的。問題是，“處心積慮，使這支水師成軍之後，脫離朝廷監管，不受朝廷節製”，卻不是子虛烏有的事兒，這個，彭玉麟可就沒法子“問心無愧”了。

    隻是，他和曾國藩，在這個事情上，有頗不得已的苦衷。

    “王爺的責備，玉麟不敢不領，隻是……”

    彭玉麟微微躊躇，他曉得，接下來的話，出入之間，幹係極其重大，一個字都不能說錯的。

    他正在斟酌字詞，關卓凡已擺了擺手，說道：“雪翁，‘責備’二字壁還我是一點兒這個意思都沒有的！彼一時，此一時，彼時竭盡心血，完備製度，哪裏想得到此時局麵之變化？”

    這幾句話聽在耳中，彭玉麟心頭一熱，說道：“謝王爺體恤！不過……”

    他又一次微微躊躇，關卓凡又一次搶了話頭：“不過，我知道，你和曾湘鄉，都有不得已的苦衷！”

    彭玉麟目光一跳。

    關卓凡緩緩說道：“湘軍水師，百戰功高，頂戴花翎，俯拾皆是，多少人都保到了紅頂子？可是，合適的缺分，卻是僧多粥少！仗打完了，能夠補上實缺的，就那麽幾個！人都是要吃飯的，這班血水裏滾出來的老兄弟，不能不給他們一條出路！不然，空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖，咱們在上邊的人，固然心下不安，時間長了，他們也必生怨望，滋生事端！”

    這一段話，真正叫“切中肯綮”。

    長江水師，脫胎於湘軍水師。而長江水師之設。最重要的目的之一，就是安置湘軍水師的“有功員弁”。

    湘軍和太平軍的戰鬥。基本上都發生在長江流域，長江成為雙方彼此攻伐的最重要的戰略通道，誰能控製長江水道，誰就能取得戰略優勢，並最終獲得戰爭的勝利。在某種意義上，在湘軍和太平軍的戰爭中，水師比陸師更加重要。

    負責組建、管領水師的彭玉麟。一直在曾國藩麾下作戰，卻最終和曾國藩齊名，原因就在這裏。

    在這個大背景下，湘軍水師迅速成長壯大起來。當時，整個長江水道，由西到東，由南至北，官軍戰船，無不懸掛湘軍旗幟。

    這個情況。終於引起了某些滿洲親貴的不安。官文就曾上折，建議朝廷，在綠營的編製底下。設立經略長江水道的“水師專營”，以替代湘軍水師。

    這自然是行不通的。綠營如果堪用。哪裏會出來“湘軍”這樣東東？

    官文沒有想到的是，他的奏折，不但讓曾國藩警惕起來：必須未雨綢繆了；同時，也給了曾國藩對應的靈感。

    不久之後，曾國藩奏請設立“長江水師”。表麵上，他好像在附和官文的建議，內裏卻剛好相反：官文是想另行組建一支水師來取代湘軍水師，曾國藩卻聲稱“利器不宜浪拋，勁旅不宜裁撤”。新組建的長江水師，應以湘軍水師為班底。

    其實就是湘軍水師換塊牌子罷了。

    新組建的“長江水師”。是朝廷的“經製”部隊，就是說，打完了仗，也不必裁撤的。

    這樣，戰爭結束後，湘軍水師的“有功員弁”就有地方安置了。

    為了保證這個目的之達成，曾國藩、彭玉麟擬的長江水師將弁任用製度，近乎荒唐：長江水師的副將、參將、遊擊出缺，其中七成，要從長江水師將弁中題補，剩餘三成，才由兵部選派。都司以下出缺，則全部由長江水師提督從長江水師人員中遴選。

    前文提到，長江水師提督獨立於沿江各省督撫，並和“本境督撫”一起，對長江水師各職官實施“雙重領導”這樣，名義上就對朝廷有了交代：長江水師還是朝廷的“經製之師”嘛。可是，實際操作上，“本境督撫”的“領導”是虛的，隻有長江水師提督的“領導”是實打實的。

    這其實也出於曾國藩、彭玉麟的精心設計，以保證長江水師的獨立性，使外來之人，無法進入長江水師，分薄湘軍的缺分。

    就是說，基本上，曾國藩、彭玉麟把長江水師搞成了湘軍的“獨立王國”，針插不進，水潑不入。

    不過，這個“獨立王國”，卻是合法的。因為，所有的定規、製度、章程，都經過了“禦準”。

    總之，彼時的曾國藩，一言九鼎，說啥是啥，兩宮皇太後和諸位樞府大佬，心裏邊再怎麽有想法，明麵上也不會駁的。

    洪楊平定之後，湘軍做大比例裁撤必不可免，其他什麽因素都不考慮，單單從經濟上來說，農業社會的生產力，不可能長時間按戰爭時期的標準供養龐大的軍隊。陸師的裁撤，曾國藩十分大方，到如今大約隻剩不足五分之一了；可是這支長江水師，從頭到尾，毛都沒有動過一根。

    軒輊輕重，可以想見。

    這支長江水師，曾國藩、彭玉麟都是要一力維護的，隻是具體的方式大不一樣：

    曾國藩自奉甚簡，對下屬卻是極厚，兼之功成之後，衝退謙抑，持盈保泰，愈來愈不喜多事，黃翼升又是他的“私人”，所以，對長江水師的種種弊端，睜一隻眼閉一隻眼，甚至裝作啥都沒有看見。

    彭玉麟的性格，剛直清介，卻不能容忍黃翼升之流肆意敗壞自己手創的勁旅。且他認為，黃翼升等人這麽瞎搞，實是售人話柄，自毀長城，若不予以徹底整頓，外界的壓力會愈來愈大，遲早壓垮這支自己費了無數心血的水師。

    覆巢之下，豈有完卵？若像陸師一樣，長江水師也被裁撤，安置老兄弟們的一番良苦用心，也就付之東流水了。

    這不，已經有人隱露猙獰了！

    曾國藩、彭玉麟創建長江水師的真實目的，並不是隻有他們兩個人知道，但當麵說透，無遮無掩，關卓凡卻是第一人。

    彭玉麟不能再回避這個問題了。

    他在片刻之間，做出了決定：對方既然已經挑明了話頭，自己就要用示人以誠的姿態，正麵應對，不能再拐彎抹角，左閃右避。不然，拖得了一時，拖不過一世，對方就算這一次放過了長江水師，亦難保不會在暗地裏加緊動作，終致“覆巢之下無完卵”之不堪結局。

    “王爺明鑒，這實在是不得已而為之！“彭玉麟歎了口氣，“水師不比陸師！說句大實話，湘軍打完了仗，陸師的腰包都是鼓起來的光複失地，不論城池大小，第一個進去的，都是陸師嘛！水師卻不同，不管之前出了多大的氣力，這個時候，都隻能在水麵上呆著，看著陸師發財！”

    頓了一頓，繼續說道：“所以，湘軍的裁撤，陸師比水師容易的多陸師的弟兄，兜裏揣夠了銀子，就不再繼續吃這一份皇糧，三年兩載的，亦衣食無憂。水師的兄弟，卻大多除了一份糧餉，便再無進項，遽然裁撤，必如王爺所說，‘空頂著一個虛銜，衣食無著，落魄江湖’，時間長了，‘必生怨望，滋生事端’！”

    關卓凡點了點頭，說道：“雪翁，你和曾湘鄉不容易！我曉得，即便設立了長江水師，依然是僧多粥少的崇銜大員太多，缺分又太少，隻好‘大銜借補小缺’，‘提、鎮借至副、參、遊止，副、參、遊借至都、守止，都、守借至千、把止’。”

    彭玉麟沒想到，關卓凡居然還知道這個，不由心頭一熱，說道：“王爺真正是體察下情！不過”

    頓了一頓，說道：“這個‘止’字，其實是談不上的，以提、鎮之銜借補千、把之缺者，亦比比皆是！”

    關卓凡微微一笑，說道：“所以，雪翁，我得罪說一句，設立長江水師、安置湘軍水師有功員弁的路子，怕是事倍功半，兩頭不討好吧？嗯，雪翁，我倒有個主意咱們來做一筆交易如何？”

    *(未完待續。)（www.101novel.com）