恭王倏然睜大了眼睛，微微張著嘴巴，這副形容，地地道道的“目瞪口呆”，於講究風度儀態的恭王，是很少見的。

    過了半響，忍了又忍，還是沒忍住：“荒唐！荒唐！”

    不曉得是說寶鋆荒唐，還是說這個消息荒唐？抑或，是指斥消息裏的“她”荒唐？

    “六爺，你看你，我都說了，你別一聽就跳起來……”

    “你說的‘老天爺’，”恭王打斷了寶鋆的話，“就是這個意思？不小心……‘有’了，於是，不得不躲了出去？”

    “是。”

    “你的意思，”恭王吃力的說道，“‘她’去天津，竟是去……生孩子去了？”

    “……這，我可說不好，也許，嘿嘿，人家是去……把孩子落下來呢？”

    “要花整整一年的辰光？”

    “那，就是去生孩子好了。”

    “荒唐，荒唐！”

    “六爺……”

    “我問你，這個消息，你是從哪裏聽來的？”

    寶鋆躊躇片刻，正要開口，恭王又搶在前頭：“能夠跟你說這個話的人，必是你極親信的人，好，我也不來問他姓甚名誰，我隻請你想一想，這個人”

    說到這兒，曲二指，豎三指：“在‘這個數’的手裏邊，吃過什麽虧沒有？”

    寶鋆猶豫了一下，說道：“六爺，對你，我還有什麽不能說的？跟我說這個話的人，是我一個遠房的侄子，叫做景和，至於他有沒有在‘這個數’手裏吃過虧……有，而且還是大虧。”

    “景和？”恭王微微皺眉，“這個名字我有點兒印象，是不是……嗯，安徽軍費報銷案裏的那個景和？”

    “就是他。”

    彼時，景和在珠市口開了間“聚珍樓”，台麵上做珠寶古董生意。台麵下替寶鋆收受賄款。安徽巡撫衙門為報銷軍費一事，派了糧道李宗綬、鳳陽知府宋尊邦，來京鑽營戶部的門路，李宗綬和宋尊邦。就是通過景和的手，將三萬兩銀子，過給了當時“管部”的軍機大臣寶鋆。

    “安徽軍費報銷一案，”恭王說，“你是折了大筋鬥的；這個景和的處罰。我記得，是‘聚珍樓抄沒充公’，人呢，發到黑龍江去怎麽，回北京來了？”

    “是，他是提前赦回。”寶鋆說，“案子判了三年，不過，他上上下下花了不少錢，加上當時方子穎還在刑部。肯給我麵子，剛剛好，‘西邊兒’三旬壽辰，要尋些人加恩，於是就拿這個做由頭，給放回來了。”

    方子穎即方鼎銳。

    “我記得，”恭王說，“這個景和，原本是戶部的銀庫郎中吧？”

    “是”寶鋆微微苦笑，“閻丹初到部。大動幹戈，把他參掉了。”

    頓了一頓，說道：“我承認，要說吃‘這個數’的虧。我這個遠房侄子，可是吃了不止一次，且都是大虧他對‘這個數’，是銜之次骨的。”

    “這個景和，”恭王說，“窩在黑龍江。鳥不拉屎的地方，音訊隔絕，怎麽會曉得‘她’‘有’了呢？這個消息，景和又是從哪裏聽來的？”

    “六爺，真是什麽都瞞不過你！”寶鋆說，“景和說，他是從內務府聽來的，他說，是內務府營造司的員外郎琦佑說給他聽的他們兩個，打小就混在一起，是極好的朋友。”

    “內務府？”恭王歎了口氣，“還有哪個衙門，比內務府更恨朝內北小街的麽？”

    寶鋆不吭聲。

    “內務府”恭王冷冷一笑，“先頭恨肅順，後來恨我，現在，恨朝內北小街，這都是一脈相承的總之，哪個在台上，哪個不給他們錢花，他們就恨哪個！這些，你這個‘掌鑰’的內務府大臣，難道不曉得？”

    “六爺，你說的都對內務府裏邊兒，拿肅六的話說，確實是‘混蛋多’。”

    頓了一頓，用爭辯的語氣說道：“內務府的人，自然不會說朝內北小街的好話，這是事實，可是，說壞話並不等同生造！沒根子的謠言，不見得傳得起來就像皇上的那些事兒，他若沒幹過，太監們也不能瞎傳啊。”

    “這還不叫‘生造’？”恭王說，“皇上的所作所為，到底有蛛絲馬跡可循，有的事兒譬如他和倭艮峰吵架，師傅也好，太監也罷，一定有許多人是親睹、親聞的，隻是人家不肯在‘東邊兒’麵前承認罷了。”

    頓了頓，“‘她’有喜了……這種事兒，就算是真的，除了最親信、最貼身的人，何能有他人親睹、親聞？內務府的那個……嗯，叫琦佑的，又從何得知？不過是……‘想當然耳’罷了！”

    “可是，非常合理啊若果真如此，天津之行，就毫不稀奇了！天津，是‘他’的大本營，若‘她’真的‘有’了，又不能不生了下來，不去天津，還能去哪裏？六爺，此事若坐實了，可是天賜良機，萬不能放過了……”

    恭王猛地一揮手，厲聲喝道：“你別說了！”

    寶鋆打住了。

    恭王對他，從來沒有用過如此嚴厲的口氣。

    兩個人都不說話，院內院外，鳥語陣陣，風聲隱隱。

    過了好一會兒，恭王歎了口氣，說道：“佩蘅，你的心思，我有什麽不明白的？你說到底，是為了我……可是，有些事兒，我真的要勸一勸你。”

    頓了一頓，“就拿安徽軍費報銷案來說你在這個案子上跌的跤，其實是被揭帖案絆倒了的，若把這兩個案子並到一起看，‘他’和‘她’下的手，實話實說，不算狠！你隻是退出了軍機，其他的差使，都保住了，尤其是內務府大臣一職還是‘掌鑰’的。而且，沒過幾天，‘署理’二字就拿掉了，從二品變成了正二品。”

    寶鋆澀然一笑：“好嘛，升了一級，君恩深重啊。”

    寶鋆當時的處分是“降三級”，從正一品變成了從二品，可是，內務府大臣是正二品的官兒，所以，他的頭銜前，加了個“署理”。

    恭王的聲音十分柔和：“佩蘅，在我麵前，你又何必說這種負氣的話？你心裏堵著，我難道不曉得嗎？我……就事論事罷了。

    頓了頓，“再說我我呢，處分更輕，不過是拿掉了帽子上的一顆東珠之前也賞還了。當然，我的處分如此之輕，是因為你替我分謗、替我受過了……”

    寶鋆一震，心下大為不安，趕忙說道：“六爺，話可不能這麽說！這個事兒，其實是倒過來的若沒有你的求情，‘他’和‘她’，嘿嘿，豈會如此輕易的放過我？六爺，這個事兒，其實是連累了你、委屈了你的！我辦事不力，清夜思量，實在是……惶愧無地，難以安枕！”

    說罷，向恭王一揖到地。

    “唉，佩蘅，你看你，咱們倆，用得著這個樣子嗎？”

    頓了一頓，“我隻是說，既然對方不以為甚，你呢，該放下來的，也該放下來了，不然，所謂‘天賜良機’，其實是‘取禍之道’，總有一天……”

    說到這兒，搖了搖頭，打住了，但憂形於色，並不做掩飾。

    寶鋆的嘴角，輕輕抽動了一下，兩隻手，也不自禁的捏了一捏。

    他默然片刻，說道：“六爺，你的好意，我心領！我自個兒，又何嚐不願明哲保身，安富尊榮？可是……實在是替你不平！”

    恭王輕輕的搖了搖頭：“我自己，倒沒有什麽不平的。”

    “那皇上呢？咱們就眼瞅著皇上……唉！”

    恭王平靜的說道：“皇上若……真到了那個地步，何去何從，自有親貴公論，咱們倆現在在這兒杞人憂天，又有什麽用處呢？”

    “六爺，若皇上真到了‘那個地步’，該決定他‘何去何從’了，隻怕……就沒有什麽‘親貴公論’一說了！”

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