“柳翁的折子，”寶廷說道，“立意極佳！‘大禮議’駭擾宸衷，柳翁婉轉陳詞，意切情真，絮絮如子女繞膝於父母，兩宮皇太後禦覽之餘，必有以抒厪慮、慰慈懷！”

    吳可讀今年五十五、六歲，兩宮皇太後不過三十歲上下，論年紀，吳可讀完全做得兩宮皇太後的父親，但是，君為臣綱，寶廷說吳可讀之於兩宮皇太後，“絮絮如子女繞膝於父母”，沒有任何問題。

    當然，吳可讀這份折子，聖母皇太後暫時是看不著的，“禦覽”的，隻有一位母後皇太後，不過，台麵上還是得說“兩宮皇太後”。

    大夥兒聽著，心中嘀咕：寶竹坡這個樣子，不像是……說反話啊。

    吳可讀亦頗為意外，說道：“謬賞了！主憂臣辱，為人臣者，不能不竭盡菲材，為君上分憂一二。”

    寶廷點了點頭，說道：“這都是柳翁的忠愛之心！”

    頓了一頓，“不過……”

    大夥兒精神一振：好啦，終於“不過”了！

    “柳翁的折子，”寶廷說道，“立意雖好，筆力亦足，隻是……”

    說到這兒，臉上露出為難的表情，停了下來。

    “請說，”吳可讀平靜的說道，“原是要斧鑿於方家的。”

    “是！”寶廷沉吟說道，“柳翁大度，不嫌後生放肆，那……我就冒昧了。”

    大夥兒暗暗稱奇：如此婉轉謙和，可不是寶竹坡一貫的做派呀！

    “柳翁的大作，立意佳，筆力足，隻是”

    寶廷再次強調了一遍吳可讀的“大作”的優點，頓了頓，終於把重點說了出來：“惜乎格局上麵，略嫌小了一點兒。”

    “請指教。”

    “柳翁之議，”寶廷的聲音，聽起來十分誠懇，“固然可以稍抒厪慮，稍慰慈懷，不過，立嗣皇帝，可不是兩宮皇太後一個人的事兒！這裏邊兒，還夾雜著近支、遠支的分別，關係著整個朝局的穩定！”

    眾人心頭一震，尤其是親貴們，不論近支還是遠支，耳朵都豎起來了。

    “整個朝局的穩定”也罷了，“近支、遠支的分別”，卻是極其敏感的話題，在此之前，在台麵上，尚無一人語及。

    所謂“近支、遠支的分別”，其實就是婉妃說給麗貴太妃的那一段：

    立女帝，宗室裏邊，“有人不樂意，那是肯定的；可有人樂意，那也是肯定的。”

    “不樂意的那一撥，其實也糾結著呢！”

    “‘大禮議’……嚇住了母後皇太後，也嚇住了多少的近支宗室！”

    “若真出了‘大禮議’的事情，母後皇太後固然做不成‘母後皇太後’，近支宗室，也做不成‘近支宗室’了！”

    因為，“‘帝係偏移’，出了嗣皇帝的那一支，才能算是‘近支宗室’。”

    “榮安公主雖然是女子，可是，她是文宗皇帝親生的，她做了皇帝，近支宗室還是‘近支宗室’。”

    “你說，近支宗室，要不要榮安公主做皇帝呢？”

    ……

    嗣皇帝之立，帶來的宗室的近支、遠支之別，屬於比較抽象的、原則性的問題，因此，雖然敏感，吳可讀依舊坦然回應：“你說的不錯，立嗣皇帝，確實不僅僅是兩宮皇太後的事情，其中確實還夾雜著近支、遠支的分別，關係著整個朝局的穩定”

    微微一頓，“正因如此，我才做如是獻議嗣皇帝自幼由兩宮皇太後教養，自然感念兩宮皇太後哺育之恩，親政之後，也就不會起追尊本生的念頭，則近支、遠支，就不會生易位之變，朝局也就安定如常了。”

    寶廷“格格”一笑：“柳翁，你太良善了！”

    吳可讀微微皺了皺眉：“怎麽說？”

    “柳翁忠愛之心，昭昭曆曆！”寶廷朗聲說道，“不過，推己及於天下人，以為天下人皆為赤子，就可議了！柳翁的這個法子，若嗣皇帝本性淳厚，自然可行；若嗣皇帝天性涼薄如前明世宗者，誰又能保證，他親政之後，不會變更成議，追尊所生？”

    吳可讀愣了一愣，說道：“嗣皇帝，自然要選擇品格端正、天性淳厚的……”

    還沒說完，就發現自己的話裏有問題了。

    果然，寶廷何等敏銳，哪裏會放過他的漏洞？

    “柳翁說笑話了繈褓之中，美惡善凶，何由分辨？”

    吳可讀不說話了。

    “民間有一句俗語，”寶廷說道，“說出來不大好聽，可是話很實在，叫做”

    他微微拉長了聲調：“‘養不熟’！”

    吳可讀皺了皺眉，還是不說話。

    “龍生九子，”寶廷勾起食指，做了一個“九”字，“有狴犴、負屭，亦有睚眥、饕餮，這個……”

    說到這兒，微微搖了搖頭，打住了。

    狴犴公正、負屭喜文，一般視作善獸，睚眥嗜殺、饕餮貪食，一般視作惡獸。

    寶廷的話沒說全，但言下之意，大夥兒都是明白的：即便皇族血脈，亦不免有不肖之子孫啊。

    吳可讀歎了口氣，終於說話了：“盡人事，安天命，天底下，本也沒有萬全之策……”

    寶廷立即接口：“怎麽沒有萬全之策？榮安公主繼統承嗣，就是萬全之策！”

    內閣大堂中，人人心中一凜。

    “榮安公主為文宗顯皇帝、慈安皇太後、慈禧皇太後親女！”寶廷高聲說道，“若由她繼統、承嗣，上上下下，哪裏還要心驚膽戰的過上十幾年，提防著什麽‘大禮議’之類的荒唐事兒？”

    微微一頓，“還有，眾所周知，榮安公主天性淳厚，聰慧通達！登基踐祚，必為一代明君！由她來繼統、承嗣，非止宗室椒房之幸，亦為天下臣民之福！”

    榮安公主當然是文宗顯皇帝親女，卻不是哪位皇太後親生的，不過，說她是“慈安皇太後親女”，從宗法上來說，從母後皇太後和榮安公主的母女情分上來說，都不算錯；至於“慈禧皇太後”嘛，嘿嘿，反正“兩宮並尊”，將“慈禧皇太後”扯進來，將榮安公主算成“慈安皇太後、慈禧皇太後親女”，勉強也說的過去。

    至少，此時、此地、此事，不會有人跳出來挑寶廷的刺兒。

    至於“天性淳厚，聰慧通達”，倒真的是“眾所周知”，公認的說法是，榮安公主的性子，仿佛生母麗貴太妃，溫柔和婉，屈己從人；不過，腦袋瓜子，就要比麗貴太妃好用許多了。

    仔細想一想，榮安公主繼統、承嗣，大夥兒的利益，都不受影響，該怎麽過日子還怎麽過日子過的更好些，也說不定呢。

    那麽，我們為什麽要反對“立女帝”呢？

    這個，這個，呃，我們自己，也有點兒糊塗呀。

    大夥兒正在“糊塗”，寶廷又說話了。

    “還有，”寶廷說道，“不曉得柳翁想過沒有？抱養幼帝，立意雖佳，用心雖好，卻另有一大隱患，為社稷計，為朝廷計，不能不慮！”

    另有一大隱患？

    吳可讀：“請道其詳。”

    “天花！”

    “天花？”

    “不錯，天花！”寶廷說道，“我查過了，目下的‘載’字輩，尚在繈褓之中者，並沒有已經出過天花的，如果立為嗣皇帝，日後竟不幸重蹈大行皇帝之不諱，如之奈何？”

    這倒確實是個“不可不慮”的事兒。

    竊竊私語的親貴重臣中，不少人都暗暗點頭。

    吳可讀還沒說話，醇王忍不住了：“榮安也沒有出過天花！有什麽區別？”

    寶廷微微一笑，說道：“王爺有所不知，榮安公主已經出過天花了。”

    醇王愕然：“胡說！焉有此事？寶竹坡，你不要為了遂行己誌，信口開河！”

    “我說的不大準確，”寶廷從容說道，“榮安公主不是已經出過了天花，而是已經種過痘了這不就相當於出過了天花了嗎？”

    “種過痘了？”醇王依舊愕然，“什麽時候的事兒？我怎麽不曉得？”

    說罷，看向關卓凡，眼神中全是懷疑。

    關卓凡輕輕的咳嗽了一聲：“就是前不久的事情。大行皇帝‘見喜’，姊弟關心，我想著，榮安也沒有出過天花，就”

    哦，原來如此。

    這似乎是很合理的：眼見弟弟遭逢“天花之喜”，趕緊亡羊補牢，替姊姊未雨綢繆，以免日後重蹈弟弟之“不諱”。

    醇王依舊滿是懷疑：“種痘那是多大的動靜？怎麽……外頭一點兒消息也沒有？”

    關卓凡淡淡一笑：“沒有多大的動靜種的不是‘人痘’，是‘牛痘’，無需勞師動眾，一個醫生、半天功夫，就盡夠了。”

    聽到“牛痘”二字，吳可讀眼中，倏然光芒大盛。

    “一個醫生、半天功夫？”醇王一臉茫然，“‘牛……痘’？那是什麽？”

    接口的不是關卓凡，是寶廷，他含笑說道：“‘牛痘’是什麽，咱們倒是可以請教柳翁。”

    轉向吳可讀：“柳翁，就請指教。”

    眾人不禁奇怪了：這幾個人，葫蘆裏，到底在賣什麽藥啊？

    “牛痘”吳可讀慢吞吞的說道，“其實和‘人痘’仿佛，‘人痘’取之於人體，因此，謂之‘人痘’；‘牛痘’，取之於牛身，因此，謂之‘牛痘’。”

    頓了一頓，“二者之別在於，‘人痘’極險，受者必出天花隻是，此天花之烈，較之普通天花，要略輕一點若不出天花，固然無險，可也就全然無效了；‘牛痘’，卻是極安全的，受者不出天花，隻會發一點點的低燒，且兩、三日之後，便恢複如常，此後，終其一生，再也不會罹患天花了。”

    這麽神奇？

    下麵議論的聲音，明顯的大了起來這個事兒，不和繼統、承嗣直接相關，倒是可以“暢所欲言”。

    “取之於……牛身？”醇王一臉難以置信的樣子。

    吳可讀點了點頭：“是。”

    “焉有是理？焉有是理？”醇王連連搖頭。

    吳可讀苦笑了一下，沒有直接回應醇王的“焉有是理”，卻微微提高了聲音：“諸公或許奇怪，我怎麽會曉得‘牛痘’這回事兒？”

    是啊，俺們都在奇怪呢。

    有人甚至暗自嘀咕：吳柳堂，你不是暗地裏早就和和寶竹坡勾當好了吧？如是，可就……不大地道了呀！

    “‘牛痘’的法子，”吳可讀朗聲說道，“我是從一個廣東的商人那裏聽來的，此人‘在教’，夫妻子女，皆種‘牛痘’，又說‘教友’之中，隻要種了‘牛痘’，就再也沒有罹患天花的了。”

    “我大為驚奇，多方求證於方家也包括洋人，結果發現，這‘牛痘’，果然安全可靠，效驗如神，絕非‘人痘’可比！”

    “鹹豐十一年，我丁母憂，扶柩歸蘭，就講於蘭山書院。期間，眼見鄉梓天花肆虐，鄉人除了祈求神佛保佑，束手無策‘人痘’，那根本不是普通人家種得起的；就種了，稍有不慎，亦幾同自殺！”

    “我奔走呼號，募集白銀千餘兩，遴選董事，延聘良醫，購置種苗，創建了一間小小的‘牛痘局’，並寫了一篇《創設牛痘局啟》，力陳‘牛痘’之安全可靠，極具效驗。”

    “可是，”吳可讀搖了搖頭，“聽到‘牛痘’二字，曉得種苗‘取之於牛身’，絕大多數的人，都是……‘焉有是理？焉有是理’？”

    醇王的臉，漲紅了，囁嚅了幾下，沒說出什麽來。

    “我服滿起複，”吳可讀說道，“返京之時，‘牛痘局’已難乎為繼，現在，隻怕已經……”

    搖了搖頭，長歎一聲。

    頓了一頓，眼中已是灼灼的放出光來：“如今，榮安公主身為皇女，率先垂範，日後推行‘牛痘’，必然事半而功倍！這……真是活人萬千的天大功德！”

    說著，站起身來，向著關卓凡，長揖到地。

    關卓凡趕緊也站了起來，還了一揖。

    親貴重臣，相互以目：這下子，可好玩兒了吳柳堂，你現在到底算是哪一邊兒的人呢？

    寶廷得意洋洋：“榮安公主尚未登基，已在儀範天下後世！繼統踐祚，必為一代明君！諸公，何去何從，這不是明擺著的事兒嗎？”

    吳可讀說的“垂範”，並未上升到寶廷的“儀範天下後世”的高度，不過，寶廷順杆兒爬上來，倒是十分的自然。

    至此，是“小宗入繼大宗”，還是“立女帝”，天平明顯的傾向於後者了。

    當然，還有最重要、最重要的一個事兒，尚未有人提出來。

    “寶竹坡！”醇王大聲說道，“你再怎麽天花亂墜，又用何用？我隻問你一句話”

    頓了一頓，聲音更大了：“若榮安繼統、承嗣，她的子女，姓什麽呀？”

    這，就是那個“最重要、最重要”事兒了。

    所有人的目光，刷的一下，盯死了寶廷。

    “這還用說？”寶廷高聲說道，“自然是姓愛新覺羅！”

    “呼”

    這是吐氣的聲音，不是一個人吐氣，是許多人同時吐氣內閣大堂內，幾乎所有的人，都不由自主的吐了一口氣。

    眼尖的，留意到主持人之一的文博川，身子微微一晃，一陣潮紅，浮上了麵龐。

    醇王咬著牙：“姓愛新覺羅我要請問，軒親王，樂意嗎？”

    人們剛剛放下去的心，一下子又提了上來，所有人的目光，聚攏到了關卓凡的身上。

    未等關卓凡開口，寶廷便大聲說道：“這個事兒，哪裏輪得到軒親王說話？榮安公主是君，軒親王是臣！榮安公主登基踐祚之後，君臣分際，更是不可逾越！榮安公主繼統為君，承嗣愛新覺羅之大宗，其子女自然姓愛新覺羅，此乃天定！非人臣所可置喙！”

    雖說“非人臣所可置喙”，但大夥兒還是都看著軒親王。

    軒親王說話了，聲音異常平靜：“寶竹坡的話，乃是正論，此確非人臣所可置喙我沒有多一個字的看法。”

    “呼”

    幾乎又是人人都吐了口氣。

    文祥的身子，似乎又微微的晃了一晃。

    “好，好，好！”

    醇王的話，帶著古怪的顫音，臉麵也愈來愈紅，看的出來，他正在努力集聚自己的決心。

    “好”了幾聲，終於咬著牙，下定了決心：“有一件事，如果軒親王答應了下來，立女帝我就不反對了！”

    啊？

    下麵響起了一片“嗡嗡”的議論聲。

    關卓凡的聲音，依舊很平靜：“醇郡王請說，我但凡做得到的，必定勉力去做，不過嘛”

    微微一頓，“這個，同是否反對‘立女帝’，不必扯上關係。”

    意思是，我做了您要求的事兒之後，您還是可以繼續反對立女帝的，沒關係，沒關係。

    醇王微微獰笑：“君子一言，駟馬難追！我言必行，行必果！”

    頓了一頓，“大家都曉得，如果‘小宗入繼大宗’，皇帝的本生父，是不能幹政的”

    話沒說完，反應快的人，腦子裏已是微微一炸：什麽意思？

    “那麽，”醇王臉上的肌肉，微微抽動，“請教軒親王，皇帝的‘本夫’又該如何呢？”

    整個內閣大堂，似乎都呆了一呆，然後，“轟”的一下，即便最冷靜的人，也未能控製住自己，不發出某種失驚的聲音。

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