“海晏”、“河清”二艦，雖然可以“遊弋香河之上”，不過，機動性依舊是有限的——九英寸大炮、液壓升降裝置、“炮房”，以及水線裝甲帶，所有這些，全都是鐵製，加在一起，依舊太重。

    “海晏”、“河清”既沒有快速反應的能力，也不適合參加低烈度的衝突——他們是香河上的終極殺器，主要的作用，就是威懾，如果“海晏”、“河清”真投入實戰了，就意味著“和平努力”徹底失敗，必須“終極解決”了。

    這種情形，既非關卓凡所樂見，發生的概率也不算大。

    因此，“海晏”、“河清”的身邊，還需要“帶刀護衛”——有快速反應的能力，適合參加低烈度的衝突。

    於是，就有了“六隻較小的船”的其餘四隻，“鎮東”、“鎮南”、“鎮西”、“鎮北”。

    這四位的船型、尺寸，同“海晏”、“河清”，基本是一樣的，同樣是木身、鐵肋，同樣是“蒸汽、風帆混合動力”，區別在於——

    第一，無水線裝甲帶防護。

    第二，主炮小許多，艦艏置一門五英寸後裝滑膛炮——和“伏波號”的側舷炮是同一個型號的。

    第三，液壓升降裝置、“炮房”什麽的，自然也是沒有的。

    炮小、無裝甲、無“炮房”，也沒有液壓升降裝置等累贅，相同的動力驅動下，“鎮東”、“鎮南”、“鎮西”、“鎮北”的航速，自然就遠遠超過了“海晏”、“河清”。

    當然，所謂“炮小”，是相對於“海晏”、“河清”的九英寸巨炮來說的，對於越南人來說，五英寸後裝滑膛炮，依舊是“巨炮”。

    一句話，“鎮東”、“鎮南”、“鎮西”、“鎮北”四位，是真正意義上“淺水炮艇”。

    “海晏”、“河清”呢，可說是“淺水重炮艇”。

    另外，眼尖的越南人，譬如阮知方，還在這六條炮艇上頭，發現了一樣前所未見的東西。

    左右兩舷，各有一門形狀奇特的“小炮”。

    五根細細的“炮管”——每一根單獨拎出來，較之普通的槍管，要粗一些，可也粗不了多少——攢在一起，架在一個下寬、上窄的圓錐狀的“炮架”上。

    這是什麽東東？是槍？還是炮？

    這個……既是槍，也是炮。

    事實上，這是加特林機關槍的“海軍版”。

    關卓凡認為，不同海上作戰，內河作戰的艦艇，常常會遇到小船、小艇的襲擾，包括亞洲國家應對西方較先進艦隻時最愛用的“火攻”，因此，最好能配備一種專門對付小船、小艇襲擾的武器。

    當然，蒸汽動力成熟之後，拿小艇裝載易燃物、順風順水漂向敵艦的“火攻”，已經沒有多大的意義了，不過，“海晏”、“河清”的情形比較特殊——速度慢，機動性差，理論上，不能完全免於“火攻”的威脅。

    遇到小船襲擾或者“火攻”，九英寸的後裝滑膛炮，根本就是“大炮打蚊子”，不但費效比太低，而且，也可能根本打不著人家——發現敵蹤的時候，敵人已經進入射擊死角了。

    這時候，就隻能依靠步槍了，可是，步槍或許擋得住有乘員的小船，但是，對於沒有乘員的“火船”，步槍子彈的停止作用，就很有限了。

    所以，最好有一種武器，可以在很短的時間之內，不僅能對小船上的乘員進行毀滅性的殺傷，還能對船體本身造成根本性的破壞——迅速破損，入水沉沒，或者，沉沒之前，便已四分五裂。

    理所當然就想到了加特林機槍。

    不過，直接把加特林機槍搬上艦艇，似乎也不大合適。

    第一，加特林機槍畢竟是以步兵為目標的武器，彈丸的口徑，更“適合”人體，對於船體來說，略嫌不足，要擊沉一隻小船，必定要耗費過多的子彈，費效比較低。

    俺拿來造金屬定裝彈的黃銅，可都是很寶貴的呀。

    第二，在中法爆發大規模衝突之前，加特林機槍都屬“高度機密”之列，順化離法國人太近了，過早叫法國人見識到了這種武器，中法兩家正式開打的時候，說不定就沒有那麽“驚喜”了。

    因此，關卓凡需要一種“海軍版”的加特林。

    一，子彈的口徑要加大，足以輕鬆穿透小型木船的船殼。

    二，用不著一分鍾四百發那麽變態——一分鍾兩百發，甚至一分鍾一百發都夠用——隻要子彈口徑足夠大。

    於是，人類曆史上的第一門“速射炮”出現了。

    這個“加特林機炮”，在靶場上的表現，還是過得去的，不過，既沒有參加過實戰，也沒有參加過正經的演習，隻能算是個試驗品，還不能算是“列裝”，到底好不好用，誰也說不好，包括穿越過來的關親王。

    關卓凡的記憶中，原時空占統治地位的速射炮，是哈奇開斯，加特林在速射炮的領域，似乎沒有什麽太大的動靜，這個，嗯，希望有了俺的加持，本時空，“加特林機炮”會取原時空的哈奇開斯而代之吧！

    畢竟，到目前為止，哈奇開斯先生還沒有把他的速射炮弄出來呢。

    唐欽差、瑞國公、四位大學士，都登上了“海晏號”。

    該請六位貴人呆在哪裏呢？

    “海晏號”上的艦長室，極其逼仄，隻有一張窄床，一張小小的方桌，連一張椅子也沒有，多一個人，都塞不下。

    那麽——

    各位大人，請上“炮房”吧！

    呃？

    “炮房”的“房頂”是平的，邊緣一圈圍欄，此處於“海晏號”來說，相當於大艦的艦橋，既是指揮塔，也是瞭望台，嘿嘿，這可不就是領導們呆的地方嗎？

    想象一下，腳底，九英寸巨炮一聲怒吼，整間“炮房”劇烈震顫，硝煙隨即自下而上，撲麵而來，哎，那是何等酸爽的滋味呀！

    本來呢，原是要叫越南人嚐一嚐這個酸爽滋味的——炮艇進入河口，猶如入港，原該鳴放空炮為禮的，後來仔細一想，算了——這麽一炮轟了出來，越南人十有八九會產生誤會不說，站在“炮房”上的貴人們，也是十有八九受不了的。

    四位大學士都是上了年紀的人，另外，並非個個如阮中堂那樣，帶過兵，打過仗，萬一一不小心，將哪位大學士嚇出個三長兩短，可就難看了。

    就是不放炮，“炮房”上的客人也是夠緊張的了，唐景崧留意到，“海晏號”進入順安河口的時候，瑞國公兩隻手緊緊的抓著欄杆，指節都捏白了，臉上的表情，也很可觀——眯著眼，蹙著眉，嘴巴微微張開，上下兩排的牙齒，不斷的輕輕的相互撞擊著。

    唐景崧有些好奇：這位瑞國公，不是說挺“洋派”的嗎？好像還有人說，他是個秘密“在教”的？既然“洋派”，洋玩意兒就應該見得多了，這條“海晏號”，也算是一件“洋玩意兒”，何至於緊張到這個程度？

    “鎮東”、“鎮南”打頭，“海晏”、“河清”居中，“鎮西”、“鎮北”殿後，六條炮艇，迤邐而入順安河口。

    一入河口，光景為之一變，唐景崧心中大讚：別的不說，風景是真美！

    一江澄碧，如鑒如鏡，兩岸的樹木蔥蘢，掩隱其中的寺廟、亭閣，稍遠處的山黛，以及頭頂的藍天、白雲，都倒映其中，清晰曆曆。

    “赴京之道十八曲，山青水綠如畫裏”——嗯，倒不算是吹牛呢！

    還有，不曉得是不是心理作用，似乎，河麵上，真的飄著淡淡的幽香？

    前兩年在越南的時候，唐景崧就聽人說過，香河之所以得名，是因為上遊長滿了繁密的石菖蒲，順流而下，將整條河都“染香”了。

    如此大好河山，卻在一班顢頇君臣手上，明珠蒙塵，支離破碎，實在可惜！

    唐景崧心中，一股豪情油然而生，他想起了離京之前，輔政王對他說的話：

    “開疆拓土，重整河山，此其時矣！”

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