過了好一會兒，總督大人開口了，“有沒有這樣一種可能，這支中國軍隊到越南來，其實和咱們的關係，並不是太大？其實是……嗯，為了找越南人的麻煩？——之前，中國不是發布了一道涉越的詔書嗎？其中的許多話，說的很不客氣？”

    頓了頓，“駐華公使那邊兒，不也是一直建議我們，照以下的路子，展開對越南的進一步的經略嗎？——嗯，使越南人相信，中國才是他們最危險的敵人，越南隻有進一步的向法蘭西帝國尋求庇護，才能夠免於這個龐大的敵人的加害？”

    本沙明又和阮景祥對視了一眼，然後說道：“總督閣下，我們固然不能完全否定這種思路的可行性，可是，恕我直言，照目前的形勢來看，這種思路的可行性正在愈變愈小。”

    拉格朗迪埃爾眉頭一聳，“怎麽說呢？”

    本沙明再次看向阮景祥，“阮先生，中國皇帝特使到達順化之後的情形，由你來總督閣下匯報吧！”

    “是，”阮景祥微微俯首，“參辦閣下。”

    非常標準流利的法語。

    阮景祥轉向拉格朗迪埃爾，“總督閣下，和我們一樣，很明顯，順化政府也沒有事先從中國人那裏得到關於‘欽使船隊’的任何通報，他們原本也以為，皇帝特使一行，不過寥寥十餘人，而且，剛剛上路。”

    頓了頓，“因此，當知道了皇帝特使的‘隨從’和‘護衛’，居然是一支由十五條大小艦隻和數千名士兵組成的龐大艦隊時，順化皇城一片混亂，越南君臣上下，都以為，中國人這次是來找他們的麻煩了。”

    拉格朗迪埃爾目光微微一跳，“你是說，這支艦隊中，還有六條船？”

    “是的，總督閣下，”阮景祥說道，“六條淺水炮艇，每一條都是兩、三百噸的樣子，皇帝特使和他的護衛——真正的護衛——就是乘坐這六條淺水炮艇，進入順安河口，上溯至順化防城的。”

    “哦，淺水炮艇……”

    “其中的兩條，”阮景祥說道，“形製非常奇特，船艏安裝了一門特別大的火炮——太大了，大得和船體全不相稱——”

    “多大？”

    “呃，”阮景祥略略猶豫了一下，“總督閣下，我不是軍事方麵的專家，無法準確說出大炮的口徑和型號，不過，我敢肯定，這兩門大炮，比‘窩爾達號’的主炮，還要大。”

    拉格朗迪埃爾不由愕然。

    他並不是十分相信阮景祥的眼光——天底下哪有這麽奇怪的“淺水炮艇”？

    不過，此刻也無從細究，“好，你說下去吧。”

    “出麵和中國人辦交涉的，”阮景祥說道，“是武顯殿大學士阮知方——總督閣下，您應該非常熟悉這個人。”

    拉格朗迪埃爾點了點頭，嘴角露出一絲譏笑，“是，在沱灢打過交道，在西貢也打過交道，阮大學士算是我們法國軍人的老朋友了。”

    阮景祥也笑了笑，“這個交涉，應該是辦的比較順利的，阮知方一天之內，兩赴‘欽使艦隊’旗艦‘伏波號’，當天，中、越雙方便達成了共識——包括越南國王應該用什麽禮節奉迎‘欽使’？以及，如何安置‘欽使’數量眾多的‘護衛’？”

    頓了頓，“第二天一早，瑞國公攜‘四柱大學士’，登上‘伏波號’，迎接‘欽使’入城。”

    “交涉辦的比較‘順利’……”拉格朗迪埃爾沉吟了一下，“你認為，這是因為越南人承受不了中國人的壓力，還是……中國人開出了什麽比較有吸引力的條件？”

    “兼而有之！”阮景祥說道，“閣下，您聽我說下去，就曉得中國人是怎樣‘吸引’越南人的了。”

    拉格朗迪埃爾點了點頭，“你說。”

    “越南國王在‘大旗台’前‘恭請聖安’，”阮景祥說道，“這是這奉迎‘欽使’的整個禮儀中非常重要的、甚至是最重要的一個程序——”

    微微一頓，“國王對著香案，三跪九叩，口稱‘越南國王臣阮福時恭請聖安’——”

    拉格朗迪埃爾目光大大一跳，打斷了他的話，“三跪九叩？”

    “是的，總督閣下，三跪九叩。”

    總督閣下的臉色，陰沉下來了。

    阮福時靜候片刻，見總督大人沒有進一步的垂詢了，才繼續說了下去，“‘欽使’——名叫唐景崧的——回答說，‘朕安！’然後說，‘卿安’？”

    頓了頓，“總督閣下，我要解釋一下，‘朕’，是中國皇帝的自稱——當然，在越南內部，越南國王也是這樣自稱的——‘朕安’，是‘欽使’代表皇帝回複國王的‘請安’，‘卿安’，則是‘欽使’轉達皇帝對國王的問候。”

    “聽起來，”拉格朗迪埃爾慢吞吞的說道，“中國皇帝對越南國王，還是挺客氣的嘛！”

    “總督閣下睿見！”阮福時立即接口說道，“問題就在這裏！”

    略略一頓，“中國的禮儀，通常情形下，臣下迎接‘欽使’，‘恭請聖安’之後，‘欽使’回複‘聖躬安’，‘聖躬’是第三人稱，所謂‘聖躬安’，不過是‘欽使’對皇帝健康狀況的客觀描述，不存在任何感情色彩，‘聖躬安’之後，說不定就是嚴厲的斥責甚至問罪——這都是很常見的情形。”

    再頓一頓，“‘朕安’就不同了，‘朕’是第一人稱，‘朕安’，代表皇帝本人親口對臣下的‘請安’做出回複，較之‘聖躬安’，‘朕安’含蓄的表達了皇帝對臣子的親密和尊重，‘朕安’之後，一般來說，就算不做表彰，也不會有什麽嚴厲的斥責；問罪，那就更加不會了。”

    “你是說，”拉格朗迪埃爾說道，“中國皇帝在……籠絡越南國王？”

    “不錯！”

    微微一頓，阮景祥繼續說道，“還不止，後頭還有一個‘卿安’——加上了‘卿安’，皇帝就是在明確的表達對臣子的親密和尊重，‘卿安’二字，等同皇帝對接旨的臣子做出某種意義上的表彰。”

    “這裏頭的道道，”拉格朗迪埃爾皺了皺眉，“還真是挺多的呀！”

    “是，”阮景祥說道，“中國，以及中國的藩屬們，一向喜歡在這種細節上做文章。”

    “越南國王聽到‘朕安’、‘卿安’，”拉格朗迪埃爾說道，“一定是……挺高興的了？”

    “上上下下，”阮景祥說道，“欣然色喜！”

    頓了頓，“‘恭請聖安’之後，國王便請欽使‘升輿’——就是要請欽使和他一起乘坐禦用的轎輦，而且，堅持欽使先‘升輿’，他才‘升輿’。”

    “哦？”

    “儀注中確有欽使和國王同乘禦輦一說的，”阮景祥說道，“不過，原定是國王先‘升輿’，欽使再‘升輿’——可是，國王太興奮了，心血來潮的將這個次序顛倒了過來。”

    拉格朗迪埃爾“哼”了一聲，“可以理解——壓在心頭的大石塊一下子搬開了，怎麽能不興奮呢？”

    阮景祥微微一笑，“進入皇城之後，國王、欽使，並肩進入太和殿，詔書，就是在太和殿頒讀的，國王率百官‘跪聆’——再一次三跪九叩。”

    “太和殿？”

    “是，”阮景祥點了點頭，“太和殿——總督閣下，您是曉得這座宮殿的性質和地位的。”

    說罷，從護書中取出一張紙來，“閣下，這是欽使頒讀的詔書的譯稿，請您過目。”

    “哦？”拉格朗迪埃爾接了過來，“詔書的譯稿都出來了？你們的工作……效率很高嘛！”

    “謝謝您的誇獎，這是我們應該做的。”

    然而，將詔書譯稿看完了，總督閣下的臉色，卻愈加的不好看了。

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