“北圻的海岸線雖長，”巴斯蒂安上校說道，“略微像樣些的海港，卻隻有廣安一家，《西貢條約》的宗旨，是北圻、中圻、南圻三處，都要辟有商港，所以，不選廣安，也沒有第二家好選了。 .”

    頓了頓，“不過廣安到底哪裏不合適呢？在河入海口南側，另行擇地，從無到有，建立商港？你們這個主意，倒是新鮮！”

    安鄴、丹尼斯對視一眼，同時張嘴，又同時意識到了這是“搶話”，不由同時一笑，安鄴隨之對丹尼斯做了一個“請”的手勢。

    這個話頭，是丹尼斯挑起來的，安鄴隻是附和，若有所陳述，自然該請丹尼斯先發，再者說了，丹尼斯是少校，安鄴是上尉，論尊卑，也該長官先說話的。

    “河入海口的地理，”丹尼斯說道，“同紅河入海口的地理，全然不同前者較之後者，不曉得要開闊多少倍？水深前者亦非後者可比！不然，也不能拿相關地方來做海港”

    頓了頓，“可是，河入海口雖然開闊，卻被吉婆島一分為二，吉婆島的附屬小島，都在主島的北側，廣安居海口北側，如此一來，出入的航道，不但逼仄了許多，還兜來拐去的，頗為不便。”

    “是的！”安鄴插嘴，“還有，廣安的位置，相對來說，過於偏入內陸了，從港口到外海，距離過遠，也是不便之一如果沒有吉婆島，自然問題不大，可是，既有了吉婆島，就不能不先繞了過去，方始南下。”

    巴斯蒂安仰起頭，微微眯起眼睛，想象北圻一帶沿海地理，過了片刻，不由輕輕失聲：“咦！還真是你們說的這麽回事兒！河入海口南側，就好的多了！水深不輸北側，航道較之北側，則開闊的多了！”

    “是啊！”丹尼斯說道，“廣安還有一個致命的缺點吉婆島的附屬小島，星羅棋布，已經算是很非常之多了，可是，吉婆島以北，地理愈發特別，這種小島，愈發之多整個海灣，大小島嶼，怕不有好幾百？上千、甚至幾千，也說不定！相較之下，吉婆島已經算是最大的一個了！”

    頓了頓，“這些小島，自古以來，就是海盜的淵藪！海盜在外海劫了貨、殺了人，往裏頭一躲，根本無從追剿試想，幾百、幾千的島嶼，哪裏去找人？官軍追進去了，自個兒還出不出得來，都是個問題！”

    “我明白你的意思了，”巴斯蒂安說道，“廣安出入外海的航道，距離海盜的巢穴太近，”容易受到騷擾。”

    “是的！”

    “茅塞頓開！”巴斯蒂安微笑說道，“這些話，很該說給印度支那總督府聽聽！”

    這時，軍銜最低的圖尼森第一次發話了，“奇怪了既然廣安的地理，並不如何理想，距離海盜的巢穴又近，怎麽會成為……嗯，北圻唯一像樣的海港呢？”

    丹尼斯微微一愣，正在轉著念頭，隻聽安鄴說道：“正是因為海盜啊！海盜不能總是呆在島上，他們也要上岸的要銷贓，要購買各種必需的物資；還有，許多海盜，其實就是附近的人士，他們的家，其實都在岸上。”

    這就大致明白了

    這個廣安，竟是因海盜而興的？

    弗朗西斯的興趣點，倒不在海盜身上：“吉婆島以北的這個海灣，我也聽說過，是叫做‘雲屯’或者‘綠水’吧？地理如此特殊，這一回越南之行，我一定要見識見識！”

    丹尼斯又是一愣，“雲屯”、“綠水”這兩個名字，他竟是第一次聽到，略一遲疑，接話的又是安鄴，“是，教授，您一定不能錯過這個大自然的奇觀！”

    頓了一頓，“這個海灣的小島，幾乎都是岩石島依我之見，應該屬於喀斯特地貌；島上草木蔥蘢每個小島，都像從頭到腳，罩上了一件翠綠的絲袍，明**人；教授，如果人可以像鳥兒一樣飛到空中，俯瞰下去，一定會發生這樣的錯覺：上帝將幾百、幾千顆綠寶石，一次過撒在了海麵上！”

    “啊……非常美麗。”

    “美不勝收！”安鄴說道，“我從沒有見過至少，我認為，這個海灣，是地球上最美麗的地方之一！”

    頓了頓，“至於‘雲屯’、‘綠水’，是官方或者說，是順化的說法，當地的人，幾乎沒有這麽叫的。”

    “哦？那叫什麽呢？”

    “‘下龍灣’。”

    “‘下龍灣’？很有趣的名字有什麽來曆嗎？”

    “這個海灣，”安鄴說道，“同海盜一樣著名的，是海蛇當地人言之鑿鑿，在這個海灣裏，生活著一種巨大的海蛇怕不有十幾米長？”

    “哦？這麽大的海蛇？你們見過嗎？”

    “沒有，”安鄴笑了一笑，“這或許……隻是一種傳說。”

    頓了頓，“教授，你曉得的，越南人龍、蛇不分，蛇也叫做‘小龍’，海蛇下海‘下龍灣’，大約就是這樣得名的。”

    弗朗西斯的腦中，靈光一閃，“這真是一個好名字！我是說，我們這次的行動，叫做‘降龍行動’你們看，‘降龍’、‘下龍’，多麽奇妙的呼應！我想，這一次的行動，一定會圓滿成功的！”

    幾位“主人”都是微微一愣，然後，齊聲大笑，“教授，您說的對！”

    *

    第三天破曉時分，紅河口在望了。

    幾位軍事主官、弗朗西斯教授以及“梅林號”派駐“蝮蛇號”的聯絡官勒內少尉，都來到了艦橋上。

    本來，艦隻之間，以旗語聯絡，並不需要什麽“聯絡官”，不過，之前，負責護送弗朗西斯教授的“紅河勘探隊”的是“梅林號”，紅河口至升龍，一路上的情形，“梅林號”的人，最為熟悉；弗朗西斯教授參加“降龍行動”，隻負責水文方麵的顧問，並不及其餘，因此，要拿“梅林號”的人放在“蝮蛇號”上，以備顧問。

    海麵上有幾個小島，船隊須從島嶼間穿過，才能夠進入河口。

    不過，這幾個小島，海拔極低，上麵幾乎沒有任何起伏，叫做“沙洲”，也許更加合適些。

    “這幾個島嶼的海拔，”巴斯蒂安說道，“如果足夠高的話，在上頭設置炮台，拿來扼控河口，倒是不壞。”

    勒內微微搖了搖頭，“我們沒有在這幾個島上看到任何軍事設施和軍事人員一點兒跡象都沒有；島上應該隻生活著為數不多的漁民，能不能夠算做一個‘漁村’，恐怕都不大好說。”

    “就算這幾個島嶼的海拔足夠高，”丹尼斯說道，“並設置了炮台，我們也可以輕鬆的將其敲掉越南人的炮台嘛，沱也好，西貢也罷，我們都見得多了。”

    巴斯蒂安一笑，“也是。”

    島嶼沿岸，零零星星的泊著幾條漁船，掛著幾張漁網，其間，晃動著早起的漁民的身影。

    有漁民停止了手中的勞作，默默的注視著“蝮蛇號”、“梅林號”、“瑪麗公主號”魚貫而過。

    海邊的漁民，早已經見慣了吞雲吐霧的大汽船，不過，這幾條船，顯然是要進河口的，嗯，對了，前些天，就有一條大汽船聽說是富浪沙鬼的鑽進了河口，過了好些天，才又鑽了出來，在那兒之前，幾乎從來沒有過

    哎，不對，也有過一次那是更早一些時候的事兒了，也是差不多的一隻汽船比富浪沙鬼的那一隻，多少小一些吧，也是鑽進了河口，也是過了好幾天，才又鑽了出來

    就是不曉得，那條船，是哪個國家的？

    反正，那條船新嶄嶄的，不是越南自個兒的。

    這一回，攏共三條，第一條、第三條，瞅著都比富浪沙的那條大這是要出什麽大事兒了嗎？

    唉，這個世道啊。

    咦，等等，眼前的這支船隊

    排在第二位、也就是中間的這條，怎麽瞅著……介麽像前些天富浪沙鬼的那條涅？

    難道是同一條？

    富浪沙鬼又回來了？

    上一回，富浪沙鬼的那條船，好像就整的官老爺很不高興，這一回，竟一下子過來了三條瞅著還更大些！天爺，這真是要出事兒出大事兒的節奏啊！

    可別打仗！一打起來，第一個倒黴的，還是我們小老百姓！

    唉，算了，上頭的事情，咱們也搞不明白，外頭的事情，更加搞不明白，不去傷那個腦筋了，聽天由命吧！

    船隊從兩個小島間緩緩駛過，河口近在眼前了。

    幾條躉船，停泊在島嶼和河口之間的海麵上。

    “看來，”巴斯蒂安說道，“這一帶，雖然沒有什麽合適的港口，不過，多少還是有些商業活動的？”

    紅河口不是港口，沒有像樣的碼頭，無法停泊大噸位的船隻，於是，無動力的躉船就充當了浮動的碼頭和倉庫，外洋的商人將貨物卸載到躉船上，岸上的買家，坐小船、劃小艇，到躉船上來選購，並拿自己的小船、小艇，將選購的貨物，運載回去。

    “是的，”勒內說道，“還是有些商貿活動的。”

    “好像”弗朗西斯說道，“這些躉船，較之上一回，還多了兩、三條？”

    勒內數了一數，想了一下，“似乎是的。”

    看來，生意不壞嘛。

    船入河口，丹尼斯少校下令編隊提高戒備。

    戒備不是多餘的，很快，桅杆上的“望台”就發現狀況了。

    “前方河麵，發現河柵！”

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