“對啊，”孚王笑著說道，“說不定，關三哥還以為，這些個話，就是打大木倉胡同這兒傳出去的，嘿，咱們鍾郡王，伸手要官做呢！”

    這個玩笑，一點兒也不好笑，也正正戳到了鍾王的痛處，他臉色立變，“啪”一下，在案幾上拍了一掌。

    孚王立即雙手合十過頂，連連搖動，做了一個求饒的姿勢。

    鍾王的脾氣發不出來，隻好扭過頭，重重的吐了一口氣，悶悶的“哼”了一聲。

    “唉！”孚王說道，“八哥崖岸自高，我自愧不如——本來，我可是打算‘伸手要官’的！若真像你說的這樣，我這個官兒，隻怕沒啥戲唱嘍！”

    鍾王皺眉，“你什麽意思？”

    “我不是說要撞一撞你的木鍾麽？”孚王說道，“原本想著，若外頭傳言屬實，你果然進了軍機，那就要請八哥帶挈帶挈我，在三哥那兒，替我美言兩句，也派我一個正經差使，叫我也過一過官癮！”

    鍾王頗出意外，想了一想，“正經差使？你有正經差使啊！前不久，你才加了‘內廷行走’，奉旨‘管理樂部’啊！”

    樂部主管樂舞，主官曰“長樂”，由禮部滿尚書兼署，其下神樂署掌效廟、祠祭樂章佾舞，和聲署掌殿廷朝會、燕饗樂舞；有時候，禮部滿尚書之上，還會派定一名王公親貴，“管理樂部”或“總理樂部”。

    孚王一聲冷笑，“那叫‘正經差使’？‘內廷行走’不過是個虛銜，皇子成年，誰沒個‘內廷行走’的頭銜？至於‘管理樂部’——”

    說到這兒，打住，輕輕“哼”了一聲，語氣之中，透著不加掩飾的輕蔑。

    “你別看不起這個差使！”鍾王說道，“這個差使，老莊親王也是做過的！再者說了，王公裏頭，你是頂通音律的，能和你比的，也就是奕謨了，叫你‘管理樂部’，不是適得其所？”

    老莊親王，指的是聖祖第十六子允祿；奕謨，前文交代過了，已故的惠端親王第五子，號“心泉貝子”，在大年初二寧壽宮“曲宴”上唱“子弟書”《鳳鸞儔》的那一位。

    “什麽叫‘適得其所’？”孚王說道，“我最煩這個‘適得其所’！好像我會玩兒幾件樂器，會唱兩句戲，就別的什麽都做不了了似的！”

    頓了頓，“再者說了，老莊親王是‘總理樂部’，我是‘管理樂部’！”

    “不過一字之差，”鍾王說道，“有什麽區別……”

    “一字之差，”孚王沒容他八哥說完，“區別大了去了！”

    頓了頓，“還有，老莊親王是什麽情形下‘總理樂部’的？犯事奪爵，又坐與胤礽子理親王弘皙往來‘詭秘’，停雙俸，罷都統！窮極、閑極，無聊到了頭了，才命‘總理樂部’！可以想見，這是樁什麽差使！”

    鍾王笑了，“你怎麽不說老莊親王‘總理樂部’之後又‘複授議政大臣’呢？看，‘總理樂部’了，就能‘授議政大臣’了，你說這是一樁什麽差使？”

    “嗐！”孚王說道，“八哥，你拿我開涮呢？老莊親王的‘總理樂部’和‘複授議政大臣’，中間隔了十來年，這前頭、後頭，八竿子也打不著啊！”

    頓了頓，“還有，老莊親王那陣子，樂部大約多少還有點兒事情可做，現在的樂部，有什麽正經事情可做？不定哪一天就裁撤了也說不定！我看，要說‘正經差使’，就算去軒軍軍樂團做個‘團長’，也比‘管理樂部’正經些！”

    “得，”鍾王說道，“我不跟你爭了——你說，你到底想做什麽吧？總不成，真去軒軍軍樂團做‘團長’吧！”

    “有什麽不可以？”孚王說道，“三哥要我，我就去！”

    “你這麽說就是抬杠了——有意思嗎？”

    孚王不說話了。

    過了好一會兒，才慢吞吞的說道，“哪怕，叫我‘押班’，也是好的呀！”

    哦，明白了，你想要的官兒，是這個呀。

    “押班”也叫“帶班”，就是“叫起”的時候，將入覲的大臣帶到禦前，“叫起”之後，再將該大臣帶出殿去。除了軍機“叫起”不許旁人在場之外，一般大臣入覲，負責“押班”的，都是由頭至尾在場照料，此謂之“押”。

    “帶班”、“押班”，本是禦前大臣的責任，不過，禦前大臣地位崇高，人臣之極，數量有限，還多是兼職——譬如咱們的輔政軒親王，有的時候，實在忙不過來，所以，禦前大臣之外，也會安排某些身上有“內廷行走”銜頭的、爵銜較高的親貴做“押班”的差使，譬如鍾王。

    “押班”不掌實權，不過，卻是一個非常重要的差使。

    “押班”的大臣，並不參與“叫起”的討論，但是，因為全程在場，皇帝和入覲的大臣說了些什麽，都清清楚楚，不折不扣，“與聞機密”。

    還有，“押班”的算是皇帝和入覲者的“中間人”，負有控製“叫起”的場麵和節奏的任務，皇帝和入覲者之間，彼此不清楚、不明白的，“押班”的要上聯下通，皇帝和入覲者眼看著要吵起來了，“押班”的要想法子降溫。

    單論爵銜，孚王確有“押班”的資格，可是，說到資曆以及能力，就差的太遠了；就是鍾王，也隻能“押”一些沒那麽重要的“起”，真正重要的“起”，譬如曾國藩、左宗棠一類大員入覲，一定是關卓凡自己親自“帶班”的。

    反倒是地位更高的人物入覲——譬如他六哥，倒可以交給鍾王“押班”，因為如果恭王和“上頭”吵了起來，也隻好由得他們吵去——沒有人有資格去控製他們的“場麵和節奏”，所以，哪個“押班”，都一樣。

    “你分府還沒多久，”鍾王說道，“總要再過個一、兩年，‘上頭’才會考慮派你這一類的差使，現在……稍稍早了一點兒，用不著這麽心急。”

    “我還真有點兒心急——”孚王似笑非笑的，“八哥，你開始‘押班’，不就是我眼下這個年紀嗎？”

    “這……此一時，彼一時。”

    “怎麽個‘此一時，彼一時’法兒呢？”孚王還是似笑非笑的，“彼時的八哥比較聰明，此時的我，比較笨一些？”

    這話就不好聽了。

    鍾王大皺眉頭，“老九！你混說什麽呢？我是這個意思嗎？”

    孚王再次雙手合十過頂，連連搖動，“當然不是，當然不是！”

    雙手落到臉前，再搖了一搖，“所以，才要請八哥指教啊！”

    鍾王躊躇半響，咬了咬牙，下了很大決心似的，“好吧，我就跟你說了——不然，瞧你那個不服氣的樣子，東跳西串的，遲早折騰出事兒來！”

    “我是有點兒不服氣——不過，可不是不服八哥你的氣。”

    “得，”鍾王擺了擺手，“不說這個了。”

    過了片刻，“我‘押班’，確實早了些，不過，不是因為我聰明什麽的——”

    頓了頓，“而是，‘彼時’，‘上頭’要籠絡親貴。”

    “瞧八哥你這個鄭重其事的樣兒！”孚王說道，“我還以為，‘彼時’，真有什麽驚天的大秘密呢！”

    微微一頓，“是啊，‘彼時’，‘上頭’是要籠絡親貴；可是，‘此時’也是一樣的——難道，現在‘上頭’就不要籠絡親貴了？”

    “你真這麽想？”

    “當然！”

    鍾王微微搖了搖頭，“不一樣了。”

    “有什麽不一樣？”

    鍾王輕輕吐了口氣，聲音好像從牙縫兒裏擠出來似的，“你該好好兒的想一想，五哥、六哥、七哥，都什麽下場！”

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