胡大利告辭之後，梁小山派人將“告示”貼了出去。 .

    當天無事。

    第二天一早，梁小山上值，一進通判衙門，便看見了曹誌新，“喲！曹守備，你這一大早就過我通判衙門點卯娘的，比我還早！啥意思？不是想取本通判而代之吧？”

    曹誌新神色嚴重，“老胡，沒空兒跟你說笑出狀況了！”

    微微一頓，“那兩條法國兵艦，大炮的炮衣都褪下來了！‘火門’也都打開了！”

    梁小山目光一跳，“什麽？”

    微微一頓，“走，瞅瞅去！”

    話音一落，轉身就走，曹誌新趕緊快步跟上。

    一出門就撞到了王師爺，於是，三個人一起，往港口而去。

    基隆地方不大，不過一盞茶的功夫，港口便在望了，亦不需下到碼頭，就在坡地上居高臨下，港口的情形便盡收眼底了。

    望遠鏡中看的清清楚楚，果然，兩條法國兵艦上麵，大炮的炮衣都褪了下來，塞住炮口的木塞也都不見了曹誌新“‘火門’都打開了”之謂。

    清冷的晨光下，炮口黑洞洞的，炮身上，隱約有寒光流動。

    王師爺倒吸了一口冷氣，“東翁，這……這是要開打的意思嗎？”

    梁小山放下了望遠鏡，一聲冷笑，“裝腔作勢，嚇唬人的！”

    “呃……東翁何以言之？”

    “老夫子，”梁小山說道，“你是沒有當過兵”

    一邊兒說，一邊兒看了曹誌新一眼，“老曹呢，雖然受過軒軍的調教，可是，到底沒見識過正經海軍是怎麽一回事兒基隆、淡水那幾條福船、廣船，可不算正經海軍！”

    曹誌新臉上一紅，囁嚅了一下，沒說出什麽來。

    “法國人並沒有進行真正的戰備”梁小山繼續說道，“如果真要開打，別的不說，兵艦上露天又是要害的地方，都得用沙袋圍了起來！譬如艦橋開打的時候，那是艦長呆的地方！還有大炮周圍，也要碼一圈沙袋得碼的整整齊齊的！”

    頓了頓，“還有，炮彈也得提前從彈藥艙裏提了出來，擺在炮位周邊的彈槽裏喏，你們看，船舷內側上邊兒那個長長的卡槽，就是彈槽了！”

    說著，將望遠鏡遞給了王師爺。

    王師爺一邊兒看，一邊兒輕輕的“啊”了一聲，“是！沒見著沙袋，那個‘彈槽’，也沒有填滿……”

    看過了，本想將望遠鏡遞回給梁小山，猶豫了一下，還是直接給回了本主曹誌新。

    曹誌新趕緊接過，再次仔細觀看。

    過了片刻，吐了口氣，“老梁，還是你的眼力好！真正是軒軍出身的！我這個‘二把刀’，比不了啊！”

    “這麽說，”王師爺說道，“法國人不過就是擺了個空架子就是拿來嚇唬人的？”

    “不錯！”梁小山點了點頭，“就是拿來嚇唬人的！”

    王師爺微感疑惑，“如果是為了嚇唬咱們那法國人為何不做真正的戰備？被覷穿了，還怎麽嚇的到人呢？”

    曹誌新接口，“沒那麽容易被覷穿！你看，若不是別駕火眼金睛，咱們兩個，不就都被他唬住了？”

    王師爺想了一想，點了點頭，“是！想來，法國人的這一招，在那沒有正經海軍的地方，屢試不爽，因此，便以為在咱們這兒，一樣是能夠奏效的！”

    “還有，”梁小山說道，“真正的戰備，勞師動眾，是一件很麻煩的事情；而且，箭既在弦上，就未必能夠收發由心了！”

    王師爺心中一動，“東翁，你的意思……其實，法國人根本無意開打？”

    梁小山沉吟了一下，“我不好說‘根本’可是，如果法國人有意開打，早就開打了，用不著翻來覆去的逼著咱們‘認錯’什麽的”

    頓了頓，微微壓低了聲音，“當然，如果咱們的‘大炮’的底細被法國人覷破了，法國人的‘戰意’，自然就要強許多了”

    曹誌新、王師爺對視一眼，曹誌新也壓低了聲音，“老梁，你覺得，咱們的底細，還沒被法國人覷破吧？”

    “當然沒有！”梁小山說道，“不然，法國人早就趾高氣揚的把話頭砸過來了！”

    頓了頓，“不過，即便咱們的底細被法國人覷破了，他們也還是有投鼠忌器的地方的基隆畢竟是商港，在這兒，英國人、美國人，都有不少的壇壇罐罐，如果真打起來了，就像胡大利說的，‘玉石俱焚’，英國人、美國人的那些壇壇罐罐，也得一並砸碎了他們能樂意？”

    王師爺頷首，曹誌新亦恍然，“對！怪不得，胡大利上跳下竄的那麽起勁兒呢！我還以為，洋鬼子做成一氣，擺咱們上台呢！”

    “有的時候，英、法兩家，”梁小山說道，“也是會做成一氣的，不過，不是在咱們這兒在咱們這兒，一定要說誰和誰做成一氣，那是咱們和英國人做成一氣！”

    頓了一頓，“你們且瞧好，法國人褪了炮衣，拔了火門，胡大利那兒，一定比咱們還著急呢！”

    話音剛落，曹誌新喊了起來，“哎，快看！那是不是胡大利的馬車？”

    梁小山、王師爺定睛細看，果然，遠遠兒的，一架“亨斯美”馬車駛入了碼頭，就在兩條法國兵艦旁邊停了下來。

    梁小山急不可待，“望遠鏡，望遠鏡！”

    曹誌新隻好先將望遠鏡遞給了梁小山。

    一個禮帽西服的男人從馬車上下來了。

    梁小山一邊兒調整著旋鈕，一邊兒“啊哈”了一聲，“就是胡大利！哎，我說胡稅務司啊，你怎麽比我想的還要著急呢？這也忒不矜持了吧？哈哈哈！”

    *

    一進入艦長室，胡大利便亢聲說道：“中校！貴艦隊除下炮衣，打開火門，是何用意？”

    汪達爾中校的年紀，還不到四十歲，卻已徹底的謝了頂，加上艦長室光線昏暗，一眼看過去，於思滿麵的他，比實際年齡大了十歲不止。

    “是何用意？”汪達爾陰側側的目光，從鷹鉤鼻子上方射了過來，“稅務司閣下，您何必又明知故問？”

    “中校！”胡大利的聲音，聽上去有些氣急敗壞了，“此舉非但無益問題之解決，還將破壞迄今為止我的和平努力的成果！”

    “稅務司閣下，”汪達爾說道，“我感謝您的往來奔走，不過，您確定您的‘和平努力’有什麽‘成果’？”

    “當然！”胡大利說道，“基隆官方已經發布了‘告示’！我已經派人通知了貴方！難道，您沒有看到不成？那就是我的和平努力的成果！”

    “很遺憾，”汪達爾說道，“稅務司閣下，我的理解和您的剛好相反我認為，那恰恰是您的‘和平努力’失敗的證明！”

    “中校！沒有人可以贏得全世界！那個告示，其實是間接承認，某些方麵，基隆也是有過錯的！這就是讓步了！中國人既然已經後退了一步，你也該拿出解決問題的靈活態度來！各自後退一步，問題才能得到真正的解決！”

    “中國人確實後退了一小步，可是，我若就此接受下來，我後退的，就不是一小步，而是十大步了！”

    胡大利暗罵：***！這個口吻，怎麽跟梁小山如出一轍？

    “中校，”他忍著氣說道，“中國人不可能做更多的讓步了！尤其不可能就你的隨員‘受辱’一事道歉！事實上，你、我都清楚，您的‘隨員’的‘遊曆’的真實目的是什麽？中國人更加心知肚明！”

    微微一頓，“在‘升龍事件’的大背景下，在如此敏感的時候，基隆方麵怎麽能夠不對貴國人員的異常行為，提高警惕？又怎麽可能為自己的合理的防範措施道歉？太不現實了！”

    “也是最現實的，還是大炮！稅務司閣下，既然你認為該說的都說了，那麽，接下來的話，就交給大炮來說罷！不然，我怕中國人聽不懂！”

    胡大利目光一跳，冷笑著說道：“中校！不是貴艦隊才有大炮的！我雖然不是軍人，可也看的出來，基隆三個炮台，任何一門大炮，口徑都比貴艦隊最大的大炮還要大！你確定你的大炮說的話，中國人真的聽得懂？”

    汪達爾也是目光一跳，“炮台是死的，我的軍艦是活的！隻要我的戰術足夠合理、巧妙，我依舊可以擊毀他的炮台！”

    胡大利再次冷笑，“我倒很想見識見識，您的戰術，有多麽合理？多麽巧妙？這麽說吧，如果是舊的基隆炮台，我相信，您確實有能力將其摧毀舊炮台既不牢固，設置也不合理，炮也是又舊又小；可是，新炮台就不同了！”

    頓了頓，“新炮台是國防軍高層主持設計的！其中還有英國和普魯士專家的參與！以我這個外行人的眼光看去，三個炮台共同形成了交叉火網，沒有留下任何的射擊死角，加上新的大口徑的大炮中校，這個仗，您打不贏！”

    汪達爾目光陰沉，“怎麽？新炮台的設計，還有普魯士人的事兒？”

    “當然！”胡大利說道，“這批大炮，不是英國的大炮，而是普魯士的大炮，自然有普魯士人的事兒了！”

    “如果這批炮，是貴國的出品，也就罷了，是普魯士的嘛……哼！”

    汪達爾的話，雖然對普魯士的出品意示不屑，可是，話風已經有所鬆動，胡大利心中一喜，正待接口，汪達爾已經說了下去：

    “我很好奇，基隆小小一個港口，看不出有什麽真正的戰略價值，中國人何以下這麽大的氣力經營防務呢？”

    胡大利心想，倒不能不和你“推心置腹”一番，不然，一天嚇不走你，我的稅務司的位子，就一天不穩當。

    “基隆有煤啊！”他用很懇切的語氣說道，“目下，中國隻有兩個大型的現代化的煤礦，一個在開平，另一個，就是基隆了！”

    頓了頓，“中國富集煤炭的地方，並不在少數，譬如山西，可是，山西在內地，鐵路還沒修過去，無法開發，因此，基隆的煤礦，對於中國來說，實在是重中之重。”

    沉默了好一會兒，汪達爾“哼”了一聲，“也罷了可是，無論如何，我不能就此善罷甘休！不然的話，法蘭西帝國的尊嚴何在？”

    “這樣吧，我再去基隆廳那兒，努一努力，希望他們能夠對貴艦隊表達出進一步的善意……”

    胡大利設想的“善意”，是由通判衙門出麵，向法國艦隊贈送一批“生活物資”，數量不必多，幾袋米、百十斤肉就可以了，反正是那麽個意思，以表“兩國式好無尤之意”。

    梁小山一口回絕，“中國、法國都快打起來了！這種時候，公平買賣是一回事兒，可是，我他娘的給他‘贈送生活物資’？那不成‘資敵’了嗎？‘上頭’問了下來，我渾身是嘴也說不清楚！不成！絕對不成！”

    胡大利說的唇焦舌敝，總是無用，最後，隻好說道，“要不這樣吧，由我海關出麵……”

    “一樣不成！”梁小山大喝，“老胡，你雖然是英國人，可做的是中國的官兒！我管不了你海關，可你敢這麽幹，我就往死裏參你！朋友交情什麽的，統統顧不得了！到時候，就算你是赫鷺賓他老娘下的蛋，赫某人他也保不住你！”

    赫鷺賓就是赫德，總稅務司，“鷺賓”是赫德自己替自己起的字號。

    胡大利隻好作罷。

    聽到消息，汪達爾的臉色，自然要多難看有多難看，不過，法國艦隊始終沒有進一步戰備的跡象。

    法國艦隊原定第二天禮拜三中午離開基隆，基隆上下，都在不錯眼的盯著，看看法國人是否按時離開？

    這是個忽晴忽雨的日子，當然，雨不大，可是，眼下這種時節，隻要有雨，就有霧，霧大了，船隻進出港就會受到影響，法國艦隊就有可能無法按時離港。

    大夥兒都是一副“送瘟神”的心境，都盼著老天爺賞臉，給個好天兒。

    還好，海麵上雖然始終飄著一層霧氣，時濃時淡的，倒還不至於影響船隻進出港。

    巳正二刻十點半的時候，兩條法國兵艦的煙囪裏，冒出了白煙

    好，鍋爐生火了！

    白煙愈來愈濃，碼頭上的法國兵，紛紛上船，終於，解纜，抽起跳板，汽笛長鳴，兩條兵艦，緩緩離開了碼頭。

    好嘍！“瘟神”終於要走了！

    連梁小山在內，基隆上下，都不由大大的出了一口長氣。

    海麵上霧氣漸濃，沒過多久，法國兵艦就隱沒在霧氣之中，隻剩下一個影影綽綽的輪廓了。

    就在這時，“轟”一聲大響，從霧氣中傳了出來。

    梁小山一個激靈：這是炮聲！

    他的腦子不由“嗡”的一聲，頭皮發麻，渾身的寒毛倒豎起來：他娘的，法國佬真的開炮了？！

    過了片刻

    咦，並沒有炮彈飛過來啊？

    搞什麽鬼？總不會是禮炮吧……

    一個念頭沒轉完，霧氣之中，“轟”、“轟”巨響，連綿不斷，而且，隱約看到了火光閃爍法國兵艦確在開炮無疑了！

    可是，一直沒有炮彈飛過來。

    他娘的，法國人到底在搞什麽鬼？！

    終於，法**艦的輪廓，完全看不見了。

    曹誌新、王師爺、胡大利，也是驚疑不定。

    炮聲維持了一盞茶左右的光景，終於停歇了。

    “派條船去看看！”梁小山喝道，“到底怎麽一回事兒？！”

    就在這時，太陽冒出了雲層，霧氣迅速消散，海麵上的情形，看清楚了。

    梁小山、曹誌新、王師爺、胡大利，個個目瞪口呆：

    海麵上，兩條福船，熊熊燃燒，迅速下沉。

    水中，十幾個水勇，正在載沉載浮的掙紮。

    兩條法國兵艦依稀可見，不過，已駛出了岸炮的有效射程之外了。

    梁小山失聲大喊：“我的船！”

    真的是“我的船”這兩條福船，是基隆水師的船，向例在淡水、基隆之間一帶的近海巡邏的。

    梁小山立即就反應過來了：法國兵艦出港的時候，兩條福船剛剛進港，打上了照麵，法國人不由分說，開炮將之擊沉了！

    他跳腳大吼：“快救人！天殺的法國鬼子！天殺的法國鬼子！”

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