曾國藩心中一動，“哦？”

    “先說年紀略大的這位——”趙烈文說道，“爵相，這位扈側福晉，當年可是有‘天下奇女子’之譽的！”

    曾國藩點了點頭，“是——她的事跡，我也略有所聞。”

    “烽火連天，危城之中，”趙烈文的眼睛發亮，“一個黃花弱女子，為家仇、為國恨，舉身入縣衙，以所學報國，直視斧鉞刀槍、世俗流言如無物！如此豪情快意，考諸二十四史，又有幾人？”

    微微一頓，“對於軒邸來說，這個‘知己’，又豈是‘紅顏’二字可以局限？”

    曾國藩理學大家，“紅顏知己”一類的題目，實在不好置喙，隻好默然不語。

    “彼時，”趙烈文繼續說道，“外頭不曉得軒邸部署的深意，整個上海，都以為軒軍自重實力，置地方上死活於不顧，街談巷議之中，提起軒軍，盡有破口大罵的；幾乎每一天，都有一班耆紳鄉老，跑到縣衙來請命，催促軒軍出戰——”

    頓了頓，“更有不知哪一個促狹的，寫了一副對子，貼到了縣衙大門斜對過的街上，上聯是，‘卓乎不群，統帶多少天兵天將’；下聯是，‘凡事三思，莫要損了兩根毫毛’——哈哈哈！”

    曾國藩也不由露出了淡淡的笑容。

    “彼時，”趙烈文說道，“扈側福晉此舉，於軒邸，豈不就是杜工部之於李太白，‘世人皆欲殺，我意獨憐才’？亦如孟子雲，‘道之所在，雖萬千人逆之，吾往矣！’”

    曾國藩終於微微動容了，緩緩點了點頭。

    趙烈文更加起勁兒了，“扈側福晉於軒邸，固然是知己難求；對於軒軍——”

    微微一頓，“爵相，外頭的人不曉得，其實，這位扈側福晉，在軒軍上下，聲望是極隆的！”

    曾國藩目光一跳。

    “這不是傳言，”趙烈文繼續說道，“更不是我自己憑空想象出來的——這是劉玉林親口跟我說的！我與趙竹生共事半年，所獲甚多，此即為其中之一了！”

    有了前頭的鋪墊，曾國藩不難理解，他神色凝重，“嗯，我曉得是怎麽一回事兒——對於軒軍諸將來說，扈側福晉是同他們一起共患過難的！”

    “爵相睿見！”

    頓一頓，趙烈文繼續說道，“而且，是共患難於‘微時’！——那個時候的軒軍，不過初試啼聲，還不算什麽！”

    說到這兒，加重了語氣，“爵相，共患難於微時——這份情誼，對於行伍之人來說，是不得了的呀！”

    其實，不必趙烈文強調，曾國藩自己也是帶老了兵的，這一層，清清楚楚。

    曾國藩再次緩緩頷首，“惠甫，你確實見得深——我原先還略有些不以為然的，可是——還是你見得深！”

    “我讀《漢史》、讀《資治通鑒》，”趙烈文說道，“讀到漢高後一段，一度難以索解：高後淩虐劉氏子孫，幾到了無所顧忌的地步——不是一個、兩個，是一個接著一個，挨個兒的整！往死裏整！”

    微微一頓，“同時，奪劉氏諸王封國，以之王諸呂，亦是無所顧忌！”

    “任意廢立，更足驚駭！”

    “諸元老重臣，卻由始至終，皆一默無言。”

    “唯有一個王陵，說了句公道話：‘高帝刑白馬盟曰：非劉氏而王，天下共擊之。今王呂氏，非約也。’”

    “高後不悅，問陳平、周勃，對曰：‘高帝定天下，王子弟；今太後稱製，王諸呂，無所不可。’”

    “立諸呂為王，就打這兒大張旗鼓的辦開來了！”

    “王陵責讓平、勃，二人振振有詞：‘於今，麵折廷爭，臣不如君；全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。’”

    “可是，他們所謂的‘全社稷，定劉氏之後’，是高後賓天之後的事情——若高後長壽呢？”

    “隻要高後在，他們就不會有什麽‘定劉氏’的舉動！”

    “若高後比他們長壽，他們的振振有詞，隻好都帶到棺材裏去了！”

    “說到底，不過是惜身保位罷了！”

    “我所不解者——高後威權，何以至此？”

    “高後也就是去的早了些——不然的話，武周之事現於漢初，未必就沒有可能！”

    “其實端倪已現——高後廢少帝，幽殺之，立恒山王義為帝，不稱元年，以太後製天下事故也。”

    “稱製、稱帝——不過一步之遙了！”

    “後來，我想明白了：高後和諸元老重臣之間，就是一個‘共患難於微時’的情分！諸元老重臣心目中，高帝主外，高後主內，乃有天下，已成‘定式’了！”

    “‘劉、呂共天下’，真不是說說而已！”

    “扈側福晉之於軒邸，漢高後之於漢高帝，區別還是很大的，不好一概而論，不過，事不同而理同！至少，在‘家務’這個層麵，扈側福晉若真想有所‘幹政’，還是很有可著力之處的！”

    趙烈文侃侃而談，曾國藩一直沒有插話。

    趙烈文告一段落，過了一會兒，曾國藩輕輕歎了口氣，“這位扈側福晉，確實不是尋常女子，可惜，其所出者，是一個女兒——”

    話一出口，就曉得必為趙烈文所乘，果然，趙烈文說道，“爵相，可是你說的——來日方長嘛！”

    曾國藩不由自嘲的一笑，“不錯，是我自己掌自己的嘴了！”

    趙烈文笑道，“爵相太謙了！”

    頓了頓，收起笑容，“還有，我以為，扈側福晉之‘可著力處’，隻怕不止於軒軍一係呢！”

    “怎麽說？”

    “扈側福晉早有‘奇女子’之譽，”趙烈文說道，“不過，彼時，前頭可還沒有‘天下’二字，爵相，你曉不曉得，這‘天下’二字，是哪一位給添上去的呀？”

    “哪一位呀？”

    “左季高。”

    曾國藩愕然，“啊？”

    “軒邸在美國的時候，”趙烈文說道，“左季高通過胡雪岩，給上海的清雅街送去了一份重禮，說是‘賀關公爺新婚之喜’——”

    說到這兒，臉上露出了一絲譏嘲的笑容，“可是，彼時，距軒邸將扈側福晉娶進門兒，已過去半年了，左季高此舉，謂之‘補賀’。”

    曾國藩一臉匪夷所思的樣子，張了張嘴，可是，實在不曉得說什麽好，隻好又閉上了嘴。

    “和禮物一塊兒送過去的，”趙烈文繼續說道，“還有一份洋洋灑灑的‘賀信’，具體如何行文，外人不曉得，不過，有一點是肯定的，‘賀信’的重點，不在吹捧軒邸，而在大肆稱讚‘扈太太’如何‘舉身入衙’，如何‘俠義肝膽’，不曉得把多少昂藏男兒都比下去了？真正是‘天下奇女子’！”

    頓了頓，“爵相，你看，左季高多會說話！”

    曾國藩微微搖頭，頓了頓，似乎覺得有什麽不妥，又微微的點了點頭——那個模樣，不止於不曉得該說什麽，好像，就連動作表情，都不曉得該怎麽做了似的。

    過了好一會兒，終於說道，“‘關公爺’——這麽說，是查塔努加大捷之後的事情了。”

    “是亞特蘭大大捷之後的事情。”趙烈文說道，“不過，彼時，軒邸雖然已經封了公爵，可是，也隻能算是一個‘新貴’，較之今時今日之地位，天差地別。就地位而論，彼時，左季高、軒邸，基本上還算是分庭抗禮的——”

    頓了頓，“在這種情形下，名滿天下、目高於頂的‘左騾子’，居然往一個姨太太的身上，下這麽大的力氣！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！”

    曾國藩皺了皺眉，他不喜歡趙烈文的刻薄口吻，也不喜歡背後拿花名稱呼大臣。

    他沉吟了一下，“左季高如此別出心裁，是否另有什麽所求呢？”

    “有的！”趙烈文說道，“應該是為了協餉的事情——他想趙竹生替他多解一些協餉，所以要同軒邸套交情。”

    微微一頓，“這個交情，套的立竿見影！趙竹生答應，江蘇每月可為楚軍解協餉六萬兩。”

    曾國藩輕輕的“哦”了一聲，“此事我有些印象——”

    頓了頓，“我還替左季高算過一筆賬：彼時，左軍實數一萬八千人左右，省著點兒用，每個月十萬兩銀子就能維持，單是江蘇一地，一個月就解六萬兩銀子的協餉，左季高的日子，算是很好過的了。”

    “是啊！所以，這份禮，送的值啊！”

    “不過，”曾國藩微感疑惑，“彼時，國外、國內，還未通電報，這時間上——”

    “自然不是軒邸收到‘補賀’的消息後，”趙烈文說道，“才授意趙竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不過，這種錢的事情，無論如何，得等要錢的人先開了口，才能鬆手啊！”

    “也是，”曾國藩說道，“這筆錢，如果通過朝廷來要，未必一定要不到，可是，一定沒有六萬兩之钜——能夠有一半之數，就很不錯了！”

    “六萬兩協餉還在其次，”趙烈文說道，“關鍵是，這樣特別的一份禮、一封信，這個交情，不就從此套的牢牢的了？”

    頓了頓，“爵相，我說句實在話，左季高之所以能有今天——西征之時，得軒邸全力相助，不但替他辦理一切糧餉輜重，萬裏用兵，沒有一絲後顧之憂——哎，想一想咱們打長毛的時候，到處求爺爺、告奶奶的，那真是天壤有別！”

    “除此之外，還將展東祿等嫡係精銳借給他用——實在是不拿左季高當外人啊！”

    “如今，左季高克成大功，總理陝西、甘肅、新疆三省，他這個‘西北總督’，是不折不扣的無冕之‘西北王’，這一切，未必不是種因於是次‘補賀’呢！”

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