“臣以為，”阮知方開口了，“陛下不必過煩厪慮，清國不戰而棄沱灢、升龍，也不能說一點兒道理沒有——”

    頓一頓，“將沱灢的兵，撤到海雲嶺，順化的防務，確實鞏固了許多，您看，富夷的兵力，雖然多達兩萬之眾，卻也沒有試圖進攻順化，而是繞了過去，北上……”

    話沒說完，就叫嗣德王打斷了，“唉！我慮的是升龍！沱灢的事情，也就那麽回事兒了！——原本也是被富夷占著的！升龍呢？升龍不一樣啊！升龍一失，宮苑寢廟，皆被腥膻了！我，我如何——”

    本來想說“我如何對得起列祖列宗”的，滯了一滯，將後半句話咽了下去，隻長歎一聲，“唉——”

    “宮苑寢廟，皆被腥膻”這種話頭，阮知方沒法兒接，躊躇了一下，說道：“清國派在越南的水師，較之富夷，軍力確實天懸地隔，升龍不比順化，富夷的水師，是可以直薄城下的，這個，仗，確實是不好打……”

    嗣德王再一次打斷了他的話，“那麽，清國為什麽不把他的水師的主力都派了過來呢？”

    “呃，這個——”

    這個誰曉得呀？

    越南既沒有近代化的海軍，關於後勤對近代海軍的重要性，就談不上什麽真正的理解，在他們看來，法國的海軍，幾萬裏的路都跑過來了，你中國的海軍，跑個幾千裏的路，又算什麽呢？

    見阮知方答不上話，張庭桂說話了，“我覺得……呃，現在回過頭去看，清國……似乎並沒有將這場仗往大裏打的意思！這個，呃，我是說，其實，打一開始，他們就沒有大打的意思！”

    嗯？

    嗣德王、阮知方，都是目光微微一跳。

    “清國那個意思，”張庭桂繼續說道，“似乎是將富夷擋住了，不繼續北犯，就好了！”

    “就是說，”嗣德王本來就很難看的臉色，愈加之陰沉了，“將富夷‘擋’在咱們越南，不‘北犯’到他自己的地頭上，就好了？”

    “陛下聖明！”張庭桂的口吻，有些憤憤的，“好像，他們就是這個意思……”

    沉默片刻，嗣德王重重的透出一口氣來，“哼！”

    張庭桂的精神頭兒來了，“我覺得，清國多半以為，升龍一役打勝了，自然而然的，富夷就會知難而退了——”

    說到這兒，看了一眼阮知方，“事實上，他們多半並沒有準備什麽真正的‘後手’，所以，富夷大軍到了，才會……這個，一撤再撤！一退再退！”

    嗣德王也看了一眼阮知方，冷笑一聲，“如是，清國就太一廂情願了！——升龍一役，富夷不過小挫，哪裏就‘知難而退’了？”

    頓一頓，“殷鑒不遠！當年，富夷打不下海雲嶺，一調過頭，就去打嘉定了！就是清國自個兒——英夷、富夷曾在大沽口受挫，可是，沒過多久，人家就卷土重來了！英夷也好，富夷也好，都是當世數一數二的大國，丟了麵子，哪裏肯輕易善罷甘休？”

    張庭桂：“陛下聖明！”

    他君臣二人說的，似乎頗有些道理，事實上，阮知方也不能排除清國確實沒打算“大打”的可能性，不過，他也不能不替自己的“後手”做些辯解：

    “回陛下，臣以為，清國撤出升龍，既是不得已而為之，同時，也不能排除，有‘誘敵深入’之意圖在……”

    “‘誘敵深入’？”

    “呃，是。”

    “然後，‘聚而殲之’？”

    “呃，是……”

    “可是，”嗣德王皺了皺眉，“清國在北圻的兵力，不過一萬上下，富夷之兵力，幾乎倍於清國，如此‘誘敵深入’，‘聚而殲之’，靠譜嗎？”

    “這……”

    “升龍一役，”嗣德王說道，“是打了富夷的一個埋伏——大約也算是‘誘敵深入’了吧？雙方之兵力，何如啊？”

    阮知方舔了舔嘴唇，有些艱難的說道：

    “回陛下，升龍一役，陸上，富夷是六百多人，清國是兩個營；水上，富夷有‘蝮蛇’、‘梅林’二艦，清國則有‘伏波’、‘福星’、‘海晏’、‘河清’四艦——”

    頓一頓，“升龍一役，清國的兵力，不論水上還是陸上，都……倍於富夷。”

    “這就是了！”嗣德王說道，“我倍於敵，才談得上‘聚而殲之’；敵倍於我，就算敵‘深入’了，又如何‘聚而殲之’呢？”

    阮知方隻好說道，“陛下睿見！”

    “若富夷‘深入’而不能‘聚而殲之’，”嗣德王的臉色，十分難看，“甚至，還是像沱灢、升龍一樣，‘不戰而棄’，偌大一個北圻，可就非吾所有了！”

    頓一頓，微微的咬著牙，“到那時候，咱們越南，可就真有……”

    “亡國之虞”四字沒來得及出口，便再一次劇烈的咳嗽起來了。

    楊義趕緊奔了過來，又是好一輪的折騰。

    阮知方、張庭桂離座，俯伏於地，一疊聲的說道，“陛下保重龍體！陛下保重龍體！”

    嗣德王終於慢慢兒平息了下來，大透一口氣，“起來！鬧這些虛的有什麽用！”

    又喘一口氣，“趕緊說一說，咱們現在該怎麽辦？”

    阮知方、張庭桂抬起頭來，對視一眼，都在對方臉上看到了惶惑——

    俺也不曉得該怎麽辦啊？

    可是，君有問，臣不能不答。

    “臣以為，”阮知方說道，“就算剛開始的時候，清國確實沒有‘大打’的打算，呃，以為隻要富夷於升龍一役铩羽，就會‘知難而退’，因此，當富夷援軍甫至，便有些措手不及——”

    頓一頓，“可是，目下之情勢，清國欲不‘大打’而不可得了！臣以為，目下，清國也在調兵遣將，別的不說，張勇、丁汝昌、薑德，都是軒親王的心腹愛將，由他們三人‘督辦桂、越軍務’，不該隻是為了虛好看的！”

    再一頓，“陛下，調兵遣將是需要時間的，臣以為，目下戰局的發展，雖然似乎於我不利，可是，清、富雙方，到底還沒有真正的接仗，咱們不好先亂了方寸啊！”

    “就是說，”嗣德王的話裏，帶著一點譏嘲，“靜觀其變？”

    “呃……”阮知方滯了一滯，咽了口唾沫，“是。”

    嗣德王看向張庭桂。

    張庭桂倒有心另抒偉論，可實在想不出來，除“靜觀其變”之外，還有什麽好的對策？隻好說道，“阮知方說的是，臣亦以為，目下，‘靜觀其變’……乃為上策。”

    “陛下，”阮知方說道，“臣請旨，再去見一次唐景崧，這一次，無論如何，要他給咱們交個底兒，這場仗，清國到底打算怎麽打？”

    嗣德王默然片刻，緩緩點頭，“好吧！這一回，可別叫他隨便打幾個哈哈，就把你給糊弄過去了！”

    “是！臣謹遵聖諭！”

    “對了，”嗣德王說道，“方才，唐景崧說要咱們給他們上一個折子，說是‘富夷再犯，請天朝再行天討’什麽的——”

    接著，將唐景崧的話複述了一遍，問道，“這個折子，你們覺得，上還是不上啊？”

    唐景崧的理由雖然比較奇怪，不過，拿來迷外人的眼，也隻能這麽說了，上折子這件事情本身，倒看不出有什麽不對勁兒的，阮知方表示同意，張庭桂略略遲疑了一下，也表示“附議”。

    阮知方還說，這不正正說明，清國是在大舉應戰嗎？不然，何必要越南上這個折子呢？

    這倒是。

    “那好吧，”嗣德王說道，“你們下去，趕緊就把折子擬了吧！”

    “是！”

    阮知方、張庭桂退下之後，嗣德王的心境，略略好了一點兒，同時，困勁兒也大致過去了，多多少少有了一點兒胃口，於是，“傳膳吧！”

    楊義賠著笑，“請旨，早膳還是午膳？”

    嗣德王一怔，隨即啞然失笑，想了一想，“午膳吧！”

    飯菜端了上來，沒吃幾口，胃口又沒有了。

    不過，食欲沒了，另一種欲望，卻隱隱的升了起來——這是這些天來唯一能夠解憂的事情。

    隻不過，現在青天白日的——

    哼，青天白日又怎麽啦？我是大越南國的皇帝！

    正要有所吩咐，太監來報，“瑞國公殿外請見。”

    瑞國公，阮福膺禛，嗣德王的侄子，嗣德王無嗣，收了做養子的，也即越南目下事實上的儲君。

    嗣德王皺起了眉頭，“他能有什麽事情？不見！楊義，你出去跟他說——嗯，就說我身子不大爽利，已經歇下了！”

    “呃……是！”

    過不多久，楊義回來了，“陛下，您還是見一見吧！瑞國公似乎是為了北圻的戰事來的！”

    嗣德王一愕，這個養子，還從來沒有拿國家大事，對他這個“父皇”進過言呢。

    猶豫了一下，“好吧，叫他進來！”

    瑞國公還不到十七歲，清清秀秀的一個男孩子，進殿之後，磕過頭，請過安，垂著手，規規矩矩的站著。

    “怎麽？”嗣德王的聲音裏，充滿了“父皇”的威嚴，“今天下學這麽早？”

    “回父皇，”瑞國公說道，“今天上午最後一課是臨帖，兒子提前臨完了，師傅也就提前放學了。”

    小夥子的聲音，有一些發顫，這是因為緊張——不過，他平時和嗣德王說話，並不是這個樣子的。

    “也罷了，”嗣德王說道，“你一定要見我，有什麽要緊的事情啊？”

    “父皇，”瑞國公的話，說的有些艱澀，“聽說，咱們要向清國上折，‘請天朝再行天討’？”

    嗣德王不由皺眉，消息傳的還真快啊！

    “是啊！”

    “父皇，”瑞國公微微漲紅了臉，“恕兒子直言——這不可以！”

    *

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