門樓上有人探了一下頭，立即又縮了回去。

    阮知方、張庭桂等了好一會兒，卻一直沒有等到進一步的動靜，火氣不由都上來了：“大宮門”雖然頂了一個“大”字，但畢竟隻是宮門，不是城門，也不是午門那種“城門式”的宮門，並不算太高，門樓上的人，絕不可能聽不見門外的喊話，看不清門外喊話者是何許人也？

    換做平日，守門軍衛，如何敢對兩位大學士如此怠慢？

    阮知方提了提氣，嗔目厲聲大喝：“門後、樓上聽者！吾等乃勤政殿大學士張庭桂！武顯殿大學士阮知方！守門軍衛，速速開門！不然，嚴懲不貸！”

    “四柱大學士”之中，張庭桂的“勤政殿大學士”居首，阮知方的“武顯殿大學士”排名第三，因此，雖然阮知方實際的權力要大過張庭桂，報名之時，依舊把張庭桂擺在自己的前頭。

    門樓上又有人探了一下頭，阮知方眼尖，認出其人誰何，不容他縮了回去，厲聲喝道：“黃太！你給我定住！我的話，你聽到了沒有？”

    那個叫做黃太的校尉，果然“定住”，過了片刻，尷尬的直起了身子，陪著笑臉，揚聲說道：“回中堂，卑職隻是奉命行事，中堂萬勿見怪……”

    “什麽‘命’？！誰的‘命？’！”

    “什麽‘命’……”黃太繼續尬笑，“呃，這個，‘關閉宮門，不論何人，皆不得出入’……至於誰的‘命’，中堂曉得的，自然是‘上頭’的‘命’了……”

    “‘上頭’？‘上頭’哪一個個？胡威？瑞國公？抑或楊義？”

    黃太不說話。

    胡威是黃太的頂頭上司，奉胡威的“命”，是理所當然的，阮知方扯上瑞國公、楊義，隻是一個試探，而黃太不說話，等於默認此事有瑞國公、楊義的首尾在內

    胡威和瑞國公、楊義，真的勾搭在一起了！

    阮、張二人都是又驚又怒，張庭桂大喝：“瑞國公典學未成，有爵而無職！楊義……更不過是一個閹人！他們兩個……有什麽資格下這種命令？這是……亂命！亂命！這是要……亂政！亂政！黃太，你居然奉亂命行事，你的腦子，燒壞了嗎？你也要……亂政嗎？”

    張庭桂這番話，有相當的殺傷力，門樓之上，隱隱約約的，起了些騷動。

    黃太轉頭，對著部下大吼：“瞎嘀咕什麽？哪個再在下頭嘀嘀咕咕，老子砍了他的腦袋！”

    軍衛們不吭聲了。

    黃太轉回頭來，臉上的神情，變的冷漠了，“張中堂，您說的這些，都是國家大政，我一個小小校尉，哪裏曉得這些？我隻曉得奉命行事！”

    微微一頓，“我再說一遍我隻是奉命行事，請兩位中堂不要難為我！”

    張庭桂：“你！……”

    “好！”阮知方說道，“我問你，關閉宮門，連‘四柱大學士’國家宰相都拒之門外，所為者何來？”

    “阮中堂，”黃太說道，“‘上頭’‘所為者何來’，我一個小小校尉，哪兒曉得呀？再者說了，我又豈敢拒‘國家宰相’於門外？我接到的命令是，‘關閉宮門，不論何人，皆不得出入’並不敢單單針對‘國家宰相’啊！”

    黃太的語氣，雖然貌似恭順，但連說了兩個“國家宰相”，就很有點兒譏諷的意思了，阮知方不由氣結，厲聲說道：“我不和你嗦了！你把胡威找來！我們跟他說話！”

    “這個……卑職不敢擅離職守。”

    阮知方更加惱火了，“你走不開，你手下的人呢？都是死人嗎？”

    “啊……這倒是！”

    頓一頓，黃太轉向部下，“喂，你們有哪個不是死人的，還能喘氣兒的，去請掌衛大人過大宮門來一趟！”

    這個話，是明顯的戲謔，軍衛之中，便有人笑出聲來，卻沒有一個人挪動腳步的。

    “你！”

    阮知方氣的渾身發抖，正要喝罵，身後午門方向，隱隱約約，人聲、馬聲，此起彼伏，陣陣喧囂。

    又出了什麽幺蛾子了？

    不多時，馬蹄聲、整齊落地的腳步聲，朝著禁城的方向過來了。

    皇城出現馬聲倒不稀奇，太和殿前的廣場“大朝院”的東西兩側，就是“馬廠”和“象廠”“禦馬”、“禦象”，都養在這兒。

    可是，這個腳步聲有異實在太齊整了！

    門樓上下的人，正在轉著念頭，一隊人馬，已轉過太和殿，現出身來。

    阮知方看得清楚，為首二騎，左手邊的那一位，頂戴袍褂，正是“大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐”也。

    右手邊的一位，一身藍色戎裝，相貌樸實，卻是沒有見過。

    後頭跟著一小隊步兵，大約七、八十人的樣子，亦是一水兒的藍色戎裝，排著極齊整的隊形，一路小跑腳步劃一，抬腳一起抬腳，落腳一起落腳，異常齊整的腳步聲，就是他們發出來的

    阮知方還怕張庭桂老眼昏花，看不清楚，低聲說道：“登翁，唐維卿……大清的欽使到了！”

    張庭桂有些瞠目結舌的樣子，“怎麽這麽快？……還有，怎麽騎著馬？還……帶了兵進皇城來？”

    阮知方答不上來，事實上，這也是他自個兒的疑問。

    他派了一個佐吏，帶著那個小太監，去給清國欽使報信，算一算時間，緊趕慢趕，目下也不過剛剛到達欽使駐節的玉溪寺啊！

    至於“欽使護衛團”的駐地，就更遠了玉溪寺在京城之內，“欽使護衛團”的駐地，卻在京城之外的禦屏山麓。

    前文有過介紹，越南的“京城”，不等同首都，而是特指環繞皇城的外城其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛；第二，政府機構，隻有最重要的內閣和樞密院設在皇城之內，其餘六部等衙門設在在皇城之外、京城之內。

    某種意義上，越南的“京城”，更接近於中國的“皇城”。

    至於首都，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。

    清國欽使的動作，何以如此之快，固然不可索解，更意外的，是張庭桂說的“怎麽帶了兵進皇城來？”

    之前，唐景崧入覲之時，自然也是帶有護衛的，不過，少不過三、五人，多亦不過七、八人這一次，可是七、八十人！

    阮知方一個念頭冒了出來：這樣的一支兵，守午門的軍衛，居然就輕輕放他們進來了？

    不過，也未必是“輕輕”

    方才，午門那兒很喧擾了一陣子發生了什麽？

    至於皇城裏跑馬，反倒不算什麽了唐景崧是嗣德王親贈“紫禁城騎馬”的人，別說皇城了，如果高興的話，把馬一直騎到禁城裏頭去，也是可以的。

    唐某人是天朝上使，這個“紫禁城騎馬”，隻能“贈”，不能“賜”或“賞”。

    不過，話又說回來了，“紫禁城騎馬”之厚遇，是隻“贈”給欽使一個人的，他旁邊兒的這一位，何許人也？也在皇城裏跑馬？

    念頭尚未轉定，人馬都已經到了大宮門前，阮知方重重咳嗽了一聲這是在提醒張庭桂，然後快步迎上，仰著頭，拱了拱手，“維公！”

    唐景崧就在馬上拱手回禮，然後，將手向身旁的軍人一讓，“含翁、登翁，我給二位介紹，這一位，就是欽使護衛團團長姓鄭，大號上國下魁，表字棟星，爵騎都尉，提督銜，賞戴頭品頂戴、穿黃馬褂！”

    這一大串頭銜報了出來，阮知方、張庭桂都嚇了一跳“欽使護衛團團長”？難道不應該是“欽使”的下屬嗎？可是，這個鄭國魁，看上去貌不驚人，卻居然是位一品大員？這個……銜級遠在唐景崧的“四品京堂”之上啊！

    這是咋回事兒呢？

    呃，越南多久沒有過這樣高銜級的天朝上使“周蒞”了？

    阮知方、張庭桂的膝蓋，便不由得都有些發軟，齊齊連連拱手：“棟星將軍，久慕英名，得睹風采，幸何如之！”

    事實上，“棟星將軍”最重要的一個身份，唐景崧還沒有介紹，不然，阮、張大約會更加緊張一些“敕命軒軍鬆江軍團第六師師長”。

    鄭國魁舉手齊額，回了一個軍禮，莊容說道：“二公的清名，我亦久仰了！”

    鄭國魁的“久仰”，“仰”是客套，“久”是實情，而阮、張的“久慕英名”，卻是純粹的“套話”“鄭國魁”三字，他們其實是第一次聽說。

    不過，記心好的書友，應該記得鄭國魁的履曆：

    鄭國魁原在吳建瀛部下，隨吳建瀛一起投了關卓凡，其為人，關卓凡評介為“沉毅質樸而極具膽色”，第二次上海之役，孤身“喊城”，兩入青浦，說降太平軍守將“納王”郜永寬的，就是鄭國魁，也是在該役之後，鄭國魁正經入了關卓凡的法眼，之後屢立戰功，一路升遷，在美國的時候，軒軍大擴軍，鄭國魁升任第三師副師長，同伊克桑搭夥計；聖母皇太後天津閱兵之後，軒軍再次擴軍，鄭國魁升任第六師師長。

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