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    冰盞上的冰早已融化, 蘇宓忽然覺得心口有些悶。
    她提起窗紗，留了一角，馬車帶起的風一絲絲躥了進來，街景晃過, 不知不覺已經行到了府衙前的紫藤大道。
    門口的兩排衙役早已不見, 石板地上的那頂官轎也消失了。毫無預期的, 她憶起了來時看到的那個背影和側顏。
    說也奇怪，明明不可能認識，她如今想起來卻總覺得有種莫名熟悉的感覺，腦海中一閃而過了什麽，最後還是都沒有抓住。
    馬車在江陵城東南角的一處四進宅院門口停了下來, 兩座厚實的方形石墩分列於兩側, 頗有些氣勢。
    “夫人，您可終於回來了。”老管家笑嗬嗬地接過春梅手裏的香具, “老爺還未用食呢。”
    虞氏狐疑道, “我與趙姨娘說了，今日回的晚，叫他們不用等我的。”
    老管家撓頭道：“這, 小的就不知道了。”
    蘇家有一妻二妾, 還有兩個通房。小輩都是在各自的院子裏用食, 而通房又不能上桌，因此晚飧等著虞氏的便是蘇家老爺蘇明德, 二房趙姨娘, 還有三房陸姨娘。
    虞氏小名青娘, 她雖是正室，但膝下無子，便過繼了趙姨娘的兒子作嫡子。商賈之家，不如官家那麽多規矩，她也不是個會爭取的。久而久之，趙姨娘便母憑子貴，在蘇家的地位是直逼虞氏。
    恰巧今日虞青娘帶著蘇宓出門出的急，蘇明德又在外，她便同趙姨娘說了一聲，誰知趙姨娘竟然沒有傳到。
    虞青娘從不把人往壞了想，可蘇宓一聽就明白，定是那趙姨娘故意沒與爹說她們二人晚歸一事，這樣就算之後解釋，蘇明德與虞氏的嫌隙也生下了，一次還好，如是兩次三次呢？
    “娘，咱們一道進去。”蘇宓挽過虞青娘的手，娘不喜歡解釋，那便由她來好了。
    “可是，你爹他...”虞青娘露出兩難，蘇明德不喜蘇宓，是蘇宅裏所有人都知曉的事。
    “沒事，娘，我送完你過去，就回小院。”爹不喜歡看到她，她比誰都清楚。不過以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受氣了。
    “好吧。”虞氏終於同意，抬步往前走。
    蘇宅是一座四進宅，入門便是青磚石照壁，麵呈凹形，磚雕上刻著喜鵲登梅的圖案，意在討個好彩頭。
    蘇宓走在虞青娘後頭，順著鵝卵石鋪就的羊腸小徑，一路分花拂柳般地走過去，傍晚時分，熱度稍減，然而等走到第二進院時，蘇宓背上依舊起了一層薄汗。
    庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作裝飾，四扇暗紅色的廳門，在黃昏下看起來有些恍惚，其中兩扇大開著，不時傳出一陣陣笑聲。
    蘇宓跟在虞青娘後麵進了廳門，許是方才聊得很是開心，坐在楠木圓桌主位的蘇明德臉上還掛著未褪的笑意。
    “爹。”蘇宓喊道。
    蘇明德成家雖早，生子卻晚於同輩，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依舊可見其年輕時候的風采，也難怪蘇家子女都生的一副好相貌。
    他看了一眼蘇宓，隨意應了一聲便看向虞青娘，“青娘，你怎麽才回來？”
    蘇明德年輕時是從學匠開始做起生意，虞青娘算是與他一道苦過的，是以他待她總是有些不同。若是換了別人，他也不會有這個耐心來等。
    “妾身帶著宓兒去靈泉寺請個香，路上有些擁堵。”虞青娘緩緩開口道。
    蘇明德聽到宓兒二字，又想起她被退親一事，臉色有些難看，“以後提前說一聲，累的我們等你一個。”
    虞青娘低聲應了一聲不再說話，蘇宓卻是開口了。
    “娘，我就與你說了，怎麽能隻和趙姨娘說呢，她事忙，你看這不就忘了麽。”
    蘇明德雖不喜蘇宓，但聞言還是看向趙氏。
    趙姨娘臉上堆笑，心裏卻是惡狠狠地罵了蘇宓一句，心知她是個牙尖嘴利的，看來今日是討不得什麽好了，眼波流轉之間，心下便生出另一計。
    隻見她笑吟吟道：“哎喲，老爺，看妾這腦子，夫人與我說過的，今日要替二小姐去求姻緣。”
    趙姨娘歎了一口氣，繼續說道，“那周家也真是欺人太甚，說退婚就退了，這坊間的傳聞怎麽能信呢？”
    “什麽傳聞？”蘇廣德皺眉撇過頭。
    蘇宓心裏冷笑，立刻截住趙姨娘的話頭，“爹，那傳聞，我們今日去上香也聽得了，娘親也氣的很。”
    “嗯？”蘇明德被她說的愈加好奇，一旁的趙姨娘也是愣住，蘇宓是傻了麽，難道她要自己說出與那虞家表哥的傳言？
    蘇宓美目微垂，麵泛無奈道，“傳聞說是女兒被爹娘寵的太過嬌縱，脾性不好，怕嫁過去累著周家少爺受罪呢。”
    蘇明德聽完，臉色立時有些尷尬，他咳了兩聲，“傳聞怎麽可信，好了，你回小院裏去吧。”
    “是，爹。”蘇宓應道。
    別人不知，可這蘇宅裏誰不知道，蘇宓是蘇家最不受寵的一個小姐，連陸姨娘才五歲的小女兒，平日裏見蘇明德的麵，怕是都比蘇宓多。
    蘇宓小時候不明白，還常常跑到蘇明德麵前做些小兒舉動吸引他注意，最後自然是適得其反。
    凡事必有緣由，可虞氏不告訴她。到現在，她也沒那麽想知道了。
    當年的事，蘇宓不知道，可趙姨娘她們都知道，此時蘇明德大概又想起那事，筷子都沒動幾下，趙姨娘怎麽還敢開口說那些真傳聞，隻得暫時爛在肚子裏。
    蘇宓走後，虞青娘輕聲落座，執筷子的手隻僅限於自己碗前的那幾碟小菜，默不作聲。
    飯桌上靜了一會兒，趙姨娘夾了幾筷子鬆鮭魚給虞青娘，“夫人，這幾日我想叫珍兒去城南妙音琴坊學幾日琴，不知夫人這個月能不能多撥些月例給珍兒房裏？”
    虞青娘自然是不會推拒的，隻是她還未回答，蘇明德便問道，“珍兒怎麽想學琴了？”
    趙姨娘等得就是這句話，這可是她今晚想說的第二件事，“老爺，最近江陵城的選秀女一事，珍兒入了第一批的遴選呢！”
    “哦？”蘇明德皺著的眉頭終於是舒展開來，“何日來的消息？”
    “昨日府衙送來的花帖，妾身想著珍兒趁去京府前，如是能學學琴，多一樣傍身，以後被選上的機會也大一些。”趙姨娘笑道。
    誰不知臨時抱抱佛腳沒什麽用，但她不過是借這個由頭讓老爺問起，這般不露痕跡地討老爺歡心，便是她的為妾道理。
    “嗯，說起來，我也好久沒見珍兒了，等會兒與你一道看去看看她。”
    “是，老爺。”趙姨娘喜上眉梢，老爺的意思，今晚便是去她房裏了。
    陸姨娘從頭至尾一直默默吃著，聽到這句話時心裏咯噔一下，但臉上依舊是柔順的表情，看不出情緒。
    到最後，誰還記得，虞青娘還未回答那句話呢。
    虞青娘麵色未變，咬了一口鬆子鮭魚，今日燒的確是有些腥了。
    他們說話的當口，蘇宓已經回到了自己的小院，春梅也替她備好了晚食。
    “小姐，淨室裏沐浴的熱湯，林媽媽也煮好了。”春梅上前接過蘇宓褪下的披風，之前上山的時候裹著，便一直未脫下。
    “嗯好，春梅，你坐下來與我一道吃。”
    “謝謝小姐。”春梅笑出了一個酒窩，她自小便在蘇宓身邊服侍，第一次蘇宓喊她坐下一起時，她還推拒不肯，到後來便習慣了，如今更是一口應下。
    這個小院在蘇家別人看來，或許是蕭索孤單，但於她們二人，卻是自在愜意。
    不同於蘇宓這處的溫馨，江陵城府署的地牢，卻是截然不同的光景。
    地牢是密不透風的四麵牆圍成的，黑漆漆的，隻上著幾盞燭火，火焰直直向上，揚起的一縷長煙，飄飄蕩蕩，透著詭異。
    鏽紅色磚牆上，鎖著一個人。
    手腕被黑色鐵索環成的兩個窄圈收緊，雙腳也被鏈子勾住，整個軀體動彈不得。
    他身材瘦小，模樣生的普通卻帶著妝粉，帶血跡的唇角因幹裂而起皮。白色的單衣罩著瘦削的身形，有些空空蕩蕩。鞭子鞭打過的血痕遍布全身，稍靠近，便能聞到他身上的血腥味。
    除了他，還有兩人，一站一坐。
    “督主，奴婢，奴婢錯了，求督主放我一條生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陳三全沒有力氣，隻能斷斷續續地開口央求。
    “小全子，本督給過你機會，可惜啊，你不認。”
    秦衍靠坐在鐵欄之前的楠木官椅上，玄色的雲紋皂靴下踩著一條帶血的長鞭，他慢條斯理地擦過手上方才沾染上的汙穢。
    “督主，奴婢再也不敢貪了，再也不敢了。”陳三全不知能說什麽，不斷重複這一句。
    秦衍輕笑了一聲，手下突一發力，那擦過手的素帕便被四裂。他走近台階上的暗槽，扔了那在他眼裏已然破碎的爛布，轉頭看向鎖鏈裏的人，居高臨下睥睨著，仿佛是在看著螻蟻。
    “陳三全，你以為連本督都知道的事，工部和戶部為何還未將你和這江陵城的知府報上去。”
    “你要的證據，本督尋給你了，還有什麽未盡的話，和陵安說罷。”
    秦衍瞥了一眼站在陳三全身側的叫陵安的男子，便轉往地牢門口走出去。
    “不用留了。”他說。
    “是，督主。”陵安看著秦衍的背影消失在門口，才收回視線，彎腰將黃紙浸入水桶。
    “大人，督，督主真的要我的命了？”陳三全打顫道，鎖鏈跟著發出沙沙的聲響。
    世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣無情，但東廠的一眾公公卻都知，隻要不藏異心，便能得他庇護，安穩一生。陳三全不是第一次撈些油水，以前沒死，他以為這次也不用死。
    陵安無視陳三全的驚恐及掙紮帶起的鎖鏈呲啦聲，將第一層黃紙利落地蓋上他的臉孔，緩緩開口道：
    “六部自來看不慣我們東廠，你與他們合作，就沒想過是陷阱麽？若不是督主發現的早，督主便成了這貪公款的幕後主使。”
    “督主從不留生了異心的人。”
    第五層沾水的黃紙覆上，陳三全喉嚨處傳來的唔咽聲漸漸減弱。
    偌大的黑牢裏，最後徒留下一具沒了生氣的軀體，和燃盡了的蠟炬。
    前廳裏，秦衍正坐在上首寶座，他今日穿的玄色曳撒，領褖處的絲絨鑲金滾邊，斜切下顎，精致瘦削，馮寶則低頭垂順地站在他的右側。
    “我今天來，你們該知道是何事。”
    秦衍到這江陵城已有兩日，不過他還有些其他事要做，因此便將提親一事放到了今日。
    “知道，知道，其實督主這般的身份，隨意派個人來提親便好，何需督主親自前來。”蘇明德陪笑著說道，雖說眼前的以後也算是他的女婿，但是身份不同，他怎麽敢和對著李修源一樣拿大。
    秦衍掃了一眼小心翼翼的蘇明德，果然，除了蘇宓，其他膽小的人，他都不怎麽喜歡。
    “無礙，左右無事。”秦衍摺了摺袖子，“聽馮寶說，你們似乎有事要問我。”
    蘇明德疑惑地看向虞青娘，他可從未跟秦衍身邊的小公公說過有事要問啊，難道是青娘？
    他想對了，的確是虞青娘在馮寶領著媒人過來時，她問過一些秦衍的私事，不過馮寶當然什麽都不敢說，回去就向秦衍稟報了，是以秦衍才有此一問。
    至於虞青娘這邊，從秦衍進門之時，就已經偷偷打量了一番，模樣氣度真的是頂好的，也難怪宓兒喜歡。
    如今他與宓兒的婚事已是既定之事，那該問的還得問，蘇明德不敢，她這個做娘的總得問出口。
    虞青娘在袖子裏掐了自己一下，聲音才不顯得顫抖，她道：“督主大人，是小婦人有問題要問。”
    秦衍進來時曾瞥到虞氏一眼，但那時她低著頭，如今抬起頭來，才發現蘇宓與她是有幾分相似，連他自己都未覺，他的聲音柔和了一些。
    “何事？”
    “督主大人，小婦人想問問督主府裏可還有其他房的女眷？”虞青娘輕聲道。
    這便是虞青娘最想問的，官家男子大都在婚前便有通房婢女伺候，這秦衍雖是宦官，那也是個官啊，若是前頭還有幾個通房，那宓兒過去，也不知道會不會被欺負，這不得提前做好打算麽。
    “怎麽，她嫁與我，還能有人欺負她不成？”秦衍的話帶著笑音，也不知是不是在開玩笑。