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    （第一更到，以後會盡量把第二更提到晚上十點前，關於清末國際對中國官方稱呼，日本主要是清國和支-那兩種，一開始支-那並不是貶義詞，二三十年代這個詞才跟侮辱歧視掛鉤，西方一般是china（瓷國）或manchou（滿國），沙俄是契丹，大清國對外自稱一律“中國”，意思是中央之國。）

    1909年一月一日，西方社會的新年日，清廷外務部依照慣例給各國的大使館發送了祝賀電，對於中國農曆日期更加根深蒂固的普羅大眾，這一天的到來同樣重要，時近年關，家家戶戶都在忙碌著準備過年，集市上的稠密人流讓維持秩序的京師巡警壓力倍增。

    雪在昨天夜裏就停了，籠罩在北京城上空的陰天也在同一天消失，外麵豔陽高照，今天的確是個好天氣，年味也隨著氣溫的回升逐漸攀高，葉開不用刻意，都能四處聞見鞭炮響過懸浮在空中的淡淡硫磺味。

    略顯慵懶的坐在廳堂的椅子上，葉開手中捧著杯淡淡的溫茶，目光對準了庭院外，正在玩雪的容吉容懿容妍三人，看著看著，唇齒間的茶香越發的甘之如飴。

    難得歇了一口氣，葉開自然全身心地享受這來之不易的片刻安靜，對於三個小娃娃，他倒是不用擔心，有傭人和丫鬟在一旁精心的陪著他們，磕了碰了都是小概率的事，其樂融融地仿佛他們才是一家子。

    話又說回來，葉開心中時刻清楚和明白，現在還遠不到含飴弄孫盡享天倫的年齡，1909年的到來，注定是個不平凡的年份，新一輪挑戰和危急正緩緩浮出水麵，他需要搶在所有人的前麵做好謀劃，領先一個身位以上的優勢，才能讓他有施展藝術的空間去應付種種棘手和不測，不過眼下，葉開還是選擇舒服閉上了眼睛，徹底放空大腦，將這份難得的閑暇時光盡可能在腦海中拖得更長...

    同樣享受這份輕鬆的，還有坐在弘德殿正位上的攝政王載灃，初掌政權的一個多月來，沒有什麽比現在更讓人心情舒朗了，那些被袁世凱銀子喂飽了的官僚，在權衡利弊之後，做出了最正確的選擇：倉皇辭職，暫避風頭，對於這些人的辭職折子，載灃連書麵性的挽留都沒有做，直接批準。

    盡管知道距離真正“乾綱獨斷”的那一天還是有些距離，但這次的倒袁事件給了他更加十足的信心，罷免袁世凱軍機大臣的上諭已經擬好，蓋上攝政王印章和皇帝玉璽之後，這份罵人不吐骨頭的命令正式有了法律效力，唯一有些不滿意的地方就是詔書上的那句“著即開缺，回籍養屙，以示朝廷體恤之意。”載灃妹妹看著都有種百爪撓心的不適感，他真想改成“跋扈不臣，萬難姑容，此梟臣永世不得敘用。”這樣的狠話，但出於皇家的體麵，他最後還是忍住了，跟最終的結果比起來，這點微小的瑕疵也不是不可以接受。

    在葉開的建議下，袁世凱會在勒令退休後三個月，被一紙突然的任命書挑破平靜的退休生活，然後規規矩矩的登上郵輪，不得不趕赴十萬八千裏外的美洲土地上任。

    望著這份免職詔書，載灃再三審視過後，心滿意足的拿起皇帝玉璽，狠狠地蓋在了上麵。

    .....

    “老爺...”

    迷迷糊糊中，一道柔和熟悉的聲音傳進了葉開的耳朵，把它從睡夢中叫醒，緩緩睜開眼睛，葉開看到了畢恭畢敬站在一旁的大丫鬟韓翠兒。

    “翠丫頭是你啊...”葉開揉了揉眼睛，睡眼惺忪地答道。

    “老爺，這大廳裏冷，我給您拿件衣服，您披上。”看著略帶疲憊的葉開，韓翠兒關切的說道。

    “不用了”葉開擺擺手，衝外麵看了看天，問道：“現在什麽時辰了？”

    韓翠兒在一旁說道：“還不到傍晚，天還早著呢，老爺您要是累就去裏屋躺會兒，那暖和些。”

    葉開沒有回答，快一上午的休息讓他已經沒有了睡意，抬起頭來，看著臉上凍得通紅的韓翠兒，有些調侃的說道：“翠丫頭，我看你才是冷呢。”望著身子微微發顫的韓翠兒，葉開越發覺的她那藍格棉襖緊紮下的腰肢纖細起來，有些皺眉道：“怎麽也不多披件衣服。”

    “丫頭不是冷的，丫頭剛才出去了一趟。”韓翠兒搖了搖頭，挪著步子湊近了葉開。

    “哦？幹什麽去了？”

    “丫頭去醫院看了看夫人，給夫人送了鯽魚湯，但那些洋大夫說夫人不能下口，丫頭隻好原封不動的提回來了。”不大明白的術後不能進食的韓翠兒，鬱悶的樣子頗有些無奈。

    “夫人情況還好吧？”身子微微扶正，葉開問道。

    “嗯，好多了。”韓翠兒的小腦袋點了點，片刻後接著道：“丫頭覺得夫人要是能夠過年時候回來，爺一定歡喜。”

    聽見韓翠兒的勸慰，葉開久久沒有說話，深深地歎了一口氣，無可奈何之餘隻能在心頭為這個可憐的女人默默祈禱。

    “但願吧..”

    望著這個機靈丫頭，最近一直撲顛不止的心情一點點的平靜了下來，蘭娘不在的日子，多虧了翠丫頭，看著院子裏懸掛好的燈籠，下人們井然有序的忙碌身影，葉開對這個年輕姑娘幹練的印象十分滿意。

    “還有一件事，老爺你沒忘吧？”見葉開一下子沉默了下來，半晌後，韓翠兒鼓起著嘴，樣子小心的問道：“今個我把韓春兒叫來了，老爺你看看他？”

    韓春兒？葉開忽然想起來了，“是你那個胞弟吧？我記得，你把他叫來。”

    “是老爺，我這就把他叫來。”不知是為了避險還是什麽，韓翠兒臉上沒有露出過分的喜悅，隻是微微點了點下頭，沒有再多說話。

    “你也下去穿件衣服吧。”

    剛想要轉身離開，葉開的吩咐，讓這個才不過二十歲的機靈丫頭心中一暖，十分懂得分寸的她沒有說什麽多餘的話，隻是微微頷首，輕輕的應了一聲。

    “誒，丫頭知道。”

    為了給胞弟謀個差事，這位年輕的長姐頗有些煞費苦心，貧苦的出生讓他們從小就不得不學會察言觀色，小心謹慎，學著用最乖的語言和自己的主子們交流，但在轉身的那一刻，她沒有注意到，在自己耳朵根處，一縷精致的細發，正靡靡地蜷在那裏，宛如實質的目光久久在那停頓，給座下的某人留下深刻而又特殊的印象。