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    梅之煥與劉鈞議定出兵之事，下人來報，說是李長庚到了。四部尚書李長庚這次也重新啟用，出任鄖陽巡撫一職，得到這消息後，他便過來沈莊見梅之煥。兩人本就是親戚，又是同鄉老友，眼下又成了上下關係。

    “繼業也在呢。”李長庚由管家請進來，見到劉鈞也在，當下笑著道。

    “劉鈞拜見巡撫大人。”劉鈞行禮。

    “還沒到衙門上任呢，何況我們之間何須這般客套，你們這是在談什麽呢？”

    “我剛和繼業已經商定，將保生堡的正遊兩營以及九頭鳥的戰輔教導三營編為我的標下五營，並且後天正式出兵，坐船直往荊州，去要張獻忠。”梅之煥沒有對李長庚保留，直接把計劃托盤而出。

    李長庚打量了下二人，見不是說笑，沉思了一會，“算我一個，我跟你們同行。”

    “好。”梅之煥笑著應下，沒多說什麽。

    劉鈞有些忍不住道，“我們真的不通知楊閣部一聲，完全把他蒙在鼓裏嗎？”

    “不用。”梅之煥和李長庚一起說道，劉鈞無語，隻好道，“那學生告退，回去做出征準備。”

    “嗯，記住兩天後出發，到時你若是延誤日期，可別怪我不講顏麵。”梅之煥向劉鈞點了點頭道。

    離開沈莊後，劉鈞策馬回到虎頭堡，立即召集了營部司三級軍官議事。會上，劉鈞將朝中最新的變化，剿賊督撫們的調換，以及梅之煥的計劃宣布。

    “全軍即刻起進入一級戰備狀態，所有將士打點行裝，分發彈藥箭支。弓箭手每人配發六十支箭，火銃手每人配發二百發定裝紙彈，輜重營將所有的米豆煤炒打包裝袋上車”

    命令一下。整個虎頭堡都開動起來。好在之前已經有過一次出發裝備了，現在倒也有條不紊的進行著最後的出征準備。

    為了鼓舞士氣，劉鈞在下達了出發準備命令之後，又向出征部隊發了一次開拔銀。開拔銀本是朝廷官軍的一個漏習，因此平時官兵欠餉嚴重，遇有戰事之時，為了能讓將士們賣命，便得拿筆銀子來賞賜給將士們，謂之開拔銀，還得發一次糧。謂之行糧。

    虎頭堡並沒這種慣例，不過劉鈞考慮到士兵們多是新兵，第一次要出征難免忐忑，便發銀子以舞士氣。每兵發相當於一兩銀子的積分券一百。

    發了銀子後，第二天，臨出發前一天，劉鈞把三營兵馬帶到了麻城縣外，在保生堡前與梅之煥的另兩營人馬匯合。

    五營人馬之外，李長庚也組織了一營人馬。其中有數百李家的家丁，另外還有從本地征召的一千餘夫子。李長庚把這兩千餘人組成了自己的巡撫標營，實際上是充做梅之煥那兩營人馬的後勤民夫。

    梅之煥與李長庚當天檢閱了六營人馬，然後給六營將士準備了一頓豐盛的出征宴。

    出征宴由麻城縣令陸晉錫以及麻城的諸鄉紳地主富商們一起出資準備。每位出征的士兵得到兩升酒，兩斤肉，有酒有肉很是豐盛，甚至還送來了數百隻羊和許多雞鴨魚肉佐餐。

    除了酒肉之外。他們甚至還請來了一個戲班子為出征將士們表演，弄的很是熱鬧。

    在這熱鬧的日子，陸維章也趕了過來。他給劉鈞送來了幾大車的東西。劉鈞過來時，正看到陸維章指揮著家丁不停的往車下抬東西，仔細看去，卻都是些吃的。

    金華的大火腿，溫州的熏雞、江西的黃元米果，口外的風幹牛肉，甚至還有一整車的戚光餅等。

    陸維章一樣樣給劉鈞介紹著，“這是個牛膀胱，裏麵裝的是二十斤牛肉幹。別看這東西不起眼，可這裏裝的卻是一整頭牛的牛肉了。都是草原上蒙古人的特產，把一頭牛宰殺後風幹，然後再用錘子砸爛，最後直到把整頭牛的肉幹絲都塞進那牛的膀胱裏為止。這東西極管飽，在外行軍的時候，取一點出來，拿水一煮，就能管一天的飽。

    “嶽父，其實軍中都備有糧食，也有幹糧。”

    陸維章笑笑，“其實我也知道，還不是那丫頭，一聽說你要去出兵打仗，擔心不已，立馬把家裏的鋪子搜刮一遍，能當幹糧的都被他搜來了。哎，我知道出兵打仗的事情我也管不了，不管我可就隻有雪琪一個女兒，你可一定要保重好自己，萬萬不要逞能。”

    他嘮叨了一通，還沒完沒了，旁邊馬車裏的陸雪琪終於受不了了，推開馬車門跳下來，一把拉著劉鈞上了馬車。

    “你現在是朝廷的將軍了，要帶兵去打仗，我管不了你。”陸雪琪握著劉鈞的手道，“我去廟裏求了個平安符，你戴在身上。”

    “放心，隻是去剿幾個賊匪而已。”劉鈞作輕鬆狀道。

    “我等你回來迎娶我過門。”

    本來婚期已近，可現在卻要出征，劉鈞覺得心裏有些愧對她。

    “等我凱旋就迎娶你。”

    “那你可得早點凱旋。”陸雪琪拉著劉鈞的手放在自己的小腹上。

    劉鈞驚喜，“真有了？”

    先前陸雪琪說自己服，可那時還太早並不能查出什麽。

    “嗯，請了城裏最好的大夫來看過了，有了。所以你得早點凱旋娶我，要不然我這肚子到時可就大起來了。”

    劉鈞低頭在她臉上親了一口，“太好了，我就要當爹了。”

    “不等了，我們馬上就成親，我今天就要迎娶你過門。”

    陸雪琪已經有了身孕，劉鈞也不知道這次出征得什麽時候回來，萬一在外打個三五個月半年的，那婚期就延誤了，到時陸雪琪肚子大起來，對她的名聲可就不好。

    “可這也太匆促了。”

    “我隻想早點給你一個名份，讓你早點成為我的妻子，你願意明天就嫁給我嗎？”劉鈞抱著陸雪琪問。

    “我願意，願意。”陸雪琪也知道劉鈞要提前完婚是為了她。

    “我這就去和嶽父大人商議婚禮之事，咱們今天就成親。”

    “嗯。”陸雪琪幸福的點頭。劉鈞在她臉上又親了一口，然後轉身準備下車去籌備婚禮，僅僅一天時間，要籌備一場婚禮，這是個很艱巨的任務。

    “鈞郎。”

    陸雪琪突然喊住劉鈞，“到時你把沈三娘子和沅沅姑娘也請來參加婚禮吧。”

    劉鈞沒想到陸雪琪突然提到她們兩個，一時有些尷尬的站在那裏，有些拙劣的解釋，“其實我跟她們隻是普通朋友。”

    “鈞郎，沒事的。我並不是那種容不得人的妒婦。男人有個三妻四妾很正常，我隻是希望以後鈞郎外麵有了女人，可以告訴我一聲。”

    劉鈞弄的有些不好意思，偷腥被抓總有些理虧的。

    告別了陸雪琪後，劉鈞直接跟陸維章提起要今日就舉辦婚禮。陸維章有些猶豫不決，女兒有身孕的情況他是知道的，他其實也想早點讓兩人完婚，這樣婚前懷孕的事情就能掩蓋下來。可又不想突然提前舉行婚禮，這樣容易被人懷疑。但現在劉鈞出征在即。這一出兵，也不知道什麽時候回來，萬一耽誤太久，女兒的肚子可就藏不住了。

    “能晚幾天嗎？”

    “我明天就得出征了。”劉鈞有些無奈的道。

    “這樣就有些委屈雪琪了。出嫁畢竟是女人一生的頭等大事，匆匆忙忙太可惜了。”

    劉鈞道，“我會好好對待雪琪的，以後會盡量彌補的。”

    “我相信你。要不然當初也不會同意你們的事情了。好了，今天就今天吧，我馬上派人去準備。通知親戚朋友，準備酒席。”

    劉鈞去見梅之煥和李長庚，把自己要在出征前完婚的事情提出。當然理由不是陸雪琪有了孩子，而是說提前舉行婚禮是為了讓她安心等等。

    梅之煥沒深究其中原因，但也很高興此事。

    婚禮雖然有些匆促，可有軍隊還有各家一起合力幫忙，還是進行的很順利。陸家派了馬車去親戚朋友家把人接來，又請來了好幾家酒樓的後廚房班子，加之還有諸多將士們的幫忙，這場臨時決定提前的婚禮反而十分熱鬧。

    當天李春江和劉允升、陳貞慧等人充當了劉鈞的伴郎團，劉鈞帶著九頭鳥數千號人浩浩蕩蕩的往陸家迎親，那場麵十分壯觀，引得無數人圍觀，大家都為這場別開生麵的迎親場麵而讚歎。

    沈曼和陳圓圓收到了陸雪琪派人送去的婚宴請柬後，都有些莫名的意外。兩人心裏都覺得這是大婦充滿敵意的威脅，這請柬就是戰書。

    對於兩人這種想法，劉鈞也隻能笑著向她們解釋，其實這段時間他忙著軍務，對沈曼和陳圓圓有些冷落了。而沈曼和陳圓圓也早互相知曉了對方的存在，據說沈曼還去找了陳圓圓幾次碴，陳圓圓受到挑釁後，居然也給予了反擊，總之這兩個女人在這段時間裏，有來有往的鬥的正歡樂。

    不過兩人倒沒有退出的意思，隻是不免對劉鈞有點怨念。

    “妹妹，咱們也別鬥來鬥去的了，再鬥咱們也隻是小。”沈曼拿著陸雪琪派人送來的請柬琢磨了半天後，還是決定去赴宴。不但如此，她還主動去找到了陳圓圓，提出兩人和解。

    “以後劉家後院就是陸家的說了算，她才是大的了。咱們兩個不管怎麽爭，那也是個小。既然如此，咱們何不好好相處呢，那樣萬一將來陸家的要挑我們的不是，咱們也有個相互依靠啊。”

    “姐姐說的是。”陳圓圓又想起她在貢家的那段日子，大婦不能容人，日子過的很艱難。而沈曼也有過和陳圓圓相似的做妾日子，如今倒是有點同病相憐，惺惺相惜的感覺。

    兩個之前還相互敵視的女人，馬上就結成了同盟，打算以後相互依靠，一起對抗劉家大婦。

    臨出征前的一晚，劉鈞正式迎娶陸雪琪入門，迎親、拜堂、洞-房，同飲合巹酒。共髻結發，成為夫婦。

    這天晚上，劉鈞倒沒有一直呆在洞房裏，都老夫老妻了，其實也沒太過激動。倒是外麵既有上司又有同僚部下，還有許多鄉紳們，劉鈞都得照顧到了。

    好在賓客雖多，可劉鈞的伴郎也多，有他們幫忙擋酒，劉鈞倒沒喝多少。等到半夜之時，酒宴差不多散去，劉鈞叫來張山和朱元成等留守的兄弟談話。

    “你們倆的守備營和團練營也都招滿人了，接下來就是得實練。除了練兵之外，你們得牢牢防守好虎頭堡，虎頭堡不僅隻是我們的駐地，這裏還有我們的火銃坊和火炮坊，這兩處工坊如今是我們九對鳥的命根子，咱們不比邊軍，沒有那麽多兵額也拿不到足餉，也不比衛軍，有自己的屯田可耕種。”

    “咱們前期靠各種法子籌餉，可兵馬漸多，老法子是維持不了開銷的。以後就指望著這火器坊生產火器出售，以養兵馬。因此，無論如何，都得保護好虎頭堡，保護好我們的火器坊，不容有失。”

    張山認真的點頭應道，“大哥你放心，我人在堡在，堡在火器坊在。”

    “嗯，容不得半點馬虎，平時多派些夜不收在外警戒。火器坊的保護我就交給你們了，生產方麵我會交給趙順負責，現在我們的訂單還有不少，材料也還充足，你們按計劃生產就行了。”

    “還有一件事情。”劉鈞又道，“先前我們跟安東王有合作，幫他緝拿私鹽商，這事情咱們還得繼續做下去。之前我們已經差不多摸清了蘄黃各縣的私鹽販子名單，我已經讓人給他們放話，讓他們退出蘄黃。隻要他們肯退出的，那我們可以既往不咎。但如果他們不理會我們警告的，那麽咱們就先禮後兵。”

    “你們守備營和團練營，練兵守堡之外，也安排好輪流出擊，那些敢元視我們的私鹽販，通通將他們拿下。這也是對你們的一個考驗，但既是考驗也是機會，我希望你們能通過清剿私鹽販子，實戰練兵，迅速成長起來。”

    “若是遇到什麽擺不平的麻煩，你們可以找劉家或者梅家、李家，他們會幫你們的。”

    張山和朱元成點頭稱是。

    “我把家裏就全交加給你們了。”

    天還未亮，劉鈞便與陸雪琪告別，騎馬返回沈莊保生堡臨時大營，天亮之後，他就將踏上新的征途。(未完待續……)