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    急促的腳步聲將劉鈞自淺淺的午睡中驚醒，明媚的陽光正透過窗戶照進屋，他從竹床上坐起，走到窗邊往下看去。

    一隊身著飛魚服佩著繡春刀的錦衣衛正護著一個幾個人騎馬趕到。劉鈞還看到了李春江，一身白衣。

    白衣，喪服。劉鈞心裏一怔，想到了一個不好的事情。自年前老師梅之煥的身體就一直不好，年後病情越發的惡化，禦醫說是已經撐不過今年了。

    劉鈞迅速下樓，李春江正翻身下馬，看到劉鈞，臉上一點笑容也沒有。

    “是不是老師他？”

    李春江點了點頭，“三天前老大人離去了，我一路從京城趕到天津出海過來通知你。”

    兩人進屋，李春江又告訴了他一個更加震驚的消息，“我大伯也去了。”

    “這怎麽可能，先生身體不是很硬朗嗎？”

    在今年初的會試中取得頭名的李春江殿試之時，又被崇禎欽點為狀元，然後選庶吉士入翰林，正是春風得意之時。可現在他的臉上隻有蒼白，他向劉鈞歎聲道，“梅公三天前在京中去世，大伯聞訊後為之哀歎，並作了首詩悼念，然後當天晚上就突然仙去了。他走的很安詳，沒有半點痛苦。”

    劉鈞還是不敢相信李長庚就這樣死了，雖然論年紀他也和梅之煥相當，都是七十餘歲高齡的人了，可李長庚的身體先前一直很硬朗，居然就突然的走了。

    “仔細檢查過了嗎？”劉鈞問。

    李春江道，“皇上已經派了禦醫仔細的檢查過了，無疾而終，主要還是年紀大了。”

    “我馬上收拾一下，立即動身前往京師。”劉鈞道。

    “繼業！”李春江喊住他。“我來是奉了皇上旨意而來，皇上說如今遼東戰事正是關鍵之時，遼南不可缺離主帥。”

    “可兩位先生是我的老師，他們離逝，我這個弟子豈能不去？”

    “繼業，國事為重。皇上知道你入遼之後。接連大捷，很是高興。兩位老師離世，皇上也很難過，已經下旨為之綴朝三日，並追賺梅先生太師，我大伯太傅，還令禮部親自選定諡號並賜銀主持喪禮。”

    劉鈞走到院裏大槐樹下石桌邊坐下，手撫著頭，心裏很是難過。這是發自內心的感情。梅之煥和李長庚不僅僅對他仕途幫助巨大，也確實亦師亦友，處處關照著他。可以說，若沒有這兩人的支持，他也不會有今天。

    他此時還記得和梅之煥的第一次見麵，在去鎖口河劉家的路上，兩人偶然相遇，卻有如知己。

    “不。我要回京，立即就回。遼南這裏暫時離開我。也不會有事。我這就去通知師妹。”

    哪怕皇上有旨，可劉鈞也打算抗旨一回。

    劉鈞立即讓人準備了喪服孝衣，雖然他隻是兩人的弟子，可他卻依然身披重孝，做孝子的裝束。

    金州南山堡，梅清如今是千總。負責駐守南山堡，她正在巡視堡壘，看到劉鈞到來，身邊還跟著李春江，而且兩人都穿著喪服。立即臉色大變。

    “師妹，請節哀！”

    “收拾一下，馬上跟我一起回京師。”劉鈞道。

    梅清默默的點頭，回去收拾。

    劉鈞叫來南山堡的軍官，向他們簡單的交待了一下，指定由另一名軍官暫時代替梅清主持堡中防務。

    一會梅清出來，三人先返回金州，劉鈞對聞訊趕來的傅山等高級軍官沉重道，“三日前，首輔梅公和次輔李公先後仙逝，他們都是我的老師，值此悲痛時刻，我必須返京參加喪禮。在我離開期間，這裏就交給你們了。”

    大家聽說梅李去世，都極為震驚。

    “侯爺請節哀。”

    “在我不在期間，遼南軍務由傅山代理主持，張山、王謙你們負責協助。你們也都是久經戰陣經驗豐富的大將了，多的我不用說。有一點我先說下，在我回來之前，你們按計劃派兵繼續掃蕩沿海諸島，守好金州，不要貿然北上。”

    “若是我一個月之內還沒回來，那麽你們就分派一些兵馬在金州到鴨綠江沿岸一帶小股登陸，燒掉那些要成熟的莊稼，不要留給清軍。但也切記，隻可小股襲擾，不可與敵對戰，一切等我回來。”

    他對梅之煥的去世早有心裏準備，沒想到的卻是李長庚也去世了。在心裏沉痛之餘，他必須考慮到更多。

    隨著梅李去世，朝中必然要迎來一次巨大的變化。這對劉鈞，對九頭鳥都將會是極大的影響，他必須去一趟京師。

    不公是要吊唁兩位先生，也是要迅速掌握朝中接下來的變化。

    劉鈞當天自金州灣乘船離開遼南，前往天津港。

    “公輯，你覺得如今朝中會有由接替內閣首次輔的位置？”

    李春江很平靜的道，“恐怕會是周延儒。”

    “周延儒？此人並非東林，如今滿朝都是東林人，他能坐上首輔之位？”

    李春江對他道，“你並不在朝中，不知道朝中之事。雖然之前皇上用梅李二先生領導內閣，又大量起用東林，可皇上對東林還是始終帶著幾分警惕的。如今梅李二位輔助離世，一來東林裏沒有一個足夠份量的人物來接任，二來皇上也肯定不會再馬上用東林繼續主持內閣，以免朝廷成為東林一言堂，畢竟，並非每個東林都如梅李一樣大公無私。”

    劉鈞搖搖頭，事情確實如李春江說的一樣，東林也並非全是君子。最早期的東林確實是一群君子，可到了如今，裏麵也不乏許多投機之人。還有以小東林自稱的複社，更是良莠不齊，許多東林複社之人，完全已經成了一心黨同伐異的利益團體，除了空談，黨爭。並沒有什麽真正理事的本領。

    有部份倒稱的上是君子，可君子並不就是好官，光講道德，既當不好官也辦不好事。當梅林這樣的真君子且有能力的領袖去世後，東林複社這支龐大而又鬆散的組織，會走向何方。誰也說不準。

    劉鈞到達天津之後，立即就聽到了最新的朝中消息。

    “吏部尚書周延儒晉首輔、侍郎吳甡晉次輔。”

    此時聽到這消息，劉鈞已經絲毫不覺得意外了。崇禎沒用再用一個東林首輔，用的是一個曾出任過首輔的非東林人，但如今又與東林關係很好。

    而吳甡出任次輔，倒有些讓人意外又不意外。吳甡今年五十一，一個不折不克的東林，甚至在東林之中的名氣並不下於梅李二人。出身進士，當過知縣。幹過禦史，做過巡按，也任過知府、侍郎，可以說履曆豐富。

    且當年做禦史時還跟魏忠賢死磕過，因而奪官，後清算閹黨後得以複出。

    吳甡算是東林之中一個厲害人物，擅長的就是鬥爭，而且不但擅長文鬥也擅長武鬥。屬於和梅之煥一樣能文能武的人。他是萬曆時進士，天啟時就深度參與黨爭。不但跟魏忠賢死磕，後來還跟溫體仁掐。

    而崇禎初年的欽定閹黨逆案，最初就是來自於他的建議，最後皇帝對魏忠賢集團大開殺戒，正是由他而起，因此他當時獲得過殺氣吳甡之名。

    不過吳甡與許多東林黨人不同的是。他不僅筆杆子厲害，嘴厲害，而且實幹本領也強。他巡按河南期間，當時有許多流匪做亂，結果他淩厲而果決的鎮壓下去。後來還曾經巡撫山西。流匪四處做亂，把陝西和河南弄的赤地千裏，可他巡撫的山西一帶卻是一片太平，不僅沒有大股流匪入境，甚至連本地的盜賊都沒有。

    他巡撫山西，一連三年，都沒有一賊渡河入境。

    後來他又出任兵部侍郎，算是朝廷文臣之中少有的曆練幹臣。這次崇禎把他選出來當了次輔，也可以算是用心良若。

    用一個非東林的首輔，又用一個鐵東林做次輔。

    吳甡超擢為禮部尚書兼文淵閣大學士為內閣次輔，東林鄭三俊晉吏部尚書，東林倪元路加東閣大學士，入閣輔政。

    內閣大學士姚明恭乞骸骨到仕歸鄉。

    梅之煥內閣六名大學士，一下子換了三個。

    在天津登陸後劉鈞一行換馬疾馳入京，當他趕到京師時，接替曹化淳的東廠提督王之心親自帶著人在那迎接。

    “陛下聽說侯爺入京，特命咱家前來迎侯。”

    劉鈞對著他拱手行了一禮。

    “陛下讓侯爺先前拜祭兩位恩師，隨後入宮見駕。”

    “好的。”

    梅李二人的喪禮很隆重，他們的離開也讓崇禎大受打擊，兩人主持內閣時間雖不長，可卻極得崇禎滿意，可兩人卻僅僅主持內閣不到一年，就雙雙離去，這讓崇禎大為沉痛。哪怕朝廷財政也緊張，可崇禎還是特別從內庫中拔了二十萬塊銀元，讓禮部隆重的辦理二人的喪禮。

    皇帝綴朝三日，百官拜祭。

    劉鈞在二人靈前跪拜良久。

    “節哀順變！”錦衣衛指揮使劉僑過來上了柱香，對劉鈞歎聲道。

    兩人出了靈堂，在一邊坐下。

    “你這個時候回來，好多人又要挑刺了。”劉僑說道，“梅李二位剛走，皇上便把姚閣老送回鄉了，好多人都在猜測著皇上此舉的用意，上竄下跳。甚至不少人已經盯上了你，有人說你以武將而加部院銜不合祖製，還說你任提督更是史無前例的事情。”

    “更有甚者，你在遼南大捷，可他們卻彈劾你棄守蓋複二州，是養賊自重之意。”

    “還有人說你鑄幣印券，貪贓循私等等，這股歪風很猛，你得小心。”

    劉鈞冷哼了一聲，“總有些人喜歡胡亂揣摩聖意，這些人隻是一些可悲的狗而已，我根本不必理會他們。”劉鈞很清楚自己今天能站在這裏，固然是有梅李二人的幫助，可最終還是他表現出的能力。他並不是僅靠著湖廣提督這個官職，而是他能征善戰才有湖廣提督這個官職。

    崇禎現在需要他擔任這個官職，需要他來統領楚軍。特別是眼下遼東戰事正關鍵之時，劉鈞的地位是穩固無憂的。甚至從某一方麵來說，梅李二人的去世離開，反而越發的鞏固了他此時的位置。

    那些以為他是靠著兩位輔臣坐到今天位置上的人大錯特錯了。

    “新首輔次輔上台後如何？”劉鈞問。

    劉僑搖了搖頭，“周延儒剛上台，就立即忙著讓他的閹黨朋友馮銓和張捷等人複出。他希望吳甡能支持他，然而吳甡卻聯合都禦史劉道周吏部尚書鄭三俊等人進行阻撓，在昨日的宮中議事時，周延儒向皇上提出任用馮銓等人，結果吳甡和鄭三俊等人卻公然反對。

    事後周延儒大為震怒，首次輔已經失和。哎，這又是黨爭的苗頭啊，這才消停了多久啊。”

    劉僑對著劉鈞道，“你知道嗎，現在京中有股傳言，說朝中現有兩黨，江黨和楚黨。又有說有三黨，江北黨、江南黨、楚黨，還有說有四黨，江北黨、江南黨、楚黨、複社黨，還有說五黨，江北黨、江南黨、楚黨、複社黨、閹黨。”

    “看來不論幾個黨，這楚黨都名列其中啊。讓我猜猜看，這楚黨隻怕就是指我們吧？”

    早在以前，朝廷就有東林黨、齊浙楚黨，後來齊浙楚黨歸附閹黨中，就成了閹黨和東林兩大黨。劉鈞不成想到，都這麽多年去了，現在又有這黨那黨的流言。

    所謂無風不起浪，京師有這樣的流言，肯定是有心之人在後麵散播了。閹黨？如今哪還有什麽閹黨，也許有一些人過去曾經與魏忠賢站在一起，但不應當一輩子打著那樣的標簽扯著不放。

    現在有人又重提閹黨，為什麽？醉翁之意不在酒，很明顯還是黨爭的那老一套。

    “繼業，如今你是這楚黨之首，風口浪尖之上啊。”劉僑道，做為劉僑的叔父，他自然也就成了楚黨之一。

    “周延儒是江南黨，吳甡是江北黨。”

    劉鈞搖搖頭，“嗯，如果我猜測的不錯，周延儒這個江南黨，隻怕是以複社骨幹為主吧？”

    “確實如此，周延儒借複社之力上位，如今也成了複社在朝中的代言人，不過也有些複社之人對此情況並不滿意，他們反對周延儒與吳甡等一些東林人不和。哎，其實如今，哪又還分的清什麽這黨那黨，人還是那些人，強要貼標記罷了。現在，已經分不清誰是東林誰是複社誰又是什麽楚黨閹黨了。”

    “當然能分的清楚，所謂黨，正是黨同伐異，一群人為了共同私利抱在一起，那就是結黨。”劉鈞看來，如今的黨確實不再是從前的黨，現在的這些人，等於是重組的黨。而這些新的利益集團裏，無論江南還是江北，跟他都會有利益衝突，其中，江南黨人跟他衝突會更大。

    不過劉鈞對此毫不意外，其實，他早就料到會有這樣的一天。當這一天真的到來，當這些所謂的君子們，終於要白刃相見的時候，他也毫不畏懼。(未完待續……)