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    德拉貢帝國的北境——這是這個古老帝國最初崛起的地方。

    在那個被人稱作星火初燃的年代，龍魂的皇帝率領著悍勇的北方騎兵以及黑劍騎士團從這片冰天雪地中走出，裹挾著來自寒風嶺的淩冽風雪一路南下，就如風暴席卷大地般將沿途的王國逐一征服，並最終立下了統治半個星球的豐功偉績，而從那天起，北境戰士的勇武便和黑劍騎士團一樣成為了這個國家最鮮明的特征之一。

    時至今日，“像個北方人一樣能打”仍然是星球這一側的人們最常用來誇讚戰士的話語。

    雖然隨著時間的推移，為了帝國發展的實際需要，德拉貢的政治中心以及黑劍騎士團的“聖武庫”都已經向南方遷移，不適宜農耕與居住的北方六省也隨之成為大部分帝國人都不願意生活的地方，但北境仍然是這個國家傾注大量人力物力財力的重地，漂浮在世界裂痕附近的戈爾貢深淵通道是最重要的原因——

    這條永不消失的空間裂痕就像北方的風雪一般是北境人必須麵對的生存壓力，也像北方的風雪一般磨礪了當地人的勇武之氣。作為拉赫瑞恩西半球的統治者，德拉貢帝國義不容辭地擔負著對抗戈爾貢惡魔的責任，因此自從三千年前遷都之後，北方六省就一直在向著軍事重地的方向建設。時至今日，軍工以及相關領域的設施已經成為這片土地最重要的事物，而在戈爾貢深淵附近的不規則邊界上，更是仿佛長城般佇立著一連串的巨大要塞。

    這些要塞不光是防禦設施，也因駐紮了大量士兵而成為規模龐大的聚居點，為了維持要塞日常運作，在其庇護範圍之內還聚集著大量的非戰鬥人口以及各種民生設施，林林總總的配套事物在要塞的庇護下被建設起來，便形成了北境獨有的景觀：要塞都市。

    這些被城牆庇護起來的都市並不像南方的城市那般繁華，規模也遠遠趕不上後者，但卻是北境大部分人口所聚集之處，畢竟在這個冰天雪地又有戈爾貢惡魔出沒的地方，無遮無擋的荒原實在可怕，人們要想生存下去，生活在要塞都市或者類似的防禦設施周邊是唯一的選擇。

    戈爾貢深淵通道從世界裂痕的方向延伸出來，一路向著南方深入，在這道空間裂縫下方的要塞群便也隨著一路向南方延伸，在最靠近南端的便是北境最大的要塞都市，名為“霜雪城”，同時也是北方六省的政治、經濟、軍事中心所在。

    這座用霜晶石建造起來的要塞都市位於山嶺之上，事實上它就是將整座山進行改造建設之後所形成的城市。整個要塞大致呈圓錐形，層層疊疊的城牆和哨塔沿著原本的山體走勢盤旋著一直延伸到山巔，形成了獨特的塔狀結構，而從外麵能看到的所有建築物其實都是這座都市的“殼”，在那由無數塔樓、牆壘、魔法陣所覆蓋的外殼內部，是挖空半座山之後形成的內部空間，霜雪城的平民便居住在那裏。

    而霜雪城的領主自然要居於山巔，魔法師們削平了山頭，在其上建造起一座宏偉的城堡，那就是北境六省總守護、北方大公海伍德·歐文的堡壘。這座兼具要塞功能的城堡是北境海拔最高的建築物，它的塔尖高高指向天空，站在那上麵的時候與戈爾貢深淵通道甚至可以說是觸手可及——而現任北方大公海伍德·歐文最傳奇的經曆便是某天他在登上城堡頂端呼吸新鮮空氣的時候突然有一隻勇士級戈爾貢惡魔從空間裂隙中跑了出來，並筆直地落在大公麵前，然後被對方現場手撕。

    當然，謙虛的大公對此做出了解釋：他當時手中並非沒有武器，而是拎著一瓶火舌酒，保護這瓶酒時爆發出來的無窮鬥誌才是他克敵製勝的法寶——嚴重酗酒的大公是在第二天早上才意識到被自己撕成碎片的是一隻戈爾貢惡魔，而非一隻嚴重肥胖的霜嶺寒鴉的。

    在費了不少功夫把陷入雪原狂喜綜合征的莉莉拽回來之後，郝仁一行便取出之前收進隨身空間裏的三輛篷車，乘車穿過茫茫雪原來到了霜雪城腳下，而在這一路上，凱姆都在給郝仁一行“不問世事的隱世組織成員”科普著有關北境的知識，而從其語氣郝仁就能聽得出來，凱姆對那位並非斷劍騎士但卻有著怪物級戰鬥力的大公頗為欽佩。

    “敬重強者是北境人的信條，而大公不止是一位強大的戰士，更兼具正直和忠義，他是一位值得每個騎士向其致敬的楷模人物，”坐在車廂裏，凱姆麵帶微笑地說道，“我並非北方人，事實上我在極南的沙漠部族中出生，但我在北境住了二十年，童年那些有關熱砂綠洲的記憶都已經變成北境的風和雪了。”

    三輛篷車的車廂已經重新升起，又變成了封閉結構，在車廂和車載護盾的雙重作用下，北方的風雪被很好地阻擋在外，車廂裏溫暖如春。

    郝仁透過窗口看著已經近在眼前的霜雪城巍峨城牆，隨口說了一句：“沒想到你還挺有詩意的。”

    “文學也是騎士的必修課，”凱姆微微笑了一下，“我們要學的東西可是要比那些黑劍騎士還多出一倍的。”

    “康斯坦絲公主舉旗一呼，整個北境便聞風響應，那位以忠勇聞名的北方大公竟然是公主殿下的鐵杆支持者，這在我們看來簡直是匪夷所思，”查理曼說著自己一直以來的困惑，“難道這場所謂的叛亂……”

    “伊蘇人，有些事情是我這樣的騎士不便隨口亂說的，”凱姆打斷了查理曼的話，“當然，以你們的身份，大可以在見到公主殿下之後親口去問她，而至於能不能得到答複……就看公主的意願了。”

    “是我逾越了，”查理曼很幹脆地說道，“那我們便期待著與康斯坦絲殿下會麵的時刻吧。”

    就在查理曼話音落下的同時，從外麵傳來了一個粗獷的聲音：“停下——不明車隊，停車檢查！”

    三輛篷車在霜雪城的城門前停了下來。

    在這遍地要塞的北方，每一座城市都會以軍事級別的標準來執行安檢工作，而現在處於戰時狀態，要通過各道關卡更是如此，霜雪城的檢查力度絕不比格林威鬆弛。

    不過現在郝仁一行是光明正大過來，隊伍裏還有個斷劍騎士充當介紹人，眾人的心態自然就跟在格林威不一樣了，大家甚至幹脆從車廂裏走了出來，一邊等著凱姆去和守門士兵交涉，一邊帶著好奇欣賞起這座與山嶺融為一體、頗富傳奇社彩的要塞都市。

    車廂外的冷空氣讓郝仁激靈一下子清醒了不少，他抬頭望著霜雪城那層層疊疊向上蔓延的牆壘，視線一路上移，一直到山尖才停下，在那裏，領主城堡的塔尖筆直地指向天空，而一道彎彎曲曲的醜陋裂痕就漂浮在塔尖的背景中，在那裂痕深處，翻滾的火雲與影影綽綽的破碎陸地都隱約可見。

    他的手輕輕晃了一下，一枚隱匿探針便悄無聲息地脫離隨身空間，向著戈爾貢深淵的方向筆直飛去。

    這是這一路上他釋放出來的第三枚探針，它們分別從不同的坐標進入那片異空間，以搜集戈爾貢深淵作為一個獨立空間的“映射參數”，現在第一枚探針已經開始回傳數據，第二枚探針也完成了部署，等到清靜下來之後，他就可以通過探針的眼睛一探戈爾貢深淵裏的秘密了。

    在另一邊，一身斷劍騎士裝束的凱姆已經來到關卡前。

    數名北境軍團士兵在這裏檢查過往車輛與旅人，北方人的高大體魄搭配上北境軍團的冬狼鎧甲讓這些士兵顯得充滿魄力，然而在看到一身輕甲、身高也不算出眾的凱姆之後，這些北方士兵瞬間騷動起來。

    其中兩名士兵與自己的夥伴們低聲交流了兩句，便帶著鎧甲摩擦的嘩啦嘩啦聲跑到凱姆麵前：“你是……斷劍騎士團的……”

    “斷劍騎士，凱姆·格拉沃斯，來自南方分隊，”凱姆沉聲回答，“響應康斯坦絲公主殿下的詔令，我從南方前來參戰，另外我還帶來了重要的情報，以及來自伊蘇古國的特殊訪客。”

    最後他還補充了一句：“我需要盡快直接麵見公主殿下，以及北方大公。”

    兩名北境士兵愣了一下，隨後麵色古怪地互相交換了一下眼神。

    “有什麽問題麽？”凱姆皺著眉問道。

    “你……不知道最新的消息麽？”其中一名士兵說道，“斷劍騎士之間應該是有聯係的吧？”

    “我和我的戰友在穿越黑鬆林的時候受到襲擊，”凱姆解釋道，並暫時隱去了黑鬆林與戈爾貢深淵相連、惡魔進入黑鬆林的消息，“我的戰友們死了，我們的通訊器也一並損毀，我本人受到重傷，雖然已經痊愈，但是和其它斷劍騎士之間的心靈連接不知為何始終無法恢複。”

    “那你可真是死裏逃生，”另外一名北境士兵欽佩地看著凱姆，在他看來，像凱姆這樣九死一生地穿越了整個帝國前來向主君效命的戰士是值得敬重的，“你來的晚了一步，公主殿下與大公已經大軍啟程前往南方的前線，戰場在距離這裏數百公裏之外。不過你們是從南邊過來的，難道不知道這件事？”

    守城士兵的語氣中有了一些疑惑，凱姆在驚愕之餘解釋道：“……我不知道這件事，我們並非從正常路線過來的，而是從一條隱秘路線，躲過了帝國兵團的耳目才來到北境。”

    守城士兵對這個說法並未懷疑，而是遺憾地歎了口氣：“原來如此。總而言之你們還是先進城吧，暴風雪就要來了，這種情況下你們再去荒原裏趕路可不是什麽好主意。”