金獅城的大浴場，貴族區。
    “咳咳咳咳咳！”
    被鎖住的大門突然炸開，泰圖斯和西卡留斯及時用鬥氣屏障阻擋了一波衝擊力，而之後的爆炸則是讓整個建築都為之一震！
    “痛死了！！！！”
    使用鬥氣屏障抵擋攻擊餘波。這就是強大的實力，至少比一般獸民強，但也傷得不輕。
    在外麵的其他客人被這突如其來的爆炸下的驚慌失措，紛紛逃竄。
    而身為城防軍的泰圖斯更是在心中焦急，不過，急性子的西卡留斯已經快瘋了，不顧碎片瓦礫和塵土，瘋了一樣的想衝進水汽迷霧中。
    “你們倆快出來！可惡，什麽都看不見！”
    但下一秒。
    兩道聲音幾乎同時響起，兩道黑影飛出，直中一個魁梧的身影一個衝撞，另一個靈敏的身影一腳掃過地麵，使了個絆腳！
    但結果是那個身形壯碩體型魁梧的身影一滑，撞在熊人的腹部，棕熊獸人也一躍飛起，直接整個人直接向後倒去，撞到剛才另一個身影。
    嘭！！！然後三獸直接像球一樣滾出，撞在牆上散架。
    “太天真了！你以為我會中招嗎？”
    “笨蛋！看看你腳下！你已經出界了！比賽結束！k.o了！”
    “囉嗦死了，你不也出來了嗎？”
    “你腳先碰場外地的！你輸了！”
    “不！你腳先碰地！”
    “你先碰！”
    “你才先！”
    熟悉的聲音出現在心急如麻的兩人耳中。
    看白虎和雪豹兩獸人還這麽精神，泰圖斯一時有些哭笑不得：
    這兩個獸人真的好傻。可為什麽看著這樣的傻瓜，我心裏卻覺得，我們這些為了祖國不惜性命的戰士，和這些為了無聊小事卻賭上性命的獸人其實沒什麽區別？
    “兩位，你們沒事就好。”獅族城防軍團長露出了微笑。
    “大人，剛剛發生什麽事了？爆炸是……”
    說到爆炸，泰圖斯一下反應過來。難道……？
    “和本大爺無關，這家夥扔了什麽東西，然後就——嘭！！”
    看到身披著鋥亮鎧甲的精銳獅族獸人，雷德立馬出賣了霍斯洛。
    “發生了什麽？”泰圖斯問。
    霍斯洛顯得不太願意來回答他這個問題。
    “我沒想到會爆炸。”他回答道。
    “胡說什麽呢？你手裏明明有爆炸物！！”雷德現在腦袋也清醒了不少。
    “可那隻是塊寶石！你也看見了，我本想用它吸引你注意力啊，而且效果不錯。”
    泰圖斯開了轉過身，又沉痛地看了一眼還暈著的熊人。走到炸出的大洞前，凝視了許久，然後用手抹了點灰嗅了下。
    “這和之前宴會廳的爆炸是同一種材料。”
    氣氛一時麵有些緊張起來。
    “你應該把一切告訴我的，豹族特使大人！”泰圖斯向他投去一個銳利的目光，“就像你該把關於爆炸和你有關的事告訴給我一樣。”
    要動手了嗎？雷德發現他肌肉繃緊，手開始向腰間的短劍移動。
    “你是怎麽說的？你保守太多秘密了！”雷德示意道。
    “說得沒錯。”霍斯洛沉聲道。
    “你們說的爆炸我聽說了，但我當時並不在場。我之前是追蹤著一筆交易來的，委托人就是獅王。”
    在聽到獅王是委托人後，雷德明顯就吃了一驚。但這樣一來一切都說得通了，為什麽他會有豹族特使的身份，為什麽會潛入皇宮。
    “你們可以去找獅王大人求證。”
    寂靜。
    泰圖斯搖搖頭，沒關係。他已經從霍斯洛的表層思維中找到了信任。畢竟如果委托人是獅王，那自己立刻就能求證。
    “你說交易？什麽東西。”
    “帝國高層有人從國外訂購了一批這種寶石。我設法潛入了那個商隊的貨物區，拿到了一點，但我不知道會爆炸。”
    雷德歎了口氣。
    “可為什麽獅王要調查一堆寶石？這說不通！你在騙人。”他嘀咕道。
    “因為這件事牽扯到叛軍……”
    “你胡說！我獸人帝國從沒有叛徒！”聽到這句話，一旁的熊人西卡留斯也不暈了，直接跳了起來，一把抓住霍斯洛。
    他猛撲而來，隨著一聲充滿暴怒的痛苦呼嚎，一躍而起，跨過其他人衝向豹族。這攻擊如此迅猛而凶暴，以至於刺客在驚訝之中從猝然後退。
    “啊啊啊啊啊啊啊！冷靜冷靜！聽我說完！”雪豹刺客強行掙開。
    “大概是十幾年前，帝國東南方邊境地區，原來駐守的一支遊騎兵，連同好幾個邊境村莊部落，突然失去了聯係。帝國收到消息後派出軍團搜尋很久也沒有結果。”
    霍斯洛停頓了一下來營造效果。
    “但就在最近，他們又出現了，但他們好像已經變成了類似山匪一樣的組織，還搶了許多軍需物資和武器。他們自稱反叛軍，而他們的首領，是前帝國遊騎兵隊長――魯道夫·山月。”
    在聽到這個名字後，一獅一熊都是一愣。
    而大白虎則抓抓腦袋，好像在哪裏聽到過這個名字。
    ……在哪呢？
    “你說……魯道夫，他還沒死？我一直以為他們被殺了。”泰圖斯厲聲道。
    “你們認識他？”雷德剛一開口。
    “願獸神來懲罰你這騙子！”西卡留斯喊道，麵孔上混雜著憤怒與不解。
    “無論如何，大夥都告訴過我他死了！我帶人趕到時隻有一具具屍體。一具具被焚化的屍體！我先以為他死在了殺戮場裏！之後又以為他死在了脫險的路上！”
    “我沒有說謊。”雪豹刺客冷靜地答道。
    “我知道你頗為震驚。事實上，我說不清這究竟該讓我們感到欣喜還是悲傷。”
    本大爺在這有點多餘了，雷德想著。
    泰圖斯在在痛苦與頓悟中倒抽一口涼氣。
    “你說魯道夫買的這些？這……會爆炸的寶石？”
    “是的。”
    “獅王知道了嗎？”
    “我給他看過寶石了，但會爆炸也是剛剛知道。”
    ……
    正在這時，一個陌生的聲音讓人毛發一立。
    “你們知道的不少，但是太多了。”
    眾人大驚，一扭頭。
    數個閃閃發光的紅色寶石向四人扔來！
    “小心！！！！”不知誰驚恐地喊道。
    “都靠過來！”一聲虎吼後，雷德虎頭上的王字獸印爆出光芒。
    在一道白光過後，符文炸彈引爆器被按下。
    有人想讓他們死。
    他完全不會得償所願。
    轟——！！！！！！
    這次衝撞十分猛烈。在重擊之下有什麽東西碎裂了，鮮血像油滴般從口鼻中湧了出來。
    奇妙的能量將寶石化作一團擴散的火球與紛飛的殘骸。
    等煙塵散去。
    一隻流了血的粗壯手臂一把推開剛剛塌下來的天花板。
    巨虎鬥氣虛影消失，手腕中的僵硬感也逐漸消退。
    “呸呸呸，都是塵土，這澡算白洗了！”
    他雙手上有一塊痕跡。一個斑點。旁邊又出現了一個。
    一點點血跡。
    他的鼻子，他該死的鼻子在流血！
    虎族狂戰士擦了擦。他希望沒有人注意到了。他可以用水遮住那些血跡。
    該死的！現在這事兒和本大爺有關了。
    “他跑了，我去追！”霍斯洛自告奮勇。
    “不行，你的事還得去找獅王求證一下，剛剛的事也要上報！”
    “那本大爺去！”雷德一聲虎吼衝出去。
    ……
    在浴場發生這種事件時，另一件大事也在發生。
    在元老院大廳，兩名獸王吵得越來越激烈。
    “馬屁精。爬蟲。蠢貨。你如此篤定地盲信著獸神會回來，到時候會有一個光輝的未來，一個黃金年代。充滿令人難以忍受的榮譽感。然後你們急切地想要取悅舊神。繼續上躥下跳吧，小崽子。繼續自吹自擂吧。他們都要付出代價。他們都要看清真相，那個隻有我們知曉的真相。”
    “火焰與恐懼會將我們擊垮，直到我們支離破碎。如果你的挑釁足夠惡毒，或許能夠在期待自己的結局。”
    “本王求之不得。如果能迫使你承認一切都是沒有意義的。”
    “老夥計，你不信任我，不信任我的動機，你已經向我說明了這一點。你懷疑我，甚至更糟。”
    “不，”狼王回答。
    “不？”
    “不。我在試圖留存火種。這無關建功立業，或者伺機奪魁。這樣做僅僅是為了讓我們存續下去。舊土已經淪陷，獸神已經隕落。無論事實究竟如何，你們的愚忠都在阻撓我們獲知真相。”
    狼王抬起頭迎上獅王的目光。
    “我僅僅在留存火種，”狼王說道。“如果有必要的話，我們可以樹立一個新的首府世界，推舉一個新的領袖人物，以此讓我們的帝國薪火相傳。如果獸神隕落了，那麽新的獸族皇帝就會屹立。帝國不會覆亡。”
    獅王沒有回應。
    “助我一臂之力，兄弟，”狼王說。
    “那你應該幫助我們維護殘破的疆土。幫助我們保衛獸神的信仰。不要展開紛爭，不要誤解我的動機。”
    “我想要信任你，阿瑞斯，”狼王回答，“但你為什麽不告訴大家萬獸聖山下麵有什麽好東西啊！”
    獅王歎了口氣，搖搖頭。
    “我已經無法更加開誠布公了。這很諷刺。無意冒犯，老夥計，你帶著滿腔的疑慮來到我麵前，然而你自己卻是我們之中最難以捉摸的。你自己就是一個充滿秘密的人，沃雷特，或者至少是一個沉默寡言的人。沒有人能看透你的想法或是真正理解你的意圖，如今你卻在懷疑我？”
    獅王高貴的麵孔上劃過一絲惱怒的顫抖。
    “真是些廢話，”他說道。
    “但都是真話，”獅王回答，“而且我或許早該說出這些。我毫不懷疑你對獸族的忠誠和能力，然而你卻帶著懷疑與我交談，這令我很受傷。”
    “你從未說過這樣的話，”沃雷特說。
    “從未有過這樣的機會，”阿瑞斯回答。
    如此直白的話語讓兩個獸王體會到一種奇特的輕鬆感。
    “那麽，廢除四獸王，這個偉大的計劃…你打算如何著手？你要宣告擔任皇帝嗎？”
    “不，”狼王回答。“我不會建立一個帝國並為自己加冕。如此的自負，帝國需要一個能夠讓公眾擁戴的領袖人物，同時我將努力確保帝國邊境安全。”
    這句話讓人有些吃驚。
    “但是…”阿瑞斯開口道，“必須是一位獸皇？”
    “這裏隻有我們兩個。你究竟有何提議？”