長達5個小時的全場一致特別考試迎來了結束。很快我們便得知了，我們班是4個班級中唯一出現退學者的班級。恐怕有不少學生對此感到強烈的悔恨吧。不過，比起其他班級所得到的50點，我們所獲得的150點無疑能在今後的戰鬥中發揮巨大的作用。
    就這樣等到9月結束，我們就會升上b班了吧。
    放學後，我按照約定在通往屋頂的樓梯上等待著某人。
    比約定的時間晚了大概10分鍾，一個身影出現了。
    「久等了。善後耽擱了一些時間」
    「沒關係。不過，這樣的結果是你所期望的嗎？還是正好相反？」
    「別問這麽難以回答的問題啊。我覺得……那場考試沒有所謂的正解。在這裏談話可能會被人看到，我們換個地方吧」
    「明智之舉」
    嘴角微微上揚，茶柱開始登上通往屋頂的樓梯。
    然後拿出了一把帶著藍色名夾的鑰匙。
    「近年來，學校對於使用屋頂的管控越來越強了。或許在不久的將來，這所學校也會毫無例外地變得難以來到屋頂了吧」
    雖說設置了柵欄，但還是因為有跌落下去的危險性存在吧。
    而且，像以前的龍園那樣，濫用屋頂做些壞事也是它的弊端。靜靜地來到屋頂的茶柱，靠在欄杆上長長地歎了一口氣。
    「真是……漫長的一天啊」
    茶柱自說自話似的將自己對特別考試的感想講了出來。
    「就像我在考試中提及的那樣……高中3年級時的我，也接受了同樣的考試」
    「看上去是那樣呢」
    不知道在凝望著哪裏，茶柱隻是直直地盯著為夕陽所染紅的天空。
    「如果你願意的話……可以聽聽我的懺悔嗎」
    「寬恕的聖禮之類的東西嗎。雖然我對宗教不是很了解，如果那樣也沒問題的話」
    茶柱在學生時代所經曆的全場一致特別考試。雖然課題是一致的，但根據班級的情況，也會有著很大的不同吧。
    「仿佛就是昨天的事情一樣，到現在我還記得很清楚。在畢業考試之前，我們3年b班終於快追上了a班，差距隻有73點。就算難以在所剩不多的時間裏以日常表現反超，我們還有著以一場特別考試逆轉的機會」
    最後的大決戰啊。a班應該也不認為自己處在一個能夠高枕無憂的位置吧。
    「就這樣，全場一致特別考試開始了。課題也是5個。和你們一樣，前4個課題雖然意見時有分歧，但還是順利地通過了」
    「剛才老師說過最後的課題是一樣的對吧」
    「是麽……是啊。看來我對於今天考試的記憶，變得有些曖昧不清了」
    也許是與過去的自己重疊了吧，對於自己說了什麽，思考了些什麽，時間線正處於混亂之中也說不定。
    「當然在第一次的投票中，反對票還是占大多數。不過隨著討論的進行，狀況發生了劇變。如果a班以讚成達成全場一致的話，點數差就會拉開到173點」
    「那時候還不知道畢業考試的內容對嗎？」
    「是的。你應該也察覺到了，就算能在特別考試中取勝，也不意味著點數差會產生很大的改變。假設b班取得了第1名，a班是第2名的話，兩個班級的點數差距或許也不會被拉開」
    第1名和第2名所能獲得的報酬差距可能是100點，也可能是150點。當然，也有可能相差200點以上，但那種事情是無法保證的。
    「隨著時間的推移，討論也逐漸進入了白熱化。有些人認為，a班理應不會選出退學者，我們應該和他們一樣以反對達成全場一致，然後在畢業考試中完成逆轉，升上a班。還有些人主張，正因為a班不會出現退學者，所以這次考試才是逆轉的絕佳機會。我們圍繞著各種假定的狀況激烈地討論著」
    雖說是同一個課題，根據班級狀況的不一，討論的內容也完全不同。選項隻有兩個。但要通往最後的目的地，必須要經過數條曲折蜿蜒的小路。
    「即便花去了大量時間討論，大家也難以得出正確答案。到底是犧牲同伴換來升上a班的機會，還是選擇跟同伴們一起繼續投身於嚴峻的戰鬥之中……」
    現在，茶柱也許正審視著過去的自己。
    我用餘光偷偷瞥了一眼茶柱，她的眼眸似乎在晚霞的映照之下微微泛起了淚光。
    「不久後，意見的傾向開始轉變了。同學們開始認為，a班本身就和b班差距很小，所以他們就算付出犧牲也會換取這100點。在那樣的設想之下，部分反對派也逐漸開始倒向了讚成」
    「就算是那樣，在要失去一名同伴的前提下，意見也難以統一吧？像是能力低下的學生，乏於人際關係的學生。又或者是抱有種種缺點的學生都不可避免地會被最先考慮為退學的對象」
    「是啊。但凡一度以讚成達成全場一致，就沒有回頭路可以走了。就如你所說的一樣，要所有人都投給讚成並不簡單」
    也就是說，發生了某件事讓當時的狀況改變了。就拿這次的特別考試舉例的話，類似我做出了退學背叛者的約定而誘導全班投給讚成一樣。
    「當時，我們班上有一名這樣的男生……我想想看……就像是你們班上，平田和池結合起來一樣的人物」
    「洋介和池的組合，嗎……。真是讓人有些難以想象啊」
    「他是個很認真的人，但有時又有點脫線。重視朋友，頭腦也不錯，但不太會看氣氛。對班級來說，他像是領導者一樣的存在，同時也是氣氛的製造者」
    原來如此，集合了洋介的優點和池的優點（也是缺點）的這麽一個學生。
    「最後的課題公開之後，那名學生一直很痛苦。最終，全班傾倒於讚成。為此，他不得不親自去引導一名學生退學」
    茶柱握緊欄杆的手變得更用力了。
    「於是───他找到了自己的答案。在引導全班以讚成達成全場一致之後，他決定讓自己成為退學的人選。我想，他之所以做出這樣的決斷，是因為沒辦法舍棄掉3年來共同奮戰的夥伴們吧」
    「剩下的特別考試也隻有畢業考試了。雖然失去了領袖可能會大傷元氣，但那樣的選擇——也並非完全無法接受呢」
    當然，不能說那個選擇是明智的。
    但如果所有同學的價值都接近均等，要選出1人是非常困難的。
    也有把一切都寄托於運氣上這種方法，但大多數同學應該都難以接受。
    「但是，最後我們未能達成全場一致」
    「為什麽呢？不是決定了是那位領導者退學嗎？」
    「不……因為有一個人，直到最後都堅持反對那名學生的退學。一直沒有轉投讚成，剩餘時間一點一點地被消耗。那個固執地投著反對票的人，不是別人，正是我」
    雖然從談話的流向來看，我早就在想會不會是這樣……也就是說……。
    「對於茶柱老師來說，這名學生，不僅僅是一位領導者，對吧？」
    閉上眼睛，茶柱自嘲般地笑了一下，然後緩緩地把眼睛睜開，抬頭望著被夕陽染紅的天空，深深地肯定道。
    「沒錯───。對我來說那名學生……是班級的領導者，我的同伴……而且……還是比任何人都重要的……剛剛成為的戀人。甚至是在特別考試開始的前一天交往的，真是諷刺」
    共同越過了重重苦難的二人。有著升上a班前景的他們，本可以在剩餘的校園生活中享受最大限度的幸福。那便是茶柱無法放手的東西。
    「因為我一直投給反對，當然會惹來班級的困惑和惱怒。於是，矛頭便轉向了我。嘛，這也是很正常的走向」
    「但是茶柱老師並沒有退學，也就是說……」
    「沒錯。我守護他，他守護我。膠著的狀態就這麽持續到了考試結束。時間耗盡，我們的班級受到了扣除300點班級點數的懲罰。而且由於a班選出了退學者，這個差值就變成了450點。合計523點的差距。本來差一點就能追上a班的我們，一瞬間就被拉開了絕望般的差距」
    這不再是一個可以逆轉的分差，不管畢業的特別考試給予了多大的機會，也沒有了翻盤的可能。
    「雖然這話不像是在安慰，但老師的戀人因此而沒有退學對吧？」
    「也不知道我們到底是為了什麽才彼此守護著，全場一致特別考試結束的那一刻，我們的關係自然也走向了盡頭。僅僅一天……不，這段關係就連24小時也沒能撐過……。在那之後的最終考試，我們也以敗戰告終，3年來的奮鬥付諸東流」
    「那之後，跟他還有聯係嗎？」
    「一次也沒有。甚至，我連他現在在哪裏，在做什麽都不知道。高中生時代的我，一度認為這所學校就是我的全部，他就是我的全部。嗬……現在回想起來，那是個多麽愚蠢的想法啊。在漫長的人生中，高中的三年不過是滄海一粟罷了。就算不能升上a班，也應該不留遺憾地戰鬥到最後一刻」
    茶柱在這11年間，一直在為自己曾經的錯誤選擇
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    而後悔嗎。
    不，與其說是後悔自己做出了錯誤的選擇，不如說是持續思考著自己的所作所為到底是否正確。
    「終究，我還是沒有從a班畢業的資格啊。不過，在那種場合下到底怎麽做才是正確的呢。是應該強行說服他，自己退學嗎。還是應該斷然舍棄掉自願退學的他呢……」
    「這場特別考試不存在所謂的正解。想要達成完美的全場一致，恐怕是不可能的。如果是那種完全沒有能力，不被任何人所需要的學生倒是另當別論……」
    即便如此，也不意味著當時沒有其他的解法。
    「硬要說的話，敗因是茶柱老師沒有看透那名學生的戰略。我認為，茶柱老師的班級在那樣的情況下能夠邁向a班的辦法隻剩下一種」
    「敗因是，沒有看透他的戰略……？」
    「一開始說服全班，放棄以反對達成全場一致的時候，那名學生就已經為了保留升上a班的可能性而做好了自己退學的覺悟。他采取的策略是，先讓全班以讚成達成全場一致，再考慮之後的事情」
    茶柱回想起當時的情景，點了點頭。
    「如果我就這麽拋棄他的話……」
    「畢業考試是那種簡單到即便失去了優秀的領導者還能取勝的東西嗎？老師的班級雖然沒有人在全場一致特別考試中退學，但還是輸掉了吧？」
    「是啊。但如果是在團結一心，準備萬全的情況下，也許還能和a班掰掰手腕」
    「也就是說，失去領導者這件事是無法接受的。話雖如此，就算失去的是其他人也無法戰勝a班。這樣的話，唯一的辦法就是停留在讚成或反對這兩個選項之上。應該完全擯棄投給讚成的誘惑」
    「但就算倡導所有人都投給反對，那時的班級也聽不進去。剛剛綾小路你不也認同了這一點嗎」
    「其實並沒有說服的必要。老師班級裏的大家，都是為了獲勝才在意見上產生了分歧的。如果投票無法統一，最後就會因為超時而敗北。在那時，讚成派一定也會為了能夠通過考試而倒向反對。就算嘴上有所抗拒，如果隻剩下最後一分鍾，最後一次投票的機會呢？就算投給讚成，也沒有選出特定的退學者的時間了。間隔時間固定為10分鍾，而投票時間的上限是60秒。隻要有意地拖延投票調整時間，就能創造出一點多餘時間也沒有的，最後的投票機會」
    如果選擇讚成而沒能通過考試，就會失去300點。反之，選擇反對而通過考試的話能夠獲得50點。在僅剩最後一次投票機會的情況下，是不可能選擇前者的。
    「就算被迫切想要取勝的想法衝昏了頭，到了最後也不得不麵對現實。是要讓時間耗盡失去這300點，還是確實地通過考試，拿到這50點，然後在最後的畢業考試上與a班一決雌雄。結論隻有1個。當然，最後能不能填平這173點的差距就是後話了」
    學生們不想放棄勝利，被眼前的這100點牢牢地束縛住了。領導者很好地利用了這個心理，讓大家選擇了讚成。
    但是，那個戰略本身就是錯誤的。
    他小看了茶柱的真心，忽略了她對戀人所具有的強烈意誌。
    「───我……。如果那時，有你這樣的學生在的話……」
    茶柱把說到一半的話吞了回去。
    「算了，現在說這些已經沒有意義了。世上沒有後悔藥。但還有一件事，綾小路。佐倉應該是你小組的重要成員。更何況那孩子還對你抱有特殊的感情」
    「老師真是眼觀六路耳聽八方」
    「再怎麽說我也是你們的班主任。光是看著學生們的眼神就能明白很多東西」
    似乎並不是在自誇，茶柱隻是怔怔地說道。
    「應該還有拯救佐倉，犧牲其他人的方法吧？」
    「不好說呢。那時的堀北有著不容分說的魄力。要和她正麵對抗恐怕時間會來不及吧」
    「還真是無情的回答啊。你的心……就不會痛嗎？」
    「當然，如果能不讓愛裏退學就通過考試肯定是最好的。盡管我用盡了一切辦法去誘導全場一致，但還是沒能阻止櫛田。在一定要選出退學者的前提之下，我判斷必須破釜沉舟，斬斷退路，才能解決問題。如果單純以結果來說的話，或許也曾有過以反對達成全場一致的機會吧。畢竟那時堀北成功攻破了櫛田的內心，並使她接受留在這所學校，這是我從未預想過的事情。想救助跟自己關係好的學生的人不止我一個。但既然事情演變成了那樣，剩下的手段便隻有排除法了。隻能在當下判斷每名學生的優劣。學力，身體能力，營造人際關係的能力，洞察力，觀察力。為了做出客觀的決斷，除了參照oaa的排名之外別無他法」
    隻要查看校方製作的係統，就算不情願，應該被退學的學生也會顯現出來。
    「當然，和愛裏能力相差無幾的學生也不在少數。但是，如果並列的學生開始爭論的話，好友們自然會站出來袒護。但是會像那樣拚命守護愛裏的隻有波琉加一人。即便她自願成為退學候補，最多也就多花10分鍾時間」
    「你是有意識地犧牲掉了自己的友人，是嗎……」
    「性格也是決定因素之一。從愛裏的性格來看，她不擅長和其他人說自己不想退學，請不要把票投給我這樣的話。我這邊能打出的手牌要多少有多少。她至親的好友，也就是波琉加，絕對不會投給讚成。不過，唯一的例外是愛裏自願退學。因為她不可能為了保全自己，而選擇讓班級失去這寶貴的300點」
    「就連佐倉的心理狀態，你也是了如指掌啊」
    「綜合能力，身邊的人，性格。而最後的一根稻草，就是由重要的人傳達自己應該被退學這件事。從我口中說出的話，她也隻能接受了」
    「綾小路───你真的……」
    「人們可能會把像我這樣思考的人稱作魔鬼，亦或是邪道吧。不管是誰，都不願意做對自己不利的差事。即便如此，在必要的場合，也應該毫不猶豫地行動。為了守護組織，也就是這個班級，那是不可避免的」
    「在這所學校中，學生們可能因為各種各樣的原因而被退學。作為教師的我，做好了接受這一切的覺悟。即便如此，我終其一生也沒辦法像你一樣做出毫不迷茫的決斷吧」
    茶柱承認了自己內心的軟弱，如此說道。
    「我不太了解關於你的事情。不過，至今為止你到底舍棄了多少人啊。到底要舍棄多少人，才能達到你現在的境界呢……算了，你不必回答。這一定是我一生都無法理解的事情吧」
    要舍棄多少人，嗎。我從來都沒有想過。
    就像沒有人會記得路旁滾落的每一塊石子的顏色和形狀一樣，即便是共同學習的夥伴，教書育人的老師，隻要無能就會被剝奪所處的立場而消失。那便是所謂的「人擇」。
    （注：達爾文進化論的延申思想，指人類為了培育出符合需求的物種而針對特定的性狀進行育種，而不被需要的性狀則可能逐漸消失）
    「感謝你今天能抽出時間來，綾小路。之前我一直對過去的選擇後悔不已，很長一段時間都止步不前。不過，我明白了現在根本沒有那樣的閑暇。我決定作為班主任，引領學生們不留遺憾地戰鬥，履行我的職責」
    「看來老師通過這次的特別考試，得以與過去正式地訣別了呢」
    茶柱的側臉與先前不同，變得釋然了許多。
    「直到現在，我還是會夢見升上a班的情景。就算讓自己不去想這件事，還是會不禁抱有這樣的希望。之前沒能實現的夢想，或許這次真的能實現吧。冷靜下來之後，又會自嘲起自己笨蛋般的想法然後忘了這段記憶，就這樣反複循環著」
    茶柱看向我，露出了此前未曾展露過的笑容。
    「我決定了，綾小路。無論如何，我都要帶領你們這個班級升上a班畢業」
    「幹勁滿滿不是壞事，但還是請老師不要偏離作為教師的立場」
    「唔……不是，我當然清楚自己的立場。雖然我能為你們做的事情很有限，不過我現在是可以拿出這份覺悟的。每次你所說的話都不像是從一介學生口中說出來的啊」
    「不像一介學生，是嗎。要怎麽回答才是正解呢？」
    「就算你問我，我也沒辦法回答。因為我已經不是學生了」
    哎呀哎呀，這個人真是有點別扭。
    「話說完了的話我就先回去了」
    「嗯。抱歉占用了你寶貴的時間」
    「沒關係的。那我就先失陪了，『茶柱老師』」
    雖然最近我一直這麽稱呼她，最後說的時候還是特意強調了一下。
    茶柱老師應該會覺得我是個傲慢的家夥吧，不過還是微笑著對我點了點頭。
    她應該已經沒問題了吧。通過這次的特別考試，她所獲得的成長不亞於學生們。
    從高中三年級起便停滯的那顆心，也終於一口氣開始追趕起現在的年齡。
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