麵對子貢的勸說，夫差問道：“我早就對齊國恃強淩弱看不下去了。這次我一定要出兵伐齊救魯，教訓齊國。不過被我打敗的越王勾踐正在苦身養士，磨刀霍霍，我擔心他會報仇。我要出兵先把勾踐收拾了，再北上伐齊救魯，這樣才更安全一些，此事你看怎麽樣?”

    子貢心道：“魯國和齊國人馬現在正在對峙，根本就等不到那時，恐怕等吳國出兵到了魯國，黃花菜都涼了，不行，我得好好準備些說辭。”

    子貢想了想道：“越國力量跟魯國差不多，但是齊國卻是比較強大的。如果齊國滅了魯國，它的力量將會更強大。大王，您打著扶危濟困的旗號，不去跟強大的齊國較量，反而先去打弱小的越國，這不是欺軟怕硬嗎?不僅錯失了良機，還把名聲搞壞了。您如果擔心越國報仇，我可以去越國勸說他們派兵跟隨大王一起伐齊救魯。這樣，越國的軍隊都由你調遣了，他還有什麽力量實施報仇呢?”

    夫差聽到越國可以派兵跟隨一起伐齊救魯，便放心下來，同意了子貢的說法，讓子貢到越國去。?

    越王勾踐聽說孔子的學生子貢來了，親自到郊外迎接，自己駕車把子貢接到館驛，問道：“子貢，您是孔子的高徒，鄙人這兒是蠻荒之地，為什麽您屈尊到此呢?”

    子貢便老實地道：“我現在正在勸說吳王夫差出兵伐齊救魯，他已答應了。但他擔心越國趁機報仇，所以準備先出兵把你們滅了，然後再北上。看來你們越國要有大麻煩了。”

    勾踐忙道：“我哪敢報仇啊?還請先生救我。”

    子貢便對勾踐嚴肅地道：“如果你沒有報仇之心卻遭到別人的猜忌，那是非常愚蠢的；如果有報仇之心卻被別人看穿了，那是非常危險的；如果想報仇還沒動手就被別人給滅掉了，那是注定失敗的，這都是辦大事的大忌啊！”

    勾踐聽到這番道理後，嚇出一身冷汗，頓首再拜道：“我倒是願意與吳王共赴生死，但不願意此時就被看穿，怎麽辦才好啊?”

    子貢道：“夫差凶狠殘暴，搞得臣民難以忍受。又連年打仗，士兵怨聲載道。伍子胥是個賢臣，因為進諫被夫差殺了。伯豁是個自私小人，反而得到他的重用。這些都是吳國的亡國之象。大王，您現在應該旗幟鮮明地支持夫差北上伐齊救魯。他隻要出兵，無論勝敗，力量都會遭到削弱。那時，越國的機會就來了。”

    子貢又勸道：“現在您應該用珍寶說動吳五，‘卑辭以尊其禮，其伐齊必也。’到時，吳王失敗了，您的機會就來了。吳國戰勝了齊國，必然會去攻打晉國，我到時去麵見晉國，讓晉國有了防備，到時越國和晉國共同攻擊吳國，吳國必敗。”

    越王高興地道子貢金百鎰，劍一，良矛二。

    子貢沒有收下禮物，而是星夜兼程地趕到了晉國。

    子貢對晉王道：“吳王夫差要出兵攻打齊國了。一旦他取得了勝利，一定會攻打晉國，你們要做好準備。”?

    晉君大恐，問道：“為之柰何？”

    子貢提議道：“修兵休卒以待之。”

    之後，子貢便回到了魯國，向孔子複命。

    孔子聽完子貢的敘述後，讚歎道：“子貢大才也，此事非你不能完成也。”

    而子路則問道：“先生，現在我們怎麽辦？”

    現在孔子的弟子還是習慣稱他為先生，而非國君。

    孔子答道：“靜待時局變化即可。”

    話說，越王勾踐完全采納了子貢的意見，真的派了大夫帶了大量珍寶求見夫差，對吳國一番恭維，同時派了3000兵馬供夫差調遣。

    沒後顧之憂的夫差一看果然如子貢所說，便安下心來，帶領大軍浩浩蕩蕩去攻打齊國。

    被田常派去攻打魯國的齊軍正待在齊魯邊境上，如果長時間不需要戰鬥，突然遭到吳軍的襲擊，隻能大敗而逃。

    吳王夫差旗開得勝，非常得意，於是便乘勝再攻打晉國。

    晉國國君早就聽從了子貢的意見，準備了大軍，嚴加防範，結果在戰爭之中把夫差打得大敗。

    南方的勾踐聞訊之後，將早就準備好的兵馬動員出發，偷襲吳國，並直奔吳國國都。

    夫差趕緊調兵南下跟勾踐廝殺，結果三戰三敗，甚至夫差都被勾踐殺死。

    從此，勾踐成為一方霸主，也報了吳國當初之仇。

    可以說，子貢的這次出使，不僅解了魯國的燃眉之急，消除了外患，保全了魯國，而且牽動了五國的變化，使得“存魯，亂齊，破吳，強晉，而霸越”。

    子貢的這次出使，成功地挑起了幾個國家的連環戰爭，改變了春秋後期的政治格局，影響極為深遠。

    後來有弟子施之常問孔子道：“先生，您早就知道子貢師兄會這樣做嗎？”

    孔子老實答道：“不知！”

    施之常便問道：“那您為何偏偏讓子貢師兄去解決此事呢？論正事，有子路，論聲名顯著的有子淵顏回、伯牛等。”

    “這是因為子貢合適。”孔子想了想道：“當時麵對強大齊國的攻擊，魯國實際上沒有實力反擊或者防禦的，隻能采取巧計，而這方麵子貢才是最合適的，而他也不負眾望，確實起到了作用。”

    施之常繼續問道：“子貢師兄為何會這麽厲害呢？為何那麽國君會聽從子貢的意見呢？難道他們還看不出這其中的厲害嗎？”

    “人性而已。”孔子道：“你知道子貢是幹什麽的嗎？他來自於商人世家，擅長商業競爭。而這次不過是商業競爭中經常采用的借刀殺人的策略而已。他的策略很簡單，也很實用，是攻心之戰。子貢確實是為對方著想，站在對方的立場上考慮問題、出主意，由此巧妙地激發並利用了這些人的利己之心，使他們覺得按子貢的意見辦，能使自己獲得最大的利益。結果你就看到了。”

    施之常便恭維道：“也是您教導的好，沒有先生您，大家也不會那麽願意相信子貢師兄的。”

    孔子並沒有反駁，這也是其中原因之一，正是因為孔子這些年積累的若大名望，讓人們願意相信他孔子，進而相信他的弟子們。

    孔子道：“單純從這件事情，沒有人會比子貢做得好，這便是子貢的能力，是其他人所不具備的。”

    為了獎勵子貢的貢獻，孔子將其叫到了一處密室當中道：“我有一密術，你非常適合修煉，不知你是否願意？”

    子貢道：“師有賜，弟子不敢辭。不知是何等秘術？還請先生教我。”