安頓好姚可怡，又抱了半晌新生的小侄女，姚可清才陡然想起自己忘了給宋子清送信說自己要晚回府的事，頓時慌忙告辭，蘇珍笑道，“表妹夫早來了，一直在外院等著呢！我送你過去吧，不然這大晚上的，還真想留你住一日！”

    姚可清鬆了口氣，跟著蘇珍去了外院，果然在二門處看到了宋子清的身影，忙快步走了過去，搶先開口解釋自己忘了支會他一聲的事，“三妹妹突然發作，當時隻有我一個在旁邊，我又從未經曆過這樣的事，一時手忙腳亂的，就忘了通知你了！”

    春末的晚上天氣微涼，宋子清將她泛著涼意的手握在手心暖著，“我猜著你是有事纏住了，就來看看，沒想到碰上了一樁喜事，沾沾喜氣也是好事！”

    想起新生小侄女軟綿可愛的模樣，姚可清的心情十分雀躍，“三妹妹這胎生的十分順利，小侄女洗三的時候她應該就能下床走動了！”比起蘇珍剛生產完的虛弱，姚可怡的狀態好的多，女兒生下來時還抱了許久才喝了參湯睡下。

    “我看小侄女的麵相要像三妹妹多一些，日後也是個美人坯子！”姚可清一直絮絮叨叨的說著那個孩子，間或有片刻停頓，喜悅中夾著失落和羨慕。

    她也會羨慕別人！都是他不好！

    宋子清被姚可清這樣的眼神刺傷，卻不知該如何安慰她，隻能將她抱在懷裏，緊緊的，用體溫去熨燙她泛起褶皺的內心。

    孩子，他們一定會有的！

    自此宋子清在床榻上總是格外用功，隻是每次都是老老實實規規矩矩的辦事，甚少耍花樣了！姚可清奇怪之餘也不好多問，隻是默默將朱氏給的方子拿給曹太醫看了，曹太醫看了之後略改了改之後讓姚可清先服完三貼再換。

    自去年姚家兩房決裂，長鄉侯府就少辦宴席了，這一回打著給姚啟珅慶賀的名頭的宴請算是難得的熱鬧了，隻是小苗氏沒有挑到一個好日子，剛好和崇國公府鄭四公子大婚撞在同一天。

    崇國公府的這門親事可是事關兩國邦交，國家社稷的，滿朝文武都要去鄭家露個臉的，以至於長鄉侯府的慶功宴一時門可羅雀，連當事人姚啟珅都出現在崇國公府鄭家的宴席上。

    有人問他，“姚會元，今兒你們家不是給你辦慶功宴嗎？你怎麽還跑出來喝別人的喜酒來了呀？”

    “我家？”姚啟珅冷笑一聲反問，“我父母早亡，如今與繼母弟弟寄居於舅舅府上，哪裏來的家！”

    眾人頓時明白姚家這場宴席隻是姚家二房的一廂情願罷了，不由慶幸自己幸虧沒去。

    小苗氏看著寥寥無幾的來賓，咬碎一口銀牙，麵上卻不敢有絲毫怠慢，不然這僅有的幾個賓客也要被嚇走了。

    姚崇明想借著大擺宴席一來讓世人以為長鄉侯府兩房已經重修舊好，從而挽回名聲，二來可以借機斂財，更想著迫於輿論壓力，姚啟珅不得不出麵，不想姚啟珅根本不給麵子，不僅從頭到尾連影子都不見，還在崇國公府拆他的台，二房斂財不成反淪為京中笑柄。

    直到殿試伊始，那場設宴數十桌最後總共卻隻來了不過十幾個人的宴席還一直為人們所津津樂道。

    四月二十一日，所有會試脫穎而出者魚貫進入保和殿，參加天子親自主持的殿試。

    這是耀帝第二次見姚啟珅，第一次是在別院中驗明姚景行真身的時候，時隔數年，他長大了很多，雖然隻是十四歲不到的少年，稚氣未脫的容顏卻並不能讓人忽視他穩重的氣質，比起同場的二十多歲甚至三十多歲的人也不遑多讓。

    殿試隻考策問，應試者分席而坐，曆經點名、散卷、讚拜、行禮之後，主考官頒發策題，題目是時務策一道，詢民生之計當以何為重，正是姚啟珅擅長的類型，當即心中就有了七八分把握。

    因姚啟珅會試中得了頭名，耀帝便忍不住多關注他一二，這一觀察就越看越滿意，進退有度，言行端正，如今年歲尚小，待他日必是國之棟梁，算算年紀，十多年後真是時候，耀帝心中一動！

    日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官員收存，分交讀卷官手中，輪流傳閱，選出得優級評定最多的十本測卷進呈耀帝。

    耀帝翻到第四本的時候看到了頗為熟悉的字體，抬頭看向對麵的牆上掛著的一副字畫，果然有五分相似，便猜出這是姚啟珅的測卷了，隻是比起他姐姐的字來，身為男子的姚啟珅的字體多了幾分剛毅遒勁。

    細細讀下去，耀帝更覺驚歎，小小年紀能有如此見解真是難得，這番話滿朝文武都未必有人能想到，不由多看了兩遍才擱下去拿下一份測卷。

    看完十本測卷，耀帝心情十分愉悅，笑著問侯在下首的眾官員，“眾愛卿以為這一屆的應試者如何？”

    主考官剛剛一直在仔細觀察耀帝，見耀帝在第四份測卷上停留的格外久，猜測耀帝許是對第四份測卷最為滿意，便大著膽子道，“這一屆的應試者雖然比上一屆人數要少一些，但是論學問卻要強一些，陛下麵前這十份卷紙中其中有一份讀來覺得格外震驚，許多見解臣竟從未想到過，卻又覺得十分可行，真是讓臣等自愧不如！”

    耀帝聽完哈哈大笑，主考官的話顯然說到他心裏去了，“朕也覺得這一份當屬最佳了，其餘九份雖然也算佳作，其中也有建議也可取，但是比起這一份來還是遜色了不少呀！”耀帝拿出第四份測卷遞給德安公公。

    德安公公托著這份測卷交給主考官，主考官看過之後又交由其他考官，其他考官看完之後紛紛表示讚同。

    “確實如此！”

    “不僅見解獨到，連字跡都如此遒勁有力！”

    “正是！看這字體方正光圓，必是個青壯年學子！”

    ……

    最後耀帝總結道，“既然諸愛卿也認同，那這一份就是當仁不讓的第一了！”

    眾臣子忙跪下恭賀，“恭喜陛下喜獲良材，江山永固！”