周若穀帶著袁方走出了窯爐，來到了窯的外麵，在外麵能夠看到窯的全貌，窯頂上沒有煙囪，但卻在冒煙。整座窯大約有兩丈高，一爐能夠出二千斤的石灰。

    袁方看到前麵另有一座石灰窯正在出石灰，此時正好一陣風吹過，空氣中的石灰粉向這邊飄了過來，大家都紛紛用手遮擋住自己的眼睛。

    周若穀連忙道歉：“袁少爺，實在是抱歉，我們這裏正在出石灰，您的眼睛沒有大礙吧？”

    袁方看到蔓延四周的石灰馬上聯想到戰爭場麵，如果能夠在戰場上製造漫天的石灰陣，這樣石灰不也就是一種對付敵人的利器了嗎？

    他越想越興奮，認為自己接受周若穀的投獻是明智的。

    周若穀不知道袁方內心所想，他看到袁方沒有答話，頓時慌亂起來，以為袁方辣傷了眼睛。

    “袁少爺！袁少爺！你的眼睛沒事吧？”

    袁方這才聽到周若穀在叫他，他放下遮擋眼睛的手，道：“沒事，這種濃度這麽可能傷害到眼睛呢？”

    周若穀道：“袁少爺，您可千萬不可大意，越往前去濃度越大，您再往前去一點就很有可能會傷害眼睛了，我們還是回去吧，寒舍就在村子裏，飯也已經做好了，我們先回去吃飯。”

    袁方摸著肚子道：“肚子的確是餓了，走，吃飯去！”

    袁方一行人在周若穀府上吃過飯，周若穀把周二寶叫了過來。

    “你願意跟我去當兵嗎？”袁方見到周二寶直截了當地問。

    周二寶靦腆地問：“當兵有銀子嗎？”

    周若穀插話道：“你能夠跟著大掌櫃的是你的榮幸，大掌櫃絕不會虧待你的。”

    袁方笑道：“銀子當然有，你要銀子作甚呀？”

    “有了銀子就可以娶媳婦。”

    袁方又笑，道：“你跟著我，我包給你娶媳婦，你幹不幹？”

    周二寶道：“隻要大掌櫃的能夠給我說上一個媳婦，您叫我幹啥我就幹啥！”

    袁方道：“好，隻要你跟著我，聽我的話，我每個月給你一兩五錢銀子。”

    周二寶的眼睛亮了起來：“這麽多呀！”

    袁方接著道：“你聽我的話，每月還有可能給你打賞。”

    周二寶興奮道：“多謝大掌櫃的，我願意！我願意聽大掌櫃的，大掌櫃的叫我幹啥我就幹啥！”

    “你現在就去收拾東西跟我們走吧！”袁方站起身道。

    周二寶道：“啥都不用收拾，我這就跟大掌櫃的走。”

    袁方看著周若穀道：“我就把他帶走了，請你把村裏的裏正請來給二寶開一個路引。”

    在這個年代，有明文規定，“農業者不出一裏之間，朝出暮入，作息之道相互知”。就是說村裏的人不得離開村子一裏之外，出遠門必須有路引，路引相當於身份證。

    周若穀請來了裏正為周二寶開出了路引，袁方一行便離開了玉泉村，周若穀用馬車護送袁方回隨州城，袁方讓周二寶坐馬車一起走，周二寶不敢與袁方同乘一輛車，他要跟在馬車後麵跑，袁方認為這是考察周二寶的好機會，所以同意他跟在馬車後麵。

    出了玉泉村便上了官道，四月的天氣，雖然沒有雨但是天空是灰蒙蒙的，風把路邊的樹吹得嘩嘩響，在平整的官道上，老車夫揚起了馬鞭，那匹棕色馬開始奔跑起來，車廂也可是左右的搖擺起來。

    袁方通過車棚的後窗看到周二寶一直在跑步，緊跟在馬車後麵，他同時也看到了周二寶腳下的鞋子，那是一對舊得不能再舊的鞋子，而且有三個腳指頭已經伸在了外麵。

    他對坐在身邊的周若穀道：“二寶的確不錯，你看他跑到此時步伐一點都不亂。”

    周若穀道：“這孩子命苦，他還沒有出生，他爹就去了朝鮮作戰，這一去就再也沒有回來，朝廷也沒有說是死是活，反正到現在都沒有音訊，他娘在他五歲的那年病死了，他是個靠吃百家飯長大的孩子。他九歲就開始上山砍柴，為了多砍一些柴，練就了這身本領。”

    袁方掐指一算，二十五年前出兵朝鮮，那就應該是萬曆三大征之一，抗擊豐臣秀吉入侵朝鮮之役。這麽說周二寶他爹是為了打倭寇而失蹤的，他不禁對這個周二寶產生了一種莫名的愛惜之情。

    “他爹叫什麽名字？”

    “袁少爺，你問這個作甚？”

    袁方道：“我們下一步就要去登萊，在那裏離朝鮮很近，說不定還能夠打聽到他爹的一些消息呢！”

    周若穀歎口氣道：“二十多年過去了，如果還活著早就回來了，我看屍骨都難找呀，知道名字又有何用呢？”

    袁方堅持道：“也許能夠打聽到一點消息呢，哪怕是死了，對二寶也是個慰藉。”

    周若穀感激道：“不滿袁少爺，我和二寶也是沾親帶故的，您如果真能打聽到二寶他爹的消息，我們全村人都要感謝您。”

    “感謝的話你就不要說了，你還是先告訴我二寶他爹的名字吧！”

    周若穀眼睛通紅道：“提起往事心中多少有些心酸，二十多年了，從來沒有哪位老爺主動提出幫助尋找二寶他爹的下落，袁少爺您既然提出來了，我當然要把名字告訴你，二寶他爹，他爹叫周淮安。”

    “周淮安，你能把名字寫下來嗎？”為了保險起見，袁方認為光是把名字寫下來會更為準確一點，憑口頭上來說，且不說多音字，就是方言也會造成誤差的。

    “可以的，等到了少爺的府上我就把名字寫下來給你。”

    此時，袁方感覺到馬車突然慢了下來，他不知發生了什麽事情，把頭探出車棚正要問老車夫。

    “籲、籲——！”老車夫站在了馬車上緊緊地拉住了韁繩，馬車停了下來。

    與此同時，袁福騎著馬也來到了馬車前麵，他對袁方道：“少爺，前麵來了一隊人馬，是京城詹事府的老爺出行，我們必須停車回避。”

    袁方好奇地問：“詹事府的？是哪一個老爺呀？”

    袁福答道：“我沒問，反正排場挺大的，又是鳴鑼開道，又是‘回避’、‘肅靜’的牌子。”

    “這麽大排場呀！”袁方更加好奇了，他回頭對坐在馬車裏麵的張從道，“張從，你過去看看，打聽打聽是那位老爺。”