袁方回過頭來一看，隻見一個村夫挑著一擔柴從遠處向這裏奔跑，此時他已經上橋了，他肩上的擔子起碼有一百五十斤以上，因為木橋被他踩的吱吱呀呀地響。

    袁方趕緊閃到一邊，這個村夫邊喊邊跑一眨眼就來到了大秤的前麵，他在大秤下麵非常熟練地把一擔柴禾掛在了秤鉤上，臉不變色心不跳，一擔柴穩穩地掛在稱鉤上之後，他對著一間土房喊道：“老洪，出來過秤！”

    不一會從土房裏走出一個頭戴四方平定巾，身穿藍布長衫的人，他邊走邊道：“二寶，你何故此時才下山呀？”

    當他看到外麵突然多了這麽多人的時候，驚訝地站住不動了。

    “老洪，你像塊木頭一樣作甚？還不過來見過大掌櫃的！”周若穀一臉嚴肅地對那個叫老洪的說道。

    老洪臉上的表情立即由驚訝轉成了微笑，他快步來到周若穀麵前道：“掌櫃的，您這麽早就回來了，吃過飯沒有？”

    周若穀一麵向袁方拱手一麵對老洪道：“這位是我們的大掌櫃，快向大掌櫃行禮！”

    老洪立即轉向袁方拱手道：“草民給大掌櫃行禮！想不到大掌櫃的的如此的年輕，實在是出乎意料啊，幸會幸會！”

    一旁的周若穀連忙介紹：“這是我們窯上的帳房。”

    袁方的注意力並不在這個帳房的身上，他的餘光一直在那個挑柴的村夫身上。

    村夫兩眼卻一直盯著老洪，盼著他趕緊過秤結賬。

    “你還不趕緊給人過秤？”袁方提醒帳房老洪。

    老洪邊笑邊點頭哈腰：“這就秤，這就秤。”

    說完他就來到大秤前麵，在一個石墩上拿起秤砣掛在了秤杆上，然後把秤杆從卡扣上移開，秤杆一離開卡扣就往上翹，他一手扶著秤杆，一手移動秤砣，當秤杆平衡之後，他瞄了秤杆一眼對村夫道：

    “二寶，你今天打了一百四十九斤的柴。”

    “不會錯吧？”村夫疑惑地看了看秤，“我可感覺不止這個數的。”

    老洪麵無表情道：“你自己看吧！”

    能夠挑起一百四十九斤的柴禾奔跑，很是了不得的，明朝可都是十六兩秤，一斤約等於後世的一斤二兩，一百四十九斤就相當於後世的一百七十八斤，可見這個村夫的負重奔跑能力是很強的，袁方有點喜歡這個村夫了。

    “你叫什麽名字呀？”袁方不禁問道。

    周若穀連忙代替那位村夫答道：“他叫周二寶，是我們玉泉村的村民。”

    “我問你呢？”

    袁方沒有理會周若穀，他要直接和周二寶對話，了解一下此人的基本狀況，當然包括智商和反應力。

    在陌生人麵前周二寶顯得很拘束，他張紅了臉，聲音比之前的降了八度：“我叫二寶。”

    “你多大了？”

    “二十四。”

    “你挑著柴禾為何要奔跑呀？”袁方又問。

    周二寶嘟囔道：“因為，因為我肚子餓了。”

    聽到周二寶的回答，眾人皆笑。

    “大掌櫃的，我、我回家吃飯去了？”

    袁方笑著揮揮手：“去吧！去吧！”

    周二寶離開之後，周若穀告訴袁方，周二寶是個孤兒，家裏沒有田產，靠打短工維持生活，因為窮，連個媳婦都娶不上。

    袁方問：“我看他跑得挺快的，平時也是這樣嗎？”

    周若穀笑道：“他就是這麽一個人，傻傻的，挑個柴禾也不好好走路，不過正是因為如此，他砍的柴總比別人多。別人一天砍一擔柴下山，他能夠砍兩擔。”

    袁方再問：“既然他如此的勤快，為何還是一個窮人？難道你沒有按足秤付給他銀兩？”

    “都是鄉裏鄉親的，我怎麽會少了他的？”周若穀解釋道，“我們是按斤論價的，五千斤一錢銀子，攢夠五錢銀子就支付一次工錢。”

    袁方心算了一下，如果周二寶每天都山上砍柴，每天都比別人勤快跑兩次，這樣辛辛苦苦地砍二個月的柴，最多也隻能拿到五錢銀子，他就是再怎麽努力也難於娶到媳婦。

    “沒有克扣人家的工錢就好。等一下你讓這個周二寶來見我，我有話要對他說。”

    “好的，等吃飯的時候草民就讓他來見你。”周若穀說完用手指著前方正在冒煙的一座石灰窯建議道，“袁少爺，我們到前麵去看看吧！”

    袁方在周若穀的引領下來到了他的一座窯前，這是一座正在煆燒的石灰窯，在窯爐前，有兩個窯工正在給爐膛添柴。

    這個時代是沒有鼓風機的，所以爐門前是不能離開人的，要時時觀察爐火的情況，火勢是不能減少的。

    爐前的兩個窯工，一個是大師傅，一個是小徒弟，這位大師傅是燒石灰窯的高手，點燃一爐窯之後他就要全程守在爐門前，吃飯睡覺都不會離開這裏。

    大師傅見有人來了，就把手中的火叉交給他的徒弟，恭恭敬敬地對周若穀道：“掌櫃的來了！”

    周若穀隻是點點頭，然後向他介紹袁方：“這位是大掌櫃的，來看看我們燒窯的情況。”

    大師傅向袁方拱手道：“草民向大掌櫃的施禮了！”

    周若穀又道：“袁少爺，這位是燒窯的大師傅。”

    袁方問：“一爐窯要燒多少天呀？”

    大師傅答道：“需要二到三天。”

    周若穀解釋道：“燒石灰全憑師傅的經驗，大致是二到三天就可以收火了，具體是什麽時候收火，這跟爐膛內石料的多少和火力的大小有關，這些數據全都在大師傅的心裏，所以整個的燒窯過程都是由大師傅來掌控的。”

    “哦！”

    袁方聽完周若穀的解釋，走近了爐門，向爐膛裏麵張望。爐膛裏火焰正旺，小徒弟正在往爐膛裏麵添柴，這些柴正是周二寶從山上砍下來的那種，都是五六十斤一捆，隻不過現在燒的柴都是經過曬幹了的，小徒弟把一大捆柴解開來，一把把地往爐膛裏麵添。

    現在是四月天，站在爐門前已經有了燥熱的感覺，袁方站了一會就退了出來。

    他看到備用幹柴就堆放在爐門邊上，便提醒周若穀：“你們這裏一定要有防火意識，這些幹柴不能放得離爐門太近。”

    周若穀應承道：“一定改進，一定改進。”

    “去看看其他地方吧！”袁方建議道。