最新網址：..    上文說道，晉滅虢虞，盡得崤函之地，此地是為晉室西出之路，亦是秦室東境要衝，掠過崤函即可長驅直入，直抵秦都雍城，秦公贏任好為此甚感不安，抵製晉室西出唯一之法，便是攻取河曲，形成交錯之勢，與之互相牽製。公元前654年，春二月，風和日暖，東風浩蕩，大地一片絢麗與燦爛。秦公贏任好趁時起兵，四萬秦室精兵自西向東，直奔河曲而去。
    如此大規模行軍，很難做到不為人知，戰報隨之傳至晉室朝堂。晉公姬詭諸即詔眾臣商議，問曰“秦軍大舉東進，卿等如何看待？”大夫荀息緊言上奏道“毫無疑問，當是為晉而來！”晉公姬詭諸微微點頭，肅顏續問道“其欲掠我何處耶？”見問，大夫裏克出而回道“觀其大軍行進方向，當是河曲之地也！”晉公姬詭諸環顧眾臣問道“我當如何應對？”大夫荀息進言道“我今吞並虢虞之地，打通西出通道，於秦威脅頗大，秦軍東出乃在意料之中，隻是秦軍來得如此之快，確實令臣始料不及，而今勢成騎虎，避無可避，不若放膽一戰，以此穩定西北局勢！”晉公姬詭諸猶豫不決，舉目望向大夫士偃，問道“士卿以為如何？”大夫士偃見問回道“臣不敢苟同與秦一戰，晉今方才崛起，便與強邦為敵，勝則深陷戰爭泥沼，敗則勢頹一蹶不振，不若與之商洽議和，強強聯手，共舉大業！”大夫荀息駁道“秦晉終將難免一戰，今我吞滅虢虞，士氣大漲，兵鋒正盛，不趁此時挫敗秦軍，更待何時？另外，秦之重心，乃在西北戎狄，尚無暇顧及中原之爭，今日一戰，我等占盡天時地利人和，何以不敢戰？”大夫士偃不語。大夫裏克見狀，出而請道“臣不才，願往退秦！”晉公姬詭諸回首問曰“秦居西垂，與戎爭戰不止，人皆好勇鬥狠，性情彪悍豪放，此番交戰，大夫可有幾成勝算？”大夫裏克激動上言道“敢請君上下詔，假我三萬兵馬，定教秦軍有來無回！”聞之此言，又見眾臣別無異論，晉公姬詭諸方才下定決心，命道“甚好，即著大夫裏克為將，領軍三萬出征，務必迎頭痛擊秦軍，教其再也不敢側目窺伺晉地！”此言一出，群情高漲，眾大臣高聲附和。大夫裏克受過兵符，當即應命前往絳城大營點兵出征，秦晉大戰，一觸即發。
    過不數日，秦軍亦接獲前線戰報，聞知晉室舉兵來迎，秦公贏任好當即叫來副將贏岐，謂其言道“命汝引三千兵馬，沿洛河溯水而上，佯攻虢地上陽，吸引晉軍主力往而救之，我則引軍密行，偷襲河曲！”聞言，副將贏岐應諾受命。秦軍隨之分兵而行，一部由副將贏岐帥領，大張旗鼓往上陽進發，一部由秦公贏任好帥領，晝伏夜行秘密進逼河曲。而見秦軍變向行進，晉軍果然中計，大夫裏克命之三軍轉向救援上陽。到得上陽，兩軍相峙於城前，卻見秦軍隻有數千之眾，對之上陽亦是圍而不攻，大夫裏克滿腹疑慮，卻也不敢輕易出戰，隻因未見秦軍主力，恐出而遇伏。如是兩軍對壘上陽，七日無動，秦公贏任好則利用這七日之機，橫掃河曲，盡取其地。戰報傳至上陽，大夫裏克大呼中計，痛斥秦軍無道，即要領軍往而擊之，卻為晉公姬詭諸傳書製止，言曰“河曲已失，救之不及，上陽要地，勿得再失。”大夫裏克隻得作罷，遂奉命堅守上陽。
    還說絳城晉宮，晉公姬詭諸召見大夫士偃，謂其言道“大夫果有先見之明，寡人悔不聽大夫之言，致有今日之敗，咎由自取也！”大夫士偃上言慰道“勝負乃兵家常事，君上不必過慮！”晉公姬詭諸懇首問道“事已至此，大夫以為該當如何善後？”大夫士偃拱手回道“與之和親，締約成盟！”晉公姬詭諸歎道“也罷，敗而弱言，便由大夫操持此事！”大夫士偃受命而出。
    不日，請盟書簡送至河曲秦軍大營，見之晉有議和之意，秦公贏任好自知，以秦之力尚難對抗晉室，目前秦之重心仍在西北戎狄，中原之爭有道是能免即免，由是見好即收，應許晉室和親之請。
    得之秦人應許，大夫士偃隨即著手和親事宜，為表晉無犯秦之心，乃續修虞祀，且歸其職貢於王，和親公主擇定為晉太子申生姊也，而在擇定楞伽人員時，大夫士偃起了小心思。深夜，大夫士偃來至絳城大獄，與見大夫百裏奚。逢麵道安，大夫士偃晦言道“大夫胸懷濟世之才，不當困於囹圄，當出而治世，今有一遇，可使大夫脫離勞獄，願否？”大夫百裏奚輕言道“適不為士於晉，可也！”大夫士偃接言道“今秦晉和親，伯姬遠嫁，其為君後遺孤，付予他人，我不放心，惟寄望於大夫，保其周全！”聞言，大夫百裏奚笑道“卿知我重情義，今赦我生還，我必以死相報，著我入秦，亦不過製秦之法也，汝當我不知？”大夫士偃輕笑道“雙退長於大夫身上，其往何處，我豈能幹預？惟願大夫助我以成秦晉之好！”大夫百裏奚正色道“大爭之世，何來永久之好？你我分事兩邦，終有相爭一日，卿無悔乎？”大夫士偃淡笑道“大夫盡情施為，我之幸也！”言訖，轉身而去，大夫百裏奚默然淚下。
    春三月，秦迎婦於晉，大夫百裏奚及虞，以媵伯姬赴秦。行至半途，大夫百裏奚謂對伯姬言道“吾受大夫所托，護送公主入秦，此番恐有負所托也！”伯姬聞言回道“大夫不必愧疚！出行之時，士卿亦曾謂我言過，若大夫有意離去，望我不要阻攔，大夫自行其是可也！”大夫百裏奚歎道“知我者，大夫士偃也！入秦，必與晉為敵，吾不意為也？大夫赦我大恩，老夫無以為報，述予公主數語，將來示於秦君，可成秦晉之好！”伯姬禮而謝道“妾受教矣！”大夫百裏奚旋即麵受其語，伯姬不時點頭寓知。是夜，趁得看守鬆懈，大夫百裏奚隱身於林間，隔日一路南下，直赴楚地而去。
    走脫一媵嫁侍從，還是一老叟，眾皆並未在意，護送公主入秦事大。過不數日，迎親隊伍抵秦，秦公贏任好依中原之禮與之完婚。侍寢之時，伯姬謂之身旁秦公贏任好言道“晉候老矣，時不多年，群公子在外，可擇一扶持，使之親秦結好，可免秦君後顧之憂，專心致力於戎狄之事也！”秦公贏任好聞言驚歎，讚曰“夫人不愧為大家閨秀，果然見識超群！”伯姬笑而嬌嗔道“紡紗織布，妾身在行，可論政局時勢，非妾之能也，此乃他人教我耳！”秦公贏任好連忙問道“何人所授？”伯姬見其神情緊張，亦即斂笑道“乃媵嫁侍從，虞大夫百裏奚是也！”秦公贏任好緊言問道“人在何處？”伯姬茫然回道“其誌不在秦，業已走矣！”秦公任好驚呼坐起，歎道“夫人誤我大秦也！”言訖，翻身下塌，隨手抓取一件衣衫，便往外走。伯姬楞在塌上不知所措，國之大事，其也不敢多問。
    出得寢宮，秦公贏任好詔見值守大將贏岐，命其連夜召集人馬，追尋大夫百裏奚。秦公贏任好當其麵再三囑咐道“不得用強，需禮請而來！”見之秦公贏任好神情緊張，大將贏岐不敢怠慢，連聲應諾，領命而去。然而天下之大，何處尋也？大將贏岐領人原路返回，一路尋訪探問，終於功夫不負有心人，探知大夫百裏奚遁走楚地宛城，為楚鄙人執之。大將贏岐旋即回報，秦公贏任好獲知，將以重金贖之，又恐楚人識其才，進而留為己用，乃使人謂楚曰：“吾媵臣百裏傒在焉，請以五羖羊皮贖之。”楚人遂許與之。當是時，大夫百裏奚年已七十餘。秦公贏任好釋其囚，與語國事。大夫百裏奚謝曰：“臣亡國之臣，何足問！”秦公贏任好柔言慰曰：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”固問，語三日，秦公贏人好喜出望外，授之國政，號曰五羖大夫。大夫百裏傒讓曰：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔賢而世莫知。臣常遊困於齊而乞食銍人，蹇叔收臣。臣因而欲事齊君無知，蹇叔止臣，臣得脫齊難，遂之周。周王子頹好牛，臣以養牛幹之。及頹欲用臣，蹇叔止臣，臣去，得不誅。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣誠私利祿爵，且留。臣兩用其言，得脫，一次不用，及虞君難：是以知其賢。”秦公贏人好聞言大喜，使人厚幣迎蹇叔，以為上大夫。
    及後，秦公贏任好拜大夫百裏奚為相，任其職司左庶長，並任大夫蹇叔任職右庶長。二臣輔佐秦公，謀無不當，舉必有功，倡導文明教化，實行“重施於民”之仁政，內修民生，外圖霸業，進統一西北地區，開地千裏，促進秦室崛起。
    閑話少敘，話轉楚地，失之大夫百裏奚，楚王熊惲亦自後悔不已，然而木已成舟，悔之無用矣，乃將目光轉向邦內。今滅弦邑，堪定江漢之亂，於楚大利，楚王熊惲遂聚群臣商議楚室今後走向，問曰“寡人履職君位十有八年矣，暨得諸君之功，國力蒸蒸日上，百姓安居樂業，然入主中原之霸業，仍舊止步於江漢！眾卿謂此有何高見？”申公鬥班聞言請命道“臣請將令，再度出兵北伐，製服陳蔡，困鄭成奴仆，屈周降楚，為大楚霸業更進一步！”楚王熊惲不置可否，令尹鬥子元隨即上言道“臣以為，製霸大業，非一日可成，急不得，還當徐圖之！此前數番北伐，皆為諸侯聯軍迫退，一味蠻力用武，隻會加劇楚與諸侯之間隔閡，致楚陷入孤立無援之境，屆時楚將困於重圍，社稷危矣！”楚王熊惲微微頷首道“寡人之意，亦是如此，隻是中原諸侯，皆為利益之徒，無有真心親楚助我者，寡人甚為煩惱！”令尹鬥子文笑道“王上入主中原，不為利乎？”聞言，楚王熊惲含愧淺笑，拂手請道“大夫高論，還望不吝惠言！”令尹鬥子文續言道“以楚之力，尚無能武力兼並天下，所謂霸業，暨使諸侯聽我號令也，我則隻需恩威並施，吞並弱者，賄盟強者，許之以利，以武促盟！屆時，天下諸侯或盟我，或臣服於我，無人再敢駁楚之意，則霸業可成也！”楚王熊惲點頭稱是，傾身向前問道“具體如何實施耶？”令尹鬥子文回道“今江漢已定，再往北進，便是鄭周！此兩地，一為戰略要地，一為王畿重地，我若出兵伐之，必將引得諸侯聯軍反製，需令其與中原諸侯反目，我往而諸侯無救，諸侯往而我救，使之祈楚蔭佑相護，則鄭周可平矣！”楚王熊惲興起，續問道“如何使其釁於中原耶？”令尹鬥子文見言相授道“諸侯懼其投楚，以失南鄙戰略要地，我可主動示好，引得諸侯猜疑，進而舉兵伐之，如此大事可成也！”楚王熊惲聞言大喜，乃謂群臣道“何人可為寡人分憂！”大夫屈完出而請道“臣願往之！”楚王熊惲點頭示可，隨言道“大夫曾以一己之力，舌退八邦聯軍，若得大夫使鄭施謀，事必成也！使鄭之資，不論貴賤，任卿取之！”大夫屈完躬身致謝，叩首領命。
    春三月末，大夫屈完一行首次使鄭，鄭公姬踕將其晾於驛館十餘日不聞不問，大夫屈完倒也不惱，既不返楚，也不肇事，整日於驛館靜候。最終，鄭公姬踕礙於禮數，隻得應請召見。入而覲見，大夫屈完行之君臣大禮，鄭公姬踕閉目輕言道“楚使此來何事？”大夫屈完回道“聞知去歲鄭地蝗蟲為害，以致秋糧欠收，經之越冬消耗，恐稻種存留不足，今春耕將近尾聲，楚王憐惜百姓疾苦，命臣前來鄭地恤災，贈君千擔稻種，以應春耕之急！”謂其好意，鄭公姬踕旋啟雙目，誠言謝道“楚王好意，寡人愧領矣，待得今秋豐收，寡人定將雙倍奉還，以報楚王饋贈之情！”大夫屈完笑顏應道“不急一時，楚室連連豐收，餘糧足以饗食，還糧之事，待鄭豐實之時再說！”恐其另有所謀，鄭公姬踕挑明道“楚使可有所求？”大夫屈完連連擺手，笑道“別無所求，隻願百姓安好，外臣使命已成，且先退矣！”言訖，拱手請退。見此，鄭公姬踕意外大感意外，即命行人大夫將其禮送回楚。
    及後數月，大夫屈完又以慶生吊唁為名，數度出使鄭地，鄭公姬踕對之楚室亦是愈加親善。而此間種種盡為各方斥候探知。此處單道齊室，聞得斥候奏報，齊公薑小白為之甚感憂慮，遂召右相管夷吾商議，問曰“近來，鄭與楚室曖昧不清，恐其投楚引狼入室。失之鄭室戰略要地，宋、衛、周等勢危，必遂鄭投楚，楚則不費吹灰之力，盡的江南半壁江山！我欲向鄭用兵，以示懲戒，相邦以為可否？”右相管夷吾搖首勸阻道“戰則殃民，頻繁舉兵，隻會加速民心失散，迫其離齊親楚，則失初衷也！”齊公薑小白微微點頭，續問道“相邦有何高論？”右相管夷吾回道“楚人懷柔，齊則倚德，可去信佳讚鄭室禦楚之功，並資以厚禮，使之與楚生縫，則可破解當前困局，致楚攏鄭之謀落空也！”齊公薑小白聞言大悅，當即應言而行，去信鄭室。
    不數日，書致鄭室，另有十車糧資一並抵鄭。鄭公姬踕展卷而閱，信曰“書以致念，鄭公惠鑒！君僻守南境，禦楚圖謀中原，守衛王室，蔭護社稷，功莫大於此也！吾甚感念，致君些許薄禮，聊表敬意，望君不忘初心，百尺竿頭，更進一步，我等亦當勤勉勵己，與君一道，尊王攘夷，複現文武盛世！”閱罷，鄭公姬踕棄置於案，嗤言道“此時知鄭之重矣？昔日，寡人苦勸諸侯敵楚，眾皆畏難怯險，拒不受我之意，今江漢失陷，陳蔡倒戈，濟鄭直麵楚患，卻署寡人與楚為敵，致鄭之社稷於不顧，可笑至極也！”上卿孔詹隨言上諫道“君言謬矣！齊擁中原，攜領諸侯，楚僻一壤，獨木無援，君今所為，乃棄眾求寡，違逆世之常情，於鄭不利也！”鄭公姬踕冷笑道“我今直麵楚患，楚不欺我，即為我求，餘皆無關緊要，齊人要想寡人親隨，除非先潰楚軍，否則決無可能！”上卿孔詹拱手欲待上言再諫，鄭公姬踕揮手止道“此事不必再論，卿且退還齊人送來之禮，寡人還未到乞食之時！”言訖，憤然而去。上卿孔詹隻得應命絕齊之好，退其所資財物。
    屈尊示好，卻為人以小人之心度之，齊公薑小白驚詫萬分，進而怒斥道“豎子無禮也！”旋即召來司馬王子成父，即要舉兵伐鄭。右相管夷吾聞知訊息，急忙趕來勸阻，言曰“今若舉兵伐鄭，則合楚人之意也，其將不戰而虜鄭室臣民之心，使之心甘情願為楚驅使，齊則盡失漢東屏障，還望君上三思而行！”齊公薑小白餘怒未消道“依相邦之意，該當如何？”右相管夷吾回道“絡鄭，乃謀福於中原也，非齊一家之事，可聯名諸侯共往說之，其若任不悛改，再行舉兵不遲！”齊公薑小白沒好氣道“寡人便依相邦最後一次，其若不思悔改，寡人惟有以武脅從也！”有相管夷吾拱手承命。
    夏中五月，齊、魯、宋、陳、衛、曹六邦使者共會新鄭，鄭公姬踕知其所來為何，是以拒見列邦使者，後迫於朝臣諫奏，乃召陳使單獨覲見。入而會麵，鄭公姬踕當先譏道“陳蔡見風使舵之流，竟也遂齊說教寡人離楚，殊不知陳楚媾連堪鄭多矣，有何顏麵立於吾前！”陳使轅濤塗不以為意，淡笑道“陳雖親楚，但也尊齊，齊公之命，不敢不從！另外，陳楚結交，諸侯默許也，陳乃異姓諸侯，且居東南僻壤，非戰略要地，但得楚人絕由陳地北上，陳便無過！而鄭不同，與王同宗，又為王畿門戶，乃戰略要衝，失之漢東屏障全無，楚人便可直搗洛邑，進而挾天子以令諸侯，中原危矣！”聞言，鄭公姬滿不在乎道“那又如何？憑鄭之力與楚相抗，無異於以卵擊石，寡人還不如盟楚為佑，祈續宗祠！”陳使轅濤塗告慰道“鄭公大可放心，齊公寬仁厚德，倡導尊王攘夷，定不會使鄭獨麵楚人！”鄭公姬踕冷笑道“既然如此，便待齊軍履鄭之時再議，寡人靜候佳音！”陳使轅濤塗正色詰問道“今日絕齊之請，即與天下為敵，此為鄭公所願乎？”鄭公姬踕亦即揚聲駁道“非我欲於天下為敵，乃天下欲與我為敵也！”聞其此言，陳使轅濤塗知其不可說也，當即拱手請辭。鄭公姬踕亦即拂袖而退，朝會不歡而散。
    次日，各邦使者引自回，上表君前。各諸侯謂此一片斥責之辭，齊公薑小白順應時勢，一簡檄文邀集諸侯聯軍伐鄭。夏六月，諸侯伐鄭，圍新鄭，以其逃首止之盟故也。鄭公姬踕連夜召集群臣，商議退敵之策。昏暗朝堂之上，鄭公姬踕冷麵問道“諸侯不義，掌握天下兵馬，不去伐楚，卻來攻我，眾卿可有退敵良策？”上卿孔詹出而上言道“君上昔日絕齊之好，便應想到今日之難，唯有開城獻降，謙遜敬上，承錯罪己，期求諸侯原諒，或可逃過此劫！”鄭公姬踕冷哼一聲道“其今無故伐我，還需寡人俯首認罪，萬難從命！”大夫孟堵上言勸道“君上還當以社稷為重，如若君上拉不下臉麵，臣請為使調停雙方，期求罷戰言和！”鄭公姬踕憤然道“寡人顏麵價值幾何？此乃關乎國之顏麵，今若為人踩在腳底，鄭便難有立身之日矣！寡人決意迎戰，定要教其知曉，鄭非好欺也！”大夫虞師歎而上言道“也罷，無可免戰，便就與戰！”鄭公姬踕悅道“大夫之言，甚合我意，不知可有退敵之法？”大夫虞師拱手上言道“敵我實力懸殊，直麵迎戰，必敗無疑，我可據城堅守，一麵尋敵議和拖延時日，一麵差人出使楚地尋援破敵，如此獲有一線生機！”鄭公姬踕自顧言道“昔日，楚軍大舉伐鄭，大夫施之此法破敵，今日倒施逆行，還施於諸侯聯軍，定可助我脫困！”大夫拱手而退。鄭公姬踕當堂令道“寡人詔命，著上卿孔詹領軍緊守新鄭，大夫虞師與敵洽商周旋，大夫孟堵出使楚地求援，望我君臣齊心合力，共度危難！”眾臣齊聲附和，退而各司其職。鄭室上下難見得精誠團結，一致對外。
    上卿孔詹依據地利之便禦敵於城下，令其短時間無法突破城，大夫虞師趁勢與敵談話拖延時間，大夫孟堵則馬不停蹄趕往楚是求援。聞知鄭人使至，楚王熊惲旋即召見，慰曰“鄭使遠道而來，鞍馬勞頓，本應為卿接風洗塵，奈何鄭使急於覲見，寡人隻得失禮矣！”大夫孟堵上言道“外臣唐突，確是事出有因，今諸侯聯軍數萬之眾圍困新鄭，鄭室社稷危在旦夕，還王望楚王憐我百姓之苦，速往救之！”楚王熊惲麵漏難色道“寡人今與諸侯，不意插手中原紛爭，鄭使還是另想辦法！”大夫孟堵跪而央求道“我今命懸一線，惟楚室可救也，但得楚王援我，我願南麵稱臣！”楚王熊惲囁嚅少頃，進而撫慰道“此事重大，待我與之朝臣商議過後再作決斷，鄭室且回驛館稍候！”言訖，差人護送大夫孟堵出宮。待其走不多時，楚王熊惲召見令尹鬥子文商議，問曰“令尹之謀初見成效也，今諸侯圍鄭，我是落井下石取鄭，還是濟危扶困救鄭耶？”令尹鬥子文回道“鄭乃兵家必爭之地，我便取之，亦難據守。不若解鄭之危，使之念楚之德，及後為我所用，則為上策也！”楚王熊惲懇首道“大夫之言甚是，寡人這便回複鄭使，不日出兵援鄭！”令尹鬥子文緊言攔道“不可！聯軍勢大，與之硬碰，難有勝算，我意圍許救鄭。許乃齊之盟邦，其若不救，則失人心，聯軍勢必瓦解，其若救許，則鄭安矣！”楚王熊惲撫掌讚曰“令尹高謀，寡人受教矣！”言訖，即命侍者傳詔申公鬥班，命其領軍兩萬北出伐許。
    秋初七月，申公鬥班奉命出征，兩萬精兵浩浩蕩蕩開出郢都，直奔許地而去。戰報傳至許室，許候薑新臣自知不能敵，當即致信齊公薑小白求援。接獲信簡，齊公薑小白大罵道“荊楚賊子，壞我大事！”隨後，齊公薑小白尋來右相管夷吾，直麵問道“楚人圍許，救是不救？”右相管夷吾亦即直言回道“救！”齊公薑小白憤而言道“救則需兵，兵往許地，鄭地該如何？”右相管夷吾為其辯析道“兩害相權取其輕，今日未能取鄭，他日再取不遲，然則許陷於楚，齊則永失許矣！另外，許為盟邦，不救則失信，失信則諸侯難馭，齊之霸業亦就無存矣，聯軍頃刻間亦可瓦解，屆時鄭室無虞，齊則見險，此即楚人所求也！”齊公薑小白切齒道“楚子竟如此歹毒，寡人恨不能生啖其肉，但就如此退去，寡人實是心有不甘！”右相管夷吾勸道“聯軍圍鄭，臣知楚人定回幹預，隻是不知道楚人將要如何幹預，今隻楚人所向，則好施謀劃策，亦未不是好事！”齊公薑小白接言請道“相邦教我！”右相管夷吾回道“楚人圍許救鄭，即是不敢與我聯軍交戰，因此我可分兵以伐，令其疲於奔命，數戰則士罷，數勝則君驕，夫以驕君使罷民，則國安得無危？故楚必敗也！”齊公薑小白點頭示可，隨之言道“便依相邦之言，且先救許。”言訖，即告諸候，拔營起兵，轉向救許。
    聞知諸候聯軍起兵趕來救許，楚軍圍許之目的業已達成，本應就此退兵，奈何申公鬥班卻起了小心思，來都來矣，怎麽空手而歸？趁得聯軍未至，申公鬥班遴選死士二十餘人，並其偷入許城，伺機焚許宗祠。半夜火起，許公薑業以為楚軍攻入城中矣，連忙登城查視，卻見楚軍按兵不動，申公鬥班自陣中轉出，謂其言道“今日圍許，略施懲戒，他日再來，必將覆汝宗廟，汝當從情誡之，莫要與楚為敵！”言訖，領軍退去。不日，齊公薑小白領軍援至，許公薑業心下稍安，大擺宴席犒勞三軍。然天下無不散之筵席，時不半月，聯軍退去，許公薑業渾渾噩噩，如失魂落魄般，每每憶及那夜大火，無不心驚膽戰，無數次夜夢中驚醒，令其憔悴不堪。
    還說鄭室，楚室圍許救鄭，聯軍盡退，鄭得續享社社稷，鄭楚關係因是愈加親密。慶功宴上，鄭公姬踕資楚以糧草，楚人還鄭以嬖女。其有一女，名曰燕姞，待之眾人酒至半酣處，此女取得一株蘭草，於鄭公姬踕眼前晃動，笑而謂其言道“餘為伯鯈，爾祖也，天予梔蘭於我，以是為爾而子，蘭有國香，將嗣宗祠！”一語言罷，魅笑更甚。若在平時，此語便有犯上作亂之嫌，而此時，鄭公姬踕業已酒至麻痹處，神情恍惚間，醉言醉語道“吾好蘭也，時而夢之，汝即吾蘭也！”遂一把將其擁攬入懷，予之草蘭為符，是夜幸之。
    鄭室又一次於列強欺壓下險中求生，卻因此引發更大危機，而此時，鄭公姬踕沉侵於勝利喜悅之中，卻是索然無知。鄭之歡欣雀躍，卻深深刺激到另一此番縫劫諸侯，便是許室。思之眼下處境，齊室遠隔千裏，楚室虎踞在側，趟若再有前番景象，齊室遙不可及，楚則覆手間，便可斷許社稷，許候薑業為此夜不能寐。思來想去，惟有如鄭室一般親楚，或可有一線生機，許候薑業由是決意盟楚。楚許幾番爭戰，早已仇深怨重，突然示好請盟，其定不允，需得有人從中撮合放可，然則何人為適耶？許公薑業思遍周遭諸侯，認定蔡侯姬肸是為最佳，首先蔡許相鄰，且其與楚室邦交甚好，若能得其相助，必可成就許楚之好。想到此處，許公薑業再也按耐不住，當即擺架南下，親自使蔡相請。
    路行數日，許公薑業使抵新蔡。聞知許公親至，蔡侯姬肸厚禮相待，親自督辦接風宴迎請許公。席間，許公薑感念蔡候禮遇，取酒相敬道“寡人何德何能，敢當蔡候如此厚禮？無以為報，借酒一樽，先幹為盡！”蔡候姬肸笑而舉樽作陪道“許公過譽矣！禮遇嘉賓，乃主家之本分也，許公不必介懷！”言訖，兩人傾樽同飲。落杯於案，許公薑業拱手續言道“不瞞蔡候，此次前來，確是有事相求！”蔡候肸拱手回禮道“許公但說無妨！”許公薑業瞥首歎言道“許之社稷或將斷於我手也！”蔡候姬肸驚而問道“許公何出此言耶？”見問，許候薑業搖首歎道“隻怪寡人思之不周，幾番從齊伐楚，而致楚人怨許，欲置死地而後快。齊雖親許，亦曾幾番施救，然遠水難解進渴，楚若突然發難，許則亡矣！”蔡候姬肸從言歎道“弱邦之殤，寡人何嚐不似如此！”許公薑業猛然昂首道“至少蔡楚交好，可保一時安寧也！”蔡候姬肸頹然苦笑道“可知蔡楚之好從何而來？始由城下之盟也！”許公薑業慰道“夾縫求生，難之難也！”言訖，舉杯邀飲。酒燒心肺，許公薑業淚眼婆娑道“許將步蔡之後，與楚交好，不知可乎？”蔡候姬肸回問道“許公深思也，一入此途，則將受製於人，難自立矣！”許公薑業自飲一樽，歎道“許室百年基業，萬不能毀於戰火，假使宗祠有續，惟此一途也，敢請蔡候從中撮合！”蔡候姬肸告慰到“也罷，寡人願為許公引見，隻是將要委屈許公矣！”許公薑業不解道“何意？”蔡候姬肸回道“楚室勢強，我等弱邦，萬難與之對等談話，惟餘屈身事之耳！”許公薑業拱手接言道“謀利於社稷，寡人甘受此辱！”蔡候懇首應道“善！”言訖，舉樽相邀，誓曰不醉不歸。二人視酒如水，連杯下肚，趁興豪狀狂語，一抒胸中不忿，過了今日，便無這般遐暢矣！
    冬十月，閑來無事，楚王熊惲與之大夫逢伯聚而論兵。楚王熊惲問曰“何以勝而無失？”大夫逢伯見問回曰“居常慮變，處易備卒。屯營者，務持重。臨敵者，貴合謀。接戰者，先示形。納降者，須防偽。襲人者，顧本營。伏兵者，視地利。攻眾者，解其心。陷堅者，孤其勢。遠征者，警其赴救。追奔者，防其分兵。突進者，矢石在前。無糧者，乘飽以戰。卒遇敵者，不可妄動。見異物者，不可輒發。過險阻者，不可不速。遣間諜者，不可不密。軍中大要無出於此，良將能之，故勝而無失。”楚王熊惲聞之嘉言道“大夫高才，寡人受教矣！”一語言罷，便聞侍者前來奏報“蔡候並許公薑業請見！”楚王熊惲不以為意道“宣！”未過多時，蔡許二人來至麵前，隻見蔡候姬肸步行在前，許公薑業則於後兩手反綁，嘴銜玉璧，一眾大夫身著孝服，十數甲士抬棺隨行。楚熊惲惑而問曰“這是因何？”蔡候姬肸見問回道“許公自知負楚，特來請罪！”楚王熊惲斂言望向許公薑業道“汝今知錯矣，不覺晚乎？”許公薑業去璧回道“罪楚，乃在寡人一人耳，任憑楚王處置！但望楚王垂憐世間疾苦，赦許臣民無罪！”楚王熊惲不語，圜首問向大夫逢伯道“大夫以為如何處置？”大夫逢伯拱手回道“許今敢效仿微子之行，可見其誠！昔日，武王克殷，微子啟如是。武王親釋其縛，受其璧而祛之。焚其櫬，禮而命之，使之複歸其所。”聞言，許公薑業跪而叩謝，楚王熊惲複視其麵，仍舊不發一言，緩步向前踱其麵前，舉手先祛其壁，進而釋其縛，肅顏輕語謂其言道“寡人觀蒼生之麵，今赦汝之過，望汝引以為戒，及後誠事楚室！”許公薑業拱謝道“楚王厚德，吾謹待臣民拜謝！”聞言，楚王熊惲一陣大笑，即命焚棺置鼎，宴請蔡許。舉鼎宴客，乃是至高禮儀，蔡許有幸，亦是不幸矣。席間，楚室君臣無不爽朗大笑，蔡許二人卻是戰戰兢兢殷勤獻酒，弱肉強食之像凸顯無餘。
    南有喬木，不可休思；漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。楚室不費一兵一卒降服許室，引得中原諸侯更加忌畏楚室，因是各方蠢蠢欲動，猶見紛爭更甚矣！
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