李文忠和朱沐英得了探視手令立刻快馬加鞭趕到桐城，這裏已被朱元璋收複，許多百姓因為能夠重返故裏，不再被元人欺壓，不再經受戰火，個個臉上都流露出平和安寧的笑容，叫賣聲、吆喝聲絡繹不絕，相信過不了幾年，這座城市就會重新繁榮起來。

    然而在內城中有一處深巷高牆的府邸卻是桐城百姓的禁地。府邸的正門從不打開，周圍有許多麵無表情的士兵守衛，百姓隻見到蔬菜瓜果整筐地從後門抬進去，卻從不見任何人出來。有好事者欲靠近，就會被士兵無情地驅趕。後來有消息靈通的人士打聽到當天囚車入城的情形，才得知原來這裏關押著一個犯罪的大官，於是百姓對這座府邸更是避若蛇蠍。

    李文忠和朱沐英來到府邸，周圍冷冷清清，一片肅然。兩人遞上朱元璋的手令，士兵審核確認，才放他們進去。

    “文正哥，你怎麽這麽糊塗啊？”縱然責備已經無濟於事，李文忠、朱沐英還是忍不住數落道。

    朱文正歎了口氣，事已至此，不願多說。他穿了一件灰色長袍，袍子又皺又折，汙跡斑斑，臉上的胡須長長短短、淩亂不堪，腮邊還拖著一條鮮紅的新傷口。

    李文忠眼尖，看見傷口怒道：“這是怎麽回事？可是外麵那些士兵動的手？”雖然朱文正現在的身份是個罪人，可是朱家的人怎麽也輪不到外人來欺負。

    朱文正搖搖頭，摸摸傷口自嘲道：“隻要我不出去，外麵那些士兵倒也不敢亂來。聽說你二人前來看我，倉促間我想把胡須刮掉卻不慎傷了麵頰。”

    士兵知道他的身份，又得了桐城知縣授意，不會傷害他。況且世事無定，萬一哪天朱元璋想起這個親侄子，一聲令下讓他恢複官職，重新風光八麵，也不是沒有可能啊，所以府裏的人和外麵的士兵還算相安無事。

    朱文正說得輕描淡寫，卻讓李文忠、朱沐英聽得異常心酸，一個意氣風發的天之驕子居然落魄到這般田地，連刮個胡須都要自己動手，可想而知朱文正現在的生活有多糟糕。

    朱文正看著麵前二人心如刀絞，曾經這兩位弟弟都是跟在他的後麵，以他馬首是瞻，如今他卻成了被同情的對象。特別是他們臉上的悲慟深深刺痛了他已經麻木的靈魂，讓他再度感受到一種刺骨的絕望，他好不容易才積攢起來的一點勇氣突然煙消雲散，近乎粗暴地吼道：“你們走吧，以後不要來看我了。”

    “文正哥，你娘……”朱沐英還想說什麽。

    李文忠一把拉住他，拚命使眼色。

    朱文正的母親王氏在聽到兒子犯下滔天大罪後，一時氣急攻心，本來身體就不好，現在愈發病重，眼看是沒幾天活頭了。可是現在把這個消息告訴朱文正，不啻於雪上加霜嗎？馬秀英都沒在他們麵前提起，他們自然不能多嘴。

    李文忠換了個消息對朱文正說道：“你娘和鐵柱都很好，舅娘讓我告訴你，她會好好照顧你娘和鐵柱，叫你在這裏安心悔過。”

    “鐵柱，我的兒！”提到孩子，朱文正迷茫的眼神略微清醒，兩行濁淚滾下，喉間滾動了半天，才擠出一句話，“嬸嬸想必是對我失望透頂了，你替我轉告她，我對不起她，她的大恩大德文正來世再報。”

    “唉，文正哥，我們走了，你和嫂嫂多保重。”李文忠欲言又止，也不打算告訴朱文正外麵發生的情況，以及朱元璋為他衰老憔悴、馬秀英為他病倒的事情，告訴他隻會增添他的心裏負擔，還是讓他在這片小天地裏平靜地度過餘生吧。

    “等等，文忠，我有幾句話要對你說。”朱文正突然喚住準備離去的李文忠。

    朱沐英見他似乎是打算隻說給李文忠一人聽，便很自覺地走到門口。

    “文忠，你以後做事要小心謹慎，不能像我這般魯莽衝動。”朱文正蒼白的臉頰抖動了幾下，低聲說道：“我也是最近才想明白一件事情，縱然你是叔叔的親外甥，我是叔叔的親侄子，可是我們都比不上他的親生兒子……”

    “你怎能說出這樣的話？”李文忠抬高聲音，打斷他的低敘。

    朱文正臉上浮現出一抹諷刺的笑容，自顧說道：“你以為我是挑撥離間？你好好想想，為什麽叔叔會恢複我們原來的身份，不再父子相稱，因為標弟幾個才是他的親生兒子，他有他自己的兒子就夠了；為什麽我和你還有沐英常年被派在外麵征戰？因為標弟長大了，我們在京城會影響他的發展；為什麽你我戰功赫赫，卻得不到徐達、常遇春那樣的獎賞，因為我們是標弟的兄弟，所以我們不能超越他，叔叔要為他的兒子鋪路，我們……”

    “別說了！”李文忠睜大的眼睛略顯失神，呐呐道：“你應該在這裏好生反省你犯下的罪行，而不是告訴我這些。”

    朱文正激動地說道：“這就是我最近反省的結果，你知道我錯在哪裏嗎？我錯在自以為是，我以為他會像親生父親一樣愛護我、包容我。我從未想過真正背叛他，我隻是跟他賭氣，想要他正眼看看我，不要總是責備我。可是他對我永遠不會像對朱標那樣有耐心……”

    李文忠恢複了往日的鎮定，淡淡地說道：“為人臣子本來就該牢記本分，是你自己想的太多，你現在說這些有什麽用呢？”

    “好，好，是我白擔心了，還是你看得透啊……”朱文正的聲音越來越低，到最後幾乎聽不見了，如同他死水般的眼睛，再也沒有半點波瀾。

    盯著朱文正佝僂的身子慢慢走進屋裏，李文忠心裏如潮水般湧起陣陣殤痛。朱文正說的話他很早就考慮過，他不知道自己該慶幸還是該難過。舅舅朱元璋對他們的態度果然在慢慢轉變，小時候的那些關愛早就漸漸轉淡。有時他看到朱元璋對朱標的愛護也會忍不住羨慕，好在他還有父親李貞的嗬護，不會像朱文正那樣偏激，所以他從不妄自尊大，以功自居。也幸好他隻是朱元璋的外甥，而不是朱家長房的傳人，這樣的他不會膨脹自己的欲望，也不會威脅到朱家的家族傳承，或許就是這個原因才讓朱元璋對他比對朱文正親厚吧。

    回到應天府，李文忠匆匆見過朱元璋和馬秀英就返回營地，他知道不讓朱元璋猜忌的最好辦法就是多做事、少說話。或許朱文正的猜測隻是無稽之談，可是朱文正的下場難免讓他升起一種兔死狐悲的感覺，還是遠遠離開這個權力中心為妙。