孫妃喉嚨裏發出一個類似咳嗽的聲音，打破了滿室的靜謐，“皇上昨日告訴臣妾，這是個意外，對嗎？”她說這話的時候語氣有些古怪，嘴角勾起一個似有若無的弧度，眼睛亮得刺人。

    馬秀英不自在地挪開視線，沉默了一下，幹澀地說道：“是的，這是個意外。皇上已經下令把弄混膳食的宮人和誤事的太醫及其家人通通處死。”

    “意外啊，意外啊……”孫妃喃喃自語了兩遍，緩緩閉上眼睛，一串淚珠從臉頰滾落，很快就湮滅在被子裏，待她再睜開眼睛，目光變得灰冷暗淡，猶如一片波瀾不興的死水。

    馬秀英心裏愈發堵得厲害。

    孫氏自身命運坎坷，父母雙亡，被馬世熊收為義女獻給朱元璋。她為人膽小謹慎，做事低調圓滑，雖然很早就投誠於馬秀英，但在馬秀英的照拂下她也從不得罪朱元璋的其他女人，不參與女人們的拉幫結派。可惜卻突然遭來橫禍，被人設計，成了權力鬥爭的受害者。在母憑子貴的後宮，皇子才是妃嬪地位的保證，隻生育了懷慶公主的她可想以後的日子有多艱難。

    “母妃！母妃！我聽瑾兒姑姑說您生病了。”稚嫩的童音傳來，很快一個穿著粉色鍛襖，帶著一寸多寬的小頭箍，紮著一對小發鬏，約莫三四歲的小姑娘衝了進來，身後還跟著一個滿臉緊張的宮女。

    “公主，快向皇後娘娘問安。”筱兒急忙攔住懷慶公主。

    懷慶公主抬起粉雕玉琢的小臉，劇烈奔跑令她的臉蛋紅彤彤，大眼睛忽閃忽閃，微微喘息道：“懷慶見過母後，母後您也是來看望我母妃的嗎？”

    叫瑾兒的宮女懦懦不安地跪下，“奴婢參見皇後娘娘，打攪娘娘罪該萬死，懷慶公主擔心孫妃娘娘，一時不知闖進來……”

    “無妨。”馬秀英示意瑾兒起身，又拉著懷慶公主和顏悅色地說道：“你母妃生了一點小病，很快就會好起來。”

    “多謝母後。”懷慶公主裂開一個燦爛的笑容，轉過頭看著孫氏，天真無邪地說道：“母妃，母後說您會好起來，您就一定會好起來。”

    孫氏眼中淚光閃閃，噥著鼻音，強顏歡笑道：“好孩子，母妃沒事。”

    懷慶公主陪著孫氏繼續說了一會話，最後在孫氏的示意下，被瑾兒抱著離開了承幹宮。

    懷慶公主離開後，滿室的歡聲笑語像驟然斷了弦的琴聲戛然而止。

    過了半晌，孫氏突兀地說道：“皇後，臣妾求皇後一件事，還望皇後首肯。”

    “隻要本宮力所能及。”馬秀英眉毛挑了挑，靜待下文。

    “若是臣妾有什麽意外，還求皇後善待懷慶，臣妾願她能像安慶公主、汝寧公主一樣受到您的庇護，健康成長。”

    “你不要胡思亂想……”

    孫氏極不禮貌地打斷馬秀英的話，抓緊她的手，“求皇後一定答應臣妾！否則臣妾死不瞑目啊！”

    馬秀英抽回手，吩咐室內所有人都退下去。

    筱兒看了看孫氏，在得到一個肯定的眼神後也咬著唇退出房間。

    “你就如此信任本宮，不怕本宮是造成你意外的幕後人。”馬秀英知道孫氏不是傻子，既然孫氏都有了托孤的舉動，想必心裏對這件事也有了個大概猜測。

    “誰都有可能，就是皇後您不可能。”孫氏喘了一口氣，像是要把所有的話都一次性說完，急促道：“臣妾跟您生活了這麽多年，知道您仁德心慈，對眾妃一視同仁，對皇嗣視如己出，絕對不會使用如此狠毒的手段。況且您備受皇上敬愛，根本無需做這種損人不利己的事情。您若是想動手，早在王府就可以不讓其他子嗣出生，如今又何必傷害一個無足輕重的孩子。臣妾不知道那些人為何要這樣做，隻知道他們手段太過殘忍，連一個未出世的孩子都不放過。臣妾害怕還會出現什麽意外，唯有懇求您了。若是臣妾有天不在了，還請您看在臣妾一直對您尊敬有加的份上，照拂一下懷慶。如果宮中實在容不下她，求您能幫臣妾尋找到兄長，把她托付給臣妾兄長，這樣臣妾死也能安心了。”

    馬秀英一言不發，靜靜地盯著孫氏的眼睛，孫氏也毫不躲閃地看著她。

    突然馬秀英笑了，笑得意味深長，連本宮都不自稱，輕輕柔柔地說道：“很高興你肯對我說真心話，我想我們可以相互信任，結為同盟了。”

    “信任？同盟？”孫氏一臉疑惑，馬秀英怎麽忽然說起風馬牛不相及的事來。

    “別急，我會一一告訴你所有的事情。確實我也懷疑皇子流產、太醫之死都是有人動了手腳，可惜皇上為了皇家顏麵不讓我徹查下去，所以我無法給你實在的證據。而且我要告訴你，他們傷害你的孩子是衝著我來的，因為這件事的受益者看似是我。再被有心人推潑助瀾，估計過不了多久，宮裏就會謠言四起，說我是個為了奪回權勢不擇手段的女人。這或許不能阻礙我封後，但對我的名譽卻能造成極大的傷害。說不定皇上也為了皇家顏麵，一不高興就不立我為後了呢。”馬秀英說得輕描淡寫，仿佛全然不是發生在自己身上的事情。

    “啊！”孫氏瞪大眼睛，惶恐地問道：“那您打算怎麽辦？”

    馬秀英聳聳肩，“所以我來找你啊。”

    “我能幫到您什麽？”孫氏下意識地答道，震驚得連臣妾的禮儀都忽略了。

    “你是這件事的受害者，現在我要讓你成為最大受益者。我會向皇上奏請，冊封你為皇貴妃，地位隻在我之下。不光如此，我還會給你真正的實權，讓你幫我管理後宮。這樣縱然你隻有懷慶，但你的身份地位依然崇高無比，任何人都不敢小視你。”馬秀英把自己的打算講得非常清楚，她知道孫氏不會拒絕這個建議。

    孫氏默默消化著馬秀英的話，末了露出一個苦澀的笑容，“若是這一切要用我的孩子換取，我寧願不要。”

    馬秀英站起來，居高臨下地望著她，“不要多想，趕緊振作起來，養好身體才是當務之急。記住，懷慶還需要你！任何人都無法取代你對她的關懷，你好她才能好！還有你的兄長，等你成了皇貴妃，他也會以你為榮！想想那些傷害你的人，當他們匍匐在你腳邊向你行禮的時候，他們心中會是何種滋味！”

    “臣妾明白了。多謝皇後關懷，臣妾以後定以皇後馬首是瞻！”孫氏的眼睛漸漸泛起光彩，目光變得堅毅起來。

    筱兒在外麵探了探頭，稟告道：“韓嬪他們來看望娘娘。”

    “讓她們進來吧，本宮也要回去了。”馬秀英選擇了一個和孫氏不遠不近的距離悠然自得地坐下。

    孫氏也恢複了病怏怏的模樣，呆滯地望著房梁。

    一群鶯鶯燕燕進了屋，三言兩語問過孫氏的病情後就把重心放到馬秀英身上，個個對馬秀英噓寒問暖，關懷備至，仿佛她們來探望的不是孫氏而是馬秀英。

    馬秀英微不可察地對孫氏點點頭，露出一個諷刺的笑容，淡淡敷衍了眾妃幾句就離開承幹宮，至於她們會和孫氏說什麽，那都不是她操心的事。